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朝の光が大きな窓から差し込み、まっすぐ私の顔を照らした。

私はうめき声を漏らしながら寝返りを打ち、そして凍りつく。

私はまだウェディングドレスを着たままだった。

髪はぐしゃぐしゃに乱れ、メイクは崩れ、喉はひどく渇いていた。

一瞬でパニックになる。

うそ……今何時？

私はベッドサイドテーブルにあるスマホへ慌てて手を伸ばし、目を細めながら画面を見る。

午前九時三十分。

「しまった……。」

私は舌打ちし、スマホをベッドへ放り投げた。

昨夜、アリアと落ち合い、誰にも気づかれる前に元へ戻るはずだった。

なのに彼女は現れなかった。

それとも私が眠ってしまったのか。

どちらにしても、私はまだここに閉じ込められたままだ。

鼓動がさらに速くなる。

その時、ドアがきしみながら開いた。

エドリックが部屋へ入ってくる。

濃い色のシャツに仕立ての良いスラックス姿の彼は、何事もなかったかのように落ち着き払っていた。

その視線が私の上を滑る。

穏やかだが、何を考えているのかまったく読めない。

「なぜまだ準備ができていない？」

彼は尋ねた。

私は目を見開く。

「何の準備？」

彼は片眉を上げた。

「昨夜言ったことを忘れたのか。朝までに支度をしておけと。」

私は瞬きを繰り返した。

必死に記憶をたどる。

確かに彼は何か言っていた。

でも、その頃にはアリアと入れ替わっているはずだと思っていた私は、ろくに聞いていなかった。

「わ、私は……こんなに早い時間だとは思わなくて。」

「着替えろ。」

それだけ言うと、彼は背を向けて部屋を出て行った。

私は震える息を吐き、胸に手を当てた。

最悪。

本当に最悪だ。

私はまだこの悪夢の中にいる。

急いでシャワーを浴び、シンプルなクリーム色のワンピースに着替えた。

髪をゆるくまとめ、お団子にする。

彼の書斎へ入ると、エドリックはすでにそこにいた。

机にもたれながらタブレットを操作している。

まるで「冷静」という言葉そのものだった。

「座れ。」

顔も上げずに言う。

私は腰を下ろし、落ち着こうとした。

膝の上でスマホが震える。

画面を見る。

新しいメッセージはない。

私はもう五回もアリアへ電話していた。

それでも何の返事もない。

本当に来る気がないんだ。

私は奥歯を噛み締めた。

怒りと恐怖が胸の中で入り混じる。

「ここで何をするの？」

私は尋ねた。

結婚式の翌日から仕事をするような男なのは驚かない。

でも、どうして私まできちんとした格好でここに座らされているの？

「人を待っている。」

彼はそれだけ答えた。

心臓が止まりそうになる。

まさか……真実に気づいた？

昨夜アリアを見つけて、今から私たち全員に怒りをぶつけるつもりなの？

そんな考えに飲み込まれそうになった時、再びドアが開いた。

「失礼します。」

声がした。

私は振り向き、その場で固まった。

ジェイソン。

私の元恋人。

二度と会わないと誓った男。

ベッカとキスをしていた光景が一瞬で脳裏によみがえる。

彼はきちんとしたスーツ姿で書類を抱え、私を見るなりわずかに目を見開いた。

胃が締めつけられる。

私の正体を暴くために来たの？

私とアリアを見分けられる人間がいるとしたら、それはジェイソンしかいない。

嫌。

嫌、嫌、嫌。

……もしかしたら、本当にエドリックの部下なだけなのかもしれない。

ジェイソンはドアの前で立ち尽くしたまま、書類を握る手を止めていた。

彼の視線は必要以上に長く私へ向けられる。

何か思い出そうとしているようだった。

「失礼します。」

ようやくそう言ってエドリックへ向き直る。

だが、それも束の間だった。

また私へ視線が戻る。

今度はもっとゆっくり、もっと鋭く。

私の手のひらは汗でじっとりと濡れた。

私は無理やり笑顔を作り、目を逸らして机の花瓶を見つめる。

お願い。

気づかないで。

お願いだから。

「書類はテーブルへ置いてくれ。」

エドリックはタブレットから目を離さず言った。

ジェイソンは指示どおりにした。

それでも足取りはどこかためらっていた。

また視線を感じる。

好奇心。

そして疑い。

彼が今、何を考えているのか知りたかった。

彼にはわかっているのだろうか。

今目の前にいるのが、どちらの双子なのか。

喉がひどく渇く。

恐る恐る顔を上げると、彼と目が合った。

彼はわずかに眉をひそめ、何か言いかけるように唇を開く。

「何か問題でも？」

静かなエドリックの声が沈黙を切り裂いた。

ジェイソンは我に返ったように瞬きをし、すぐ視線を逸らす。

「いいえ、ありません。」

私はそっと息を吐き、鼓動を落ち着かせようとした。

頭を下げたまま、ドレスの裾をぎゅっと握る。

それでも感じた。

彼の戸惑いを。

疑いを。

彼は何かがおかしいと気づいている。

