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第1298話
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賢太郎はシャワーを開けた。雪乃はお菓子を入れたビニール袋をテーブルに置き、その上にあったナイフを覆った。その時、外でノックの音が聞こえた。彼女はドアに歩み寄り、ドアを開けると、やはり廊下にいた男が立っていたのを見た。男は部屋の中をちらりと見ながら言った。「すみません、お邪魔します。飼っているハムスターが逃げちゃったんですが、見かけませんでしたか？」雪乃は首を振った。「私はさっき出かけていて、わからないわ。夫に聞いてみるわね」彼女は洗面所に向かって声をかけた。「ねえ、あなた、ハムスターを見かけなかった？」シャワーの音は変わらず続いていたが、返事はなかった。雪乃はドアの隙間を開け、顔を中に突っ込んだ。「ねえ、ハムスター見なかった？」数秒後、彼女は顔を引っ込め、少し恥ずかしそうに男に微笑んだ。「彼も見ていないって。ほかの部屋を探してみてください」「ありがとう」男は疑うことなく、さらに前へ歩いて行った。 雪乃は静かにドアを閉め、耳をドアに当て、細心の注意を払って音を聞いた。男が本当に去ったことを確認すると、ようやく安堵した。雪乃は洗面所のドアを開けた。「彼はもう行ったわ、出てきて」彼女はテーブルに歩み寄り、ビニール袋から薬を取り出して言った。「これで足りるの？」賢太郎は後ろから歩いてきて、薬の種類と量を確認した。「十分だ。ありがとう」「気にしないで」雪乃はミネラルウォーターをポットに入れ、ボタンを押した。「薬を塗ってあげようか？」「うん、お願い」賢太郎は少し迷ったが、しばらくして答え、ゆっくりとコートを脱ぎ始めた。彼が左腕を使えないことに気づいた雪乃は、手伝ってコートを脱がせ、壁のフックに掛けた。その下にはダークグレーのニットシャツがあり、傷の部分はほころび、血で染まってダークレッドに変わっていた。シャツを脱ぐには、腕を上げる必要があった。雪乃は彼の肩の傷を見て言った。「このシャツ、切ってしまおうか？もう彼らに見られてるだろうし、新しいものを買ってあげるわ」「うん、いいよ」「じゃあ、座って。私が手伝うから」雪乃は仰向けに彼を見上げた。賢太郎は椅子に座った。雪乃はベッドサイドの引き出しからハサミを取り出し、傷の近くのシャツをつまんで、ほころびた部分から慎重に切り始めた。袖口から少し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1300話
賢太郎は言った。「わかった、明日出かける」「私がカバーするわ」薬を塗り終わった雪乃は、賢太郎の傷をガーゼで包んだ。「終わったわ。あなたは休んでて、私はもう一度出かけてくる」「何をしに行くんだ？」賢太郎は彼女を一瞥し、「早紀の人たちに会わないように気をつけろ」「必要なものを買いに行くだけよ。安心して」雪乃は軽く笑って言った。「あんな連中から逃げられる私が、捕まると思う？」賢太郎は眉をひとつ上げ、彼女がポケットにしまったスマートフォンをちらっと見た。「どうして彼に連絡して、説明しないんだ？」「もう先手を取られた。何を言っても、直人は私を信じるわけないでしょ？」「それでも、このままでいいのか？」「もちろん不満だよ。でも今は仕方ないわ。ふふ、チャンスがあったら、必ず戻ってやる」賢太郎は軽く笑いながら言った。「お金は足りるか？足りなければ、俺のカードを使ってもいいよ」雪乃は少し考えてから、「じゃあ、ちょっとだけ貸してくれる？」と言った。お金は、いくらあっても足りないだろう。賢太郎は手を上げて、壁に掛けたコートを指差した。「財布は俺のポケットに入ってるから、自由に取って。