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第160話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第177話
夕暮れ時、背の高い少年が猫背になって私を抱きしめてくる。彼の体は私よりもずっと震えているようだった。普段は偉そうで何でも俺様なあの御曹司が、今は何も言えず、ただモゴモゴと私を慰めようとしている。でも、どうやって声を掛けていいのか分からないらしい。だけど彼は知らない。その一つの抱擁だけで、全部伝わってきたから。私は、これから独りきりで世間の目に耐えなければならないのだと思っていた。ネットの記憶が消えるまで、一人で戦うしかないと。康平は何も言わなかったけれど、それでも私は、もう一人じゃないんだと分かった。このぬくもりは、かつて夫ですら与えてくれなかったものだ。康平は、暗闇の中で私のために小さな夜灯りを灯してくれた。その光は決して強くはないけれど、家へ帰る道を照らすには十分だった。「もう大丈夫」私はそっと彼の肩を叩いた。「私は平気だよ」康平は背筋を伸ばし、薄っすらと頬を染めて言った。「ふん、お前の図太さなら平気だと思ってたよ！」……幼馴染がいてくれて良かったなぁ、としみじみしていたのも束の間。彼は急にそっけなく、「もう見届けたし、帰れよ」と言い出す。私は思いっきり白目を剥いて、そっぽを向きながらマンションのエントランスへ。すると康平が、まるで犬の尻尾を振るみたいについてくる。私たちの距離を計りながら、私は急いでエレベーターの閉ボタンを連打する。ところが康平は強引に乗り込んできて、美形の顔をしかめる。「おい、さっき助けてやったばっかだぞ！良心ないのかよ！」「出てってよ。男女二人きりで家に来るつもり？」私は今度は開ボタンを押す。「何が男女だよ。どうせお前、俺のこと男として見てねえだろ！」と言いながら、急に私の指を掴んで閉ボタンに押し付けてきた。慌てて足でドアを押さえ、もう片方の手で彼を叩く。すると突然、エレベーターからアナウンスが流れた。「お客様、エレベーター内でのふざけあいはご遠慮ください。安全のため、マナーを守ってご利用ください」……康平は得意げに腕を組み、キョロキョロと辺りを見回す。「ふーん、ここがお前の家か。しょぼいな。俺ん家の向かい、まだ空き部屋だぞ。買い取ってお前にやるよ。昔から家も近かったし、今度は本当に隣同士ってだけだろ？いっそ俺の家に来て住めば？その方がコスパいいし」私は呆れておでこをペチン
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第176話
「今、なんて言った？」慎一は雲香の名を聞いた瞬間、まるで背中に針でも刺さったかのように上体を起こした。彼の手には、私がベッドに投げ捨てたボイスレコーダーが握られている。怒りに満ちた瞳で私を睨みつけた。「雲香がどうしたんだ、はっきり言え！」「別に」私は力なく答えた。「文字通りの意味よ。警察に連れて行かれただけ」「お前、いったいどうしたら雲香を許すんだ？」慎一の焦った様子が可笑しくて、私は思わず笑ってしまった。「私も知りたいよ。あなたはどうしたら私を解放してくれるの？言い方を変えようか。あなたが私と離婚してくれるなら、雲香のことはもう何もしない」慎一の顔を見つめながら、ふいに視界がぼやける。「どう？取引成立？」彼はすぐに冷静さを取り戻し、私に合わせて薄く笑った。「いつからお前が俺に条件を突きつける立場になったんだ。出て行け！」私はうなずき、まるで地獄を夢遊しているかのような心地で部屋を出た。ドアを閉める瞬間、視界の端で慎一がボイスレコーダーをじっくりと調べているのが見えた。待ちきれないんだ。彼が私のためにこんなに焦ったことなんて、一度でもあっただろうか？どうしても思い出せない。私はそっと目を閉じて、完全に背を向けた。もう、どうでもいい。考えたくない。タクシーに乗る間ずっと、私は自分を省みていた。どうして今日、あんなところに行ったんだろう。誰が私にあんな勇気を与えたんだろう。慎一相手に何か得をするなんて、どうして思えたんだろう。私は唇を噛みしめ、運転手が何度も呼びかけても気づかない。肩を強く押されてやっと我に返り、マンションの住所を告げた。雑念を振り払うため、私は左手で右手の親指と人差し指の間を強くつねった。皮膚が死人のように白くなるほどに。そうしなければ、心の痛みをほんの少しも忘れられなかった。マンションの下に着いても、私はぼんやりとフロントガラスを見つめていた。車が止まったのさえ気づかなかった。運転手が私をいやらしい目で見てきた。「どうした、お嬢ちゃん。金持ってないのか？」ざらついた手が私の太ももに覆いかぶさり、薄い布越しに冷たい温度が肌に伝わる。私は無意識に震え、遅れて運転手の顔を見た。彼は下品な笑みを浮かべている。「金なくてもいいよ。上まで一緒に取りに行こうか？」私は一
