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第1070話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1073話
蒼空はわずかに眉をひそめた。瑛司が「楽しみにしている」と言ったその日が何を指すのか、二人とも分かっている。――彼女と遥樹の関係が壊れる、その日だ。瑛司は自分の思惑をまったく隠そうとしない。蒼空は彼を見もせずに言った。「さようなら」視線は向けなかったが、横目で彼の目がずっと自分に注がれているのが分かる。数秒後、ようやく瑛司は背を向けて去っていった。蒼空は少し離れたところにいる運転手に合図を送り、車を戻させる。彼女はスマホを取り出し、遥樹とのチャット画面を開いた。そのとき初めて、彼からメッセージが届いていることに気づく。【今取り込み中？】蒼空は【いいえ】と返信し、すぐに続けて打ち込んだ。【瑛司とケンカしたの？】少し待ったが、返信はない。急ぐつもりはなく、彼女はスマホを置いた。前方に停まっていた瑛司の黒いビジネスカーはすでに去り、ようやく道は空いた。運転手は車を流れに乗せる。一方その頃。遥樹は湯気をまとったまま浴室から出てきた。水滴が引き締まった上半身の筋肉の線に沿って流れ、腰に巻いたバスタオルへと吸い込まれていく。手にはタオルを持ち、無造作に髪を拭きながらスリッパでソファのそばまで歩いた。時計を見る。メッセージを送ってから、もう二十分近く経っている。スマホを手に取ると、通知が表示されていた。開いてみると、やはり蒼空からだった。だが次の瞬間、わずかに弾んだ心拍が凍りつき、ゆっくりと沈んでいく。目に入った文字。【瑛司とケンカしたの？】――なぜ彼女が知っている？遥樹の指が一瞬止まり、ゆっくりと画面を開く。そのメッセージは10分前に届いていた。彼の目が沈む。タオルを脇へ放り、前かがみになって真剣な表情で画面を見つめる。胸の奥に、じわりとした苛立ちと不安が広がる。自分と瑛司が殴り合ったことを知っているのは、自分、黎、時友家の人間、それから瑛司とあのレストランの従業員だけだ。黎や家族、店側がわざわざ蒼空に話すはずがない。となると――瑛司しかいない。遥樹は奥歯を噛みしめる。あの男、先に手を出したくせに先回りして告げ口か。図々しくも程がある。眉間に深い皺が刻まれる。今は責任を追及している場合じゃない。どう説明するかを
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1072話
たとえ数か月が過ぎても、彼はなお慣れることができず、受け入れることもできなかった。瑛司は指を軽く握り込む。「俺が警察に届け出るとは思わないのか」蒼空は淡々と答えた。「どうぞ通報すればいいわ。殴り合いなんて大したことじゃない。彼には弁護士をつけるし、あなたもやり返したでしょう。せいぜい数日拘留されて終わりよ。大きな不利益にはならないわ」瑛司の胸に広がる不快感は、さらに重みを増す。だが表情には出さない。「そこまで信じてるのか」蒼空が顎をわずかに上げ、言い返そうとしたとき、瑛司が続けた。「だが、あいつはどうかな」蒼空は一瞬止まり、振り向く。「どういう意味？」「時友は、君と俺の間にまだ何かあると疑っている」蒼空の胸の奥がかすかに強張る。瑛司の口調はあくまで事実を述べるように平坦で、余計な脚色は感じられない。彼女は冷静を装って言う。「そんなはずが......」瑛司は遮った。「本当にそんなはずないのか？」蒼空はひそかに歯を食いしばる。「いったい何が言いたいの？」「なぜ俺を殴ったと思う？俺だけが原因じゃない。君のこともある」蒼空の眉がゆっくりと寄る。瑛司は続けた。「君の心にまだ俺がいるんじゃないかと疑って、不快だったんだろう。だから感情任せに俺を殴った。かなり本気でな。どれだけ怒っていたか分かる。その怒りは、君への不信でもある」蒼空の表情がわずかに固まり、胸の奥がじんわりと痛む。瑛司の顔には特に感情は浮かんでいない。声も淡々としていて、まるで仕事や契約の話でもしているかのようだった。「分かっているだろう。不信は夫婦や恋人にとって大きな問題であり、危機だ。不信が募れば、一方は落ち着きを失い、もう一方に潔白を証明させようと迫り続ける。最初は嫉妬も一種のスパイスになるかもしれない。だが時間が経ち、感情が薄れてきたら？疑われる側は、最初のような理性を保てるのか？疑う側は、積み重なる不信の中で相手を本当に信じ続けられるのか？やがて二人の信頼は切れかけた縄のようになり、ほんの小さな衝突で一気に断ち切れてしまう」瑛司は深く蒼空を見つめた。「蒼空、不信というものがどれほどつらいか、君なら分かるはずだ」挑発だと分かっている。それでも――信じてもらえない感覚がつらいのは