現金はあまり入ってないけど、ブラックカードにはパスワードがないから、隠れたATMを使って、現金を引き出せるよ」雪乃は言われた通り、コートのポケットから財布を取り出した。皮の質感が良く、手触りも素晴らしかった。「いくらでも取っていいの？」彼女は振り返って賢太郎を見た。「もちろん」「賢太郎って、本当に気前がいいよね」「命には値段がつけられないから」雪乃は部屋を出た。賢太郎は消炎薬を飲み、洗面を済ませた後、ベッドで休んだ。もしかしたら疲れすぎていたのか、彼はうとうとして、そのまま寝てしまった。気がつくと、突然目が覚めた。時計を見ると、もう11時だった。雪乃はまだ帰っていないか？賢太郎は起き上がり、雪乃を探しに行こうか考えていたところ、彼女が帰ってきた。手には大きな袋と小さな袋があった。「こんなに遅く帰ってきて、大丈夫だったのか？」「大丈夫」雪乃は頭を振りながら荷物を整理し始めた。「彼らには会わなかったよ。服を買ってきた。適当に選んだ、なんとかなるでしょ。これがあなたの」言いながら、彼女は袋から黒いダウンジャケットを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1301話
翌朝、賢太郎は新しい服に着替えた。ダウンジャケット、ジーンズ、スニーカー、そして新しい髪型で、全体的に若返ったように見えた。また、ゆったりとしたダウンジャケットは体形を隠すことができた。「マスクを忘れないで」「わかってる」賢太郎はうなずき、テーブルの上に置いてあったマスクを取って顔に付けた。今の彼の姿なら、よほど注意深く見ないと、彼だとは気づかれないだろう。賢太郎は雪乃のダウンジャケットに目を向け、少し眉をひそめた。雪乃は説明した。「小さな店だから、選べるものが少なくて。カップル服の方が、身分を隠しやすいの」「うん」「私は先にチェックアウトして、外の様子を見てくる。あなたは私からの連絡を待ってから下に来て。タクシーも事前に予約しておくから」「うん」「じゃあ、先に行ってくる」「うん」雪乃は大きなバッグを提げて出て行った。その中には二人の古い服が入っており、ここに置いておくと追跡される可能性があるため、途中で捨てるつもりだった。廊下に誰もいなくて、雪乃は問題なくロビーに到着し、チェックアウトを済ませると、街でタクシーを待ちながら、周囲を何気なく観察した。少し離れた向かい側には、朝食を売っていた店があり、店内は客でいっぱいだった。店主は入口の近くに折りたたみテーブルを二つ置いて、そのうちの一つに大柄な男性が座り、時折ホテルの入り口をちらっと見ていた。その位置は絶好の場所だった。朝食を食べながら、ホテルの様子も見守ることができた。雪乃は周囲を見回し、どうやらその一人だけが監視しているようだと感じた。彼女は、昨晩彼女たちの部屋を一軒一軒訪ねて、賢太郎の痕跡を見つけられなかったことから、賢太郎に騙されたのではないかと疑い、一人だけ監視を残し、残りの者は周辺を捜索に出かけたのだろうと推測した。二分後、タクシーがホテルの前に停まった。雪乃は賢太郎にメッセージを送り、車のドアを開けて荷物を積みながら言った。「運転手さん、少し待ってて。夫がすぐに下に来るから」「わかりました」雪乃はロビーに戻って待機した。一分後、マスクをした賢太郎がエレベーターから出てきた。雪乃は急いで彼のもとに歩み寄り、「向かいの朝食店に一人だけ監視役がいる。車は入口の前に停めてあるから、見ないでそのまま車に乗って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1302話
