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Tanggal publikasi:
2026-08-14 06:09:59
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姉の婚約者と無理やり結婚させられた 170
# 第170章## アリーナの視点裸。私は裸だった。何も身につけていない！ どうして？ エドリックが私の服を脱がせたの？ いつ眠ってしまったんだろう？顔がすぐ目の前にあるエドリックを、できるだけ見ないようにした。彼を見つめれば見つめるほど、顔が赤くなるのは分かっていた。周囲を見回したけれど、このベッドも部屋も見覚えがなかった。「私をあなたの部屋に連れてきたの？」思わず口に出していた。そのとき私は、何が起きて、どうやって眠ってしまったのかを思い出そうとしていた。「君の部屋に勝手に入るよりはいいだろ、アリーナ」彼は私の名前を、まるで確認を求めるように口にした。まるで、私がまた他人になってしまうことを恐れているかのようだった。私はシーツを首元まで引き上げ、それから上半身を起こした。改めて部屋を見回す。いかにも男性の部屋といった感じだった。どの色も最も濃い色合いで統一され、壁にはとんでもなく高価そうな芸術作品が飾られていた。エドリックがシャツを一枚、私に投げてよこした。彼がベッドから離れ、自分もシャツとズボンを身につけていることに、そのとき初めて気づいた。「それで、これからどうするの？」私は尋ねた。自分がアリーナだと認めた今、彼が質問や非難を浴びせて私を追い詰めようとしないことに驚いていた。「アリーナ」彼はベッドの端に腰を下ろした。「これからは、こうするんだ」彼は身を乗り出し、私の唇にキスをした。この街に引っ越してきてから交わしたキスを全部合わせても、このキスには到底かなわなかった。ゆっくりと、穏やかなキスだった。彼の手が私の身体を這うことはなかった。ただ私の頬に添えられていた。彼はさらに深く、何度も優しくキスを重ねた。今は自分が何をしているのか確信していて、私たちの間にはもう何の隔たりもなかった。悪夢も、敵もいない。「これからは、アリーナ。君を僕のものにする」私の心臓が跳ね、胸の中では蝶が激しく舞い踊った。私はずっと彼のものだったし、これからもずっと彼のものだと言いたかった。でも、この瞬間を自分の声で台無しにしたくなかった。神聖で、壊れやすいもののように感じた。間違った音や動きを一つでもすれば、ひびが入って壊れてしまいそうだった。まるで夢のようで、目を覚ましてしまうようなことは何もしたくなかった。私は彼にもっと寄り添った
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 169
# 第169章## エドリックの視点彼女が声を震わせながら必死に話す中、僕の頭の中では、ただ一つの言葉だけが何度も響いていた。「彼女はアリーナだ。彼女はアリーナだ。彼女はアリーナだ」それでも、期待しすぎたくはなかった。「本当のことを話してくれ」僕は彼女を見下ろし、目を合わせた。いつものように表情を変え、何も知らないふりをするのではないかと覚悟していた。けれど、彼女の目を見れば、そんなことをするつもりはないと分かった。そして何より、僕のアリーナが戻ってきたのだと確信した。僕のアリーナ。僕だけのアリーナ。彼女の頬を濡らす涙を手の甲で拭い、乱れていた呼吸が落ち着くのを待った。「私は無理やりだったの」彼女がそう話し始めた瞬間、僕の心臓は止まりそうになった。顔にかかっていた金色の髪をそっとかき上げた。彼女が話す間、その顔を見つめていたかった。本当に僕のアリーナなのか確かめたかった。もう二度と、自分はアリーナではないと否定しないでほしかった。話をやめさせて、離れていた時間を埋めるかのように彼女にキスしたかった。ずっと胸の中にあった大きな亀裂を癒やすように。でも、今はその時ではない。今は彼女の話を聞くことのほうが大切だった。「アリアはわざと結婚式をすっぽかしたの。私は騙されて、無理やり彼女の代わりをさせられた。ほかに選択肢なんてなかったのよ、エドリック。私はこんなことに関わるつもりなんてなかった」涙が再び溢れ、彼女は言葉を絞り出すように話した。「落ち着いて、ベイビー」もう話さなくていいと言いたかった。今の話だけで十分だと。僕は彼女を信じていると。どんな彼女であっても愛していると伝えたかった。けれど、この話をすることは彼女にとって大切だった。「結婚式のあとで入れ替わる予定だったの。島へ向かう飛行機に乗るはずだったのは私じゃなくて、アリアだった。でも彼女は遅れてきたし、あなたは私を一瞬たりとも目の届かないところに置かなかった。だから、どうしようもなかったの」あの頃のことを思い返すと、彼女の様子は確かにおかしかった。休暇中も、もし彼女に何か企みがあったのなら、僕を誘惑しようとしたはずだ。けれど実際は、僕から距離を置き、一人で過ごしていた。僕のことなど、そばにいるのも嫌そうだった。すべてがつながっていく。どうして僕は、こんなにも何も見えていな
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 168
