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第228話
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妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第275話
「そんなにひどいのか、だって？」宗介は涼香の言葉を繰り返し、呆れたように問い返した。「君はこの資料を見ていないのか？どれほど重大な問題があるのかも、わからないのか？」実際、涼香は中身をほとんど確認していなかった。そもそも、きちんと目を通したところで理解できるものでもない。宗介が怒っているのを見て、慌てて言い訳をした。「急に言われたから、詳しく確認する時間がなかったの。ざっと目は通したんだけど……」だが、宗介は納得しなかった。「今回は時間がなかったとしても、この研究には君自身も参加していると言っていたよな？それなのに、データにこれほど深刻な問題があることにも気づかないのか？」宗介はいくつかの数値を指し示した。「ここを見てみろ。この数値がまともだと思うか？」細かな技術的内容まではわからなくても、研究の概要や目指している方向くらいは、涼香も把握していた。そのため、示された数値を見た瞬間、さすがにまずいと思った。単なる実験上の誤差では済まされない。あまりにもかけ離れた数値で、研究全体の方向性さえ間違っているような内容だった。「それから、ここだ」宗介の指が、さらに下の結論部分へ移った。「こんな結論、まともに考えて書いたとは到底思えない。高い給料を払って雇っているのに、この程度の仕事しかできないのか？」ここまで来れば、涼香も認めざるを得なかった。拓海たちにはめられたのだ。だから今回は、資料を要求した途端、あんなにあっさり提出してきたのか。これまではいつも時間がかかり、期限を延ばしてほしいと言われることもあった。それなのに今回に限って、何の文句もなく、すぐに送ってきた。普段から涼香が資料の中身を確認していないことまで見越して、わざとひどいものを渡したのだ。自分に恥をかかせるために。涼香は内心、冷ややかに笑った。どうやら、これまで少し甘く見すぎていたらしい。あんな下っ端連中に、こんな悪知恵が働くとは思わなかった。だが、今はそんなことを考えている場合ではない。まずは宗介の怒りを鎮めなければならなかった。「宗介、そんなに怒らないで……」涼香はいつものように、泣き落としにかかった。「私が厳しくしすぎたのかもしれないわ。それが不満で、仕事が雑になっちゃったのね。大
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第274話
涼香は怒りのあまり、一瞬言葉を失った。しばらくして、ようやく口を開いた。何しろプライドの高い女だ。言い負かされたままでは気が済まず、何か別の口実を見つけてでも面目を保とうとした。「ずいぶん偉そうなことを言ってるけど、今はまだ私の部下でしょう？だったら、私の指示には従ってもらうわ。最新のプロジェクト資料を、今すぐ提出しなさい」その仕事を命じたのは、ほんの2日前だった。通常のペースで進めても、完成までには少なくとも2週間はかかる。到底無理だとわかっていながら要求したのは、拓海を困らせ、少しでもその勢いを削いでやるためだった。ところが、今回は驚くほどあっさりと返事があった。「わかりました。すぐに送ります」そう言うなり、拓海は電話を切った。そのあまりにもあっさりした返事を思い返し、涼香は何かがおかしいと感じた。ただ、何が引っかかるのかまではわからなかった。ほどなくして、拓海から資料が送られてきた。だが、中身は専門用語と実験データばかりで、涼香には何が書かれているのかさっぱりわからなかった。ちょうどそのとき、宗介からも連絡が入った。最新の進捗資料を持って、執務室に来るようにという。涼香は深く考える暇もなく、届いた資料をUSBメモリーにコピーし、そのまま上の階へ向かった。修司の騒動以来、気分が晴れないのは涼香だけではなかった。宗介も同じだった。若葉と昭夫の間には何かあると決めつけ、以前、病院で目にした不愉快な出来事まで結びつけては、怒りを募らせていた。若葉があれほど頑なに離婚を望むのも、きっと昭夫のせいに違いない。宗介はそう思い込んでいた。一方で、修司の一件を通じて、事業面でも危機感を抱くようになっていた。明和バイオとの共同事業では、どうしても安藤グループのほうが弱い立場に置かれている。この力関係を変え、自分たちの発言力を強める方法は、一つしかない。プロジェクトを成功させ、一日も早く研究成果を出すことだ。やがて涼香が執務室に到着し、資料を差し出した。宗介は黙って受け取ると、そのまま念入りに目を通し始めた。涼香には、気遣う言葉一つかけなかった。これまでもプロジェクトの話をすることはあったが、涼香が来れば、宗介はまず彼女の様子を尋ね、何かと気遣ってくれたものだった
