夫が妹との隠し子を告白した夜

友人たちとの飲み会で王様ゲームをしていたとき、如月奏多（きさらぎ かなた）が負けて、質問に答えることになった。「俺と遥のあいだには、子どもがいる」私、高瀬春名（たかせ はるな）は思わず彼を見た。全身がこわばった。誰もが知っている。高瀬遥（たかせ はるか）は私にとって一番大切な妹で、奏多はつい先日、婚姻届を出したばかりの夫だった。彼の口調は淡々としていて、どこか軽薄だった。「三年前、酔った勢いだった。遥の格好が妙に色っぽくて、我慢できなかったんだ。まさか、それで妊娠するとは思わなかったけどな」彼はうつむいて小さく笑い、含みを持たせるように言った。「遥は、誰かさんよりスタイルもいいし、男を喜ばせるのもうまい。それに、子どもも産めない誰かさんと違って、俺を父親にしてくれる」私はぎこちなく、隣にいる妹へ目を向けた。彼女は顔を真っ赤にして、うつむいたまま私を見ようとしなかった。昨日、彼女は目を赤くしながら私の幸せを願い、私のために最高の結婚式を用意したいと言っていたのに。奏多はグラスを置き、淡々と口を開いた。「話は終わりだ」その瞬間、場は静まり返り、全員の視線が私へ向けられた。「どうして」私は唇を震わせ、やっとの思いでその言葉を吐き出した。互いに好きだったのなら、どうして私と付き合ったのか。どうして私と結婚したのか。そしてどうして今ここで打ち明けて、私に恥をかかせるのか。奏多は私のうろたえた様子を見て、むしろほっと息をついた。「遥を責めないでくれ。あのときは俺のほうから迫ったんだ。遥はお前に知られたくなかった。お前に見捨てられるのが怖くて、それ以上に、お前に嫌われるのが怖かったんだ。でも俺は、もうこんな生活を続けたくない。俺たち三人で、後ろめたさなく堂々と暮らしたいんだ。お前に気を遣って、隠れ続けるのはもう嫌なんだ」彼はもっともらしくそう言い、目には妹への後ろめたさばかりが浮かんでいた。そのくせ昨日、彼は私と婚姻届を出したことに、幸せで涙まで流していたのだ。彼はしばらく黙り込んでから、また言った。「春名、お前だって、自分の妹と姪が一生、人目を忍んで生きていくなんて望まないだろう？安心してくれ。俺たちはこれからも家族だ。これからも、お前に優しくする」そこまで聞いた私は、怒りで震え

細かな話し合いを終えたあと、私はさらに病院で中絶手術の予約を取った。手術までは、あと三日だった。私は家に戻り、荷物をまとめ始めた。玄関を入ると、リビングにはまだノートパソコンが置かれていた。今日の飲み会へ向かう前、私たちはソファに寄り添って、結婚式で着る衣装を一緒に選んでいた。たった半日ほどで、すべてが変わってしまった。貴重品をしまい終えたところで、奏多が帰ってきた。彼は私のスーツケースを見るなり、目に動揺を浮かべた。「離婚するつもりなのか？俺は認めない。俺はただ、遥と子どもがこそこそ隠れて暮らさなくていいようにと思って、打ち明けただけなんだ」私は深く息を吸い、吐き気をこらえた。「奏多、どういう神経をしていたら、私があなたたち三人家族と一緒に暮らせるなんて思えるの？知ってるでしょう。私は男の裏切りが何よりも嫌いなの」彼は知っていたはずだ。車の中で父の浮気の証拠を見つけ、もともと気性の激しかった母は怒りで我を失い、その場で父と口論になった。父は前を見る余裕をなくし、最後には車がガードレールを突き破った。二人はその場で亡くなった。あの年、私は十六歳で、遥は十歳だった。奏多の顔色がわずかに変わった。けれどすぐに、いつも通りの表情へ戻った。「でも遥は違うだろ。お前の妹なんだ。それにお前は子どもができない。遥の子を自分の子として育てればいいじゃないか。この三年、遥はお前のために、十分すぎるほど苦しんできただろう？」そこまで聞いた瞬間、私は怒りで震えが止まらなくなった。私は口を開いた。妊娠していることを告げて、それを聞いた彼がどんな顔をするのか見てやりたかった。けれど、やめた。「春名、お前と一緒にいるせいで、俺は父親になる権利を失っていたんだ。今、ようやくどちらも丸く収まる方法が見つかったのに……」「気持ち悪いこと言わないで！」私は鋭く彼の言葉を遮った。涙がまた、情けないほどこみ上げてきた。私はスーツケースをつかみ、そのまま外へ飛び出そうとした。「あなたとは、もう二度とやり直さない。あなたに捧げた八年は、全部どぶに捨てたと思うことにする」奏多は一瞬呆然としたあと、強引に私を引き戻し、腕の中に閉じ込めた。遥の香水の匂いが、むせ返るほど鼻をついた。彼は動揺を必死に

