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第10話
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女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第11話
鉄也が一歩前に出て、私を庇うように立ち塞がった。その視線は刃のように鋭い。「もう一度でも彼女に無礼な口を利いてみろ。この街にいられないようにしてやるぞ」悠那はその凄みに圧倒され、首をすくめて一言も発せなくなった。私は鉄也の袖を引いた。「行きましょう。こんな相手をしても、時間の無駄だわ」私たちは背を向け、その場に崩れ落ちて泣きじゃくる悠那を残して立ち去った。かつてのふてぶてしさなど見る影もなく、彼女には惨めな末路しか残されていなかった。これこそが、彼女に下った天罰だ。……一年後、私と鉄也は結婚した。結婚式は盛大に行われ、市内の名士たちがこぞって出席した。私は純白のウェディングドレスを身にまとい、父の腕に引かれながら、私だけを見つめてくれるあの人の元へと歩みを進めた。指輪を交換する時、鉄也の手は少し震えていた。「静香、俺と結婚してくれて本当にありがとう。命に代えても、君を愛し、守り抜くことを誓うよ」私は涙を浮かべながら、深く頷いた。「はい！」その時、参列者の中から突然、狂気を帯びたみすぼらしい男が飛び出してきた。渉だ。どこから紛れ込んだのか、ひどい悪臭を放ち、手には欠けた茶碗を握りしめている。「静香！お前の夫が俺だ！お前が結婚するのは俺だ！俺は天才歯科医だぞ！高橋渉だぞ！この泥棒猫共め！俺の金を返せ！」警備員がすぐさま駆けつけ、彼を床にねじ伏せた。鉄也は私を背後に庇い、冷ややかな目で見下ろした。「高橋、お前はもう狂ってるな！つまみ出せ。式の邪魔をさせるな」引きずり出されていく間も、渉は狂ったように大笑いしていた。「アハハハハ！全部嘘だ！全部嘘っぱちだ！女性恐怖症も嘘！愛も嘘！金だけが本物なんだ！」彼の声は次第に遠ざかり、風の中に消えていった。その後ろ姿を見つめるうちに、私の心に僅かに残っていた最後のわだかまりも綺麗に晴れ渡った。式は滞りなく続けられた。参列者たちの祝福の拍手に包まれる中、鉄也は私に誓いのキスをした。「静香、愛してるよ」「私も愛してるわ」この瞬間、私は自分が世界で一番幸せな女だと感じていた。しかし、ハネムーンの最中、瑠衣から一通のファイルが送られてきた。渉に関する、最後の調査報告書だった。実は、
女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第10話
鉄也は頭を掻き、実直そうに笑った。「社長をお守りするのは、俺の務めですから。それに……」彼は私をちらりと見て、耳の裏を少し赤くした。「あなたが傷つくのを、見たくなかったんです」その瞬間、まるで春の花が咲き誇るのが見えたような気がした。もしかすると、私の新しい人生は今、始まったばかりなのかもしれない。……鉄也の入院中、私は毎日栄養食を届けに通った。恩返しのためではなく、心から彼の世話をしたいと思ったからだ。私たちはたくさんのことを語り合った。彼は元警察官で、母親が病気になったためにやめて地元に戻ってきたらしい。真っ直ぐで実直だが、細やかな気遣いができる人だ。彼と一緒にいると、疑うことも警戒することも必要がない。退院の日、鉄也はどこか落ち着かない様子で私を見た。「社長、俺……辞職したいんです」私は胸が締め付けられた。「どうして？待遇に不満でも？」鉄也は首を横に振り、顔を真っ赤にした。「いえ、待遇は申し分ありません。でも……俺には別の思いがあるんです」「別の思いって？」彼は深呼吸をし、勇気を振り絞って私を見つめた。「あなたに、恋人として向き合いたいんです。今はただの警備員で、あなたには不釣り合いなのは分かっています。だから、もっと頑張りたいと思います。あなたに最高のものを与えられる男になって見せます。チャンスをくれませんか」私は呆然とした。直後、心の奥から温かいものが込み上げてきた。渉の偽善と裏切りを経験した私にとって、鉄也の誠実さはかけがえのないほど尊く感じられた。彼を見つめるうちに、目頭が熱くなった。「不釣り合いだなんて、誰が言ったの？黒木さん、私が大切に思うのは、あなたという人間そのものよ。でも、でも、私を落とすのは簡単じゃないわよ。こう見えて、結構手強いんだから」鉄也は目を輝かせ、照れくさそうに笑った。「難しいのは怖くありません。忍耐力だけはありますから」こうして、私たちの物語が始まった。ドラマチックな展開はなかったが、穏やかで確かな日々が続いた。彼は毎日朝食を届けてくれ、雨の日には会社まで迎えに来てくれた。私が落ち込んでいる時には、不器用な冗談を言って笑わせてくれた。半年後、鉄也は全財産を注ぎ込ん
