婚約者を社長に押し上げたその日、彼女は私を解雇した

僕はシステムを使って、婚約者の会社を上場させるために尽力した。しかし、上場当日、彼女は父の仇である田中圭吾との結婚を発表した。かつて懸命に助けた僕が、すべてを失った。システムも、彼女の約束も、何もかもを。「秀中、会社を引き継いだら、一緒にいるわよ」「この会社の社長は、あなたになるわ」しかし、彼女が権力を握ると、Twitterで自分と僕の仇人の関係を公表した。祝賀会で、彼女は圭吾の腕に寄りかかって、僕の前にやってきた。由川桜子が僕を見て言った。「秀中、もう田中家の圭吾と婚約したの。5月21日に、忘れないで」僕は無表情で彼女を見つめ、「桜子、田中家が父を殺したことを知っているのに、彼と結婚する事に何の意味があるんだ？」と尋ねた。僕は二人をまっすぐに見据えた。圭吾の秘書が割って入る。「佐藤、今日は由川グループの上場と婚約のお祝いの日だ。酔っ払ったなら、早めに帰ってろ。お前のことなんて、酔っ払いの乱暴な発言として、気にしないでおこう」僕は冷たく彼を見つめ、黙っていた。僕の視線に、圭吾の秘書は言葉を失った。「桜子、君や重役たちの関係を壊したくない。みんなが僕を好まないなら、企業内の調和を乱さないために、僕が出るわ」そう言うと、圭吾が歩み去ろうとした。桜子は僕を見て怒り、「秀中、君がいなければ会社が崩壊すると思ってるのか？これは由川家の会社、私の家業だ。君が決めるものじゃない！」と叫んだ。その声に、周囲の会社員たちが注意を向けた。佐藤直美が近づいてきて、僕の隣に立った。「佐藤が国内外で危険を冒してまで、あなたの企業のために尽くしたことを忘れずにください。彼の努力がなければ、由川家の再興はあり得ませんでした」桜子は彼女を見て嘲笑った。「お前は何のつもり？佐藤の小使いが、外国の大学を出て少しは勉強したとでも思ってるの？」そう言って、桜子は手を振って警備員を呼び寄せた。「連れて行け、明日からは江城にいさせないわ！」僕は冷たい目で二人の警備員を見つめた。彼らは少しためらって立ち竦んだ。「佐藤、お前、体が悪いし、最近も疲れてるようだな。ここで乱暴なことを言わずに、家でゆっくり休んでろ。近々、お前の仕事は圭吾が担当するやつを送るから」桜子が僕に最後通告をした。彼女はもう僕を必要としなかっ

僕は彼女を見つめ、複雑な気持ちで尋ねた。「次の仕事が決まったのか？」直美が頷いた。「外資系の企業が僕に行政アシスタントのポジションを提供してくれている。年俸も今のところよりずっと高い。佐藤さん、心配しないで。もし起業するなら、いつでも私は佐藤さんに付きます」僕は黙っていた。最近、体調が悪く、療養中だった。「佐藤さん、会社の正義感のある上層部はすでに逃げ散った。今や上層部は全部圭吾の仲間で占められている。有識者たちは早々に辞めていった。佐藤さん、今のプロジェクトにたくさんの心血を注いだことは承知してるけど、桜子の手下で働くのは屈辱だと思うよ」エレベーターが僕の階に到着した。オフィスのドアを開けると、桜子が圭吾の膝に座って、チェリーを食べさせていた。「これは僕のオフィスだ、圭吾」僕は彼を見つめ、一字一句はっきりと言った。「これが誰のオフィスなのか知らないけど、このビルは僕の妻、桜子のものだ。すごいね、君、下からここまで這い上がってきたんだ。途中で何人かに頭を下げただろう？」圭吾が口の中でチェリーの種を吐き出し、冷たく僕を見つめた。「私が連れてきたんだ。由川さん、私は辞表を提出します。承認してください、そして3ヶ月分の給料をお願いします」直美が前に出て、毅然として言った。「いいよ、直美がいなくなっても他の人がやる。君がいなくなっても困らないし、僕にとっても別に変わらない。そうだ、秀中、君の体調を考え、今後は総務部に配属することにする。このオフィスとプロジェクトは圭吾に譲る。もしやりたくないなら、辞めるという選択肢もある」桜子が冷たく言った。「佐藤さん、君は大人なのに、毎日犬のようにここに来て哀れな顔をする。当時、君の父親が毒で死ななかったのはなぜだ？」僕は拳を握り締めた。父が病院で重態になり、全身が出血し、両目が見えなくなり、ベッドシートを握りしめた手の爪が一枚一枚剥がれていく姿が甦った。「そんな言い方はやめて、田中さん。それは行き過ぎです」直美が反論すると、圭吾はさらに皮肉った。「秀中をそんなに庇うのか？毎日一緒に寝ているのか？早く地方の公務員と結婚した方がいいよ、さもないと結婚できないぞ」彼の言葉が終わらないうちに、僕は全身の力を振り絞って、圭吾を蹴り飛ばした。「警察に通報

会社の方では、僕が盛んに事業を進めている最中、ある日、突然、不速の客が会社の玄関に現れた。桜子だった。彼女は普通のメルセデスを運転し、髪も整えていないまま会社に来た。「これはこれは、由川さんじゃないですか、今日はどんな風の吹き回しですか？」直美の皮肉な態度は桜子を怒らせなかった。「お願いします、佐藤さんと会わせてください」直美は彼女を一瞥し、言った。「佐藤さんは今、K国の山田信夫さんと商談中です。邪魔されたくないので、お帰りください」桜子の目が潤み、腰を曲げて深々と頭を下げた。「すみません、本当に重要なことがあります。直美さん、どうか入れてください」その時、山田社長と僕が出てきた。桜子が頭を下げているのを見て、僕は尋ねた。「どうした？」直美が事情を説明した。僕は山田社長に簡単にお別れを言って、部下に彼を観光に連れて行くよう指示した。そして、桜子に視線を向けた。「由川さん、わざわざ来てくださってありがとうございます。何のご用件でしょうか？」桜子は僕を見つめ、言った。「中に入って話し合えますか？」僕は彼女を会議室に案内し、直美も同行して監視カメラをオンにした。「秀中、今、大きな問題に直面しています。圭吾が私の株を買収し、さらに売り叩きました。会社はほとんど空っぽになり、私の株は全て彼に買い取られ、株式も田中家に渡っています……田中家のディーラーが株価を操作しており、私は家を抵当に入れました……」僕は内心で苦笑いした。当初、何度も警告したのに、お前は自分で突っ込んだんだ。直美が代わりに言った。「由川さん、あなたの昔の強気な態度がとても好きでした。今、困った時に助けを求めに来るなんて、体格は細いのに、顔は大きいですね」桜子は拳を握りしめ、立ち上がり、僕に言った。「秀中、当時の私は一時的に混乱し、田中家の強大な背景に惑わされました。今は考えてみると、あなたこそが私にとって最良の選択でした。だから、もう一度チャンスを与えてください」そう言って、彼女は涙を流した。「桜子、お前が泣いているのは、間違いを認めたからではなく、会社が崩壊するのを知っているからだ」僕は彼女を見つめ、ドアを指さして言った。「ドアは開いている、失礼します」桜子は唇を噛み、血が流れ出した。「秀中、