「関係のない人よ。気にしなくていい。パパとママが何とかするから」海咲は星月を巻き込むつもりはなかった。彼はまだこんなに幼いのだ。幸せで楽しい子ども時代を送るべきで、大人の事情に巻き込まれるべきではない。だが、星月はそうは思っていなかった。「パパ、ママ、僕たちは家族でしょ?僕にできること、何かない?僕も力になりたいんだ」「自分のことをちゃんとするのが、私たちにとって一番の助けよ。パパとママがちゃんと守ってあげるから」海咲は手を伸ばし、彼の頬をつまんだ。彼女は二人の子どもをしっかりと守るつもりだった。黒ずくめの男のことは、州平がきっと正体を突き止めてくれる。そして今、彼らは家に帰るところ
希実は必死にもがいた。だが、彼女の体はあまりにも小さく、今は職員にしっかりと抱えられているため、いくら足をばたつかせても地面には届かない。目の前で海咲たち家族三人がどんどん遠ざかっていくのを、ただ見ていることしかできなかった。希実を送り届けたとはいえ、海咲たちの心は晴れることはなかった。「……もう済んだことだ。あまり気に病まないで。少し音楽でも聞いて気分転換しようか?」と、沈黙を破って州平が口を開いた。海咲は軽く頷いた。「なんでもいいわ。何か流して」州平が車の鍵を差し込み、エンジンをかけると、カーナビのディスプレイが点灯した。その瞬間、画面に映し出されたのは、仮面をつけた黒ずくめの
もし州平が背後で手を貸していなければ、清ひとりの力で会社を設立するなんて到底不可能だった。ましてや、今のような成功を手にするなんて、夢のまた夢だ。かつて梨花は、命を懸けるような愛で彼を支えていた。孝典がどれほど割って入ろうとしても、その隙間すらなかった。だが今、その愛に裂け目ができた。それは清自身が蒔いた種だ。孝典には確信があった——その小さな亀裂を少しずつ広げていけば、いずれは完全に砕け散ると。……大使館。希実は車中でずっと泣き続けていたが、それでも海咲と州平の決意を変えることはできなかった。車が停まると、海咲はドアを開けて外へ出た。そして後部座席に回り、希実を車から連れ出そうと
梨花は、これが本当に両親のやりそうなことだと分かっていた。彼女は孝典に「出て行け」とは言わなかったが、相手を無視し、そのまま窓辺に歩み寄り、車であふれる外の通りを眺めた。孝典が背後で延々と喋り続けても、そのまま耳を貸さなかった。そして彼が再び方家の両親の話を持ち出したとき――「梨花、たとえ結婚したとしても、君は依然として彼らの娘なんだ。まさか、君が本気で両親が君を放っておくなんて思ってるわけじゃないだろう?君と木村くんのことは、全部調べられてるんだよ。君が今泊まってるこのホテルだって、土屋家の株が入ってる」梨花ははっとした。それには本当に気づいていなかった。慌ててスマホを取り出して調
梨花は、間髪入れずに母の言葉を否定した。「お母さん、私、やっと清と別れたばかりなのよ。少し気分転換したいだけなのに、どうしてそんなすぐに次の結婚なんて話になるの?無理だよ、受け入れられない」仮に彼女に次の恋愛をする気があったとしても、それはもっと時間が経ってからの話。それに——そもそも、彼女の心の中には、その気持ちすらなかった。孝典のことを好きになれない。再婚なんて、考えたくもない。「梨花、私もね、最初はあんたと同じ気持ちだったのよ。まずは傷を癒して、それから新しい人生を——って。でも、今のあんたを見てごらんなさい。ホテルで一人暮らし、食事は毎日デリバリー……親として、どうやって安心
「あんたがそう言ってくれるなら、もう安心だわ」清の母の目には、さらに深い笑みが浮かんだ。彼女には分からなかった。梨花がなぜそこまでして、うちの息子に執着するのか。——でも!梨花は確かに土屋家の令嬢。小さい頃から甘やかされて育ったはずだ。そんな彼女が、義父母の反対に遭い、さらに華奈や彩夏まで加わったとき……いったいどれだけ意地を張れるのか。そんなに木村家にしがみつく価値があるのか。……梨花側。たしかに彼女は傷ついていた。けれど、それでも実家に帰る気にはなれなかった。あのとき、彼女は両親の反対を押し切って清との結婚を選んだ。あんなに堂々と、自信満々に言った言葉——今でも彼女の耳に残っ