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1071話
蒼空の視線はどこか冷ややかだった。「見えたけど。なに？」瑛司は彼女に向かって笑みを浮かべる。「こんな俺を見て、少しは気が晴れたか？」「もし私が自分の手で殴ったなら、少しは嬉しかったでしょうね。残念だけど、違うわ」瑛司はしばらく考え込むようにしてから言った。「君が直接じゃなくても、まあ似たようなものだ」蒼空は彼の瞳の奥に濃く沈んだ色を見つめ、胸の奥に嫌な予感が走る。「どういう意味？」瑛司は唇の端を上げた。「もう頭の中に名前が浮かんでるんじゃないか？」「もったいぶらないで」瑛司は身を起こし、襟元を軽く引き直す。「君の彼氏にやられた」――遥樹が？蒼空の第一声は即座だった。「ありえない」瑛司は口元を歪める。「どうして？」蒼空は眉を寄せたまま、唇を引き結び、答えない。――ありえなくはない。あの日、スマホを見られたときの遥樹の反応は、確かに少し激しかった。もともと瑛司を快く思っていない。わざわざ殴りに行ったとしても、不思議ではない。瑛司は続ける。「彼をかばう必要はない。証拠がある」蒼空は目を上げた。瑛司の低い声が、ゆっくりと落ちる。「昨夜、今日レストランで会おうと俺を呼び出したのは遥樹だ。俺がいくつか話をしたら、あいつは感情を抑えきれずに手を出した。先に殴ったのはあいつだ。店内の監視カメラに全部映っている。映像はもう俺のパソコンに保存してある。信じないなら送ってやろうか」蒼空の胸が重く沈む。ここまで言う以上、事実なのだろう。だが、遥樹は何も言っていない。さきほどビデオ通話を断られたことが、ふいに脳裏をよぎる。――なぜ？蒼空は静かに言った。「それで、私に何をさせたいの？」瑛司は彼女を見つめる。「彼の代わりに俺に償うつもりか？」蒼空は彼の顔を見つめ、首を横に振った。「もし本当に遥樹があなたを殴ったなら、あなたがやり返さないはずがない。向こうの状態だって無傷じゃないでしょう。警察沙汰になっても、結局は互いに謝罪で終わる話よ。私が何か埋め合わせをする必要はないわ」瑛司はうなずいた。「その通りだ」だがすぐに口調を変える。「だが、先に手を出したのは時友だ。監視映像にもはっきり映っている。先に手を出した側の責任が重いの
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1070話
運転手は相手の顔にどこか見覚えがある気がしたが、どこで会ったのか思い出せなかった。ただこう言った。「車をどけてもらえますか。こちらは出たいんですが」助手は心の中で悪態をつきながらも、笑みを浮かべて答えた。「申し訳ありません。うちの松木社長が関水社長と少しお話ししたいそうでして」運転手は一瞬きょとんとする。「は？」助手は後部座席の瑛司に視線を向け、示すように言った。「こちらが松木社長です」運転手は指し示された方を見る。後部座席に座る男の姿が目に入った。車内は薄暗く、外もすでに夜で、顔までははっきり見えない。だがその男が放つ気迫だけで、ただ者ではないと分かった。蒼空のそばで3年働き、ある程度の場数は踏んでいる。すぐに重要な商談か何かだろうと判断し、瑛司に軽く会釈すると、自分の車へ戻り、運転席のドアを開けて蒼空に向き直った。「関水社長、あちらの車に松木社長がおられます。お話があるそうですが、いかがなさいますか」蒼空の眉が瞬時に寄る。「松木社長？」「はい」昨夜目にしたメッセージを思い出す。もう出発すると言っていたはずの男が、突然ここで待ち伏せしている。ろくな用件ではないに違いない。会いたくはなかった。だが瑛司の車は堂々と前を塞いでいる。このままではいつ帰れるか分からない。蒼空は淡々と言った。「こちらへ来てもらって」来ると言い出したのは瑛司だ。ならば降りてくるのが筋だ。言い終えるや否や、運転手がうなずいたその瞬間、前方のビジネスカーのドアが開き、仕立ての良いスラックスに包まれた長い脚が、磨き上げられた革靴とともに地面へ降り立った。瑛司はスーツのボタンを留めながら、こちらへ歩いてくる。それを見た蒼空は、車を降りるつもりはなかった。「席を外してくれる？」運転手は察しよくその場を離れ、少し離れた場所で煙草に火をつけた。瑛司はゆっくりと蒼空側の窓まで歩み寄り、手を上げてゆっくりと窓を数回叩く。蒼空は窓を下ろし、顔を上げて彼を見る。その視線がふいに止まった。窓を下ろす前は、外は薄暗く、街灯のぼんやりとした光だけが差していた。ガラス越しでもあり、彼の顔までははっきり見えなかった。だが窓が下りた途端、瑛司の顔がはっきりと浮かび上がる。右
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1069話
