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publish date:
2026-08-07 17:20:56
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姉の婚約者と無理やり結婚させられた 179
第179章エドリックの視点昨夜はほとんど眠れなかった。アリーナの言葉が頭の中で何度も繰り返されていた。アンナについて彼女が話したことが、ずっと気になっていた。アンナはいったい何をしているんだ？ そして僕は、あまりにも仕事に追われていて、妹が何か問題を抱えていることにすら気づかなかった。何が起きているのか理解しようと、話を整理してみた。何が起きているのか推測できればと思ったが、何も思い浮かばなかった。アンナは今まで一度も問題を起こすような子ではなかった。それなのに、どうして今になって怪しい連中と関わっているんだ？朝食を食べる気にもならなかった。シャワーを浴びると、すぐに出かける準備をした。「私も一緒に行きたい」とアリーナが言った。アリアが家にいるかもしれない。揉め事は避けたかったが、彼女に一緒に来るなと言う気力もなかった。私たちは車でヴェイル邸へ向かった。道中はほとんど沈黙が続き、アリーナが時折「きっと大丈夫だよ」と声をかけてくれるだけだった。「お帰りなさいませ、旦那様」ドアを開けた使用人がそう言った。彼女の視線は僕とアリーナの間を行き来していた。おそらく、何か面白い噂話を想像しているのだろう。だが、僕たちは気にしなかった。僕はアリーナの手をさらに強く握り、そのまま階段を上がっていった。「エドリック！」ハンナが嬉しそうに声を上げた。僕がアリーナを恋人同士のように抱き寄せているのを見て、少し戸惑っているようだった。「リアナ？」彼女には聞きたいことが山ほどあるようだった。だが、今日はそのために来たわけではない。「アンナはどこだ？ 昨夜は帰ってきたのか？」僕は尋ねた。ハンナは眉をひそめた。「ええ、帰ってきたわ。どうしたの？」「彼女と話がしたい」「今は家にいないわ。ほんの数分前に出かけたところよ」私は苛立ちを込めて息を吐いた。少なくとも、無事だということは分かった。昨夜は帰ってきた。それは良い兆候だ。「何かあったの？」ハンナは心配そうに、そして困惑した様子で尋ねた。「エドリックはただアンナと話がしたいだけなの」とアリーナが笑顔で言った。しかし、ハンナは笑い返さなかった。「じゃあ、この二人は何なの？」彼女の視線は、しっかりと握り合った僕たちの手に釘付けになっていた。アリーナは口を開いたが、言葉が出てこなかった。僕の手を振り
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 178
第178章アリーナの視点「くそっ！逃げられた！」リラは息を切らしながら言った。私は諦めたくなかったけれど、彼女の言う通りだった。アンナはずっと遠くまで行ってしまった。まるでこの辺りの道をよく知っているかのようだった。「何か危険な目に遭っているんじゃないかな？」私は彼女が走っていった方向を必死に見つめながら尋ねた。今にもひょっこり戻ってくるんじゃないかと思ってしまう。「きっと大丈夫だと思う」リラはそう言ったものの、その声には不安がにじんでいた。私たちは車を停めた場所まで歩き始めた。もう彼女を助けるためにできることはなさそうだった。それにしても、彼女はあんな怪しい男たち二人と何をしていたのだろう？ あの男たちは危険そうに見えた。いったい何をめぐって揉めていたのだろう？「エドリックに話したほうがいいと思う？」私は尋ねた。本当に彼女のことが心配だった。いったい何をしているの？ どうしてあんな人たちと関わっているの？ そんな疑問が頭から離れなかった。リラはエンジンをかけ、車を走らせた。走り出してからも、私たちは彼女の姿を探して周囲を見回していた。「アンナ、何かおかしいと思う」とリラが言った。「例えば？」「分からない。ただ、そんな気がするの。前の彼女とは違う。最近ずっとよそよそしいし。それに今夜は、夜中に怪しい男たちとこっそり会っていた。絶対に何かおかしいわ」リラの言う通りだった。何か裏がありそうだ。私は、これまで彼女に少しだけ注意を払ったときのことを思い出した。彼女はいつもよそよそしかった。そして、あの屋上でのガラパーティーの夜も、ひどく落ち着かない様子で、手まで震えていた。それから、父の葬儀の日に彼女が暗い路地へこっそり入っていくのを見たことも思い出した。冗談抜きで、何か本当におかしい。リラはアパートまで車を走らせた。私は自分の車に乗り、自宅へ向かった。家。エドリックのペントハウスを本当に家と呼んでいいのかは分からなかったけれど、ここが自分の居場所のように感じていた。私が中に入ると、エドリックはノートパソコンで仕事をしていた。私に気づくと、顔に笑みが浮かんだ。「帰ってきたのか？」彼は嬉しそうに言った。私は楽なシャツに着替え、彼の隣のソファに座った。「仕事中？」「ああ。でも、もうすぐ終わる」彼は最後の数文字を入力すると、ノー
