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第181話
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もし今日山口清次のそばにいたのが他の女性だったら、加波靖真は心配しなかっただろう。 しかし、相手が由佳であることが問題だった。由佳の身分は特別で、彼女の出身は普通、背景も一般的で、他の名門の令嬢たちには及ばないが、山口会長から非常に愛されていた。 そして山口清次は、山口会長に育てられたため、彼に対して深い愛情を持っている。 もし山口会長が山口清次と由佳を結びつけようとしたら、彼が断ることはないだろう。 つまり、由佳は歩美ちゃんにとって最大の脅威なのだ。 アシスタントが「加波社長、調べ続けましょうか？」と尋ねると、加波靖真は「必要ない。山口社長がビジネスの用事でないのなら、プライベートのことだ。我々が口を挟むべきではない」と答えた。 山口清次を追跡するなんて命知らずのことはできないと、彼は考えていたのだ。 アシスタントは「承知しました、加波社長」と答えた。 家に戻ると、家政婦が水を一杯持ってきて、「加波さんが一時間ほど前にいらっしゃり、今書斎でお待ちです」と伝えた。 ここで言う「加波さん」とは、加波歩美の父親、加波直步のことだった。 加波靖真はその名を聞いて眉をひそめ、「わかった」とだけ言って、階上へ向かった。 書斎の前に到着すると、加波靖真は少しためらったが、最終的にはドアを開けて中に入った。 「兄さん、帰ってきたのか」 ドアの開く音に反応して、加波直歩は振り返り、ソファに座ったまま挨拶をした。 加波靖真は彼の前に座り、「ああ。今日は何の用だ？」と尋ねた。 「兄さんは本当に忙しい人だな。忘れてるかもしれないが、山口氏との共同プロジェクトの件で来たんだよ。森副社長が先に情報を教えてくれたんだが、今回の入札はほぼ確実だって話だ」 森副社長は、加波直歩に恩を売ろうとしたのだ。 加波直歩の人柄は良くないが、彼には山口清次と親しい娘がいる。山口家の未来の当主夫人になる可能性が高い。 そのため、森副社長は早めに加波直歩と良好な関係を築こうとしていた。 この話を聞いた加波靖真の顔色が変わり、「お前、彼と連絡を取ったのか？」と問い詰めた。 「どうしてだ？俺も会社の株主だ。彼と連絡を取って何が悪い？」 加波直歩は眉をひそめ、「兄さんは忘れたのか？父さんと母さんが亡くなるとき、一緒に会社を管理するように
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第183話
「そんなつもりはない。ただ言いたいのは、歩美ちゃんは会社に多大な貢献をしてきたということだ。兄さんは歩美ちゃんの叔父なんだから、彼女を粗末には扱わないよね？歩美ちゃんは会社に役立っているのに、彼女は会社の株が一切ない。ダメでしょう？」 加波靖真は、加波直歩が歩美のことを話すのは、結局株を手に入れたいからだと分かっていた。 彼は加波直歩と口論することなく、こう言った。「歩美ちゃんのことだけど、彼女と清次の関係は今どうなっているんだ？」 「もちろん仲はいいよ。数日前には歩美ちゃんのために誕生日パーティーまで開いてくれたじゃないか、見ただろう？」加波直歩は誇らしげな表情を浮かべた。 彼はこれまで何をやってもうまくいかなかったが、良い娘を持ったおかげで、今では誰もが彼に好意的な言葉をかけてくれた。 「本当？」 「嘘つく必要があるか？将来、歩美ちゃんは山口清次の奥さんになるよ。それはもう確定したことだ」 「そうとは限らないな」 「兄さん、それはどういう意味だ？」加波直歩は加波靖真を斜めに睨んで、「歩美ちゃんが清次と一緒になることは、兄さんにも俺にも利益がある。彼女に株を渡したくないとしても、そうやって呪う必要はないだろう？」 「呪ってなんかいないさ。ただ、今日クラブでビジネスの友人たちと会った後、清次にも会ったんだが、彼のそばには別の女がいたんだ」 加波直歩は疑わしげに加波靖真を見て、「その女は誰だ？」 と聞いた。 「由佳だ」 「由佳？山口家の養女？」加波直歩は眉を上げた。彼女のことは噂で聞いたことがあったが、それ以上のことは知らなかった。 「そうだよ」 加波直歩は笑った。「兄さん、それは考えすぎだ。たとえ清次のそばに由佳がいたとしても、それが何を意味する？株を渡さないために、わざわざそんな噂を持ち出してくるなんて、本当に手の込んだことをするね」 加波靖真は言った。「俺が考えすぎかもしれない。でも、俺が見た時、清次は由佳の手をずっと握っていて、二人の様子はとても親密だった。それに、歩美ちゃんのことをほのめかした時も、彼はあまり乗り気じゃなかったんだ。確かに考えすぎかもしれないが、慎重に行動するに越したことはないよ。彼のそばにいるのは、他でもない由佳だ。由佳は山口会長にとても気に入られているし…
