LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
「君のところ以外に、海咲が行ける場所はない」州平の声には、強い確信が込められていて、どこか冷たさも滲んでいた。その言葉を耳にした瞬間、海咲は勢いよく上体を起こした。気づけば、すでに朝になっていた。亜の皮肉めいた声が再び響いた。「葉野、自分で言ってて笑えるとは思わないの?」夢じゃなかった。州平が、本当に来たのだ。海咲はベッドから降りて、部屋を出た。リビングでは、州平と亜が向かい合って立っていた。州平は灰色のシャツを着ていた。身長160センチの亜とは、頭半分ほどの差があった。「州平、もしあなたが今ここに来たのが、私の気持ちをちゃんと受け止めるためなら、私はあなたと一緒に行く」海
「清、早く彼女を病院へ連れて行け!」「はい、社長」命令を受けると、清はすぐに動いた。美音は州平を見た。「一緒に行ってくれないの?」州平は言った。「ここでまだ少し用事がある。終わったら君のところへ行く」彼が結局は自分のところへ来てくれるとわかって、美音はようやく安心した。「じゃあ、待ってるわ。私は先に病院へ行く」そう言って、彼女は海咲を一瞥した。海咲は何も言わなかった。州平が美音に心を尽くしてきたのは、今に始まったことではない。ましてや今回のように大怪我をしたなら、心配で仕方がないはずだ。彼女はただ見ているだけで、口を挟むことはできなかった。「大丈夫か?」州平が突然海咲を
淑子の顔は固まっていた。州平が誰にも会わない?——どう見ても、彼女に会いたくないだけだった。だが、淑子はそんな言い訳など意に介さなかった。彼女は強引に中へ進もうとした。ところが、数歩進んだところで、数人の警備員が目の前に立ちはだかった。先頭に立っていた警備員が事務的に言った。「奥様、どうか私たち下っ端を困らせないでください。社長に会いたければ、ご自宅でお待ちになるか、今すぐお電話なさってはいかがでしょうか。ここは人の出入りも多いですし、もし誰かに見られてネットにでも流されたら……それはさすがにまずいですよね?」警備員はさらに一言、釘を刺すように言い添えた。淑子の胸が激しく上下し、怒
その後ようやく、海咲は亜に電話をかけた。電話に出た亜の声は、まだ眠気を含んでいて少し気だるげだった。海咲は申し訳なさそうに言った。「休んでるところごめんね。本当に悪いと思ってる。でも、今モールの方に向かってて、ちょうどあなたの家の近くなの。どこかで待ってるわ」「いいよ」亜は断らなかった。海咲はモールに着くと、ミルクティー専門の店に入り、ミルクティーを二杯注文した。亜が到着した時、遠くから白い小さな丸テーブルに座る海咲の姿が目に入った。彼女は手にミルクティーを持っていた。「今日はどうして私を誘い出したの?しかも選んだのは話題のおお店。さあ、目的を白状しなさいよ?」亜はそう言いながら