医者は賢太郎を一瞥し、「若者、今後は奥さんの言うことをよく聞け、そんな頑固にならずに」と言った。「聞いたか？医者がこう言ってるよ！」賢太郎は答えた。「分かった」縫合が終わった後、医者は薬を処方してくれた。診療所を出ると、雪乃は賢太郎に向かって言った。「次はどこに行くの？誰かが迎えに来る予定？」賢太郎は彼女を一瞥し、「今はまだ帰らない」とだけ言った。雪乃は不思議そうに尋ねた。「どうして？」「それは君に教える必要はない」「そう……」雪乃は数歩前に進み、「この小さな街は結構静かだね。もう少しここにいてもいいかな？あなたが帰らないなら、一緒にいた方がいいかも。お互いにカバーできるし」と言った。賢太郎は少し黙ってから、「いいよ」と答えた。「ホテルは目立ちすぎるから、この数日は民泊施設を探した方がいいね。もっと隠れられるし、便利だし」「いいよ」「でも、ネットで調べたら、民泊施設はだいたい大きなベッドの部屋ばかりみたいだけど、気にしない？」「問題ない」「じゃあ、予約しておくね」賢太郎は眉をひそめて彼女を見た。「ネットで予約するつもり？」ネットの予約システムは全てID番号の入力が必要で、それを使うと早紀に位置を特定される可能性があった。雪乃は彼の不安を感じ取り、スマホを振ってみせた。「心配しないで、本物の名前じゃないから。あいつらには分からないよ」「そうか？」賢太郎は眉を上げ、「準備は万全そうだね。でも、どうして早紀にここまで追い詰められてしまったんだ？」「早紀がこんなに早く私のことに気づくとは思わなかった。そうじゃなければ、もっと完璧に準備できたのに」賢太郎は鼻を触り、何事もなかったかのように遠くを見つめた。彼女のことを早紀にバラした事を、まるでなかったかのように振る舞った。朝食を終え、二人はタクシーで予約した民泊施設へ向かった。その民泊施設は駅の近くで、少し離れた場所にあったが、人通りは意外に多かった。この民泊施設は一種類の部屋しかなかった。部屋の広さは47平米、1ベッド1バスで、入ってすぐ左にオープンキッチンがあり、ガスコンロ、鍋、フライパン、電気ケトル、冷蔵庫が完備されており、基本的な料理ができるようになっていた。右側には独立したトイレがあった。部屋の奥に進むと、180c
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賢太郎は袋を見つけ、薬膏を取り出した。振り向くと、雪乃がゆっくりと靴を脱いでいたのが見えた。薬膏をテーブルに置いて、彼女の前で膝をついて、「俺が手伝うよ」と言った。靴下を脱ぎ、白くて小さな足が露わになった。五本の足指は順番に並んでおり、丸くてかわいらしい形をしていて、爪は整えられてきれいな弧を描いていた。足の甲の骨のラインが滑らかで、美しい曲線を描いていた。足首には大きな腫れがあった。賢太郎は彼女の足を持ち上げ、腫れた部分を軽く押してみた。雪乃は思わず息を呑んで、「痛い、痛い、押さないで」と言った。賢太郎は少し止まって、雪乃を見上げて、「かなりひどいみたいだ。俺が抱えてベッドに運ぶよ。しばらく動かない方がいい」と言った。彼は立ち上がり、彼女を横抱きにしようとした。「だめ、だめ」雪乃は慌てて彼を止め、「腕に怪我があるでしょ」と言った。賢太郎は身をかがめ、怪我をした左腕を垂らし、右腕で彼女を支えた。「君は俺の首に両手をかけて。こうすれば、右腕に力を入れずに抱えることができる」片手で抱える？雪乃は両腕を彼の首に回し、彼の体にぶら下がるようにした。賢太郎は右腕で彼女の太ももを支え、二歩でベッドのそばまで歩き、彼女をそっとベッドに寝かせた。「ここで待ってて、俺はオーナーに氷袋をもらってくる」と言った。「うん」雪乃は答えた。賢太郎は外に出て、10分ほどして、氷袋を二つ持って戻ってきた。一つは冷蔵庫に入れ、もう一つは雪乃の足首に当てた。冷たい感触が皮膚に触れ、雪乃は思わず顔をしかめ、氷袋を手で押さえた。「冷たい」「20分間、1日3回から4回やってみて」雪乃は賢太郎にガーゼを持ってきてもらい、氷袋と足首を巻きつけた。ベッドの背もたれに寄りかかり、仕方なく言った。「私たち、出かけない方がいいね。食材を頼んでおいたから、あなたは料理できる？」賢太郎は頷いた。嵐月市に来たばかりの頃、西洋料理には慣れず、よく自分で料理をしていたが、だんだん慣れて、時々自分で料理をすることもあった。「じゃあ、お願いね」冷やしている間、賢太郎はお湯を沸かし、調理器具を洗い直した。「腕に気をつけて」雪乃が注意した。今は、二人とも片方が腕に怪我をして、もう片方が足をくじいて、完全に健全な人がいない状態だった。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1304話
