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第13話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1522話
広和は言った。「莉奈が君に頼んで暴露メールを止めさせたなんて事実はない。そんなものは詐欺師の自作自演にすぎないだろう」加奈子は絶望の淵に沈んだ。確かに、自分とやり取りしていた相手が本物の莉奈だと証明できるものは何もない。彼女に言えるのは、莉奈と知り合った時間と場所だけ――昨年の夏休み、ある宴席で知り合ったということ。だが広和は否定した。「昨年の夏、莉奈が櫻橋町に戻ったのは事実だが、その宴席には出ていない。その頃は祖父に付き添って隣町のT市へ行き、西田家を訪ねていた。西田家の令嬢と一緒にショッピングモールにも行った。もし陽翔家の皆さんが疑うなら、防犯カメラの映像を確認すればいい」加奈子の心は灰のように冷え切った。まさか本当に騙されていたのだろうか。陽翔家の人々も、最初は広和の言葉を信じなかった。天藤家が陽翔家に仕掛けた罠ではないかと疑ったのだ。だが広和の自信に満ちた口ぶりに、次第に動揺し始めた。そして広和はスマホを操作し、数枚の写真を取り出した。「君が会ったという人、本当に俺の従妹・莉奈だったのか、確認してほしい」加奈子は写真を覗き込み、目を見開いた。頭がくらくらし、視界が白く瞬き、危うくその場で倒れそうになった。そこに写っていた少女は、彼女が会った莉奈とはまるで別人だった。騙されていた。間違いなく。その後、加奈子は呆然としたまま警察に同行し、供述を取られ、スマホを証拠として提出した。陽翔家の人々は彼女を憎み、陽翔も彼女を責めた。だが中村家との関係を考え、追い出すことはせず、彼女を連れて中村家に助けを求めに行った。「陽翔家の危機を招いたのはお前だ」と陽翔の父は直人の前で容赦なく言い放ち、中村家に今回の難局を乗り越える手助けを迫った。「もし助けないなら……その時は覚悟してもらおう。失うものがないんだ」直人の目に浮かんでいたのは、深い失望だった。加奈子は顔を伏せ、一度も彼と目を合わせられなかった。この数日間、耳に届くのは責めと非難ばかり。彼女自身、どうやって過ごしてきたのか分からないほどだ。加奈子の話を聞いた早紀は、苛立ちと呆れの混じった眼差しを向けた。「あなたって子は！どうしていつも私を心配させるの？」加奈子は慌てて謝った。「ごめんなさい、私だって、こんなことになるなんて思わなかったの」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1521話
こうして加奈子と莉奈のやりとりは、ますます頻繁になっていった。数日前、莉奈が言った。「夏休みに帰国して大会に出るの。もうエントリーが始まってるんだけど、どうしてもサイトに入れなくて……代わりに申し込みを手伝ってくれない？」加奈子は疑うこともなく答えた。「あいにく私のパソコン、昨日壊れちゃって修理に出してるのよ」「そう……じゃあお兄ちゃんに頼むわ」と莉奈。結婚式で莉奈に面子を立ててもらったばかりだし、せっかく役に立てる機会を逃したくない加奈子は、慌てて言った。「大丈夫よ、陽翔のパソコンを使えばいいわ。ただの申し込みでしょ？」そして彼女は書斎へ行き、陽翔のパソコンを使って莉奈の代わりにエントリーを済ませた。だが、その後に起こったことは、今思い出すのも恐ろしい。陽翔家の会社のファイアウォールが破られ、数多くの機密文書が流出、大きな損失を被ったのだ。会社はすぐに警察へ通報した。技術者と警察が調査を進めた結果、問題の痕跡は陽翔のパソコンにあった。陽翔は断固否認した。「俺は陽翔家の人だ。会社に損害を与えるなんてあり得ない！」その時、加奈子の頭に、莉奈の「大会の申し込み」の件がよぎり、心臓が大きく跳ねた。だがすぐに、「莉奈が私を騙すはずない」と思い直した。ところが、技術者が使用履歴を調べると、アクセス先はその大会サイトに絞り込まれた。サイトには大量のトロイの木馬が仕込まれており、大会自体も存在しない架空のものだった。加奈子の顔は真っ青になり、冷や汗が止まらなかった。陽翔は「自分じゃない」と言い張り、使用の有無を確かめるため召使を呼んで尋ねた。すると召使は「その時間帯に加奈子が書斎に入っていた」と証言したのだ。全員の視線が一斉に加奈子に向けられ、その怯えた様子からも証言が真実だと分かった。陽翔の父の目は、まるで彼女を食い殺すかのような憤怒で燃えていた。恐怖に駆られた加奈子は、観念して全てを打ち明けた。幸いチャット記録が残っており、彼女が莉奈に騙された形跡はあった。その場で加奈子は慌ててチャットアプリを開き、莉奈に電話をかけたが、すでにブロックされていた。加奈子は緊張していた。彼女と陽翔家の人々は、天藤グループへ説明を求めに向かった。対応したのは広和だった。陽翔家の追及に対し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1520話
