海咲は一峰が心配するだろうと思い、一峰に同伴を求めた。一峰は頷き、彼女と一緒に動くことにした。その頃、美音はどうしても車に乗ろうとせず、ただ州平に会いたい一心で周囲を見回し、彼の姿を探していた。だが、意外にも海咲の姿を見つけた。その瞬間、美音は驚愕した。彼女がまだ生きているなんて!本来なら刀吾の手で死んでいるはずだった。この事実に、美音はさらに激昂した。「海咲!」「海咲!」彼女は周囲の人を押しのけ、ほとんど命がけで海咲の方へ駆け寄った。それを見た一峰は、海咲の前に立ち、美音を止めようとしたが、海咲はそれを拒否し、一峰にその場で待機するよう指示した。美音はさらに感情を爆発させ
海咲は再び振り返り、美音を見た。美音の瞳には勝ち誇ったような光が宿り、唇には冷たい笑みが浮かんでいた。彼女の言葉はまるで呪いのようだった。「お前は生き延びられない。誰にも救えない。それが運命なのよ。勝者は私なの。私は輝かしい人生を送るけど、お前はただの泥に成り果てるだけ。ハハハハ......」そう言いながら、美音はさらに声を大きくして笑い続けた。海咲は初めて美音がここまで狂気じみた笑いを見せるのを目の当たりにした。彼女の口から次々と放たれる毒のような言葉を聞き、思わず顔色を変え、心が少しざわついた。そのとき、州平が冷ややかな表情で部下を連れて現れた。「州平!」美音は州平を見つける
明らかに、彼女は感情において一度負けていた。生まれた時から既に負けていて、両親に捨てられ、朔都に託された。それでも彼女は滑稽にももう一度、愛を信じようとしていた。主に州平が見せた甘美な夢があまりにも心地よすぎたせいだ。自分が愛される存在になれると思い込んでしまったが、結局それは彼女の思い違いだった。州平はやはり彼女を愛していなかった。美音の涙が頬を伝い、静かな雨のように落ちる。それでも耐え切れずに問い詰めた。「あなた、私のために命まで捨てたっていうのも、嘘なんでしょ!この芝居のために命まで捨てるなんて、どういうことなの!」常識的に考えれば、命を懸けてまで交換することなど不可能だ。
彼も賭けることはできなかった。たとえ美音の命を賭けるとしても、相手が応じてくれる保証はなかったのだから。州平のその言葉を聞いて、海咲はやはり胸が締め付けられるように切なくなった。長い間続いた冷戦の間、彼女は一人ですべてに立ち向かってきた。本当に辛かった。どれだけ平気なふりをしても、どれだけ強がっても、愛に囚われてしまえば人は脆いものだ。再びその言葉を聞いたとき、海咲の目は赤く染まり、涙が知らず知らずのうちに流れ落ちた。その涙は、彼女の心の痛みや辛さが、まるで滝のように一気にあふれ出たものだった。州平は彼女の震える肩を見て、どれほど辛い思いをしてきたのかを察し、すぐに彼女を抱き寄
白夜の表情は険しくなった。「一体どういうことなんだ」彼は州平が解毒剤を手に入れたものだと思っていた。州平が毒に侵された後、意識を取り戻せたということは、朔都がすでに解毒剤を渡していたはずだ。それなのに、どうしてこんな症状が出るのか。「俺にもよく分からない」州平は自分はもう大丈夫だと思っていたが、数時間後に身体が激しく反応し始めた。「もしかしたら、朔都が本当の解毒剤を渡していなかったのかもしれない」あの狡猾な朔都なら、何らかの策を残している可能性は十分にある。白夜は州平を支え、近くの椅子に座らせた。この状況は彼にさらに困難をもたらした。「君に侵された毒は、海咲の症状とは違う」州平の
「そうだと思う。でも、迷惑をかけてしまったね」「何言ってるんだよ、私たちは友達だろう?それに君とは関係ないし、逆に君は私のためにいろいろ心配してくれてるじゃないか。私がこんな他人行儀なことを言ったことないのに、君がそんなことを言うなんて、まさか私のこと友達だと思ってないのか?」小春は笑顔で続けた。「きっとまだ見てないと思うけど、いいニュースがあるんだよ!私たちのドラマ、大ヒットしたんだ!」海咲にとっては思いがけない大ニュースだった。「本当?」小春はさらに続けた。「長い準備期間が功を奏したね。視聴率は歴史上の最高記録を超えたんだよ。時間があるときにぜひ見てみて!それともう一つ、『幽骨』は
妊娠中の女性はそれだけで大変だ。こんなにもお腹が大きくなっているのに、彼は父親としての責任を果たせていない。彼女をしっかり支えることができず、独りで多くを背負わせてしまったことに対し、州平は深い罪悪感を覚えていた。海咲に対して、彼には負い目がたくさんある。海咲は彼の目が赤くなっているのを見て、微笑みながら、彼の手の上に自分の手を重ねた。「今はちゃんとお腹の中で元気にしてるじゃない。妊娠中は少し不便になるものよ。辛いと言えば辛いれど、それも幸せなことよ。毎日、この子が生まれてくるのを楽しみにしているから、それだけで嬉しいの」州平は言った。「本当に苦労ばかりかけている。もうこんな思いはさせ
州平は一瞬動きを止めた。「動いた!」海咲もその感覚を感じ取った。「だから言ったでしょ、本当だって」州平は再び顔を彼女のお腹に近づけた。「俺のことを感じ取ったのかな?」海咲は彼を見下ろしながら微笑んだ。「たぶんね。赤ちゃんってすごく敏感なのよ。まだ生まれてないけど、私たちの話を聞いてるのかもしれないわ」州平はその瞬間、これまでとは違う感覚を覚えた。父親になる喜び、それが心の中にしっかりと根付いていくのを感じた。彼はそっと海咲のお腹にキスをした。その一瞬一瞬が彼にとってかけがえのない時間だった。海咲は彼の頭を軽く撫でながら言った。「もうすぐ会えるわね。確かに今まであなたはこの子と一緒
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