賢太郎はその言葉を聞き、目を伏せ、同意しながら言った。「そうだね」「そういえば、若者、あなたと奥さんはどうやって知り合ったの？本当にお似合いだね」一人はイケメン、もう一人は美人だった。「大学の同級生です」「そうなんだ？奥さん、かなり若く見える。26歳だなんて見えないね」賢太郎は笑って言った。「はい、彼女は顔が若いから、よく子供に間違えられます」26歳は、雪乃が使っている偽の年齢だろう。その時、オーナーがキッチンから調味料の瓶を持って出てきて、賢太郎に渡して、さらに二本の牛乳も持ってきてくれた。部屋に戻ると、賢太郎はオーナーの奥さんの話を雪乃に伝えた。雪乃は言った。「あなたがいてくれてよかった。私たち、お互いにカバーし合って、完璧だね」賢太郎は少し笑って何も言わず、ガスコンロのバルブを開けた。昼食は照り焼きチキンと寿司だった。賢太郎の料理の腕はなかなかのもので、鶏肉はジューシーで美味しかった。左腕を怪我していたのは幸いだった。右腕がまだ使えるので、彼は料理できた。昼食後、雪乃は再度足首に氷袋をした。冷やした後、賢太郎は薬膏を持ってきた。雪乃は「私がやるわ」と言った。「うん」賢太郎は答えた。片手だと不便だったから。大都市を離れ、外出もできず民泊施設にいると、二人は突然何をすればいいのか分からなくなった。雪乃はベッドに寄りかかり、スマホをいじっていた。賢太郎はソファに座り、目を閉じて何も考えずにいた。雪乃は横目で彼を一瞬見た。側面から見ると、彼の眉骨は立派で、鼻筋が通っていて、目がさらに深く見えた。顎のラインははっきりしていて、男らしい。本当にかっこいい。眉毛や目元が直人に少し似ていた。けれど、直人のように顔が太って横に広がったのとは違って、賢太郎は若々しく、目の中には30歳を迎えた人のような決意が感じられ、直人のような賢さはなかった。雪乃は少し躊躇してから言った。「賢太郎、もし疲れているなら、ベッドで休んだら？」彼は背が高いから、ソファでは寝られないだろう。雪乃はなんとかソファに寝られそうだったが、足を痛めているので、そこでは寝たくなかった。足の回復に良くないからだった。二人は結局、なんとか折り合いをつけるしかなかった。賢太郎は目を開けて、彼女を見て言った。「君は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1305話
彼女のこの二日間の様子を見る限り、物質的な環境にはあまりこだわりがないようだった。「もちろん」生まれつき、金が普通の人々にとってどれほど重要かを、裕福な家の息子は理解していなかった。雪乃は思い出しながら言った。「私が小さい頃、母が亡くなったの。今でも覚えているけど、近所の人たちは、母の病気は治せると言っていた。でもお金がなかったから、母は早く退院しなければならなくて、結局病気で命を落としてしまった」母が亡くなった後、葬儀の手配はオーナーが手伝ってくれて、そして孤児院に送ってくれた。彼女の声はとても静かだったが、賢太郎はその中に深い悲しみを感じ取った。「ごめん」彼は彼女の身の上を調べたことがあり、書類には「六歳で母親が病死」と簡単に記されていたが、彼女の口からそのことを聞くと、意味は全く異なるものに感じられた。「大丈夫、もう昔のことだから」雪乃は微笑んで口元をゆがめ、賢太郎を見ながら言った。