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第184話
「今日は撮影が終わったの？」 「さっき終わって、もうホテルに戻ってるよ」 「歩美ちゃん、父さんは聞きたいことがあるんだ。山口清次は今、歩美ちゃんにどう接している？仲はどうなんだ？彼が結婚の話をしたことはあるか？」 電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。 加波直歩は歩美ちゃんの反応を見て、表情を厳しくした。 どうやら、歩美ちゃんと山口清次の間には確かに危機が訪れているようだ。 加波靖真は心配そうな顔をしていたが、内心では密かに安心していた。もし二人の関係が悪化していれば、加波直歩が株を要求する余裕はなくなるからだ。 加波靖真は、歩美ちゃんと山口清次の関係が近づけば近づくほど、加波直歩が自信を持つようになることを知っていた。もし二人が結婚でもすれば、加波直歩とその娘は山口清次の後ろ盾を得て、会社を自分たちのものにしてしまうかもしれない。 加波靖真はそんな事態を望んでいなかった。本来、その株は自分のものなのだから。 「父さん、どうして急にそんなことを聞くの？」歩美ちゃんが言った。 「本当のことを話して。二人の間に何があったんだ？実はな、今日、歩美ちゃんのおじさんが会員制クラブで山口清次と由佳に会ったんだ」 「……」 「私は歩美ちゃんの伯父さんだよ。何があっても正直に話して。歩美ちゃんのことは私たちが守る。山口清次との間に何か問題があるなら、正直に教えて。我々は家族だ。歩美ちゃんが幸せなら、私たちも幸せなんだ」加波靖真が言った。 「伯父さん、父さん、」歩美ちゃんは悲しげに言った。「清くんが私と別れたいと言ってるの」 「別れる？そんなことありえない、山口社長は歩美ちゃんを愛してるんだ。そんな簡単に別れるわけがない。彼を怒らせたのか？」と加波直歩が驚いて言った。 歩美ちゃんは泣きながら、「父さん、私もそんなことがあり得るとは思わなかった。でも、私と清くんは喧嘩をしたの。彼は、私と別れて由佳と一緒になるって言ってるの。私たちは長い間離れていて、関係は元々それほど強くはなかった。全部、由佳のせい。彼女が隙をついて清くんを誘惑したの！父さん、伯父さん、お願い、何とかして！」と言った。 「まずは泣くのをやめて、何があったのか詳しく教えて。私たちが何とかするから」 「うん、実は……」歩美ちゃんは9月2
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第185話
そして成績も優秀であった。 今回、彼女は再び山口清次との距離を感じた。 彼に追いつくために、彼女は彼と同じ経営管理学院のマーケティングを選び、一生懸命努力して成績を上位に保っていた。 しかし、彼はそれを難なくこなしていた。 彼女が大学に入学した年、彼はすでに卒業していたが、彼の伝説は学校内に今も残っていた。学校には、名誉卒業生のリストがあり、彼の名前は20番目にあった。彼より上位には、みな50歳を超えた院士や教授が名を連ねており、それぞれの分野で高い威望と多大な貢献を持っていた。 「何を考えているの？」と山口清次が尋ねた。 「何でもないわ……」由佳は首を横に振った。 山口清次はその話題を深掘りせず、他の話に移った。 「明日の夜、パーティーがあるんだ。一緒に来るか？」と山口清次が尋ねた。 由佳は沈黙した。この数年間、彼女はパーティーにほとんど参加していなかった。一つは仕事が忙しすぎるからであり、もう一つは、彼女のことを好ましく思っていない人たちが多かったからだ。彼女もまた、そのような人と関わるのが好きではなかった。 心の奥底では、彼女は自分のことを今でも普通の女の子だと思っていた。 彼女は前回のディナーパーティーを思い出した。 パーティーは豪華絢爛だったが、彼女の印象には冷たいプールの水と、加波歩美に贈られたブレスレットだけが残っていた。 由佳は自ら口を開いた。「秘書に代わりに行ってもらって。」 彼の目が由佳の顔に落ち、ゆっくりと口を開いた。「じゃあ、僕も行かないで、由佳ちゃんと一緒にいるよ」「だめよ」「どうしてだめなんだ？