# 第168章## エドリックの視点彼女と一緒にプールに入る前に、携帯電話を必ずサイレントモードにしておいた。今の僕が一番避けたかったのは、エイドリアンから何度も電話をかけられることだった。あいつの性格を考えれば、間違いなくそうするだろう。出席しなければならない役員会議が三つとプレゼンテーションが一つあった。けれど、ハンナからリアナは今日は仕事に行かないと聞いた瞬間、まるで何かに取り憑かれたかのように、彼女のもとへ行きたくてたまらなくなった。僕はどうしても、彼女とゆっくり過ごしたかった。彼女たちをここに住まわせてからというもの、二人でゆっくり過ごす時間は一度もなかった。くだらない会議のために、この機会を逃すつもりはなかった。それに、会議はエイドリアンに任せておけば問題ない。そう確信していた。このおかしな感情が何なのかは分からない。けれどリアナ、もう抑えるのはやめた。今この瞬間を思いきり楽しむつもりだった。彼女の存在にどれほど疑わしい点があろうと、もう気にしない。僕は自分の望むものを手に入れたかった。僕が一緒に入ってもいいかと尋ねただけで、彼女の顔が真っ赤になったのを見て、今日の午後はきっと最高の時間になると確信した。「さて、リアナ・ベネット」と言いながら、彼女に向かって泳いでいった。「少し話そう。君自身のことをもっと聞かせてくれないか？」彼女は微笑んだ。けれど、それはどこかぎこちない笑みだった。まるで、ひどく答えにくい質問をされたかのように。「本気？ プールでそんな会話をするの？ エドリック・ヴェイルがこんなにつまらない人だなんて知らなかったわ」「じゃあ、何を話したい？」僕はもう彼女のすぐ近くにいた。水の中で、太ももを彼女の太ももに絡めていた。水は冷たいはずなのに、彼女と触れ合う肌はただ温かかった。「エドリック」彼女は僕を見上げ、目が合った。自意識過剰だと言われるかもしれないが、その瞳の中に、よからぬ考えがいくつも浮かんでいるのが見えた気がした。「リアナ」彼女の名前を口にした。けれど、本当はアリーナと呼びたかった。僕の身体に、まるで生きていくために必要であるかのように、触れ合いやキスを求めさせることができるのは、アリーナだけだと分かっていたからだ。リアナは水から両手を出した。自分が何をしているのか、本人も分かっていないのかもしれ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 167
### 第167章### アリーナの視点エドリックと私のどちらがより怒っていたのか、分からなかった。私たちは二人とも苛立ちを抱えたまま、警察署からペントハウスまで無言で車を走らせた。私はこの件について話したくなかったし、彼もそれを分かっていた。ジェイソンは何も話そうとしなかった。くそっ。あの嘘つきの卑怯者は、アリアのことなどまったく知らないと否定した。私が彼の元恋人でなければ、あまりにも説得力のある話し方に、彼の嘘を信じてしまっていたかもしれない。この調子では、弁護士が現れ次第、彼は保釈されるだろう。そして、それで終わり。この事件はそのまま幕引きになる。「何があっても、君と娘さんを傷つけさせたりしない。それだけは覚えておいてくれ」娘さん。本当は彼の娘でもあるのだと、叫びたい気持ちでいっぱいだった。でも、それは無理がある。そんなことはできない。少なくとも、今はまだ。ペントハウスに戻ると、エドリックはクローバーを迎えに行くと言った。私はすぐに承諾した。娘との絆を深めるために、彼ができる唯一の方法だったから。「ここで寝るの？」戻ってきた彼は靴を脱ぎ、私たちの寝室の向かいにある部屋へ向かっていたので、私は尋ねた。「ここに住んでいるんだぞ！」彼は眉を上げた。私の顔は一瞬で赤くなった。彼に気づかれないよう、すぐに顔をそらした。彼はペントハウスを提供してくれたけれど、ここに住むつもりだとは思っていなかった。エドリックと同じ屋根の下で暮らすと思うと、なぜかお腹の中で蝶が舞うような気持ちになった。「ああ、そうだ。学校から、来週6日間のキャンププログラムがあるって連絡があったんだ。君に相談してみると伝えておいた」彼は私のところへ歩いてきて、小さなチラシを手渡した。同じ年頃の子どもたちを対象にしたキャンプだった。でも、クローバーが6日間も私のそばを離れるなんて、長すぎる。「ジェイミーも行くの？」私が尋ねると、エドリックはうなずいた。「彼には必要だ。新しい環境で過ごすのはいいことだと思う。特に、今は離婚の問題もあるからな」胸に罪悪感が走った。二人の離婚には、私以外にもいろいろな事情があった。でも、私も理由の一つであることに変わりはない。そして、あの小さな男の子は、こんな問題に巻き込まれるには幼すぎる。「クローバーにとってもいい経験に
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 166