女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第9話
スマホが鳴った。瑠衣からだ。「静香、いい知らせよ、悠那が流産したわ。拘置所の中で他の収容者と喧嘩になって、突き飛ばされたらしいわ。まさに自業自得よね」私は淡々と返事をした。「そう、わかったわ」あの二人に対しては、もう何の感情も湧かなかった。彼らはゴミ箱に捨てられたティッシュの塊のようなもの。私の人生から、もう完全に排除された存在なのだ。……半年後、クリニックは法人化し、正式に病院として新たなスタートを切った。私の経営手腕により、病院はかつての活気を取り戻しただけでなく、規模も大幅に拡大した。私も、ただ手作りのスープを届けていた大人しい妻から、バリバリ働く社長へと生まれ変わっていた。ある日、私が社長室で財務諸表に目を通していると、受付から内線がかかってきた。「社長、高橋渉と名乗る男が入口で騒いでいます。社長の夫だと言って、面会を要求しているんですが……」渉？あいつは懲役三年を言い渡されたはずじゃなかったの？どうしてこんなに早く出てきたの？私は眉をひそめた。「警備員を呼んで追い払って……いや、待って。私が直接見に行くわ」かつて枕を共にした男が、今どれほど落ちぶれた姿になっているのか、見てみたかった。病院の入り口には野次馬の輪ができていた。渉はボロボロの服を着て、拡声器を手に大声を張り上げていた。「静香！お前は血も涙もない女だ！俺の財産を乗っ取りやがって、俺を刑務所送りにしやがって！地獄に落ちろ！」彼はやせ細って骨と皮だけになり、髪には白髪が混じり、まるで五十過ぎの老人のように見えた。通りがかりの人々は、狂人でも見るかのように彼を指差している。私が外へ出ると、警備員がすぐに道を開けてくれた。渉は私を見ると目を輝かせ、飛びかかって掴みかかろうとしたが、警備員に蹴り飛ばされて地面に倒れ込んだ。「静香！静香、俺を見てくれ！俺だよ、渉だ！俺が悪かった、許してくれないか？俺にはもう何もないんだ、君しかいないんだよ！」彼は地面を転げ回り、鼻水を垂らして号泣した。私は冷ややかな目で見下ろした。「渉、私たちはもう離婚したのよ今のあなたの姿、本当に吐き気がするわ」渉は呆然とした。私がここまで冷酷に突き放すとは予想もしていなかったよう
女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第8話
渉が連行された後、クリニック内はパニック状態に陥った。スタッフたちは自分たちまで巻き添えを食うのではないかと戦々恐々としていた。私はすぐさま全体会議を開いた。最大の出資者であり実質的なオーナーとして、私が直接クリニックの運営を引き継ぐことになった。「皆さん、高橋渉個人の犯罪行為は、当クリニックとは一切関係ありません。今日から、このクリニックは静安クリニックへと名前を変えます。全従業員の給与はこれまで通り支給し、残ってくれる方には来月から給与を十パーセント引き上げます。退職を希望する方には、労働基準法に則り適切な補償を行います」給与アップと聞いて、ざわついていた従業員たちは一瞬にして静まり返った。結局のところ、金に背を向ける者などいないのだ。それに、彼らもとっくに渉のあの偽善的な態度にはうんざりしていたのだ。特に彼の「女性恐怖症」のせいで理不尽な扱いを受けてきた男性スタッフたちはなおさらだ。「異議なし！全力で支持いたします！」誰かが先陣を切って声を上げると、瞬く間に割れんばかりの拍手が巻き起こった。私は電光石火の早さで渉の取り巻きたちを一掃し、真面目に働いていたベテラン医師たちを昇進させた。同時に、瑠衣を事務長として招き入れた。彼女が睨みを利かせていれば、誰も妙な真似はできないだろう。クリニックのゴタゴタを片付けた後、私は拘置所へと足を運んだ。弁護士によれば、渉が私に会わせろとずっと騒いでいるらしい。私が直接行かなければ、離婚届にサインしないとごねているのだ。アクリル板越しに、数日ぶりに見る渉の姿があった。髪を丸められ、囚人服を着た彼は、一回り以上も痩せこけていた。目の周りは窪み、無精髭が生えそろい、かつての「天才歯科医」の面影など微塵も残っていない。私を見るなり、彼は感情を爆発させてアクリル板にすがりついた。「静香！やっと来てくれたんだな！早く警察に言ってくれよ、あのお金は君が俺にくれたものだって！君が告訴を取り下げてくれれば、俺はここから出られるんだ！離婚するのはやめよう？これからは絶対に君を大切にするから！」尻尾を振って許しを乞うその惨めな姿に、私はただ吐き気しか覚えなかった。「渉、まだ寝ぼけてるの？」私は離婚届を取り出し、アクリル板に押し当て