中絶手術の日は、あっという間に来てしまった。この三日間、奏多と遥からは何百件ものメッセージが届き、スマホには数えきれないほどの着信が残っていた。病院の入口に着いたばかりのとき、聞き慣れた焦った声が聞こえた。「お姉ちゃん！」遥は顔を涙でぐしゃぐしゃにして、髪も乱れていた。「来てくれたのね！よかった！」私は眉をひそめた。何のことかわからなかった。「安奈が自転車にはねられたの。輸血が必要なのに、RH陰性の血が足りないの……お姉ちゃん、RH陰性でしょう？お願い、あの子を助けて……」そう言って、彼女はその場に膝をつこうとした。私はその手を力いっぱい振り払った。「私に何の関係があるの」彼女はその場に固まり、涙を頬に残したままだった。私は背を向けて歩き出そうとした。「春名！」奏多が後ろから駆け寄ってきた。声が震えていた。「安奈にはお前が必要なんだ」「その子のことなんて知らない」私はそのまま産婦人科へ向かって歩き続けた。「あの子はお前の姪だ！」「あなたと遥の娘でしょう！」私は深く息を吸い、静かに彼を見た。「私の子じゃない」奏多の顔が一瞬ひどく歪んだあと、彼は声を和らげた。「安奈はただの子どもだ。何も知らないんだ。まずはあの子を助けてくれ。そのあとなら、離婚したいと言うなら応じる。殴っても罵ってもいい。財産も全部お前に渡す。何でも受け入れる」彼が約束を守るとは思えなかった。私は踵を返して歩き出した。彼は追いかけてきて、私の手首を強くつかみ、処置室へ引きずっていった。「今日ばかりは、お前に選択肢はない」「奏多！放して！私は妊娠してるの、そんなことしたら——」言い終える前に、私は急に口をつぐんだ。彼は半秒だけためらい、それから目を冷たくした。「俺を騙そうとしても無駄だ。お前の体で、妊娠できるはずがない」彼はそのまま私を引きずっていった。心がどん底まで沈んでいった。そうだ。彼にとって私は、子どもを産めない女でしかなかったのだ。信じるはずがなかった。私は採血室に引きずり込まれた。その光景を見た看護師は、ぎょっとしたように目を見開いた。「彼女はRH陰性です。輸血用の採血に来ました」奏多は私を椅子に押さえつけ、当然のような口ぶりで言った。数秒