### 第166章### アリーナの視点私はのんびりと過ごしていた。エドリックがクローバーを学校へ連れて行ってくれた。娘はようやく父親と一緒に過ごす時間を得られたのだ。あの子の目に浮かぶ喜びを見て、これほど罪悪感を覚えなかったとしたら、いったい何が私に罪悪感を抱かせるというのだろう。私はベランダに座り、目の前に広がる美しい景色を眺めていた。何年も前、初めてここに連れてこられたとき、私はパニック状態だった。アリアのことが心配で、彼女が現れて元の生活に戻ってくれることを願っていた。けれど今では、ほかのことを何も気にせず、この豪華なペントハウスで穏やかな時間を楽しめるようになった。熱いコーヒーの味を舌の上で楽しんでいた、そのときだった。一本の電話がかかってきて、私の平穏を台無しにした。「もしもし？」私は電話に出た。「動画を送った」エドリックはそれだけ言うと、電話を切った。挨拶すらなかったし、どうやって私の番号を知ったのかも説明しなかった。私は首を振り、彼がそこまで慌てている理由を確かめるため、すぐにメッセージを開いた。昨夜の防犯カメラの映像だった。私のアパートから出ていく男の姿が映っていた。顔が見えなくても、知っている人物だと分かった。映像にその顔が映った瞬間、私の予想は正しかったと証明された。ジェイソン！ジェイソン。私の元彼、ジェイソンだった。彼の姿を見たり、連絡を受けたりすることは、もうずいぶん長い間なかった。彼はなぜ私のアパートに押し入ったの？ 私の本当の正体を知っていたの？ どうしてそんなことが分かるの？頭がぐるぐると回り始めた。手に持っていたコーヒーカップは、もう活力を与えてくれるものではなく、ただの重荷に感じられた。何もかも筋が通らない。すべてが理解できなかった。アリアが侵入事件の黒幕なのは間違いない。けれど、いったいなぜジェイソンが現場にいたの？【どうして押し入ったの？】【今は逮捕されているの？】【警察はほかに何か言っていた？】私はエドリックのメッセージに質問を次々と送りつけたが、彼から返事は一つもなかった。その後30分間、私は部屋の中を歩き回り、あれこれ考えては疑問を口にしていた。玄関のドアが開き、エドリックが入ってきた。こんなに早く戻ってくるとは思っていなかったが、別にどうでもよかった。「今ま
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 165
### 第165章### アリーナの視点彼の申し出は断るべきだった。断るつもりだった。けれど、クローバーのことを持ち出された瞬間、私は折れてしまった。アリアがどんな人間なのか、私は知っている。彼女がこれまで何をしてきたのか、そして何ができる人間なのかも分かっている。もし娘の安全を守るために頼れる相手がエドリックしかいないのなら、彼が差し伸べてくれる助けはすべて受け入れるつもりだった。クローバーはテーブルについてシリアルを頬張っていた。その間、エドリックとリラが私の荷造りを手伝ってくれていた。荷物は服や必要なものだけにした。ここに永住するわけではないので、スーツケースは二つあれば十分だった。リラは自宅へ帰る際、また訪ねに来ると約束してくれた。クローバーと私はエドリックの車に乗り込み、彼は私たちを新しい住まいへと連れて行った。最初、私はそこがどこなのか分からなかった。そこは高級マンションがいくつも入った巨大な建物だった。顔認証と指紋認証なしでは中に入ることすらできないような場所だ。エレベーターに乗ると、エドリックは1階から49階までのボタンをすべて飛ばし、「P」と書かれたボタンを押した。そして指紋を認証させると、ようやくエレベーターが上昇し始めた。最上階で止まり、私たちが中に足を踏み入れた瞬間、私はその場所に気づいた。そこは普通のマンションの一室ではなかった。そう、ペントハウスだった。結婚式の夜、彼が私を連れてきた、あのペントハウスだった。「どうした？ 見覚えがあるか？」彼の声で、私は口を半開きにしたまま、その場所を見つめていたことに気づいた。「いいえ」私は嘘をついた。「ママ！ ママ！ ここ大好き！ ここが新しいおうちなの？」クローバーはすでに部屋中を走り回っていた。私は首を横に振った。娘に説明しようとする前に、エドリックが答えた。「ああ。ここが君の新しい家だよ」クローバーは歓声を上げ、ペントハウスの中を探検し始めた。「ここまでする必要があるの？」私は彼に小声で尋ねた。「私が考えられる中で、ここが一番安全な場所だ。犯人を見つけるまで、君たちはここで安全に過ごせる」エドリックは私たちのスーツケースをそれぞれの部屋に運び、部屋のドアとエレベーターに私の指紋を登録してくれた。すべての準備が整うと、彼は言った。「おいで、
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