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第2話
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妻の血、愛人の祝宴 第806話
謙は静奈の手を引き、大股で病院を出た。彼は真っ直ぐには歩かず、いくつか回り道をし、何度もバスを乗り換えて、誰も尾行していないことを確認してからタクシーを拾った。アパートに戻ると、彼は静奈に荷物をまとめるように言った。「帰国する」彼の声は平穏だったが、相談の余地はなかった。「帰ってから全面的な再検査を受けよう。ここはおかしい」静奈もあの病院の異常さを感じ取っていたため、頷いた。「分かったわ」彼女は荷物をまとめ始めた。謙は窓の前に立ち、下の通りを見下ろした。しかし二人は知らなかった。向かいのビルから、一つの双眼鏡が二人の一挙手一投足を監視していることを。この国で最も古く、神秘的なリヒター家の当主として、ヴィクトルはこの国の経済の半分を握っており、絶対的な権力を持っていた。二人が病院を出た瞬間から、ヴィクトルの手の者にしっかりと監視されていたのだ。二人のすべての行動は、彼の掌握下にあった。謙は国内への航空券を二枚予約した。彼は静奈の手を引き、急いで空港へ向かった。道中はスムーズで、何も問題はなかった。しかし、搭乗券を持ち、搭乗しようとしたまさにその時、突然アナウンスが流れた。「皆様、機材トラブルにより、華国行きの本便は一時欠航となりました。出発時刻は追ってお知らせいたします」謙は顔色を変えた。なぜ搭乗のタイミングでトラブルが起きるのか。これは偶然か、それとも誰かが意図的に自分たちの出国を阻止しているのか？「陸路で行く」謙は即断し、静奈の手を引いて空港を後にした。二人はバス会社を見つけ、この街を出て隣国から飛行機を乗り継ぐ計画を立てた。しかしスタッフが二人の身分を確認すると、困った顔をした。「申し訳ありませんが、システム上、お二人にはビザがないためチケットを発券できません」謙は眉をひそめ、流暢な外国語で、その国が華国に対してビザ免除であることを説明した。しかしスタッフはただ繰り返すだけだった。「申し訳ありませんが、これは弊社の新しい規定です」謙はスーツケースを持つ手を無意識に強く握り、これほど無力感を感じたのは初めてだった。目に見えない圧力が、二人をここに強く縛り付けているように感じた。日が暮れてきたため、謙は静奈を連れて、セキュリティが比較的しっ
妻の血、愛人の祝宴 第805話
なんと可愛らしく美しい獲物だろうか。放つ香りもあんなに甘いのだから、臓器もさぞ美しいに違いない。彼は常に潔癖で、完璧を求めていた。美しいものだけが彼の体に入り、彼と一体化する資格がある。醜いものは、彼に嫌悪感を抱かせるだけだ。彼はこの獲物に非常に満足しており、すでに自分の所有物だと見なしていた。しかし……彼女の隣にいる男がしっかりと手を握り、一歩も離れずについて歩いているのを見て、彼は自分が侮辱されたように感じた。ヴィクトルの視線は謙の一瞬留まり、灰青色の瞳に冷気が走った。「あの男は誰だ？」院長は恐る恐る答えた。「おそらく、朝霧さんの恋人かと」ヴィクトルの顔色は徐々に沈んでいった。彼は目を上げ、少しの波立ちもない冷たい口調で言った。「あの男の身元を調べろ」「はい」背後のボディガードが応じた。静奈と謙が担当の医師を見つけると、医師は熱心に二人を出迎えた。「朝霧さん、よく来てくださいました。検査結果に異常がありましたので、最終的な診断を下すためにレントゲン撮影が必要です」謙は終始一歩も離れず彼女に付き添った。医師の顔の笑顔が一瞬硬直した。謙に外で待つように言おうとしたが、警戒されるのを恐れてやめた。しかし、静奈のレントゲン撮影に付き添う中で、謙はかすかな違和感を覚えた。私服を着た数人の男たちが隅に立ち、静奈と自分をさりげなく監視しているようだった。体格から見て、全員がかなりの腕利きのようだった。頭上の監視カメラも、誰かに操作されているかのように、不自然に自分たちの方向を向いていた。ずっと監視されているようなその感覚が、彼を非常に不快にさせた。彼は静奈の手を強く握り、小声で言った。「この後、何があっても俺のそばから離れないで」静奈は彼を見上げ、緊張した。「どうしたの？」「なんでもない。ただ、少し違和感があるんだ」気のせいであることを彼は願った。撮影が終わり、二人は待合室で結果を待っていた。白衣を着た若い医師が急いでやってきた。「朝霧さん、再検査の結果が出ました。教授が直接ご説明しますので、私と個室へ来ていただけますか？」謙は静奈の前に立ちはだかった。「検査結果をここに持ってくれ。ここで話そう」若い医師は一瞬驚き、笑顔が少し引き
