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第107話
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彼女の視力はほぼ回復しており、入院の必要はなくなった。翌朝、由佳は朝食後に退院手続きを済ませ、その後、運転手を呼んで自分の荷物を家に持ち帰らせた。そして、病室に行ってお祖父様を見舞った。病室は静かだった。お祖父様はベッドに座っており、お祖母様はソファに座って、二人は互いに顔を背けており、お互いを見ることはなかった。由佳が入ると、雰囲気が妙に気まずいことに気づいた。「お祖父様、お祖母様」由佳は二人の間を見渡しながら、「朝ごはんはもう食べましたか？」「食べた」「食べた」二人は口を揃えて答えた。「それで、どうしたんですか？喧嘩でもしたんですか？」「喧嘩じゃないわ。お祖父様が一方的にここで機嫌を悪くしているの」お祖母様はお祖父様に目を向けた。由佳はお祖父様を見て、「お祖父様、どうしてお祖母様を怒らせたんですか？」「私は彼女を怒らせてなんかいないよ……」お祖父様は小声で呟き、心苦しそうな表情を浮かべた。「それで、どういうことですか？」お祖母様は冷笑しながら、「由佳ちゃん、彼の体調はまだ良くないのに、家に帰りたいって言って、わざと私を怒らせようとしているのよ」お祖父様は無力感を漂わせながら、「病院にいるって言っても、食べて飲んだりするだけで、家に帰ったほうがいい」とぼやいた。お祖父様は入院を嫌っていて、数日前からその話をしていた。由佳は説得しようとした。「お祖父様、体調が完全に回復していないのだから、もう少し病院にいるほうがいいですよ」「自分の体調は自分が一番よくわかっている。もう良くなったから、病院にいる理由はないよ」「お祖父様が決めることじゃない、医者に聞かないとダメです」「聞く必要はない、自分でわかっている」お祖父様は胸を叩いて言った。「お祖父様……」「何を言っている？」清次がスーツを着て外から入ってきた。手には整った紙袋を提げていた。「どうして会社に行かない？」お祖父様は眉をひそめながら彼を見た。「まずはお祖父様を見に来た。後で会社に行くつもりだよ」そう言って、清次は前に進み、紙袋をテーブルの上に置いた。そして由佳を一瞥して、「朝ごはんを食べていないかもしれないと思って、朝食を持ってきたんだ」と言った。二人がソファに座っている中で、彼の足は由佳の方に向かい、ものを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第109話
「はい」山口清次は林院長のオフィスを出て、病室に向かって歩いた。曲がり角で、白衣を着た二人の医師が話をしていた。「前夫？つまり彼らは本当に結婚していたんですか？」左側の医師が言った。「多分本当だよ。最近離婚したんだろうね」右側の医師が知っている顔を見せた。おじいさんは病院の株主の一人で、現在病室に入院しており、山口氏社長の山口清次が頻繁に出入りしているため、病院のスタッフたちはこの件を知っている。山口清次は最近のスキャンダルで話題になっており、病院の入り口には記者が張り込んでいて、VIP病室エリアに入り込もうとする記者もいるため、病院はスタッフとセキュリティに通達を出していた。右側の医師は、自分が数日前に治療した患者である由佳が傅おじいさんの病室に出入りしているのを見て、彼女がニュースに出ていた「第三者」であることを知った。しかし、由佳は彼に、前夫に自分が妊娠していることを知られてはいけないと頼んでいた。その時、彼は由佳の夫がひどい男だろうと思っていたが、実際には山口清次だった。あの女優こそが本当の「第三者」で、山口清次とのニュースは最近伝えられたもので、恐らく山口清次と由佳の離婚の引き金になったのだろう。「どうして彼らが結婚していたってわかったの？」左側の医師が尋ねた。右側の医師が答えようとしたとき、山口清次の姿を見て、すぐに真面目な顔で挨拶をした。「山口社長」「山口社長」左側の医師も呼びかけた。山口清次は淡々と頷き、二人の側を通り過ぎた。その後、背後から微かに声が聞こえ、右側の医師が低い声で言った。「由佳さんが直接私に言ったんです。入院したその日に、傅総が彼女の前夫だと言っていました」山口清次は一瞬足を止めたが、すぐに前に進んだ。病室に戻ると、おじいさんが待ちきれない様子で聞いた。「林院長はなんて言った？」おばあさんと由佳も山口清次を見ていた。山口清次は言った。「林院長が言うには、おじいさんは退院して家で療養できるそうです」この言葉を聞いて、おじいさんは自信を持ち、おばあさんと由佳に目を向けた。「言った通りだろう。体調は大丈夫だ、私は元気だ！お前たちの心配は余計だ」おばあさんと由佳は仕方なく視線を交わした。「これで私は家に帰れるのか？」おじいさんが聞いた。山口清次は首を振った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第110話