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第273話
修司の件をひとまず片づければ、あとは拓海たちの問題に集中できる。ここ数日、人事部の担当者は何度も涼香を訪ね、もはや退職を引き止めることはできないと説明していた。社長にも報告したほうがいいと勧められている。これだけ大勢の社員が一斉に辞めるのだから、いずれ宗介も事情を知ることになるだろう。だが、涼香はどうしても報告したくなかった。事態が深刻なのはわかっている。それ以上に気がかりなのは、宗介に問い詰められたとき、どうやって自分の責任を免れるかということだった。すでに退職届は提出されており、拓海たちが辞めたがっているのも事実だ。いくら宗介が自分に甘いとはいえ、何も聞かずに済ませてくれるはずはない。だからこそ、できるだけ時間を稼ぎたかった。宗介に知られる前に解決できれば、それに越したことはない。この日も涼香は仕事を口実に拓海へ電話をかけ、しばらく話したあと、さりげなく退職の件を持ち出した。いつものように圧力をかけても、拓海はまるで動じなかった。そこで涼香は方針を変え、今度はなだめることにした。「仕事の負担が大きすぎて辞めたい？それが理由なら、調整してあげてもいいわ。人によって能力には差があるものね。あなたたちが限界だというなら、私にも仕事の割り振りを見直す責任はあるでしょうし」歩み寄るようなことを言いながらも、その口調は相変わらず上から目線だった。今さら何を言っているのか。拓海は思わず笑いそうになった。「それ、誰から聞いたんですか？俺たちだって、前から何度も相談してましたよね。そのときは聞く耳も持たなかったのに、どこから聞いたかもわからない話なら信じるんですか？」「誰から聞いたかなんて、どうでもいいでしょう。私は、それが理由なのかって聞いてるの」今回は涼香も、どうにか怒りをこらえた。今の状況が自分に不利なのは確かだ。そこで、さらに条件を提示した。「仕事の量だけじゃないわ。給料を上げることも、昇進させることもできる。ここに残って昇進と昇給を目指すか、辞めて先の見えない道を選ぶか。自分たちでよく考えて決めなさい」拓海は、もう言い返すのも面倒になっていた。それでも、あの涼香が珍しく譲歩してきたのを見て、少しからかってやりたくなった。「それなら、もっと早く言ってくれればよかったのに」「
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第272話
「よくもまあ、そんなことが言えるわね」涼香はたちまち態度を変えた。「あんな失敗をして、危うく私まで巻き込むところだったのよ。それなのに、まだそんな要求をするつもり？」修司も焦った。「部長もあの場にいらしたんですから、状況はご覧になったでしょう。私はすべてをかけて、部長のために動いたんです。それに、何をするにも事前に部長の確認を取っていたはずです」「つまり、私のせいだと言いたいわけ？」「いえ、事実を申し上げているだけです」否定する言葉は同じでも、修司の口調はもう先ほどのように卑屈ではなかった。そもそも、これは互いの利益のために結んだ取引だ。ところが、自分は利益を得るどころか職まで失い、涼香は約束を反故にしようとしている。それなら、こちらも別の手を考えなければならない。「それで、私にどうしろっていうの？」「大したことは望んでいません。解雇された今、次の仕事を見つけるのも簡単ではありませんから。最初のお約束どおり、何か仕事を用意していただければ、それでいいんです」「仕事？」涼香は馬鹿にしたように笑った。「あなたに何ができるっていうの？」「それは部長が一番よくご存じでしょう」修司も負けじと言い返した。「俺の能力を見込んだからこそ、協力を頼んだんじゃないんですか？今さら何ができるのかと聞かれても、困りますね。何でしたら、当時のやり取りをお見せしましょうか。そうすれば、俺に何ができるのか、思い出していただけるはずです」修司は要求をはっきり伝えると同時に、涼香を牽制した。何ができるか思い出させるという言葉には、証拠を突きつけるぞという脅しも込められていた。案の定、涼香の声色が変わった。先ほどまでの尊大な態度が薄れ、わずかに焦りがにじんだ。「私を脅すつもり？」「どう受け取るかは、部長次第です。味方を一人増やすか、敵を一人増やすか。それも、ご自分でお決めになればいい」ここまで言われては、涼香も適当にあしらうわけにはいかなかった。どれほど注意していたつもりでも、これまで修司とは何度も連絡を取り合っている。どこかに証拠が残っていても、不思議ではない。ここは慎重に対応する必要があった。「わかったわ。考えておく」「本当ですか？」修司の声がぱっと明るくなった。「こんな