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 177
第177章エイドリアンの視点エドリックから、車を早めに届けるよう頼まれていた。私はたった30分ほど外出していただけだった。本当に、たった30分だ。それなのに戻ってみると、玄関のドアが大きく開け放たれていた。空き巣かとも思ったが、誰の仕業なのかはすぐに分かった。アンナだ。家に入り、まっすぐ寝室へ向かった。彼女はもうそこにはいなかった。だが、確かな痕跡を残していった。部屋はひっくり返され、めちゃくちゃに荒らされていた。引き出しはすべて開けられ、クローゼットの服は床に散乱し、サイドテーブルは動かされていた。香水のコレクションも床にばらまかれ、いくつかの瓶は割れていた。小さなラグまで部屋の向こう側に投げ飛ばされていた。彼女が何を探していたのかは分かっていた。薬が詰まった小さなバッグだ。だが、それは私が持って出ていた。つまり、この大騒ぎはすべて無駄だったということだ。私はベッドの端に腰を下ろし、前かがみになった。肘を膝につき、両手で頭を抱えた。床を見つめたまま、考えが頭の中をかき乱していた。どうすればいい？この新たな事実を、どう受け止めればいいんだ？なぜか、昨日彼女を見かけなければよかったと思った。あんなに遅い時間だったのだから、そのまま車で通り過ぎることだってできたはずだ。私は疲れていた。エドリックとアリアの離婚について、リーヴィ弁護士に会いに行っていたのだ。あの男に時間を無駄にされ、帰りが遅くなってしまった。本当に遅い時間だった。彼の事務所を出た頃には、外はすっかり暗くなっていた。私は半分眠りかけていて、ひどく疲れていた。彼女に出くわさなければ、何事もなく家に帰れたはずだった。だが、疲労が限界に達していた。事故を起こすのを避けるため、私は速度を落とした。そこで彼女に気づいた。街灯の下にしゃがみ込み、髪で顔の大部分を隠していた。最初は彼女だとは分からなかった。ただ、酔いつぶれて倒れかけている女性だと思った。そのまま通り過ぎようと思った。だが、通りはあまりにも閑散としていた。誰かが彼女を見つけて、好き勝手に利用する可能性だってあった。だから車を止めて外に出た。どこに住んでいるのか尋ね、警察を呼んで家まで送り届けてもらうつもりだった。ところが、近づいた瞬間に彼女だと気づいた。アンナ・ヴェイル。エドリックの妹？彼女は完全に薬でハ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 176
### 第176章### アリーナの視点エドリックがエイドリアンと電話で話していた。それは分かっていた。分からなかったのは、二人が何を話しているのかということだった。どうしてあんなに秘密主義なんだろう？ それに、どうして私はこんなに詮索好きなの？「分かった。明日の早い時間になるはずだ」彼は小声でそう言って、電話を切った。部屋に入ってきたので、私はぎゅっと目を閉じ、眠っているふりをした。何か言ってくるか、寝たふりをしている私をからかってくると思っていた。ところが彼は何も言わず、静かに私の隣に横になり、そのまま眠りについた。……翌朝、私はベッドまで運ばれた朝食で目を覚ました。今日はエドリックが家政婦に朝食を作らせず、自分で用意してくれたのだ。「それで、ヴェイル家の御曹司はどこで料理を覚えたの？」完璧に焼かれたベーコンを頬張りながら、私は尋ねた。エドリックはベッドの端に腰掛けた。「朝食、気に入った？」まるで褒めてもらうのを待っている小さな子どものように、彼は私を見つめた。「うーん」私は顎に手を当てた。「もう少し塩があってもいいかな」彼は目を回した。顔から無邪気な表情がすっかり消えた。「まあ、もう十分食べただろ」彼は皿をつかみ、フォークを突き刺すと、大きな一口を頬張った。「ちょっと！！！」私は皿を取り返そうとしたけれど、彼は渡してくれなかった。彼は皿を高く掲げた。私が必死に手を伸ばすと、この男はまるでお菓子を盗んだばかりの5歳児のように、くすくす笑っていた。「エドリック！」文句を言い始めたところで、彼の携帯電話が鳴った。エイドリアンからだった。彼は皿を置き、電話に出る前に部屋を出ていった。私は彼が出ていくのを見つめた。どうにも複雑な気持ちにならずにはいられなかった。そんなふうに感じるべきではない。エドリックには私に何かを隠さなければならない義務などないのだから。でも、二人が話していることは、私に関係しているのではないかという気持ちを拭い去れなかった。私は静かに朝食に戻った。エドリックが何を隠しているのかという疑問と、クローバーのことが頭の中でぐるぐる回っていた。私はこの休暇が必要だったし、クローバーも楽しんでいると確信していた。それでも、やっぱり寂しかった。どうしようもないほど会いたかった。でも、この休暇
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 175
