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７話
公開日:
2026-05-19 11:00:07翌朝、マリアネラは自然と起きられた。体は昨日までの疲れが嘘のように軽い。時計を見ると朝７時前。窓を開けると、新鮮な空気が部屋に入り込んできた。朝特有の、少しひんやりした風が心地よい。
軽く伸びをすると、ドレッサーの前に座る。引き出しから櫛を出して髪を梳かしてみるが……。
「いった……。あれ、どうすればいいの？」
元王女のマリアネラは、使用人任せだったため、自分で髪を梳かしたことがない。戦争中は一緒に地下にいた使用人が、奴隷市場では手櫛をしていたくらいだ。
「えぇ、これってどうなってるの？」
元々手入れが行き届いて艶のある紺色の髪だったが、しばらく櫛が通らなかった髪は痛み、あちこち毛玉になっていた。この毛玉が厄介で、手でほどけそうにないし、櫛を無理やり通すことも出来ない。結果、マリアネラの髪は、寝起きよりも酷いものになってしまった。
「どうしよう、これ……」
途方に暮れているとノックも無しにドアが開き、チェセルが入ってきた。
「きゃ！？ ノ、ノックくらいしてくだ
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奴隷王女は宵獅子の愛に溺れる ７話
翌朝、マリアネラは自然と起きられた。体は昨日までの疲れが嘘のように軽い。時計を見ると朝７時前。窓を開けると、新鮮な空気が部屋に入り込んできた。朝特有の、少しひんやりした風が心地よい。 軽く伸びをすると、ドレッサーの前に座る。引き出しから櫛を出して髪を梳かしてみるが……。「いった……。あれ、どうすればいいの？」 元王女のマリアネラは、使用人任せだったため、自分で髪を梳かしたことがない。戦争中は一緒に地下にいた使用人が、奴隷市場では手櫛をしていたくらいだ。「えぇ、これってどうなってるの？」 元々手入れが行き届いて艶のある紺色の髪だったが、しばらく櫛が通らなかった髪は痛み、あちこち毛玉になっていた。この毛玉が厄介で、手でほどけそうにないし、櫛を無理やり通すことも出来ない。結果、マリアネラの髪は、寝起きよりも酷いものになってしまった。「どうしよう、これ……」 途方に暮れているとノックも無しにドアが開き、チェセルが入ってきた。「きゃ！？ ノ、ノックくらいしてください」「ここは私の城で、お前は奴隷だ。いつ入ろうが私の勝手だ」（昨日はノックしてたじゃない……） 腹は立つが、言い争うつもりはないので、心の中で呟くだけにとどめる。 チェセルはまじまじとマリアネラを見ると、鼻で笑った。（な、失礼な人！）「顔色や身なりは昨日よりマシだが、なんだ、その頭は。寝てる間に鳥でも来たのか？」 「う、恥ずかしながら、自分で梳かしたことなくて……」 「王女が満足に身なりを整えられんとは、呆れた。貸せ」「あっ」 チェセルはマリアネラから櫛を奪い取ると、櫛にたっぷりのヘアオイルをつけ、タオルに包んだ。更に指先にヘアオイルをなじませると、毛玉をひとつひとつ丁寧に解いていく。毛玉を解き終えると、ブラッシングをしてくれる。それが心地よくて、ついうとうとしてしまう。 「できたぞ」 チェセルの声ではっと目が覚め、鏡を見る。鳥の巣状態だったマリアネラの髪は、艷やかなストレートになっていた。 「すごい…
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ドアが閉まると、マリアネラはサイドテーブルへ駆け寄り、水差しにある水を一気に飲んだ。王女としてはしたない飲み方ではあるが、ひどく喉が渇いていたのだ。 夕の国で出される水は、ゴミや虫が浮いており、飲めたものではない。朝と夜に１回ずつ、風呂の代わりに水をかけられる。その水は井戸水だった。だからマリアネラは、水をかけられる時に口を開け、少しでも水分を取ろうと必死になっていた。 幸い、夕の国は雨が多い。マリアネラが入れられたボロ小屋には、ところどころ穴が空いているため、雨漏りが酷い。その雨漏りがマリアネラの命綱だった。「ふぅ、お水って、こんなに美味しかったのね……」 久しぶりに飲む綺麗な水に感動を覚える。戦争前のマリアネラは、水が苦手だった。味がないから、飲んでも美味しいと思えなかったのだ。そのため、よく冷やしたアイスティーを愛飲していた。「極限状態で気づくなんてね……」 自嘲し、改めて部屋を見回す。立派なベッド、空っぽの本棚、一人用の椅子とテーブル。ドレッサーにクローゼット。 サイドテーブルの引き出しの中を見ると、ふわりと花の香りがした。中にはサシェが入っている。サシェとは乾燥した花やハーブを通気性のいい布製の袋に入れたもののことだ。リラックス効果のある花で作ったものを枕元に置いたり、殺虫効果のあるハーブなどを入れたものはクローゼットなどに入れ、防虫剤代わりにする。 サイトデーブルに入っているサシェは、リラックス効果があるものだろう。この香りをかいでいると、心が落ち着いてくる。 次にドレッサーを見ると、化粧品やケア用品、櫛やヘアオイルなどが入っていた。 最後にクローゼットを見ると、紺色のドレスが１着のみ入っている。どれも美しいものではあったが、マリアネラの心を動かすことはできない。「はぁ、これからどうなるのかしら……」 椅子に座ってため息をつく。できることならベッドに横になりたいが、襤褸切れをまとっている今、綺麗なベッドに横になるのは憚られた。 しばらくすると、チェセルの言う通り、サンドイッチとワインが運ばれてきた。使用人はテーブルの上にそれらを置くと、恭しく一礼して出ていく。 使用人が退出すると、マリアネラは必死にかぶりつき、まともな食事に涙を流した。 奴隷市場にいる頃に出された食事は、人が食べるものとは思えないほどひどいものばかりだっ
