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第11話
Dernier chapitre
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第15話
私は携帯をしまい、顔を上げた。水平線の光はさっきよりも明るくなり、橙色だった空が少しずつ金色へ変わっていく。その光が海面に降り注ぎ、波の一つ一つをきらきらと輝かせていた。すっかり夜が明けた。海の向こうから昇る朝日が、世界を黄金色に染めていく。私は深呼吸をして、桟橋を後にした。その時、ポケットの携帯がまた震えた。今度は駿介からだった。【澄香、今日、深津市に戻る。父さんが入院してるし、会社のことも俺が処理しないといけないんだ。でも、また来るから、待っててくれ】そのメッセージを見つめ、削除のボタンに指を置いた。ほんの一瞬だけ止まってから、そのまま押す。画面から、駿介とのやり取りが消えた。着信拒否をしたわけでも、連絡先を消したわけでもない。ただ、トーク履歴を消しただけ。心の中に残っていた過去を、一つずつ片づけていくように。恨む気持ちも怒りもない。ただ、私の中でどうでもよくなっただけのこと。時生の花屋は、少しずつ客が増えていき、それに合わせて、私が手伝う時間も長くなっていく。ある日、花材を整理していた時、時生が突然言った。「澄香さん、いっそ正式にここで働きません？ちゃんと給料も払いますよ」私は笑って尋ねた。「いくらですか？」時生は少し考える。「薔薇一輪」少し呆気に取られた。「薔薇一輪？」「一日一輪です」時生が真面目な顔で私を見つめる。999本貯まったら、一つ話したいことがあります」その目は澄んでいて、盛沢市の夜空に浮かぶ星のように明るかった。私は視線を落とし、また花材を整理し始めたが、どうしても口元が緩んだ。「分かりました」そうして日々は過ぎていった。庭の金木犀は咲いては散り、季節が巡ればまた花をつけた。花屋の前のブーゲンビリアは一年中咲き誇り、呆れるほど鮮やかだった。私は毎日花屋へ行き、店を手伝う。そして帰りには、薔薇を一輪受け取った。時生は時折、妙なことをする。ある朝は朝食を持ってきて、「間違えて二人分買っちゃったんで」と言ったり、雨が降れば、たまたま2本持っているからと私に傘を差し出したり、私がふとイチゴを食べたいと口にすれば、翌日には店頭に新鮮なイチゴが届いていたりするのだ。私だって馬鹿ではないから、その意味くらいは分かっている。ただ、すぐに答えを出したくなかった。
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第14話
「手術が終わって、看護師さんに支えてもらいながら、私一人で痛みに耐えて廊下を歩いてた時は？あなたは辛かった？隣の病室からあなたの笑い声が聞こえて、結愛との子供に名前をつけてるのを聞いた時は？少しでも、辛いって思った？」私は泣きもせず、責め立てもしない。ただ、長い間胸の中にしまっていた問いを、一つずつ読み上げるように口にした。「あなたはつらいって言うけど、あなたに私がどれだけつらかったか分かる？」目の前に立つ駿介は、目を赤くし、唇を震わせながら、何も言い返せないでいた。海風が髪を乱しても、彼はそれを直そうともせず、叱られて立ち尽くす子供のように、そこに固まっている。長い沈黙の後、彼は掠れた声で言った。「澄香、俺が取り返しのつかないことをしたのは分かっている。だから、一度だけ償うチャンスをくれないか？」「いらない」私は言い切った。「償ってもらう必要なんてないから」「償わせてくれ」彼は必死に縋りついた。「お前、ここに一人なんだろ。家族もいない、友達だっていない。これからどうするんだよ？」「友達ならいる」私は答えた。「誰だ？あの花屋の男か？」その言葉に、私は思わず笑いそうになった。「駿介。私があなたなしでは生きられないとでも思ってるんじゃない？」彼は何も答えなかった。しかし、その表情が全てを物語っている。駿介はそう思っているのだ。駿介にとって私は、離婚歴があり、仕事も収入もなく、知らない街で一人きりになった女。誰かに助けてもらうのを待つしかない存在なのだ。駿介がここまで追ってきたのも、本当に私を愛しているからとは限らない。むしろ、惜しくなっただけなのかもしれない。かつて自分が何の価値もないかのように扱っていたものを、誰かが大切にしようとしている。それが気に入らないだけ。「私にとって、もうあなたは過去の人なの。駿介も、そろそろそれを受け入れてくれない？」私は背を向け、歩き出した。今度は、駿介も追ってこなかった。十数歩ほど歩いた頃、背後から声が届く。それほど大きな声ではなかったが、海風が遠くまで運んできた。「澄香、俺はあきらめないからな」私は振り返らなかった。花屋の前まで戻ると、ちょうど時生が店の戸締まりをしていた。彼は私に気づき、にっこりと微笑んだ。「今日は早じまいなんです。少し寄って