山口清次は運転手を連れておらず、由佳は助手席のドアを開けて座り、安全ベルトを締めた。山口清次は運転席に座り、車のエンジンをすぐにはかけなかった。彼は手を上げて襟を緩め、無関心に尋ねた。「医者に僕が君の前夫だって言ったの？」この言葉を聞いて、由佳の心臓はドキリとした。まさか山口清次はすでに彼女が妊娠していることを知っているのだろうか？由佳は警戒心を抱きながら山口清次を見て、膝の上に置いていた両手を無意識にゆっくりと腹部に移動させて握り締め、先手を打とうとした。「どうしたの？あなたは加波歩美が私たちの結婚に介入して離婚の原因になったと思うことを心配しているの？」「由佳、そういう意味ではないよ」「それなら、どういう意味なの？」由佳は眉をひそめて彼を見つめた。山口清次は唇を噛み、「君を責めるつもりはない」と言った。彼は由佳の夫として、由佳が医者に自分が前夫だと言ったのを聞いて、心の中で少し不快に感じていた。「気にしすぎたと思っておこう」由佳は無意識のふりをしながら答えた。「事故に遭ったときに言ったことだし、その頃は離婚するつもりだったから、前夫と言っても大して変わらない」山口清次：「……」山口清次は何も言わずに車を発進させ、走り出した。由佳は静かに山口清次の表情を見て、ほっと息をついた。彼はまだ彼女が妊娠していることを知らないようだった。由佳は目を閉じて深く考えた。おじいさんの体調が回復してきたため、短期間で山口清次と離婚することはなさそうだが、月日が経つにつれて、彼女の腹の子供はバレるだろう……その時には、おじいさんとおばあさんが守ってくれるだろうから、山口清次が無理に子供を中絶させることはないだろう。車は山口氏ビルの地下駐車場に停まった。由佳と山口清次はそれぞれ車から降り、一緒にエレベーターに乗った。エレベーターはゆっくりと上昇した。二人は言葉を交わさなかった。着いたらエレベーターが止まった。由佳が最初にエレベーターから出た。オフィスへ向かう途中で、いくつかのオフィスエリアを通り過ぎた。数人の社員が由佳に気づいて挨拶した。「総監督」「総監督、調子はもう大丈夫ですか？」「……」由佳は微笑んで頷き、「心配ありがとうございます、ほぼ回復しました」と言った。由佳はオフィスに向かって歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第111話
静まり返ったオフィスの雰囲気では、誰もあえて口をきかなかった。山本家族企業に、通常は社員を知らせて大きなグループチャットがある。この大きなグループチャットの主要な管理者は、社長室の大輝である。山口清次もこのグループに入っているが、管理者の一人であるものの、一度もグループ内で話したことはない。普段、この大きなグループチャットでは非常に静かで、たとえ多くの人が参加していても、上司たちの存在のため、自由に話すことを控えている。最も多く送られるのは「受け取りました」という言葉だけだ。今日、全員がこの大きなグループチャットに通知が届いた。大輝から何か通知があると思って開いたところ、社員たちは驚愕に目を丸くした。グループ内で話しているのは、会社のグループ管理者である山口清次だった。山口清次がグループ内で話したのか？山本家族企業の社員守則第53条：厳格な仕事の作風を確立し、良好な仕事態度を維持すること。勤務中に私語や無駄話をし、非仕事の話題を議論し、噂を広めることを厳禁とする。管理者について陰口を叩くことも禁止する。違反者は、初回は警告され、その月の給与の10%が差し引かる。2回目は給与が20%減額され、仕事の中で優れた成績を収めた場合は回復を申請できる。3回目の違反者は解雇され、再雇用されることはない。すぐに、「受け取りました」というメッセージが次々と現れた。噂と言えば、歩美が会社に来て山口清次を訪ねた時から、社員たちは議論を始めた。その後、山口清次と歩美が何度か写真を撮られ、ある社員たちは山口清次の感情問題について話し始めた。後に山口清次と由佳が一緒に写真に撮られたことで、会社内の噂は絶えなかった。しかし、そのような噂が山口清次の耳に入ることはなかった。山口清次はこのような些細なことには関心を持たなかった。だが今日、普段はグループチャットで話さない彼が発言したのだ。たとえ社員守則第53条を繰り返しただけでも、誰もがそれを無視することはできなかった。事情を知る社員たちはもう当事者である由佳が休暇を終えて今日会社に戻ってきたことを知っていた。山口清次のこの発言は、由佳のために噂を打ち消そうとしているようなものだった。由佳もこの大きなグループチャットに参加しており、もちろんこのメッセージを見た。由佳は携帯電話の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第112話
