LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
「大丈夫」海咲は目を伏せたまま、スペアリブを取って自分の皿に置き、淡々とした声で言った。「自分の分は自分で取るから。気を使わないで」玲奈はそこで引いた。海咲が好まないのなら、無理に世話を焼くつもりはなかった。彼女はご飯を食べながらも心の中で気になっていた。視線は自然と州平へ向かっていた。葉野社長は、部下の好みまで把握しているのだろうか?「うっ……」突然、海咲が胃の不調を訴え、吐き気を堪えきれずに口を押さえてトイレに駆け込んだ。玲奈は思考を中断された。彼女が突然席を立ったのを見て、驚きの声を上げかけた。「温井さん……」言いかけたその時、州平の顔が強張った。すぐに立ち上がり、海咲の後を
玲奈の顔は一瞬で強張り、両手はぎゅっと握りしめ、掌を爪で抉るようにしていた。州平は彼女の沈黙を見て、さらに眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「そんなに答えにくいことか?」ちょうどその時、海咲が外から駆け戻ってきた。扉の向こうから、州平の鋭い声が聞こえてきた。間に合わなかった――そう思った瞬間、海咲は扉の取っ手から手を離した。一方、玲奈は沈黙が続いた後、追い詰められたような表情で州平を見つめた。この男は、簡単には言い逃れが通じない。少しでも間違えれば、全てが終わる――彼の冷酷さと危うさを感じ取った彼女は、恐怖に怯えながら答えた。「……あのホテルには、裕福な人がたくさん来るって聞いて
「これよ、あなたが欲しかったのは」海咲は袋の中からセーターを取り出し、彼の前に差し出した。「この一枚で合ってるでしょう?」州平は、最初こそ機嫌が悪かったが——海咲が自らセーターを持ってきたと知ると、少しだけ表情が和らいだ。しかし、すぐに冷たい視線を向け、問いただした。「じゃあ、どうしてあの女に持って来させた?」海咲は視線をそらさず、横に立つ玲奈の方を見た。「それは彼女に聞いたら?私が止めたのに、自分の判断で来たのよ。私のせいにしないで」その言葉に、州平の視線が玲奈へ移った。玲奈は最初、可哀想なフリで同情を誘おうとしていたが、州平の目が厳しくなるのを見て、自分の策略が通じないこ
その時、遠くから怒りに満ちた男の声が響いた。英理が車椅子を押して現れ、その上には海咲の父――兆が座っていた。顔は怒りで赤く染まり、瞳は莉花を真っ直ぐに睨みつけていた。海咲は驚きの表情を浮かべた。「お父さん……どうしてここに?」莉花は、まさか兆が現れるとは思っていなかった。彼女にとっては海咲を攻撃することが全てだった。その突破口さえ掴めれば、金を引き出すのは容易いと信じていたのだ。だが、兆の姿を目にした瞬間――顔から血の気が引き、声を失った。「に、義兄さん……」兆の顔は険しく、声には一切の温情も残っていなかった。「よくも……俺の娘をここまで貶めてくれたな、莉花。お前のことを、た