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第271話
着信音が延々と鳴り続け、もうすぐ切れそうになったところで、涼香はようやく電話に出た。「もしもし」まさかつながるとは思っていなかったのだろう。修司は涼香の声を聞いても、すぐには反応できなかった。しばらくして、喜びを隠しきれない声が返ってきた。「ああ、よかった！神様、ありがとうございます！やっと電話がつながりました！」涼香はもともと、物言いのきつい女だった。まして、自分の役に立たず、機嫌を取る必要もない相手となれば、なおさら遠慮などしない。修司の言葉も、滑稽にしか聞こえなかった。「何よ、それ。電話に出てあげたのは私でしょう？神様にお礼を言うくらいなら、私に感謝したらどうなの？」修司は、こんな扱いにもすっかり慣れていた。不快に思う様子もなく、相変わらず愛想よく答えた。「はい、おっしゃるとおりです。感謝すべきは安藤部長ですね。何度お電話してもつながらなかったものですから、つい……」「つまり、今まで私が電話に出なかったことへの文句？」涼香は最初から言葉尻を捉えて責め立てた。修司が何のために電話してきたのかは、わかっている。要求を切り出される前に、できるだけ勢いを削いでおきたかった。そもそも、涼香がこれほど不機嫌なのには理由があった。前回、修司はあれだけ無様に失敗し、若葉を失脚させられなかったばかりか、危うく涼香まで巻き込むところだった。今さら愛想よく接する気など、起きるはずもない。しかも、修司にはもう利用価値がない。できることなら、さっさと縁を切ってしまいたかった。「とんでもありません！決してそんなつもりでは……」本来なら自分の言い分にも筋は通っているはずなのに、涼香を前にすると、修司は低姿勢にならざるを得なかった。「お忙しいのは十分承知しております。こちらが時間も考えずに何度もお電話して、お邪魔してしまっただけです」修司がすっかり下手に出たのを見て、涼香も少しだけ語気を和らげた。用件などわかっていながら、あえて尋ねる。「それで、何の用？用件があるなら、はっきり言って」修司はびくびくしながら、慎重に言葉を選んだ。「明和バイオを解雇された件は、部長もご存じかと思います。もうどうにもならなくて、ほかに行く当てもありません。それで、何か仕事を紹介していただけないかと…
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第270話
拓海も冷ややかに言い返した。「事前に話したかどうかが、そんなに大事ですか？もうご存じなんですから、同じことじゃないですか」「同じなわけないでしょう！」涼香は今にも怒鳴り出しそうだった。拓海はこれ以上、無駄な言い争いを続ける気にはなれなかった。「それで、どうしろって言うんです？はっきり言ってください」「簡単なことよ。人事部に出した退職届をいったん取り下げて、正式な手順に従って、まず私に申し出なさい」「そうすれば、退職を認めてくれるんですか？」「それは状況次第ね」涼香は相変わらず尊大な態度を崩さなかった。拓海にとっては予想どおりの答えで、言い返す言葉もすでに用意していた。「それじゃ、わざわざ出し直す意味がないですよね？」「だって……」涼香はわざと間を置いた。「私が認めなければ、辞められないもの」「退職するのに会社の許可は必要ないってことも、ご存じないんですか？」拓海は皮肉たっぷりに言った。「時間があるなら、少しは労働法の本でも読んでください。ついでに、遺伝子編集の専門書も。何も知らないバカだと思われますよ」「あなたね……」このままでは拓海を押さえつけられないと悟った涼香は、今度は別の方向から脅しをかけた。「安藤グループを辞めて、この先まともにやっていけると思ってるの？ここ数年、最先端の技術に触れられたのも、全部会社のおかげでしょう。ここを辞めたら、あなたたちなんて何の取り柄もないのよ。次の仕事を見つけるのだって難しいでしょうね」話しているうちに、涼香はますます勢いづいた。「家族を養わなきゃいけない人だっているのに、ほかのどこで、こんなに給料がよくて安定した仕事を見つけるつもり？悪く言いたくはないけど、あなたたち程度の人材なら、いくらでもいるわ。今日辞めたって、明日には代わりを採用できる。でも、あなたたちはそう簡単にはいかないでしょうね」拓海は少しも怯まなかった。むしろ、そこまで自信満々に言い切る涼香がおかしくて仕方がなかった。「だったら、さっさと新しい人を採用してくださいよ。そうすれば俺たちも早く辞められるし、部長の目障りにもならずに済みますから。辞めたあと仕事が見つからなかろうが、大成功しようが、部長には関係ないでしょう」何を言っても動じない拓海に、涼香はとうと
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