晴人はイリヤの条件を呑んだ。彼の同意を得たことで、イリヤはようやく胸をなで下ろした。数日間、母娘で過ごしたのち、早紀は帰国することになり、イリヤにも一緒に行こうと説得した。だが、イリヤは首を縦に振らなかった。早紀がどれだけ言葉を尽くしても、彼女は承知しない。「由佳こそが本当の娘なのよ。あなたがここにいても邪魔者にしか思われないわ。それに、由佳との間には確執もあるし……」早紀は必死に言い聞かせた。しかしイリヤは微動だにせず、冷ややかに言い放った。「中村家に行ったところで状況は変わる？本当のことを言うとね、あなたなんて私にとってただの他人だよ。何日か取り繕って一緒に過ごしただけで、本気で母親づらするつもり？」早紀は顔色を失い、口を開けたが、言葉が出なかった。あの時、二人の子どもを入れ替えることを許したのは、確かにイリヤのためだったはず。なのに、どうして彼女はこんな仕打ちをするのか。「私のためなんて顔をしないで。やるなら徹底的にやればよかったのよ。私を中村家に連れて行って、最初から中村家で育てればよかった。あの時そうしなかったなら、せめて最後まで芝居をして由佳にちゃんと接するべきだった。由佳に冷たくして、私には優しくして……そんなの、誰だってあの入れ替えを知ってたって気づくわ」もし早紀が由佳を大切にしていれば、たとえ真実が明るみに出ても、イリヤがウィルソン家を出て行く必要はなかった。だが早紀は事実を知りながら由佳を顧みず、さらにイリヤとの確執があることで、ウィルソンも夏希も、早紀の罪を自然とイリヤに重ねてしまった。「もういいわ。あんたはさっさと帰りなさい。二度と私に構わないで」イリヤは苛立ったように一瞥をくれ、大股で立ち去った。早紀は必死に呼び止めたが、イリヤは振り返りもしなかった。彼女の顔には深い失望の色が浮かんでいた。だが不幸はそれだけでは終わらなかった。その時、加奈子から電話がかかってきた。「おばさん、いつ帰ってくるの？」受話口からは焦りを帯びた声が響いた。「今日の午後の便よ。明後日の朝には着くわ。どうしたの？」早紀が答えた。加奈子はほっと息をつき、ためらいがちに言った。「帰ってきたら分かる……」翌日。飛行機が櫻橋町に到着した。早紀がスマホの電源を入れると、すぐに加奈子からのメッセージが届い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1519話
当然のことながら、ウィルソンの前では早紀が芝居をしている可能性もあった。そこで由佳は人をつけて早紀の行動を監視させていた。報告によれば、屋敷を出た後、早紀とイリヤはレストランに行ったが、イリヤの表情や仕草からは明らかに冷淡さが見て取れたという。それでも早紀は終始笑顔を絶やさず、時折イリヤにハンカチやミネラルウォーターを差し出していた。さらに送られてきた動画には、イリヤを見つめる早紀の柔らかく慈しむような眼差しが映っていた。その瞬間、由佳は完全に理解した。もし早紀が何も知らなかったのなら、彼女はイリヤのことも由佳と同じように嫌っているはずだった。ところが彼女は由佳を二十年も捨て去り、再び姿を現した時も利用することしか考えていなかった。それなのにイリヤの前ではあんなに嬉しそうにしている。由佳は、早紀が自分にあのような眼差しを向けたことなど一度もなかった。つまり、かつて自分とイリヤが入れ替えられたあの出来事について、早紀は最初から知っていたのだ。だが当時の早紀はただの平凡な女性にすぎなかったはず。なぜ出産に立ち会った夏希に接触でき、誰にも気づかれず子どもをすり替えることができたのか。それとも、子どもの入れ替えを仕組んだ黒幕は別にいて、早紀はただ協力しただけなのか。由佳は自分の推測を晴人に伝えた。その火事は晴人が行方不明になった原因にも関わっており、彼はすぐに調査を命じた。早紀はイリヤを連れて帰ろうとしていた。長い年月を経てようやく再会した母娘、二度と離れたくはなかった。早紀はどうしてもイリヤに償いたいと願っていた。だが、イリヤは一緒に行く気がなかった。彼女は中村家の事情を知っていた。後継ぎはアレックスであり、早紀は中村家でほとんど発言権を持たない。近頃は愛人に追い詰められ、いつも厄介事を起こす姪に追われている。イリヤは晴人を通じてアレックスに顔を合わせたことはあるが、親しい間柄ではない。アレックスが甘やかしてくれるはずもなかった。直人とも血のつながりはなく、行けば居候に過ぎない。それに、ウィルソンと夏希は以前から彼女を外に出すことを考えていた。彼女が仕掛けて思い直させはしたものの、清月との取り引きが露見してからは、二人の態度も以前のように親密ではなくなっていた。まして由佳とは確執があり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1518話