女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第7話
「な……なんだこれは！？早く消せ！」渉は裏方に向かって怒鳴り散らした。だがモニターの映像は消えるどころか、次の映像へと切り替わった。温泉ホテルの、露天風呂付きスイートルームだ。「そもそもあいつと結婚したのも、あいつの実家の資産が目当てだったからな。今やクリニックの名前も売れたし、あいつにはもう利用価値なんてないんだよ」この言葉が流れた瞬間、会場は騒然となった。配信のコメント欄も一瞬にして反転した。【うわっ、最低なクズ男！】【ヒモのくせに偉そう！恥を知れよ！】【女性恐怖症って嘘だったの？浮気するため？】渉は狂ったようにコントロールパネルへ飛びつき、電源を引き抜こうとした。だが、そこには私がすでに屈強なボディガードを配置していた。大柄な男二人に取り押さえられ、彼は身動き一つ取れなくなった。私はゆっくりと立ち上がり、全員の視線を浴びながらステージへと上がった。そしてマイクを手に取った。「渉、これがあなたの言う成功なの？妻の血肉を啜って、愛人を養うことが？」……渉は私を見ると、一瞬その目に恐怖の色を浮かべた。だがすぐに気を取り直し、逆に私を責め立てようとした。「静香、話を聞いてくれ！この動画はAI合成のやつだ！誰かが俺を陥れようとしてるんだ！どうしてこんな時に邪魔をするんだ？俺を破滅させたいのか！？」彼は、天にも届かんばかりの理不尽な仕打ちを受けたかのように、声をからして叫んだ。悠那も我に返り、ポロポロと涙を流し始めた。「奥さん、どうして先輩をそんな風に侮辱するんですか？私たちには何もないですよ！あれは、演劇の稽古をしていただけなんです！」演劇の稽古？よくもまあ、そんな言い訳を思いついたものだわ。私は冷笑し、手にしていた書類封筒を渉の顔に向かって叩きつけた。「演劇の稽古って、ベッドの上でやるものなの？それに、演劇の稽古で妊娠検査薬の結果が出るものなの？」書類封筒が弾け、中から写真や検査結果のコピーが床一面に散らばった。さらに、詳細な資金移動の記録もそこには含まれていた。招待されていた記者たちが押し寄せ、床に散らばった証拠に向けて一斉にフラッシュを焚いた。渉はあの帳簿の記録を見ると、膝から崩れ落ちてへたり込んだ。「なんだ……俺を調べた
女性恐怖症の夫が男性の部下を妊娠させた！？ 第6話
その夜、私は家に帰らなかった。両親の住む実家へと戻ったのだ。父は有名な天才外科医で、すでに引退しているものの、医療界では今でも絶大な影響力を持っている。母は大手製薬グループの会長を務めており、実権を握る実業家だ。当初、私が渉と結婚すると言った時、二人は大反対だった。家柄も平凡なうえ、野心が透けて見える打算的な男だと見抜いていたからだ。愛に目が眩んでいた私は、どうしても彼じゃないとダメだと譲らなかった。彼のプライドを守るために、彼の実力で開業したクリニックだと世間に公言してさえいたのだ。実際には、あのクリニックの土地も、設備も、内装に至るまで、すべて我が家が出資したものだ。初期の患者たちでさえ、父が紹介した人々だった。今思えば、飼い犬に手を噛まれるような真似をしてしまったというわけだ。「お父さん、お母さん、私、離婚するわ」書斎に座り、私は全ての証拠を机の上に並べた。動画を見終わった父は、怒りのあまり湯呑みを叩き割った。「クズめ！よくもわしの娘をこんな目に遭わせてくれたな！」一方、母は冷静に帳簿に目を通し、鋭い視線を向けた。「財産の隠蔽、それに横領……静香、あなたはどうしたいの？」私は顔を上げ、毅然とした態度で答えた。「クリニックを取り戻して、あいつを一文無しで追い出す！それに、この業界から完全に追放してやるわ」母は満足げに頷いた。「さすが私の娘ね、思い切りやりなさい。何かあっても、お父さんとお母さんがちゃんと守ってあげるから」両親の支持を得て、私にはさらに自信がみなぎった。その後の数日間、私は会社の法務部へ頻繁に出入りするようになった。同時に、瑠衣からも良い知らせが舞い込んだ。悠那が妊娠したというのだ。彼女はSNSの裏アカウントに妊娠検査薬の写真をアップしたらしい。すぐに削除されたが、瑠衣がばっちりスクリーンショットを撮っていた。添えられた言葉は、【最高のプレゼント。私たちの未来が楽しみ】だった。どうやら、この二人は私を追い出すつもりのようだ。ちょうどいい、私が手を下す手間が省けるわ。月曜日、渉が突然、オンラインで学術ライブ配信をやると言い出した。クリニックの最新技術を宣伝するためと称し、業界の大物たちも視聴するよう招待しているという
