「君が言っているのは、あの人身売買事件のことか?」「そうだ。あれは深刻な刑事事件で、当時は私が弁護を務めたんだ」と尚年が答えた。あの事件は公にはならず、裏には多くの闇が絡んでいたため、彼には強い印象が残っていた。「そう」この件について、尚年はよく知っているため、州平は彼に言った。「ちょうどその頃、美音が突然黙って国外へ出て行ったんだ」尚年は少し考えて、「偶然じゃないのか?美音はただの女の子で、あの規模の事件に関わるなんて考えにくい。もし彼女が関係していたら、周囲の人々も影響を受けることになる。つまり、彼女が単なる人物ではないことになる。州平とは長い付き合いがあるが、美音とは数え
海咲も少しためらい、「おばさんが私のせいでこんな目に遭っているのに、どうして放っておける?美音を守りたいのはわかるけど、おばさんがこれだけネットで叩かれているんだから、ちゃんと真実をはっきりさせるべきよ。彼女が理不尽に傷つけられるわけにはいかないの!」と反論した。「ことはそんなに単純じゃない」と、州平は意味深に言った。海咲は笑みを浮かべ、「単純じゃないのはわかってる。美音だって単純な人じゃないもの。彼女がやっていいことなら、他の人だってやっていいはずよ。あなたが何もしなくても、私は絶対におばさんを守る方法を見つけるから」と言い返した。「俺がおばさんを助けないとは言ってない」と、州平は重ね
海咲と葉野紫は腕を組んで歩いていた。今の紫はかなり怒っていて、すでに州平を百回も罵っている状態だ。「おばさん、私がそばにいるから、寂しくなんかないよ」と海咲が言うと、「ほんとよね。あの時なんで息子なんか欲しかったのかしら。やっぱり娘の方がよかったわ。娘は『心の小さな綿入れ』って言うけど、うちの州平はうちの家系唯一の男の子なのに、気をもむようなことばかりして、今や私のことなんて認めてもいない」と紫は突っ込んで、もう血圧が上がりそうだ。海咲はなんとか紫をなだめようと、「もしかしたら州平にも何か言えない事情があるのかもしれないよ?」と提案した。「言えない事情だなんてあるもんか!」と、紫は怒
「覚えておかなくちゃね、覚えられないようじゃ情が薄いってことだわ。そんなじゃ、これから社会で生きていけないわよ!」紫は義理堅い性格なのだ。健太もそんな彼女の言葉を受け入れ、「そうですね、それじゃあ僕も葉野さんと友達になります」と言った。二人は何のわだかまりもなく打ち解けていた。健太の住まいに到着した。そこは広々としたワンフロアのマンションで、階下には24時間体制で警備員が常駐している。「どうですか、気に入ってもらえましたか?」と健太が二人に尋ねると、紫は「ああ、いいじゃない。健太ちゃん、私たちはそんなにこだわりはないのよ」と答えた。「それなら、今夜はこちらで過ごしてください。この
話を聞いて、健太の顔に驚きが浮かんだ。「まさか、海咲だろう」その時、彼は海咲のことを好きになっていた。彼女を大切に思いすぎて、彼はその夜中に急いで帰国した。アシスタントはその新聞を持っていて、自分が間違ったのかと思うほど不思議に感じた。「社長が言っていたように、温井さんとは同級生ですが、この人は一年下です」その言葉が終わると、健太の顔に再び驚きが浮かんだ。彼は急いで歩み寄り、新聞を手に取り詳しく調べ始めた。新聞は少し古いが、保存状態は良好だった。見出しがはっきりと見え、どの中学校で事件が起き、何人が亡くなり、唯一の生存者は......健太の目はぼんやりとし、信じられない思いで目
健太は完全に理解できなかった。当時、彼は海咲を気にしすぎて、最も重要な情報を見落としていたのかもしれない。海咲が実際に何を経験したのか、それはどういうことなのか?本当に新聞が間違っていたのだろうか?海咲は、健太が思考に耽っているのに気づいた。「健太、何を考えているの?」健太は我に返り、「何でもない、やっぱりデリバリーを頼もう」と言った。「もう頼んだよ」海咲が言った。「おばさんは少しビールを飲むし、君も飲んで」「了解」二人は書斎を出た。紫はソファに座り、静かにテレビを見ていた。今の彼女にとって、テレビを見ることは時間を潰す手段だった。しかし、テレビで流れているのは彼女の負の
大丈夫だ。日々はまだ長い。彼女はいつの日かここで女主人になるでしょう。これで、また一歩近づいたということだ。美音は、彼女を連れてきた木村清を見ながら思った。彼は州平の側近なので、その立場を考慮してすると、彼と良好な関係を築く必要がある。「木村さん、州平はここにどのくらい滞在していますか?」と友好的に尋ねた。木村清は、スマートフォンで返信した。「最近は少し多く滞在していますが、社長は何日もこちらに来ていません」「彼は渓谷邸には帰らないのですか?」美音は、葉野淑子とは長い間連絡を取っていなかった。近は仕事が忙しく、彼女に連絡する暇もなかった。淑子からのメッセージも何度か見逃して
【今!今すぐにでも!】美音は口元に微笑みを浮かべた。彼女は淑子が必ず会いに来ることを知っていた。ただここに座って待っていればいい。一回転してみると、やっぱり主寝室が気になって、ドアを開けて中に入った。明らかにしばらく人が住んでいなかった。彼女はそのままクローゼットを開け、中にはたくさんの女性のパジャマが入っているのが見えた。タグが外されたものもあれば、そうでないものもあった。セクシーなキャミソールも数着あった。彼女はそれを取り出し、体に当ててみて、鏡の前で一回転してみた。もし州平の前でこれを着て回ったら、彼もきっといいと思うに違いない。長くは留まらず、チャンスを待つべきだ
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