妻の血、愛人の祝宴 第804話
静奈が研究室に戻ると、同僚は乱れたデータの前で頭を抱えていた。彼女は自分の病気も顧みず、座って問題の調査を始めた。深夜の二時まで働き続け、ついにデータを復旧させた。同僚は長く息を吐き、静奈を見て、申し訳なさそうに言った。「朝霧さん、ごめん。病気なのに呼び戻してしまって、本当に申し訳ない」静奈は首を横に振り、声はまだ少し嗄れていた。「大丈夫ですよ、熱はもう下がったから、データが無事でよかったですね」アパートに戻り、シャワーを浴びて横になると、すぐに謙からビデオ通話がかかってきた。彼は静奈の青白い顔色を見て、眉をひそめた。「静奈、すごく顔色が悪いけど」静奈はためらったが、正直に言った。「少し風邪を引いたみたい。病院で診てもらって、薬を飲んだからもう大分いいわよ」謙はしばらく沈黙した。「静奈、具合が悪いなら無理しないで休んで。プロジェクトが大事でも、体のほうが大事だ」静奈は笑った。「分かってるわよ。あなたも、あまり夜更かししないでね」謙は通話を切った後、どうしても不安が拭えなかった。彼は手元の仕事をキャンセルし、最も早いフライトを予約して、彼女の元へ行くことにした。翌朝早く、謙は荷物をまとめて家を出た。雪乃は最近寧夢を連れて実家に滞在しており、彼が出かけるのを見て驚いた。「謙兄、朝早くからどこ行くの？」「静奈のところへ行く」「来週行く予定じゃなかったの？」「待てなくなった」雪乃は彼の表情を見て、微かな不安を感じた。「何かあったの？」「何もないよ」謙はスーツケースを持ち、平穏に答えた。「ただ、会いたくなったんだ」その日の午後、静奈が一日の仕事を終えて実験棟を出ると、入り口で謙が待っているのを見つけた。彼は花束を持ち、長旅の疲れと徹夜による充血した目をしてはいたが、その眼差しは優しさに満ちていた。静奈は立ち止まった。「謙、どうして来たの？」謙は歩み寄り、花束を彼女に渡し、彼女を強く抱きしめた。顎を彼女の頭に乗せ、くぐもった声で言った。「会いたかった」会いたかったのもあるが、病気の彼女が自分を大切にしないのではないかと心配だったのだ。アパートに戻ると、謙は彼女をソファに座らせ、自分はキッチンで雑炊を作り始めた。静奈はエプロン姿で
妻の血、愛人の祝宴 第803話
院長の声は震え、抑えきれない興奮が混じっていた。「適合するドナーが見つかりました！たった今です！適合率は99.7％、完全に条件を満たしています！」電話の向こうは一瞬沈黙した。ヴィクトルの声が聞こえた。ゆっくりとしていたが、背筋が凍るような威圧感があった。「その人はどこだ？」「点滴室におります。我々の者が監視しています」「私のところに連れてこい」「はい！かしこまりました！すぐに手配いたします！」院長は電話を切り、臨床検査医を連れて点滴室へ急いだ。ドアの前で、救命処置を終えたばかりの看護師と鉢合わせた。「さっきの女性はどこだ？」「中にいます」院長はドアを開けて中を見たが、誰もいなかった。彼は窓際のベッドへ歩み寄った。点滴の袋はまだ掛かっており、半分以上残っていて、針だけが垂れ下がっていた。彼は顔色を変え、点滴の袋を引きちぎり、看護師を振り返った。「どこだ！？監視しておけと言っただろうが！」看護師は顔を真っ青にして、しどろもどろに弁解した。「わ、私、さっき外の患者の救急処置に出ていて……数分離れただけで……点滴中だったのに、どうして……」院長の顔はみるみるうちに暗くなった。彼は横にあった椅子を蹴り飛ばした。椅子は床に激突し、耳障りな音を立てた。「一人の患者も見張れないのか！役立たずめ！」彼は目を閉じ、背筋に冷や汗をかいた。やっと見つけた完璧なドナーが、目の前で逃げてしまった。ヴィクトルの怒りは、ここにいる全員を完全に飲み込むのに十分だ。院長は長く迷った末、結局ヴィクトルの元へ行き、震えながら状況を報告した。彼は広々とした書斎で跪き、額を冷たい床につけ、背中は冷や汗で濡れていた。待っている時間は、彼のこれまでの人生で最も長く感じられた。ヴィクトルはデスクの後ろに座り、冷めたお茶のカップを持っていたが、飲むことも置くこともなかった。灰青色の目には何の感情もなく、冬の湖のように凍りついていた。「逃げた、だと？」彼の声は軽く、羽が触れるほどの軽さだったが、院長を硬直させ、首の刃がさらに食い込んだように感じさせ、呼吸さえ困難にさせた。「私の病院で、私の部下の目の前で、逃げたのか？」院長はさらに頭を下げ、声は震えて形を成さなかった。「お命をお助けください