さきほどの言い訳は、ビデオ通話を断るための口実にすぎなかった。遥樹は手を上げ、口元の青あざに触れた。痛みに思わず息を吸い込む。このあざがファンデーションとコンシーラーで隠せるようになるまでは、今の姿を蒼空に見せたくなかった。指で髪をかき上げ、パソコンを閉じてオフィスを出る。ちょうどその時、外では秘書も退勤するところだった。秘書は男性で、森永慎吾（ながもり しんご）という。最近支社から異動してきた社員で、哲郎が直々に面接し、「能力は優秀、分をわきまえている。遥樹のそばで働くのに適している。森真理子のような問題は起こさないだろう」と評価した人物だった。森永は眼鏡をかけている。遥樹の姿を見ると、眼鏡を押し上げ、軽くうなずいた。「社長」顔にあざを残したまま、遥樹は平然とうなずく。「ああ」森永の視線が遥樹の顔を一巡したが、すぐに何事もなかったかのように引っ込め、そのまま後ろについてエレベーターに乗り込んだ。本社に異動してくる際、彼は念を押されていた。前任の女性秘書が何をしたのか、その後時友家に訴えられ、今も警察に拘束されていること、家族がその件で奔走し苦労していることも聞かされている。時友社長からは、「遥樹の下で働くうえで最も重要なのは誠実であること。余計な考えを起こすな」と言われていた。数倍に跳ね上がった給与と、女性秘書の末路を思えば、森永は深く納得し、不用意な考えなど起こす気にはなれなかった。もっとも、部下としては上司を気遣い、存在感を示すことも必要だ。森永は低い声で尋ねた。「お顔の傷は薬を塗られましたか？」遥樹は簡潔に答える。「ああ」森永は素直にうなずいた。「そうですか」森永は電車で通勤しており、遥樹には送迎の運転手がいるため、彼は一階で別れを告げて去った。エレベーターはそのまま地下へ下り、遥樹は薄暗い車内に乗り込む。前方の運転手が尋ねた。「このままご自宅へお戻りですか？」「春園（はるぞの）へ」運転手は返事をし、車を走らせた。春園は会社近くにある遥樹の住まいだ。最近、祖父と衝突があり、しばらく同じ屋根の下にいるのは気まずい。しばらく外で距離を置くつもりだった。顔のあざのせいで蒼空に会えないことに、遥樹は少し気が滅入っていた。だが電話
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1068話
和人は腕時計に目を落とした。「今から？」優奈はすぐにうなずき、すでにベッドの反対側に回ってスーツケースを引き出し、荷造りを始めていた。「そうよ、早ければ早いほどいい。司法手続きがどんどん進んだら、本当に間に合わなくなるかもしれないもの」和人はあまり乗り気ではなかった。「もう夜だぞ。まさか真夜中に移動するつもりか？明日まで待てばいいじゃないか。一晩くらい、たいして変わらないだろ」優奈はきっぱりと否定した。「だめ、今すぐよ！あなたも早く準備して。あとで一番早い便を予約するの。絶対に最速で帰らなきゃ」手早く荷物を詰めながら顔を上げると、和人が不満げな様子で立っているのが目に入る。彼女は眉をひそめた。「ぼさっとしないで、早く」再び顔を下げ、早口で言う。「残りたいなら勝手にすれば？」和人は小さく舌打ちし、ため息をつきながらスーツケースを引き寄せ、手早く支度を整えると、優奈と共に外へ出た。飛行機に搭乗する直前、優奈は瑛司にメッセージを送った。【お兄ちゃん、先に帰るね。私の言ったこと、ちゃんと考えて。何年も一緒だったんだよ、そんな簡単に気持ちがなくなるはずない。きっと心の中にはまだ瑠々姉がいるよ！蒼空に騙されないで。将来後悔するようなことはしないで！私はあなたと一緒に瑠々姉を助けるのを待ってるから！】送信を終えるとスマホをしまい、荷物を預け、機内へと乗り込んだ。――蒼空は退勤後にスマホを確認した。今日は遥樹からのメッセージが珍しく少ない。昼以降は一度も連絡がない。これまでの彼とは明らかに違い、どこか不自然だった。連絡を入れようかと思ったところへ、小春がやって来て、いかにもからかうような顔で彼女に声をかけた。「今日の遥樹のSNS、見た？」蒼空は画面を操作しながら尋ねた。「どうしたの？」小春は笑う。「いいから見てみなって」蒼空が遥樹のSNSを開くと、見覚えのない投稿が目に飛び込んできた。遥樹の投稿はこうだった。【今日は彼女と付き合って三か月の記念日。関水さん、記念日おめでとう。】すでに共通の友人たちから多くの「いいね」がついている。蒼空は一瞬固まった。その表情を見て、小春は腹を抱えて笑った。「やっぱり今日が記念日だって知らなかったでしょ？恋愛に関して
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