一方その頃、金に糸目をつけず私の行方を探らせていた奏多のもとに、ようやく報告が入った。「如月さん、高瀬さんはすでにこの街を離れていました」「何だって？」奏多はスマホを握りしめた。手の甲に青筋が浮かぶ。「行き先は？早く言え！」「申し訳ありません。高瀬さんは通常とは違う方法で搭乗されたようで、現時点では行き先まで追えておりません」彼は深く息を吸った。「なら続けろ。いつになっても構わない。必ず見つけ出せ」奏多には、どうしても信じられなかった。あれほど自分を愛していた春名が、このまま本当に姿を消すなんて。かつての彼女は、いつだって誰よりも自分を優先してくれていた。電話を切ったあとも、奏多は苛立ちを抑えきれず、オフィスの中を何度も行き来した。そこへ遥がやって来て、彼にお茶を差し出し、そっと口を開いた。「お姉ちゃんなら、そんなに遠くへは行っていないと思う。お姉ちゃんは昔から責任感が強いし、母に似て、曲がったことを許せない性格でしょう。もしかしたら、いつか自分から戻ってくるかもしれない」奏多はようやく彼女を見た。「そんなに断言できるのか？」遥は眉を上げた。「もちろん。私のお姉ちゃんのことなら、あなたより私のほうがずっとよく知ってるもの」奏多は彼女の青ざめた顔を見るなり、刺々しい空気をふっと緩め、彼女を腕の中に引き寄せた。「あのときは、俺の配慮が足りなかった。春名があそこまで大きく反応するとは思わなかったんだ」遥は目を赤くして、抱き返した。「わかってる。全部、私と安奈のためだったんだよね。お姉ちゃんが見つかったら、一緒に説得しよう」遥の言葉を聞いて、奏多の心はずいぶん落ち着いた。それでも何日経っても何の消息もないと、彼の不安はやはり消えなかった。奏多はオフィスに座っていた。目の前には一枚の書類が広げられていて、そこには乱れた筆跡で彼の名前が書かれていた。だが最後の一画が曲がり、「春」という字の半分のようになっていた。彼は苛立ってそれを破り捨て、もう一度署名した。書き終えてから気づいた。名前の後ろに、また「春」という字が続いていた。「くそっ」彼は低く悪態をつき、契約書を丸めてゴミ箱へ投げ捨てた。秘書が扉をノックして入ってきて、おそるおそる言った。「社長、探偵のほ

それからさらに一週間が過ぎた。探偵からは、相変わらず何の進展もない。奏多の我慢も、とうとう限界だった。眠れない夜が続き、彼は毎晩のようにリビングに座り込んでは、スマホに残った春名との昔の写真を眺めていた。写真の中の彼女は、あんなにも幸せそうに笑っていた。目を細めると、まるで三日月のようだった。彼女は、それほどまでに彼を愛していた。八年分の思い出があった。大学時代から卒業まで、賃貸の部屋で暮らしていた頃から、自分たちの家を買うまで、恋人から夫婦になるまで。春名は彼のために料理を覚え、彼のためにこの街に残った。自分のやりたかった仕事も、いつの間にか諦めていた。それなのに、彼は何をしたのか。春名が何よりも自分を信じていたそのときに、春名が何よりも大切にしていた人を抱いた。奏多は突然、スマホを壁に叩きつけた。画面が砕け、破片が床に散らばった。遥はその音で目を覚まし、裸足のまま駆け出してきた。散らかった床を見て、怖くて近づくこともできなかった。「奏多……どうしたの……」奏多はゆっくりと彼女のほうを振り向いた。その目つきは、ぞっとするほど陰鬱だった。「言え」声は喉の奥から絞り出したようだった。「あの夜、お前はわざとやったのか？」遥の顔から一瞬で血の気が引いた。「な……何のこと？」「三年前のあの夜、お前がわざと俺を誘ったのかって聞いてるんだ！」奏多は立ち上がり、一歩ずつ彼女へ迫った。「俺は酔っていた。何もはっきり覚えていない。だが、お前はどうなんだ？意識ははっきりしていたんだろう？俺がお前の姉の恋人だと知っていながら、春名の服を着て、春名の香水をつけて、お前はいったい何を企んでいたんだ！」遥の目から涙があふれ出し、彼女は必死に首を振った。「違う……違うの……あの日はあなたも飲みすぎていて、私たち、どちらも正気じゃなかった……」「ふざけるな！」奏多が怒鳴った。「防犯カメラを確認した。あの夜、お前が着てきたのは、春名のワンピースだった！」遥は全身をこわばらせ、力が抜けたようにその場に立ち尽くした。彼女は口を開いたが、一言も出てこなかった。「最初からわざとだったんだな」奏多は歯を食いしばった。「わざと妊娠して、俺に罪悪感を植えつけた。俺が責任を取らなきゃいけないと