奴隷王女は宵獅子の愛に溺れる ３話
「嫌がることをしない、ねぇ……。例えば？」「お前の純潔は奪わずにいよう」「え？」「男は初体験などさっさと済ませたい生き物だが、女は違うだろう？ 王族なら尚更だ。王女の純潔は国の宝といっても過言ではない。お前の純潔をいただくのは、陽の国を取り返してからだ。これで文句はあるまい？」「本当に？」 にわかに信じがたい話だ。男が女性に無理やり関係を迫り、結婚したという話はよく聞く。それにマリアネラは奴隷だ。彼女の意思など無視して抱いてもおかしくない。「くどい女だな。だが、慎重な女は嫌いではない。顔合わせも済んだことだし、そろそろ行くとしよう。まだ公務がたまっているのでな。夜になったらまた来る」「待って！」 背を向けるチェセルを、マリアネラは慌てて呼び止めた。このまま出ていかれては困る。「なんだ？」「これ、解いてちょうだい」 身動ぎして、自分が拘束されていることをアピールする。するとチェセルは思い出したような顔をし、小さく笑う。「あぁ、すまない。失念していた。解くのはいいが、自害や脱走など、愚かなことはしてくれるな」「そんなことしないわ。両親と民を無事を確認するまで死ねない」「その言葉、忘れるなよ」 チェセルは懐からナイフを出すと、縄を切っていった。自由になって立ち上がると、思いっきり体を伸ばす。バキボキと酷い音がする。（しまった、今のは王女らしからぬ行動ね） 人前でするのを憚れる行動を反省したが、チェセルは気にしている様子はない。「サイドテーブルのベルを鳴らせば、誰かが来るだろう。何か入り用なら、使用人を呼べ」「えぇ、分かったわ」「あと３０分もすれば、軽食が運ばれてくるから食べるといい。それと、この階から出なければ、部屋から出ることも許可しよう」「あら、随分と寛容なのね」 丁重な扱いが帰ってマリアネラを惨めにさせ、腹が立って厭味ったらしく言う。「今は奴隷だが、お前は将来私の妻になる女だ。そんな女を、こんな狭い部屋に閉じ込めておくわけにはいかないだろう」 そう言われ、改めて室内を見回す。チェセルは狭い部屋と言うが、マリアネラの寝室くらい広い。それに、ベッドや調度品も、最高級のものだと一目で分かる品ばかりだ。「では、また夜に会おう」 チェセルは今度こそ部屋から出ていった。
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入ってきたのは、高身長でガタイのいい若い男。美しいブロンドの髪に、燃えるような赤い瞳。そして自信に満ち溢れたオーラが、彼が只者ではないと直感させた。 マリアネラはその男に見覚えがある。だが、何日もまともな食事をしておらず、頭が回らないせいか、この男が何者なのか思い出せない。自分が知っているのだから、貴族なのだろう。 男はマリアネラの前まで来ると、目線を合わせようとかがんだ。目力の強さに目をそむけたくなるが、ここで目を逸らせば、自分が弱者だと認めるようなもの。マリアネラは男の目をじっと見つめ返した。「ふっ、いい目をする。舌を噛むなよ」 男はそう言って猿轡を外す。口が自由になり、安堵の息を吐く。いくら基本的に鼻呼吸をしているとはいえ、呼吸器官でもある口を長時間塞がれるのは、僅かな恐怖と不快感があった。「久しいな、王女。いや、今は斜陽の姫か」「誰なの？」 マリアネラの問いに、男は小さく笑う。呆れ返るような、そんな笑いだ。「何度も顔を合わせたことがあるというのに、誰だとはご挨拶だな。まぁいい。私はチェセル・リーヴェ。宵の国の第１王子。つまり、お前の飼い主だ」「チェセルって、あの……！ 名乗られてようやく思い出す。確かに彼とは、何度か舞踏会で会ったことがある。だが、それも４年ほど前の話。それにマリアネラは、夕の国との戦争で頭がいっぱいになっていて、他のことを考えられなかった。 彼の正体を知れた安心感と同時に、怒りと軽蔑の感情が湧き上がる。「王子とあろう者が、奴隷を買うだなんて、恥ずかしくないのですか？」 嫌悪感で睨みつけるも、彼は不敵な笑みを崩さない。「ふっ、そう睨むな、斜陽の姫よ。私はお前をぞんざいに扱うつもりはない。その証拠に、こうして居心地の良い部屋を与えたではないか」 一部しか見えていないとはいえ、確かにいい部屋なのだろう。だが……。「椅子に縛り付けておいて、よく言うわ。それに、望んでない」「椅子に縛り付けさせたのは、自殺防止だ。斜陽の姫、マリアネラよ、お前は何を望む？」「国を返して」 理不尽なことを言っているのは自分でも分かっているが、マリアネラが望むのは、家族や民の無事と、国が戻ることだった。あの平和が戻るのなら、自分はもう、王族でなくなってもいいとさえ思う。「国を返せとはおかしなことを言う。陽の国を奪ったのは、我々では