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第13話
車の走り去る音が、少しずつ遠ざかっていった。薔薇の棘を切り落とした時、手が僅かに震えていることに気づく。時生が近づいてきて、温かいお茶を差し出してくれた。「お茶でも飲んでください」声は穏やかだった。私はコップを受け取り、一口飲んだ。「大丈夫ですか？」「大丈夫です」時生は私の目を見つめたかと思うと、しばらくしてふっと笑う。「澄香さんって、思ってたより強いんですね」「強いわけではありません」テーブルにコップを置き、続けた。「一度死にかけると、怖いものが減るだけですから」その夜、私は一人で長いこと庭に座っていた。金木犀の枝が夜風に揺れ、甘い香りが時折こちらまで流れてくる。頭上には、都会では見られないほど明るい星が瞬いていた。大学の頃、こんな暮らしに憧れていたことを思い出す。小さな庭のある家に、金木犀を植え、愛する人と一緒に暮らすこと。後に駿介と出会ったとき、彼こそがその人だと信じていた。でも、駿介はその人ではなかった。その時、携帯が何度か震えた。手に取って見ると、駿介からのメッセージだった。【澄香、お前は俺に会いたくないだろうし、今はそれでいい。でも、俺は待つから。無理強いするつもりはない。ただ、本気だってことだけは分かってほしくて。盛沢市に住むことにした。それも、お前の家からそう遠くないところだ。お前が話してもいいと思える日まで待つから】次々と届くメッセージは、いつも読み飛ばしていたニュースの通知と大差なかった。返信はせず、携帯をマナーモードに切り替えて裏返す。翌朝、食材を買いに市場へ向かっていると、街角にあの黒いマイバッハが停まっていた。車のそばに立つ駿介が、袋を提げてこちらに駆け寄ってくる。「澄香」彼が紙袋を差し出してくる。「これ、お前が好きだったパン、深津市から空輸させたんだ。焼きたてでまだ温かいぞ」私は受け取らず、そのまま立ち止まって彼を見つめた。紺色の薄手のニットにベージュのパンツで、今日は随分とラフな格好をしている。いつものように髪をきっちり撫でつけず、前髪も自然に下ろしていた。大学時代を思い出すようなその姿。だけど、もう私たちはあの頃には戻れない。「いらない。そのくらい自分で買えるから」「澄香……」「駿介」私は言葉を遮った。「
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第12話
「澄香」駿介が私の名前を呼んだ。声が少し震えている。店の奥で花材を整理していた時生が、声に気づいて一度こちらを覗いたが、すぐに何も見なかったかのように奥へ引っ込んでいった。私は手にしていた鋏を置き、手を拭いて店先へ向かった。「どうしてここが分かったの？」「探偵を使った」彼が私を見つめる。その目には、今まで一度も見たことのない感情が滲んでいた。「澄香、痩せたな」「何の用？」私はその言葉には答えなかった。彼はそこに立ち、唇を噛み締めていた。何か言いたそうに、言葉を探している。しばらくして、彼が口を開いた。「どこかで少し話せないか？」「ここで話して」駿介は店内へ目を向けた。背を向けて、黙々と花材を整理している時生は、こちらへ来る気はないようだった。「澄香」駿介が大きく息を吸った。「俺が悪かった」私は扉の枠に軽くもたれ、黙って続きを待つ。「あの投稿を流したのは、結愛だったんだ。神谷家を追い込んで、少しでも多く財産を取ろうとしたらしい。父さんはあの騒ぎで倒れて入院したし、神谷グループの株価も3割近く下がった」そして顔を上げる。「澄香、戻ってきてくれないか？」一瞬、聞き間違えたのかと思った。「何て？」「戻ってきてほしい」彼は繰り返した。「神谷家の妻の座は、今でもお前のものだ。結愛とはもう切れたし、子供のことも俺がきちんと片づける。お前には迷惑をかけない。だから、戻ってきてくれ。前みたいにやり直そう」前みたいに？彼の顔を見ていたら、おかしくて笑えてきた。「駿介」私は背筋を伸ばして立った。「私が神谷家を出たのは、結愛が原因だと思ってるの？」少し戸惑う駿介。「じゃあ、何が原因なんだ？」「あなたが、私を一人の人間として扱わなかったからだよ」駿介の表情が固まった。「私たち、結婚してからは2年だけど、全部合わせれば6年一緒にいたよね？あなたが不倫するたびに、あなたのお父さんが私にお金を振り込んで、あなたは私に大事にするなって言った。それで全部終わったことにしてきたでしょ？でも、私が傷ついたか、つらかったか、泣きたかったかって一度でも聞いてくれたことある？あなたが気にしてたのは、いつだって外に知られるかどうかだった。神谷家の評判に傷がつくか、それだけ。私が大量出血して、ストレッチャーで