「由佳さん、お身体が回復して良かったですね。」彩夏はにこやかに言った。「ありがとうございます、彩夏さん。」由佳の表情は淡々としていた。「この数日間由佳さんが来なかったので、恥ずかしくて人前に出られないのかと思いましたよ！」由佳は淡く微笑んだ。「彩夏さん、年末ボーナスが半分も減らされたのに、とても楽しそうですね。こんなに多くのお金を捨ててまで私を不快にさせようとするなんて、本当に骨を惜しまないんですね。」彩夏の顔が一瞬硬直し、すぐに言い返した。「由佳さん、自分が勝ったと思っているんですか？」「どういう意味ですか？」彩夏は眉を上げて言った。「それが本当にインターンのミスだと思っているの？」由佳は無言だった。もちろん彼女は知っていた。「いいね」を誤って押した人は彩夏であり、インターンはただのスケープゴートに過ぎなかった。彼女の表情を見て、彩夏は笑った。「あなたが私の仕業だと知っているのに、山口清次が知らないと思う？彼は私を守り、インターンに責任を転嫁した。これが何を意味しているかわかる？」由佳は目を伏せた。彼女は理解していた。山口清次は自分を気にかけていないということ。山口清次の心の中では、彩夏の方がずっと重要だということ。彩夏と由佳は不仲で、お互いに牽制し合っているため、彩夏がどれだけ彼女を貶めても、公関部長の位置から外されることはない。彩夏は彼女の名誉よりも重要だった。彩夏は続けた。「たとえ年末ボーナスがどれだけ減らされても、それはあくまでボーナスに過ぎない。給料には手を付けられないし、年末までにはまだ時間があるから、その間に取り戻すこともできるかもしれない。この程度の罰則を本気にするなんて、由佳さんくらいですよ。これであなたも山口清次の心の中での自分の位置がわかったでしょう？彼がグループチャットで発言して、あなたを守っているように見せかけても、実際には何も得られていないのだから。」名誉は以前と同じように悪く、仕事も相変わらずうまくいかない。由佳は思った。幸いにも、自分は山口清次の守りに感動しなかった。そうでなければ、彼女は本当に世界一の愚か者だっただろう。彼女は山口清次の真の姿を見抜いたのだ。「私は彩夏さんに興味があるのですが、なぜそんなに私に敵意を持っているのですか？」話題を変えて由佳は尋ね
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第113話
彼女はまた食欲がそそられ、ベーカリーのブラックフォレストケーキが食べたくなった。「運転手さん、ここで少し待っていてください。ちょっと買い物に行ってきますので。」由佳はそう言って車を降り、光の広場に急いで入って行った。そのベーカリーはスイートメロディと呼ばれ、光の広場で長年営業しており、とても人気がある。由佳が到着した時、店内は多くの人で賑わっていた。彼女はまっすぐ左側のガラスケースの前に進み、店員にブラックフォレストケーキを一つ選んでもらった。さらにナポレオンケーキも一つ追加し、レジでお金を支払った後、紙袋を持って店を出た。ベーカリーを出た時、由佳は二人の女性とぶつかってしまい、「ごめんなさい」と言って回り道をしようとした。すると、誰かが彼女を呼び止めた。「由佳？」由佳は足を止め、振り返ってみると、マスクと帽子をかぶった女性が歩美だと気づいた。隣にいるマスクをしていない女性は歩美のアシスタントだった。歩美は一歩前に進み、由佳の手にある包装袋を見て、「あなたもケーキを買いに来たの？この店のケーキが好きなの？偶然ね、私も大好きなの。」と言った。「歩美さん、こんなに忙しいのに自分でケーキを買いに来るなんてすごいですね。」「もちろんよ。」「では、どうぞ。先に失礼します。」由佳はそう言って歩き出した。歩美は背後から再び声をかけた。「ちょっと待って、あなたが買ったのはブラックフォレストケーキでしょう？」由佳は全身が硬直した。スイートメロディの包装は精巧な紙箱であり、外からは何が入っているか分からない。歩美がなぜ知っているのだろう？「どうして私が知っているか気になるでしょう？」歩美はマスク越しに笑いながら由佳の前にゆっくりと近づいて言った。「私もこの店のブラックフォレストケーキが大好きだからよ。」由佳は唇を引き締めた。歩美が何を言おうとしているのか、自分には予想がついていた。 自分は立ち去るべきだった。しかし、足は重くて動かない。「山口清次とまだ付き合っていた頃、彼は私がこの店のブラックフォレストケーキが好きだと知っていて、よく買ってきてくれた。特に喧嘩をした時は、一つ持ってきてくれるだけで、私はすぐに彼を許していた。でも、ある時ひどく喧嘩して、彼がケーキを持ってきても私は怒ったままで、彼を家に入れな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第114話
