ログイン「少しご同行願えますか」先頭にいた警察の一人が低い声で言い、手の中の銀色の手錠をかちゃりと鳴らした。尚年は眉をひそめた。――いったい何の話だ?自分は何も違法なことはしていない。なのに警察が直々にやって来て、しかも手錠まで持ち出すなんて。「何かの間違いじゃないですか?」反射的に身を引いた。「浅川尚年さんですね?顔写真も確認済みです。間違いありません。無駄な抵抗はやめて、素直にご同行ください。妙な真似をしないことです!」警察の一人が声を荒げた。彼らが自ら動くということは、すでに決定的な証拠を掴んでいるということだ。「連れて行くのはいいですが、理由を聞かせてもらえますか?」尚
今日花は差し出されたスマホの画面を見て、思わず手を引いた。――どうしても受け取れない。たった数日の間に、夕奈はもう何度も自分にお金を貸してくれていた。さすがに、これ以上お金を貰うなんてできない。「お姉ちゃん、もし私が一人暮らしだったら、どうだっていいのよ。でも今は景吾がいるし、お腹の子もいる。いつまでもこのまま一緒に住むわけにはいかないでしょ?このお金、受け取って。半月分の家賃にはなるはずだから」夕奈の声は穏やかだったが、その奥にははっきりとした線引きがあった。――つまり、もうここを出てほしい。姉妹だから、言葉を濁しているだけ。でも、気持ちは伝わる。それも仕方ない。婚約して、新
翌朝。尚年はまぶしい光に目を細めながらゆっくりと目を覚ました。視線の先には自分の体にかけられた毛布。――昨夜、自分の世話をしたのは今日花だったのか?上体を起こすと、すぐに床に寝転がっている夕奈の姿が目に入った。「起きた?昨日、あなたすごく酔ってたのよ。車の中でもずっと寝ちゃって、やっとの思いで部屋まで連れて帰ったんだから。本当は起こして酔い覚めのスープを飲ませたかったけど、あまりに熟睡してて、全然起きなかったの」夕奈も目を覚まし、軽く寝ぐせを直しながら微笑んだ。彼女はリビングを片づけ終えると、キッチンから湯気の立つスープを持ってきた。「もう酔いは覚めたみたいだけど、これは喉にい
――まさか、彼が好きなのはお姉ちゃん?そんな途方もない考えが頭に浮かんだ瞬間、夕奈は自分でその思いに怯えた。「あなた、間違ってるわ。私は夕奈じゃないの」今日花は慌てて尚年の体を押し戻し、妹のほうへ向かせた。だが尚年の顔には露骨な不機嫌が浮かんでいた。抱きしめたいのは今日花だ。夕奈など、彼にとって何の意味もない。「どうして俺を押しのけるんだ」彼は不満げに呟いた。「景吾、本気で間違えてるのよ。私があなたの婚約者なの!」夕奈はとうとう我慢できなくなり、大股で近づいて彼の手を取り、自分の腰に当てた。「確かに、私とお姉ちゃんは少し似てるけど、だからっていつまでも間違えないでよ!」一
今日花の胸が一瞬にして凍りついた。喉の奥がぎゅっと詰まり、息をするのも苦しい。――どうか、余計なことは言わないで。電話が繋がった瞬間、夕奈はためらいもなくスピーカーを押した。受話口の向こうから、男の荒い呼吸音だけが静かに漏れてくる。「景吾、今どこにいるの?」夕奈が焦ったように声をかけた。「……バーにいる。今から、迎えに来てくれないか」尚年の声は酒に濁り、舌がもつれていた。「すぐ行くわ!」夕奈はスマホを置き、階段を駆け上がって着替えに向かった。その背中が消える瞬間――。「……今日ちゃん」今日ちゃん――それはかつて、彼が彼女を呼ぶときにだけ使った愛称だった。分かれてから四
「俺はお前ほど酔ってないから大丈夫だ。タクシーで帰るよ。今は配車アプリもあるし便利だろ?お前の家族が来るまで待ったほうがいいか?それとも先に行く?」孝則はほとんどの時間を尚年が酒を飲むのを眺めていた。自分はほとんど口をつけていない。尚年は首を振った。「待たなくていい。先に帰れ。家に着いたら一言だけメッセージくれ」「わかった、それじゃ俺は先に行くよ」孝則はすぐに立ち上がり、足早にその場を去った。少し歩いてから、彼は振り返り、胸の奥でため息をついた。本当は尚年を親友と思っていた。だが、どうしても埋められない溝があった。家庭の出自が違いすぎる――それが現実だった。彼が一生努力したとし







