LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
男は海咲と顔を合わせ、二言三言言葉を交わした。どこか親しい様子だった。この男には見覚えがあった。たぶん自分の会社の人間だろう。海咲が去ったあと、彼はゴミ箱を漁っていた。その行動に州平は眉をひそめたが、真相を知っているのは彼だけだった。--浩はプログラムを急いでいた。葉野グループのような大企業では競争も激しい。以前、小さな会社にいた頃は、自分が一番上だった。だがここでは、彼のように肩で風を切るプログラマーが十人以上もいる。上を目指すなら、頭ひとつ抜けなければならない。前の会社を辞めたのも、もっと高みを目指すため。一瞬たりとも気を緩めず、必死にプログラムを書き続けた。食事もパ
彼女はもう一度鍵を差し出した。「彼に言って、いらないって」清は少し困った顔をし、ぐっと鍵を彼女の手に押し込んだ。「この車に乗ってくださいよ。社長はもう名義をあなたに変えてます。受け取らないと僕が報告できません」社長からは「どんなことがあっても海咲にこの車を乗らせろ」と言われている。もし彼女が拒めば、自分が責められ、仕事ができないと思われるだろう。海咲は唇を結び、鍵を握ったまま、その新車を見た。――これは一体どういうつもり?こんな高級車で通勤すれば、「後ろ盾がある」と周囲に思われるのは目に見えている。清は彼女の迷いを見て、言葉を差し挟んだ。「もうすぐ遅刻ですよ。僕が運転します
星咲の要求に応じて、星咲の父が言った。「刑事さん、外で話しましょう。温井さん、あなたは出て行ってください。ここはあなたを歓迎しません!」海咲は星咲を見やり、あからさまな演技に呆れたような目を向けた。さっき埠頭で見せたあの高圧的で堂々とした態度はどこにもなく、今は弱々しい被害者のふりをしている。海咲は冷ややかに笑い、言葉を返した。「私が怖いの?それとも後ろめたいの?私に真実を暴かれるのが嫌?ベッドに横たわって被害者を装えば、私が何もできないとでも思ってるの?」星咲は、証拠さえなければ自分のほうが重傷だと主張し、うまくごまかせると高をくくっていた。しかし同時に、余計なことを言ってボロ
院長はこくりと頷き、目に涙を溜めながら言った。「向こうの連中、こう言ってきたのです。『他人のシマを荒らしたんだから、自分のシマも荒らされる覚悟しとけ』って……もう温井さん、あなたはここに来ないほうがいいって。もしまた来たら、もっと酷い目に遭わせるって脅されたんです。私は決して追い出したくて言ってるんじゃない。でも……子どもたちだけは、守らなきゃいけないんです……」「それ、あんまりにもひどすぎます!」瑛恵が怒気を込めて言った。「いくらなんでも、子ども相手に手を出すなんて、人間じゃない!」「院長、ごめんなさい……私のせいでこんなことに……」海咲も驚きを隠せず、まさか福祉施設まで巻き込ま