部屋の空気は重く張り詰めていた。

逃げ出したいのか、消えてしまいたいのか、自分でもわからない。

ジェイソンは姿勢を正し、咳払いをしてから再びエドリックへ向き直る。

「合併関連の書類はこのまま進めてもよろしいでしょうか。」

「そうしてくれ。会議のあとで確認する。」

「承知しました。」

彼はうなずいた。

しかし部屋を出る前に、もう一度だけ私を見た。

今度はさらに長く。

目を細めながら、まるで私がかぶっている仮面を剥がそうとするように。

その瞬間、私は悟った。

彼は疑っている。

ドアが閉まる音が響き、私はようやく自分が息を止めていたことに気づいた。

両手は小刻みに震えている。

こんなことになるなんて。

よりによってジェイソンだなんて。

もし彼に私の正体が知られたら……。

すべてが終わる。

ジェイソンが去ると、再び重苦しい沈黙が落ちた。

エドリックはノートパソコンから目も上げずに言う。

「荷物はすでにジェット機へ積み込んである。三十分後に出発だ。」

私は勢いよく顔を上げた。

「え……？」

彼はようやく私を見る。

相変わらず何も読めない表情だった。

「新婚旅行だ。もう忘れたのか？」

苛立ったような口調。

まるで私を信用できない愚かな女だと思っているかのようだった。

私は口を開く。

でも声が出ない。

新婚旅行？

つまり……彼と一緒に国外へ行くということ？

心臓が沈む。

私が言葉を見つける前に、彼はもう私の横を通り過ぎ、電話越しに誰かへ静かに指示を出していた。

私は彼の足音が廊下の奥へ消えるまで、その場から動けなかった。

そして次の瞬間、恐怖が一気に押し寄せる。

私は客室へ駆け戻った。

ドレスの裾がカーペットに引っかかりながらも部屋へ飛び込み、スマホをつかんで再びアリアへ電話をかける。

留守番電話。

もう一度。

それでもつながらない。

「お願い、アリア……出て……お願いだから。」

震える声でつぶやいた。

次に母へ電話をかける。

二回目のコールでつながった。

「お母さん！」

「アリナ？」

母はあくび混じりだった。

まだベッドで寝ていたに違いない。

私一人にこの地獄を押しつけたまま。

「アリアに今すぐ戻ってきてもらわないと！ エドリックが私を……いえ、あの子を国外へ連れて行こうとしてるの！ わ、私たちの……じゃなくて、あの子たちの新婚旅行に！」

私は一気に言い切り、大きく息をついた。

「だめ、だめよ。あなたがあの子の夫と新婚旅行なんて行けるわけないじゃない。」

母は言った。

私は思わず目を回した。

誰のせいだと思ってるのよ。

「待って。私からアリアに電話してみる。」

母は一方的に電話を切った。

数分後、母から折り返しがあった。

その声もまた焦っていた。

「ずっと電話してるけどつながらないの。昨日ちゃんと入れ替わるって話してたんじゃなかったの？」

「昨夜戻るって約束したの！」

私の声は震えていた。

「お母さん、あの人は私をアリアだと思ってる。このまま新婚旅行へ連れて行かれる。私、もう……。」

私は完全に取り乱していた。

「落ち着いて、アリナ。」

母はそう言おうとした。

でも、その声も震えている。

「そのまま待ってなさい。もう一度アリアに連絡してみるから。お願いだから、勝手なことはしないで。」

「お母さん――」

コンコン。

ドアを叩く音に私は飛び上がった。

全身が固まる。

「ヴェイル夫人。」

ドアの向こうから低い声が響く。

ジェイソンだった。

「ヴェイル様がお待ちです。」

どうしてまだいるのよ。

帰ったんじゃなかったの？

胃が締めつけられる。

私は途方に暮れて部屋を見回した。

手つかずのベッド。

肩に掛かったままのドレス。

震える手で握りしめたスマホ。

逃げ道なんてどこにもなかった。

再びノックが響く。

今度はさっきより強く。

「ヴェイル夫人？」

私は大きく息を飲み込み、無理やり肺へ空気を送り込む。

「……今行きます。」

かろうじて声を絞り出した。

そしてドアへ向き直った瞬間、冷たい現実が胸を貫く。

私はもう、アリアの嘘に巻き込まれているだけじゃない。

その嘘を、生きている。

プライベートジェットへ乗り込むまで、私はまだアリアが来てくれると信じていた。

ソファに腰を下ろし、窓から外へ目を向け続ける。

体は震えっぱなしだった。

周りに気づかれていないことを祈るしかない。

しかし、その不安はジェイソンがエドリックと一緒に機内へ入ってきた瞬間、一気に膨れ上がった。

私は眉をひそめ、困惑したままエドリックへ歩み寄る。

「どうして彼まで一緒なんですか？」

小声で尋ねた。

エドリックは面倒そうな顔をしたが、それでも答えた。

「まとめるべき商談がある。彼が必要なんだ。」

私は息を呑み、自分の席へ戻った。

これ以上、最悪なことなんてある？

姉妹になりすまして新婚旅行。

しかも、疑い始めている元恋人まで一緒。

……神様、本当に勘弁して。