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第11話
月日は流れ、盛沢市での暮らしにもすっかり自分なりのリズムができていた。朝起きたら市場へ食材を買いに行き、家に戻って朝食を作る。それから花屋へ行って、店を手伝う。午後は庭で陽射しを浴びながら本を読み、夜になれば海辺を散歩した。小さな街の夜は静かで、潮の匂いを含んだ海風が、ひんやりと頬を撫でていく。ある日の夜、海辺を散歩していると携帯が鳴った。見知らぬ番号からの電話。電話に出ると、聞き覚えのある声がした。「澄香」それは、駿介だった。私は立ち止まり、遠くの水平線を眺めた。すっかり夜に包まれた海と空は、どこが境目か分からないほど溶け合っている。「何？」「今、どこにいるんだ？」「あなたに関係ある？」電話越しに数秒の沈黙があったあと、彼は言った。「澄香、一度会えないか？」「会わない」「俺が悪かったのは分かってる」以前のような尊大さはなく、声は少し掠れていた。「結愛とはもう別れた。子供のことはまだ裁判中だけど……澄香、俺……」「駿介」私は話を遮った。「私にはもう関係のないことだから」「関係ないのは分かってる。でも謝りたかったんだ」駿介の声が沈んでいく。「あの日、廊下でお前がストレッチャーに乗せられてるのを見た。血まみれで……俺……」そこで駿介の言葉が途切れた。どうやら、その先が続かないらしい。「俺が悪かった。でもあの時は……結愛がお腹が痛いって言ったから、もう産まれるのかと思って、それで……」「駿介」私はもう一度遮った。「言い訳も謝罪もいらない。私たちはもう終わって、それぞれ自分の生活があるんだから、もう連絡しないで」「待ってくれ」焦った声が返ってくる。「会ってちゃんと謝りたい。今どこにいる？俺が行くから」「来なくていいから」「澄香――」私は電話を切り、携帯を握りしめたまましばらくその場に立ち尽くした。海風が通り抜け、少し体が冷える。私は目をつむり、大きく息を吸い込んだ。潮の香りが鼻を満たし、耳には波が砂浜へ打ち寄せる音が届いた。駿介の顔が浮かんだ。ランプを叩き割ったあの姿、私を追い払った時の冷たい表情、そして病院の廊下で、結愛を支えながら私に背を向けた後ろ姿。そんな記憶も今は古い写真のように、どこかぼやけている。私は目を開け、背を向けて家路についた。翌
妻の流産より愛人の出産？絶対に離婚する！ 第10話
広くはないものの、細かなところまで丁寧に整えられた店だった。壁際の棚には様々な花瓶や花器が並び、隅には小さな丸テーブルと椅子が二脚。テーブルの上には開きかけの本と、半分ほど残ったコーヒーが置かれていた。壁には花の写真がいくつも貼られ、その横には手書きの付箋に、育て方や手入れの方法が書かれている。「このお店、一人でやってるんですか？」私はたずねた。「ええ。でも、忙しい時だけアルバイトに来てもらってます」男は花を包みながら答えた。「お見かけしたことがないのですが、最近引っ越してきたんですか？」「はい、2ヶ月前に」「やっぱり」包み終えた花束を脇に置き、男がこちらを見る。「どちらから？」「深津市からです」「じゃあ、盛沢市に隠居しに？」冗談めかして言われ、私も笑った。「そんなところですね」すると男も笑い、目を細める。「盛沢市は隠居には最高ですよ。僕もそのつもりで来たんで」私は思わず彼を見た。どう見ても30歳にもなっていない男が「隠居」と言っても、まるで説得力がない。私の疑問が顔に出ていたのか、男は肩を竦めた。「前はデザイナーをやって、会社も経営してたんですけど、途中で全部どうでもよくなって。それでここに来て、花屋を始めたんです」「どうでもよくなった？」「毎日忙しくしてるのに、何のために働いてるのか分からなくなってしまって」男は剪定鋏を手に取り、百合の茎を整えながら続ける。「お金を稼いでも、使いたいものがない。家を買っても、誰と住みたいのか分からない。それでようやく気づいたんです。僕に足りなかったのは、お金じゃなくて生活だったんだって」男は整えた百合を花瓶に挿し、私のほうへ向けた。「この花、綺麗でしょう？」百合はちょうど見頃だった。雪のように白い花弁の中で、黄金色の雄蕊が鮮やかに映えている。「綺麗です」「これが生活なんですよ」彼は微笑んだ。「花が咲いて、それを見て綺麗だなって思う。それだけで十分、生活してるってことです」少し変わった人だと思ったが、不思議と嫌ではなかった。むしろ、面白い人だと思った。それから私は、その花屋へよく通うようになった。最初は花を買いに行くだけだったが、そのうち、ただ花を眺め、そしていつの間にか、店の手伝いまでしていた。男の名前は有馬時生（ありま ときお）。私より