妻の血、愛人の祝宴 第802話
「はい！すぐに行きます！」廊下で、静奈は椅子に座って結果を待っていた。臨床検査医が足早に診察室に入り、そこにいた医師に何かを小声で伝えた。医師は一瞬顔色を変えたが、すぐに普段の表情に戻り、一枚の紙を受け取って外へ出た。「朝霧さん」静奈は肘掛けに手をついて姿勢を正し、嗄れた声で言った。「先生、検査の結果はどうでしたか？何か問題がありましたか？」医師は温和な笑顔を作り、手を振った。「大きな問題はありませんよ。ウイルス性の風邪に、長期間の徹夜による疲労が重なって、これほど高熱が出たのでしょう」彼は紙を渡し、自然な口調で言った。「解熱剤を処方し、点滴も打っておきます。これほどの高熱では、薬だけではなく点滴をしないと下がりませんから」静奈は頷き、紙を受け取った。「分かりました。よろしくお願いします」彼女は解熱剤を飲み、看護師について点滴室へ向かった。背後で、医師が看護師にこっそりと目配せをしたことに彼女は気づかなかった。点滴室は個室で、静かで清潔であり、機器は驚くほど良かった。静奈はこの病院のサービスはとても良いと思った。看護師が針を刺す時、その手は微かに震えていた。静奈は彼女を見た。「大丈夫ですか？」看護師は作り笑いをした。「いえ、ただ……あなたの血管が少し細くて見つけにくくて。痛くしないか心配で」静奈は深く考えず、大丈夫だと言った。看護師は針を刺し、点滴の速度を調整した。部屋に長くいるとボロが出るのを恐れ、彼女は立ち上がった。「朝霧さん、しばらく休んでいてください。私は外におりますので、何かあればナースコールを押してください」静奈は頷き、目を閉じて椅子の背にもたれた。看護師は静かに退室したが、遠くへは行かず、ドアの外で見張っていた。約三十分後、薬が効いてきて静奈の熱は少し下がり、気分も良くなった。突然、点滴室の外から悲鳴が聞こえた。「早く！人が倒れた！早く医者を呼んで！」四十代くらいの男性が胸を押さえて床に倒れ、顔は紫色になり、周囲の人々はパニックになっていた。さっきの看護師は男性に一番近くにいた人だった。彼女はその症状を見て心筋梗塞だと判断した。救命のゴールデンタイムは数分しかない。彼女は迷ったが、周囲から叫ばれた。「早く助けて！何をぼんや
妻の血、愛人の祝宴 第801話
静奈は反射的に道を譲ろうとしたが、体の反応が遅れ、足がもつれて前に倒れそうになった。背後のボディガードたちは顔色を変えた。病に苦しむヴィクトルがどれほど癇癪持ちであるか、彼らはよく知っていた。少しでも気に入らないことがあれば、すぐに殺意を抱くのだ。この女はヴィクトルの行く手を阻んだ。無事では済まないだろう。数人のボディガードが手を伸ばし、彼女を力ずくで引き離そうとした。ヴィクトルを怒らせないためだ。しかし、彼らの手が彼女に触れる直前、ヴィクトルは手を上げてそれを制した。彼は少し体をずらし、骨ばった手で静奈を軽く支えた。鼻先が微かに動き、淡い香りが届いた。実験試剤の清涼な匂いと、目の前の女性自身の甘い香りが混ざり合っていた。非常に淡く清潔なその香りに、彼はなぜか心地よさを感じた。その香りは彼の張り詰めた神経をわずかに緩ませ、体の不快感さえも和らげた。静奈は顔を上げ、目の前の男を見た。顔立ちは整っているが、肌は異常なほど青白く、こめかみの血管が透けて見えた。立体的で深い目鼻立ちは、油絵から抜け出してきたようだった。しかしその目には一切の温度がなく、全身から強い威圧感を放っていた。まるで優雅な猛獣が、いつでも牙を剥く準備をしているかのようだった。直感が、この男は危険だと激しく警告していた。静奈は緊張し、本能的に半歩下がって腕を引いた。「ありがとう」彼女の声は少し嗄れていた。ヴィクトルは答えず、ただ淡々と彼女を一瞥した。その灰青色の瞳には何の感情もなかった。彼がボディガードたちに囲まれて廊下の奥へ消えるまで、静奈は息を潜めていた。あの息苦しい威圧感が完全に消え去り、彼女はようやく息を吐いた。背中には冷や汗をかいていた。高熱による意識の混濁も、この突然の恐怖で少し薄れたようだった。彼女は壁に手をついて気を取り直し、受付へと向かった。受付、診察、検査オーダー、採血。静奈は手順通りに進め、結果を待った。彼女の血液サンプルは検査科へ送られた。臨床検査医はパソコンの画面のデータを見て、顔色を変えた。目をこすり、もう一度見て、瞳孔を収縮させた。彼は椅子から跳ね起き、院長室へ走った。「い、院長――」彼はドアを開け、震える声で言った。「ヴィクトル様の血液型と……9
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