### アンナの視点「おやおや、これはこれは。常連客のアナ・ヴェイルじゃないか」背の低いクソ野郎が言った。こいつの名前は何だったっけ？ 思い出せない。分かっているのは、ネズミみたいに小柄で、ネズミよりも痩せているということだけ。あいつは一体、稼いだ金を何に使っているんだろう。「いいから、ちょうだい！」私はきつい口調で言い放ち、誰かいないかと、冷たく静まり返った公園を見回した。「25袋欲しいの」私は現金を彼の手に押し込んだ。ズボンのポケットに突っ込んでいたせいですっかりしわくちゃになっていたが、これで足りるはずだった。「おっと、そうはいかないな」そのクソ野郎はそう言って、私にお金を返してきた。「これで買えるのは2袋だけだ」私は目を見開いた。怒鳴りつけてやりたかったが、代わりに深呼吸をして尋ねた。「どうして？ 前回はこんなに高くなかったじゃない」彼は私を哀れむように首を振った。「悪いね、お嬢ちゃん。インフレだよ」そう言って両手を上げた。「でも、これしか持っていないの」まったく、この頭のおかしい男は、父の書斎からこの金を盗み出すのがどれほど大変だったか、まるで分かっていない。私がどれだけ苦労しているかも知らない。ヴェイルという名字を持っているから、浴槽に金が溢れているとでも思っているんだろう。「いいか、アナ。買えるのは2袋だ」彼は小さな包みを2つ取り出し、私の手のひらに置いた。それから、さっきは受け取りを拒んだ現金を手に取った。絶対に前回より量が減っている。これじゃ足りない。彼は背を向け、そのまま立ち去ろうとした。「待って！」私は呼び止めた。彼は足を止めた。「ちょっとだけ待って、お願い」私は懇願し、ポケットから携帯電話を取り出した。最初に思い浮かんだのは、エドリックに電話することだった。でも、私がお金を必要としていると知ったら、彼は驚くだろう。毎月十分な生活費を送ってくれるし、臨時のボーナスまでくれている。無駄遣いしていることを知られたくなかった。エドリックに私を疑う理由を少しでも与えてしまったら、もう終わりだ。私がこれまで何をしてきたのか、すべて知られてしまう。そして、それが私の終わりになる。指先はすでに震え始めていた。一刻も早く手に入れなければならない。次の選択肢はアリアだった。馬鹿げた選択肢だったけれど
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 174
### 第174章### エドリックの視点いや。私は「違う」と言いたかった。そんなはずはない、と。ずっと気の毒に思っていたあの女性が、火事を起こした張本人だったなんて。そんなはずがない。誰かに手を握ってもらい、それは完全な嘘だと言ってほしかった。アリアが自分の双子の妹を殺そうとしたなんて、そんなことはあり得ないと。どうして彼女はそこまで残酷になれるんだ？「何を言っているんだ、アリーナ？」「誘拐犯たちと電話で話しているのを聞いたの。あの場所を燃やすように命令していたわ」アリーナはため息をついた。今回も、悲しみより怒りのほうが強いようだった。一方、私は完全にショックを受けていた。なぜ妹を殺そうとする？ 自分の妹を？私の頭には、アリーナを失った日のことがよみがえった。あのときのアリアは、ひどく悲しそうに振る舞っていた。大切なものを失ったことを心から悼んでいるかのように、打ちひしがれていた。だが、彼女がどれほど早く立ち直ったかも思い出した。アリーナの死を悼んでいたかと思えば、あっという間に彼女の名前を聞くことさえ嫌がるようになった。私は何一つ疑わなかった。自分の双子の妹を焼き殺そうとした姉がいるなんて、誰が疑うだろう？「アリーナ、どうして今まで話してくれなかったんだ？ 彼女は今ごろ刑務所にいるべきだ。街を自分のものみたいに歩き回っている場合じゃない」もう、黙ってはいられなかった。犯人がすぐ目の前にいたというのに、私は7年間も彼女の死を悼み続けていた。その間、犯人は何事もなかったかのように人生を謳歌していたのだ。私はカウンターから携帯電話を取り、ジョンの番号に電話をかけた。最初の呼び出し音が鳴る前に、アリーナが私の手から携帯電話を奪い、通話を切った。「やめて！」彼女は叫んだ。「警察に電話しないで」「自分の妹が自由に歩き回って、好き勝手に人を傷つけるのを放っておきたいのか？」「あなたには分かっていないの」アリーナは携帯電話を私に押し返しながら言った。「自由に歩き回らせるかどうかの問題じゃない。証拠がないのよ……」「君が証言すればいい」私は彼女の言葉を遮った。「エドリック、あなたには分かっていない」彼女は、まるで座っていた椅子にお尻を噛まれたかのような勢いで立ち上がった。「時々、自分のことさえ疑ってしまうの。あの命令