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第175話
「どうした？もう限界か？」慎一は嘲け笑う。「俺の機嫌が最悪って分かってて、わざわざ離婚の話をしに来るなんて、いい言葉が返ってくると思ったのか？もし今ここで意識を失ってるのがお前のお母さんだったら、お前……」「黙れ！」私は怒りに震えながら叫んだ。「母のこと、口にするな！あんたが安井グループを使って脅したから、母は不安であんな事故に遭ったんでしょうが！」必死に手を振りほどき、私はようやく彼を突き飛ばして立ち上がった。服を整えようとする手は震えて、ボタンも何度もかけ違えてしまう。慎一は冷たい目でその様子を見ていた。その黒い瞳には一片の温もりも感情もなかった。「なるほどな。お前はずっと、彼女の死を俺のせいにしてたんだな」彼は小さく頷いて、苦笑した。「お前の夫として、それで気が晴れるなら、俺を恨んでもいい」少し間を置いて、まるで自分とは無関係な話をするみたいに淡々と続ける。「でもさ、本当に俺のこと、夫だと思ってるか？お前が電話してきたから、十何時間も飛行機乗って迎えに行ったんだぞ？」「ふっ……」慎一は両手を後ろについて、私を仰ぎ見るように笑った。「もしお前が俺をもてあそびたい、利用したいなら、せめて俺をお前の下で死なせてくれたら、それはそれで大したもんだ。俺がお前の新鮮さを求めてるって言うけど、お前だって俺のことを新鮮だとは思わないのか？他の誰かと一緒にいて、俺といる時ほど自分をさらけ出せるか？どっちにしろ、遊びなんだろ？お前が俺を振り回しても、俺は死ぬだの何だの言わなかった。なのに、どうしてお前は俺に傷つけられたって、離婚まで言い出すんだ？」慎一の言葉はどこまでも軽いのに、私の胸を締め付けて呼吸すら苦しくなる。淡い悲しみが重い鎖のように心に絡みつき、私は今にも潰れそうだった。「どうして私が離婚したいのか、あんたは本当に知らないの？」彼の言う通り、私も遊びだった。でも私は、その遊びの中で自分の心をコントロールできなかった。最初から演技のつもりだったのに、私は自分に甘く、彼にも甘く、結局自分を追い詰めてしまった。自業自得だ。でも、不公平じゃない？彼は一度も私を愛してくれなかったのに、私はずっと彼を愛してきた……「知ってたら何？知らなくても何？佳奈、お前は霍田家の奥さんだ。永遠に変わらない霍田家の奥さんだ。そ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第174話
「何の写真？」慎一は眉をひそめ、まるで何もわかっていないかのような顔をしていた。私はその顔を見つめる。彼が本当に知らないのか、それとも知らないふりをしているだけなのか、もう分からなかった。もし彼が私のことを少しでも気にかけていたのなら、空が曇り始めた時点で傘を用意してくれたはずだ。私を雨風にさらしたりなんて、絶対にしない。でも、もう本当でも嘘でも、どちらでもいい。慎一は、私が頼れる男じゃなくなった。「さっきの平手打ちがあなたの顔に当たったのも、当然よね」私は本当に疲れ果てて、淡々と告げた。「これ以上、言うことはない。離婚以外で、もうあなたに会うつもりはない」離婚という言葉が出た瞬間、慎一の目がほんのり赤くなった。彼は私の顎をつかみ、ぐっと顔を寄せてくる。「今からもう、俺のそばを離れるな」彼の体は熱く、唇も火照っていた。強引な力で私の口を塞ぎ、まるで怒りをぶつけるみたいに。「ん……」私がもがくと、彼は私の両腕をがっちりと押さえつけた。私は唇を固く閉ざす。彼は諦めて、今度は耳元に唇を這わせてきた。どんなに身をよじっても、彼の動きは余裕綽々で、まるで獲物を追い詰める狩人みたいだった。私は耐えきれなかった。思い出すだけで嫌になる。たった今まで真思が座っていたこの場所にいると思うだけで、空気すら吐き気がするほど不快だった。「慎一！」私はもう我慢できずに叫んだ。でもそれすら彼に隙を与えてしまい、舌先が生きた泥鰌のように私の唇の隙間を舐め、手はおとなしくせず、私の胸元のボタンを外した。その大きな手が私の胸に重なり、白いシャツ越しに下着の形がくっきりと浮かび上がる。彼はどこを噛めばいいのか、しっかり見極めていた。彼の焦りが肌越しに伝わる。普段はベッドの中だけで聞こえるような下品な言葉まで口をついて出てきた。「せっかく口元まで差し出してくれたんだ、しっかり味わわないとな」胸に鋭い痛みが走り、両手は彼に片手で頭の上に固定される。男の本能がこの瞬間、完全に解き放たれていた。私は全身が震えていた。それが怒りによるものなのか、彼の強引さのせいなのか、自分でももう分からない。「もういい！やめて！」慎一は顔を上げ、唇の端に透明な液体をつけ、不敵に笑う。「それなら、どんな手段を使ってでも離婚しろ！でもな、離婚を口にする