「それより、賢太郎、あなたはお金が好きじゃないの？」賢太郎はその意図がわかった。もしお金が好きでないのなら、どうして直人や早紀と争うのだろうか？「お金は、俺にとってただの数字だ」賢太郎は言った。「俺たちが争っているのはお金ではなく、権利だ。裕福に生きる権利」雪乃は少しだけ理解した様子で頷いた。ホテルで賢太郎が彼女を部屋に引き入れた後、彼が周囲を見渡し、眉をひそめていたことを思い出した。彼が初めて住むような古くて汚い部屋だったが、彼は言葉に出さず、ただ耐えているだけだった。二人はなんとなく会話を続けていたが、冬の空はすぐに暗くなった。夕食を食べた後、雪乃は再び氷袋をし、薬を塗った。足首の腫れはだいぶ引いていた。浴室の水音が響いていた。賢太郎はシャワーを浴びに行った。数日間の疲れが溜まり、ようやく安全で安定した環境に来た賢太郎は、我慢できなくなった。雪乃は肩の怪我を思い出し、彼に注意を促したが、賢太郎はあまり気にせず、ラップで傷口を包んでシャワーを浴びた。雪乃は昨晩見た光景を思い出さずにはいられなかった。広い肩と胸、くっきりとした腹筋、筋肉のラインに沿って続く腹筋が腰帯の下で途切れていた。彼女は首を振り、頭が浮かんできたイメージを振り払った。その時、Lineの通知音が鳴った。雪乃はスマホを手に取り、画面
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1306話
雪乃は順番に外側のラップとガーゼを外し、縫った傷口を見せた。彼女は傷口とその周りを優しく拭き取り、薬を綿棒で塗り広げた。賢太郎は少し頭を傾けて彼女をちらりと見た。彼女は頭を下げ、真剣な表情で傷の手当てをしていた。横顔のラインは滑らかで美しく、まだ二十歳だからか、頬には少しだけふっくらとした赤ちゃんの肉付きが残っており、肌は白くて細かく、毛穴がほとんど見えなかった。ガーゼを何回か巻いた後、雪乃は蝶結びを結んで言った。「終わった」「ありがとう」「気にしないで」雪乃は自分の足首をちらりと見て、「私もシャワーを浴びたいな。お風呂に椅子を持ってきてくれる？」と言った。賢太郎は立ち上がり、丸椅子を持って浴室へ向かい、出てきた後、傷のない方の腕を差し出し、「支えるよ」と言った。雪乃はゆっくりとベッドの位置を移動し、一方の手を彼の腕に掛け、無事な足を先に地面に着け、一歩一歩跳ねるようにして浴室へ向かった。彼女を浴室に送り届けた後、賢太郎は洗面道具を浴室の壁の棚に置き、部屋を出るときにドアを静かに閉めた。雪乃はゆっくりと服を脱ぎ始めた。下着はこれ一枚しか持っていなかった。もし洗ってしまったら、暖房の近くに干せばすぐに乾くだろうけれど、乾くまでの間は下着なしで過ごさなければならなかった。数日前は一人だけだったから気にならなかったが、今は男がいた。 もっと買っておけばよかった。考えた末、雪乃は結局下着を洗うことにした。洗った後はドライヤーで素早く乾かすことができ、約十分で乾くだろう。その時、雪乃はふと思った。賢太郎がさっき出て行ったとき、髪を乾かしていなかったけれど、実際に乾かしていたのは多分下着だったのだろう。簡単にシャワーを浴び、下着を洗い、ドライヤーで乾かしてから、髪を簡単に乾かし、下着をつけてバスタオルを巻いた。幸いなことに、このバスタオルは長めで、胸から膝まで覆うことができた。その時、外でドアをノックする音が聞こえた。「もう終わった？」「うん」「じゃあ、入ってもいい？」「うん」賢太郎がドアを開け、彼女の滑らかな肩を一瞬見た後、腕を伸ばして言った。「床が滑るから気をつけて」「うん、服は洗い終わったから、後で私の服も入れてくれる？」雪乃は彼の力強い腕を頼りに、ゆっくりと立ち上がった。「わ
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