由佳は彼を見上げ、信じられない思いでいっぱいだった。山口家族に来てから、彼はずっと冷たくも、親しくもなく、中立的な態度だったのに、どうして突然ケーキを持ってきたのだろう？「気に入らないか？」彼女の表情を見て、清次は問い返した。由佳は首を振り、急いで頷いた。気に入らないわけがないだろう由佳はクラスメートがこの店のケーキを食べているのを見たことがある。このベーカリーのケーキはとても高価だった。幸運にも一度だけ抹茶ケーキを味わったことがある。その味は忘れられなかった。その時、父の給料は二人を養うのに精一杯だった。父は由佳に惜しみなく接してたが、スイートメロディのケーキは高価で、アフタヌーンティーのように贅沢なものだった。普通の家庭で育った由佳にとってはとても貴重なものだった。「気に入ってくれたならよかった」清次は淡く微笑み、二階に上がっていった。由佳はその場に呆然と座り、目の前の紙袋の包装を見つめながら、信じられない気持ちでいっぱいだった。清次が二階に上がりかけた時、彼女はようやく反応し、「ありがとう、お兄さん」と言った。清次が聞こえたかどうかはわからないが、由佳は自分の声に甘い喜びが込められていることを感じていた。初めて彼らの間の会話が単なる挨拶ではなくなった。まるで目の前のケーキのおかげで、二人の関係が一歩前進したように感じた。彼女はケーキの包装紙袋を手に取り、満足げに眺めた。この瞬間、退屈な数学と物理の宿題でさえ、愛らしく思えた。ケーキを隣に置き、自分に言い聞かせた。早く宿題を終わらせたら、ケーキを食べられるんだ、と。その日、予想通り、彼女は普段よりも30分早く宿題を終わらせ、ケーキの包装を慎重に開けた。まるで宝物のように扱った。包装を開けた後、すぐに食べずに、まずは携帯で何枚か写真を撮った。どれも満足のいく写真が撮れず、やっと一枚写真を選び、SNSに投稿した。文字は何も添えず、ただケーキの写真だけを。それは彼女の無言の喜びを表していた。それは彼女の言葉にできない少女の気持ちを表していた。それは彼女のその時の一番純粋で無垢な恋心を表していた。その日はスイートメロディのブラックフォレストケーキが特に美味しくと感じた。抹茶ケーキよりも百倍美味しかった。その後、由佳はしばしば自分でこの店のブラックフォレストケーキを買うようになり、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第115話
月初、彼が出張から戻ったその日、由佳はソファーで彼を待っていて、寝入ってしまった。しかし、離婚を提案してから、そんなことは二度もなかった。彼が夜遅く帰宅しても、リビングはいつも真っ暗で、冷え冷えとしていた。「ご主人様、お帰りなさいませ。」リビングの音を聞きつけた家政婦が出てきて確認した。「うん。」「お酒を召し上がりましたね。酔い覚ましのスープをお作りしましょうか？」「お願いします。」山口清次は水を一口飲み、ソファに座り込んで、背もたれに体を預け、目を閉じて疲れた様子で額を揉んだ。しばらくしてから、家政婦が酔い覚ましのスープをリビングのテーブルに持ってきて、山口清次を起こした。「ご主人様、温かいうちにお召し上がりください。」「うん。」山口清次は目を開けて軽く返事をしたが、動かなかった。家政婦はスープを見て、再びキッチンへ向かった。しばらくしてから、新鮮な果物の盛り合わせを持ってきて、山口清次の前に置いた。「主人様、酔い覚ましのスープを飲みたくなければ、果物をどうぞ。」果物の盛り合わせには、いくつかの解酒効果のある果物も含まれていた。「お手数をかけてすまない。」「手間ではありません。これらの果物は元々奥様のために用意したものですが、奥様は今日あまり食欲がないようで、夕食もほとんど食べずに二階に上がりました。果物も召し上がっていません。」山口清次は一瞬だけ止まった。「彼女は食欲がないのか？」「今日はあまり食欲がないようで、心配事があるように見えました。」家政婦は暗くほのめかした。家政婦はその日、二人が正式に離婚しなかったことを知っていた。何か間に入ったのだろう。しかし、事はどうであれ、この結婚に再びチャンスが訪れた。家政婦は二人が以前のような和やかな関係に戻ることを心から望んでいた。「分かった。」山口清次は頷き、少し果物を口にしてから二階へ上がって休んだ。翌日、山口清次がランニングから帰ると、由佳は既にダイニングで朝食を取っていた。家政婦が朝食を用意していた。山口清次は二階に上がってシャワーを浴び、着替えてから由佳の前に座った。「おはよう。」由佳は顔を伏せて食事をしながら、「おはよう。」と答えた。食卓は静まり返り、二人はそれぞれ食事を続けた。しばらくして、由佳は箸を置き、立ち上
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