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第173話
真思は慌てて部屋を飛び出していった。だが、私の全身はまるで電流が走ったかのように痺れていた。慎一の腕に抱かれているのは、まるで自然なことのようだった。私たちは何度もこうやって演技をしてきたから、彼もこんなにも手慣れているのだ。その距離は親密で、どこか艶めかしい。最近の私は、彼の優しさに溺れていた。彼の腕に包まれるたび、ただ抱きしめられているだけなのに、この期間の彼との思い出が、勝手に頭の中にあふれてくる。こめかみを押さえ、喉から苦しげなうめき声が漏れる。私はどうしてしまったんだろう。たぶん、溢れる感情を発散したかったのかもしれない。あるいは、これ以上思い出が私の脳を蝕まないように、必死で抵抗していたのかもしれない。でも、今となっては、あの思い出は甘いものではなく、毒よりも致命的な記憶になってしまった。私は必死にもがいた。しかし、慎一は私をさらに強く自分の方へと引き寄せる。まるで私を自分の体に閉じ込めるかのように、抱きしめて離さない。私はついに叫んだ。「放して！どいてよ！」でも慎一は手を放さない。冷ややかな目で私を見下ろす。その目は、まるで絶対的な権力で他人の人生すらも操れるような……淡々としているのに、鷹のように鋭いまなざし。その圧迫感に、私は息ができなくなりそうだった。体中の血が、じわじわと凍りついていくようで、体は石のように固まり、一歩も動けなくなった。「もう気が済んだか？」慎一がようやく口を開いた。まるで威厳ある魔法使いが、呪縛を解く呪文を唱えたみたいに。私は目を閉じて、解放されたように深く息を吸い込む。そして、何も感情を表さずに彼を見つめて言った。「もう、放してくれる？」慎一の体から漂う消毒液の匂いが、私の頭痛をひどくする。さらに、他の女の香水の香りまで混じっていて、吐き気すら覚えた。けれど、彼は腕を緩めることなく、さらに冷たい声で言う。「そんなに悲しんだふりをしたって、親父が目を覚ますことはない。無駄な努力はやめろ」霍田当主の話が出たとき、慎一の目が少し赤くなった。こんな慎一を見るのは、何度もなかった。でも、理解はできる。霍田当主は彼を育ててくれたし、新しい母親も彼にはよくしてくれた。彼は家族を心から愛している。私以外の、家族を。彼は私の悲しみを見抜きながらも悲しんだふ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第172話
「うわっ、やば……」真思は、慌てて書類を胸に抱きしめ、でもそれじゃ足りないと思ったのか、今度は背中に隠した。「奥さん、誤解しないで！」その言葉、私の耳には「私は何も隠してない」って言い訳にしか聞こえない。平気なふりして、何事もないように背筋を伸ばして部屋に入ろうとした。でも、心臓が大きな手にぎゅっとつかまれたみたいに、痛くて一歩も動けない。私は、何事も前もって計画するタイプ。不確かなことがあるときは、いくつもプランを立てておくのが癖になっていた。霍田当主への賠償も考えていた。お金を払うにしても、介護を探すにしても、責任の一端は自分にあるって。たとえ霍田夫人が私を怒鳴ったり、手を上げたりしても、我慢する覚悟はあった。私は慎一とちゃんと話し合うつもりだった。それに、あの写真のこと。彼は消したと言ってたのに、ネットに流されていた。あれに彼が関わっているかどうかも、ちゃんと話を聞いて責任を取ってもらうつもりだったし、私の彼への気持ちも、彼の言葉次第で決めるつもりだった……でも。まさか、彼の病室に女がいるなんて、思いもしなかった。私の夫は、他の女と、体外受精の相談をしてるなんて……真思は、まるで親友みたいに私の腕を取って、にこやかに微笑む。「どうした？ぼーっとしてないで、入ってください。慎一、奥さんのこと待ってたよ」私はぎこちなく腕を上げて、挨拶だけする。「こんにちは。彼と、二人で話したいんだけど」真思はぱちぱちっと目を瞬かせて、「うん、そうだよね、私もそろそろお邪魔かも」なんて言って、慎一の方を見て「じゃあ、私は隣の部屋で雲香の様子見てくるね。後でまた来るから」彼女は手を頬に当てて、指先を曲げてバイバイと手を振り、後ろに下がる。「行かなくていい」慎一の目が冷たく光って、彼女を呼び止める。「どこにも行かなくていい」そして、私に視線を向けた。その瞳は、底冷えするような冷たさ。「お前はもう帰れ。親父が目覚めるまで、お前の顔は見たくない」私は彼を見つめる。あの計画書だけでも十分にショックだったのに、今の一言は、心臓に鋭い刃を突き立てられたみたいな痛みだった。体がふらりと揺れて、真思が慌てて支えてくれる。「あの、慎一が言いたいのは……今は気持ちが不安定で、奥様に当たりたくないから、夫婦の関係を壊したくないってこと
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