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第4話
公開日:
2026-07-06 10:10:37深夜。
香織がベッドの中で鬱々と眠れずにいると、階下から玄関のドアが開く音がした。
帰って来たの…？
彼女は僅かに眉を顰めた。
渉はいつも実家に帰った時、その日は帰らず泊まってくる。
ましてや今夜は彼のグループ総裁就任と、婚約が発表されたのだ。夜を徹してお祝いをしても不思議じゃない。
それなのに、なんで…？
香織は、耳に届く彼がリビングのテーブルに鍵を置く音や、何か荷物らしき物を置く音、そして、深いため息をつく音を聞いた。
やがてー。
カチャ…
静かに寝室のドアが開き、ほんの少しだけ彼が入り口で立ち止まった気配を感じた。
ふぅ…
吐き出された息は小さかったが、香織の胸はズキリと痛んだ。
まるで、彼が自分に失望した証拠のような気がしたのだ。
「香織…起きてるだろ？」
「……」
渉は確信を持って呼びかけてきた。
香織は瞑っていた瞼を上げ、ゆっくりと身体を起こした。
「お帰りなさい」
「うん…」
彼は香織の頭をひと撫でし、上着に手をかけた。
「……」
いつもなら、ここで彼女は立ち上がり、彼から脱いだ上着を受け取ってクローゼットにしまい、寝支度を整えだすはずだ。
だが、今夜の彼女は動かなかった。
渉がシャワーを浴びた後、いつもの場所を見ても着替えは用意されてなかった。
「……」
仕方なくバスタオルを腰に巻いて寝室に戻ると、相変わらず部屋の明かりは消したままで、香織もまた、ベッドに潜り込んていた。
脱いだ上着も、そのまま放置されていた。
「香織」
渉の声に、若干の苛立ちが混じる。
彼女が再び目を開けると、真横に立った渉が探るような視線で見下ろしてきた。
「どうした？機嫌が悪いのか？」
「……別に」
香織は無感情にそう呟くと、のろのろとベッドから下りた。
そして放り出されていた渉の上着を手に取ってクローゼットに向かい、戻った時にはその手に彼のパジャマがあった。
「どうぞ」
平坦な声音で差し出され、渉の眉がピクリと動いた。
「何をそんなに怒っているんだ？」
「怒ってません」
「怒ってるだろうっ」
「いいえ…怒ってません。本当に…」
「……」
そう…香織は怒ってなどいなかった。ただ、無性に虚しかったのだ。
「香織…」
「おやすみなさい」
「待てっ」
再びベッドに入ろうとした彼女の腕を咄嗟に掴み、渉はその眉を寄せた。
「いったいどうしたんだ？何があった？」
「……」
香織はそんな彼の顔をチラリと見て、そして目を逸らした。
「何もありません。ただ…自分の愚かさに嫌気が差しただけです」
「どういう意味だ？」
投げやりな彼女の言葉に問い返すと、彼女は視線を戻さないままフッ…と鼻で嗤った。
「香織…？」
渉が訝しげに彼女の名を呼ぶと、思わぬ強さで掴んでいた腕を振り払われた。
「なんでもないって言ったでしょう！？いい加減にして！」
「なんだ、その言い方は！？こっちは心配してー」
「心配！？」
渉の言葉を遮って、香織が睨みつけてきた。
「誰がそんなこと求めました？余計なことしないでくださいよ。あなたは、あなたの大切な人を気にかけてればいいでしょ！」
「……」
渉はこんな香織を見たことがなく、呆然とした。
だがー
「ただの契約関係なんだから、これ以上踏み込んでこないで！！」
そう言われた瞬間、カッとした。
「ただの契約関係だと！？」
「そうよ！何か間違ってる！？」
「お前ー！」
咄嗟に手を振り上げた。
でもその瞬間、彼女がビクリと身を竦め、腕で顔を守ったところを目にした途端、その衝動が消えた。
はぁ……
彼は気を落ち着ける為、一度深くため息をついた。
「もし、美華のことを言っているのなら…それはお前には関係ないことだ」
「っ…」
香織はその言葉に、胸の奥が鋭いナイフで抉られたかのような錯覚を覚えた。
ズキズキする胸を抱え、自嘲するように嗤った。
「ええ…そうでしょうね…」
俯いてそう呟くと、溢れそうな涙をグッと堪えた。
関係ない。確かにそうだ。彼が誰と婚約しようが、誰と結婚しようが、そんなことに自分はまったく関係ない。自分と彼は、ただの金銭の絡んだ契約関係なのだから…。
香織は気持ちを整えると顔を上げ、平坦な声で告げた。
「おやすみなさい」
「……」
渉はそれを見て、チッと舌打ちした。
「わかった。今回の報酬に100万上乗せしてやる。それでいいだろう？いい加減、その仏頂面をなんとかしろっ。気分が悪いっ」
「っ…」
香織は、その言葉に心臓をきつく鷲掴みされたような気がした。
結局、お金なのね…。彼の中で私はお金で何でもする女…それだけの認識なのね…。
改めてそう理解すると、彼女は最後のプライドを保つ為に微笑った。
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