LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
「もういい加減にしなさい!」由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんも、おじいさまもいないわ。だから私の前ではもう猫をかぶらなくていいの。本性を見せなさい、この悪女!」突然の言葉に、海咲は思わず固まった。なぜ自分が悪女になるのか。彼女と直接の確執なんてなかったはずだ。海咲は争うつもりはなく、目の前の由依が自分より数歳年下で、しかも両親のいないまま育った尾崎さんの孫娘だと思うと、譲ることにした。「そんなに欲しいなら、差し上げます。大したことじゃないわ」有紀はまだ納得できなかった。海咲のために一矢報いたかったのだ。しかし海咲は、「有紀、行くわよ」と制した。「でも、社長
それ以来、亜の個展には必ず羽川理也(はかわ りや)が現れ、さらに彼は高額で彼女の作品を買い取るようになった。好きでもない相手にそこまでされるなんて、それはもう偏執だ。海咲は一瞬、何を言っていいかわからなかった。その時、彼女のスマホが「ピンポン」と鳴ったが、海咲と亜は同時に画面を覗き込んだ。大学の同級生グループからだった。送信者は浩。【来週月曜、我らがクラス委員の高山翔くんが紅葉館で息子の満月祝いの宴を開きます。同時にクラス会も兼ねていますので、みなさんぜひご参加ください】「ちょっと意味わかんないんだけど。なんで翔自身が連絡してこないの?なんで浩が代理で連絡してんの?」と、亜はすかさず
海咲は言った。「いいわ、必要ない」時には、彼女も州平のことをよく分かっていない。同級生と少し話しただけで、彼は皮肉を言ってくる。もし説明が通じる相手なら、あのまま背を向けて去ったりはしないだろう。「健太くん、さっきはありがとう」何にせよ、健太が現れたことで、面倒ごとは収まったのだ。健太は優しく微笑んだ。「たいしたことじゃない」健太がさらに何か言おうとしたが、海咲が先に口を開いた。「私は個室に戻るわ。今度時間があるときに、ご飯をご馳走する」「明日の午後、空いてるよ」海咲のそれが社交辞令だと分かっていても、彼は真に受けた。海咲は一瞬驚いたが、結局うなずいた。「じゃあ、明
海咲は彼に尋ねた。「F国への出張、前倒しにできるの?」州平は答えなかった。その黒い瞳が、突然鋭く光る。白い煙がゆっくりと広がり、その奥に潜む深い色を海咲も捉えた。――理解できない。あれほど健太と仲が良かったはずの彼女が、なぜ今になってF国行きを早められるかと尋ねてくるのか。「取りやめたいなら取りやめればいい。社長、他にご用は?」州平が答えないのを見て、海咲はそれ以上追及しなかった。州平は思考を止め、淡々と言った。「お茶を淹れてこい」「はい」海咲は素直に返事をした。わずか二分も経たず、彼女は熱い茶の入った急須を持って戻ってきた。客に出す茶とは違い、州平が好むお茶だ。「