由佳のインタビュー映像はすぐに公開された。その中で彼女は、ケイラー病院で診療を受けた経緯を詳しく語り、いくつかの証拠を提示した。最初に示されたのは、清次が清月から入手した彼女の妊娠中の溶血に関する診療記録だった。そこにははっきりとケイラー病院の名前が記され、右下には病院の印章も押されていた。これだけで彼女が確かにケイラー病院で診察を受けたことは明らかだった。しかし、ケイラー病院の記録には一切その痕跡が残されていなかった。続いて、彼女は自分が催眠を受けている映像を公開した。子どもは稀少な血液型であるにもかかわらず、自分が記憶を失ったことで行方不明となり、長年外で漂うように過ごしていたのだと訴えた。由佳だけではない。次々と被害者たちが名乗りを上げ、自らの体験を語り始めた。彼らはKLグループが「ボランティア契約」の名目で、実際には違法な人体実験や臓器売買を行っていたと告発した。事態は急速に拡大していった。KLグループは声明を発表し、全てを否定した。由佳らは競合他社にそそのかされた者たちであり、名誉を傷つけられたとして訴えるつもりだと主張した。だが、その声明を信じる者はほとんどいなかった。世論の怒りに加え、晴人ら資本家たちが動いたことで、関係当局は徹底調査に乗り出した。その翌日、松浦島で爆発が発生し、大きな注目を集めた。アルテミス研究所は一瞬にして廃墟となり、多数の死傷者が出た。研究所はすでにメディアと当局の監視下に置かれており、KLは裏から手を回そうとしたが失敗。調査と差し押さえが目前に迫り、研究員たちも連行される寸前だった。そこでKL幹部は短絡的にこの手段を選んだのだ。死んでしまえば証拠も消える。研究データも医療廃棄物も、爆発ですべて灰となった。人々がどれほど怒り狂おうとも、証拠がなければ追及はできない。数年経てば自然と人々の記憶から消えるだろう。そう踏んでいた。もし由佳たちが事前に準備を整えていなければ、本当に逃げ切れていただろう。だが彼らは備えていた。まず、ダニエルとリチャード。由佳が彼らの違法医療行為を告発した後、二人は心理学界から総スカンを食らい、警察に拘束された。彼らは身の潔白を主張するため、KL会長ジェームズに家族を人質に取られ、やむなく従ったのだと告白した。さらに、KLとのやりとり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1517話
夏希は親子鑑定の書類をそのままイリヤに渡した。「まず、これを見なさい」イリヤは戸惑いながらも書類を受け取った。表紙の英語のタイトルを見た瞬間、顔色がさっと変わった。その表情を見て、夏希はすでにある程度、察していた。イリヤが最後のページを開いた瞬間、顔が真っ青になった。夏希は失望の色を隠さず、静かに尋ねた。「イリヤ、これはどういうことなの？」「ごめんなさい......」イリヤはすぐに謝罪した。声には明らかな動揺と後ろめたさがにじみ、視線は泳いだまま、夏希の鋭い目を見ようとしなかった。夏希の声は低く、そして否定を許さない威厳に満ちていた。「何に対しての謝罪？ イリヤ、私は真実が知りたいの。最初から最後まで、一字一句漏らさず話しなさい。沙織は一体、誰の子なの？」「わかりません......」イリヤは首を振り、車椅子の肘掛けをぎゅっと握りしめた。指の関節が白く浮き上がった。これだけの証拠があっては、どんな言い訳も無意味だと、彼女も理解していた。「......清月です。彼女が私に話を持ちかけてきたんです。最初は拒否しました。親子鑑定でバレると思ったから。でも、彼女には方法があるって言われて......そのときは、つい魔が差して......」清次の予想はほぼ的中だった。彼は問うた。「彼女の言う方法って、何だ？」イリヤ：「別の人の血液で私の血液をすり替えたんです。ただ、そのとき誰のものかは知らなかった。血液をあんなに早く用意できるってことは、生母はすぐ近くにいるんだろうなとは思ってました......でも、まさか......」「自分の子どもじゃないから、痛みもわからなかったってこと？ だから平気で沙織を道路に突き飛ばして、車にぶつけさせたのね？」由佳は冷たく言い放った。イリヤは一瞬たじろぎ、「ごめんなさい......私が悪かった......私はずっと後悔してたんです......でもどう言えばいいのかわからなくて......」とうつむいた。夏希は疲れたように眉間を揉み、手を振って言った。「もういいわ。イリヤ、あなたには本当にがっかりしたわ。アイシャ、彼女を部屋に連れてってちょうだい」「かしこまりました」イリヤが何か言おうとしたが、アイシャはすぐに彼女の車椅子を押してその場を後にした。夏希は由佳を見つめ、申し訳な