大丈夫、そんなに大事なパーティーじゃないから」 彼がそう言うと、由佳は眉をひそめ、何も言わなかった。家に帰ると、由佳は書斎で夜11時まで忙しくしてから、主寝室に戻り、顔を洗った。 彼女がバスルームのドアを開けて中に入ろうとしたとき、突然、動きが止まった。 バスルームには人がいた。それはもちろん山口清次だった。 普段なら彼は夜11時半まで残業しているのが常だったので、由佳は彼がこんなにも早く書斎から出てくるとは思っていなかった。 山口清次はちょうどシャワーを浴び終えたばかりのようで、腰に一枚のバスタオルを巻いているだけだった。バスタオルの下に何を着ているかはわからな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第186話
翌朝早く、由佳が目を覚ましたとき、山口清次はすでに起きていた。 彼は身支度を整え、食卓に座って彼女と一緒に朝食を取るのを待っていた。朝食後、二人は一緒に会社に向かった。 オフィスのドアがノックされ、由佳はコンピューターから顔を上げて「どうぞ」と言った。 「山口総監督」林特別補佐員がドアノブを押しながら外から入ってきた。 「山口社長からこの書類をお届けするようにと言われました」 「そこに置いていてください」由佳は目の前のデスクを指した。 「はい」林特別補佐員が出て行った後、由佳は下を向き、デスクの上のファイルを手に取って開いた。 ファイルの中に入っていたのは、正式な書類ではなく、一枚の紙だった。 その紙には山口清次の最近一週間のスケジュールが詳細に記載されていた。昼食や夕食の接待まで含め、事細かに書かれていた。 以前も彼は彼女にスケジュールを報告していたが、ここまで詳細ではなかった。 例えば、今日の昼も山口清次には食事会があった。 その時、彼からメッセージが届いた。 「昼は会社にいないけど、由佳ちゃんのために昼食を手配しておいたよ。食べ終わったら、僕の休憩室で少し休むといい」 「分かった」 昼休みになると、林特別補佐員が外食を届けてくれた。 由佳は食事を終え、山口清次の休憩室に行って少し仮眠を取った。 目が覚めたときには、午後の勤務開始時間が近づいていた。 由佳は靴を履き、服を整え、部屋を出ようとしたとき、外のオフィスから話し声が聞こえてきた。 「……他に何かあるか？」 これは山口清次の声だった。 彼は外から戻ってきたばかりのようだった。 「もう一つは私的なことです」女性の声が響いた。 それは大田彩夏の声だった。 大田彩夏が言った。「山口社長、今日は私の誕生日なんです。同僚たちを誘って食事とカラオケに行こうと思っていて、山口社長も今夜のパーティーをキャンセルされたので、良ければ一緒にどうですか？」 「いや、楽しんでね。」 大田彩夏は山口清次の冷淡な表情を見つめながら、「山口社長、お願いです。今回は部門の集まりとして考えてください。社長が来てくださると、みんな喜ぶでしょう。聞いたところによると、少し前に他の部門と一緒に温泉リゾートに行かれたとか。公平にしてくださいよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第187話
円卓では席順があまりなく、山口清次が座った場所が自然と主賓席となり、その左右には大田彩夏ともう一人の副総監督が座った。 料理はあらかじめ注文されており、皆が席に着くとすぐに運ばれてきた。 大田彩夏は山口清次に「好きな料理は何か」とLINEで尋ねたが、山口清次は「大田さんの好きなようにして。他のみんなの意見も聞いてほしい」とだけ返した。 大田彩夏はそれ以上尋ねることはできなかった。 長年共に仕事をしてきた中で、彼と何度も同じテーブルで食事をしてきたが、山口清次が特に好む料理があるのを見たことがない。 彼は大人しくて穏やかで、感情を表に出さない。 山口清次が箸を動かすと、他の社員たちもゆっくりと食べ始めた。 どの部署にも場を盛り上げる人が一人二人はいて、広報部も例外ではなく、すぐにテーブルは賑やかになった。 山口清次は椅子にもたれ、杯を手にしながら、時折会話に参加する程度だった。 彼のような人間は、そこに座っているだけで、長年の威厳が感じられる。 大田彩夏は公用箸を手に取り、青菜を一口分山口清次の前の皿に置きながら、「これ、山口社長はお好きですか？」と尋ねた。 山口清次は皿の中の青菜を一瞥し、「ありがとう。でも、私に取り分ける必要はないよ」とだけ答えた。 大田彩夏は公用箸を下ろし、山口清次の皿の中の青菜が手つかずのままであることに気づいて、心の中で少し落胆した。 そのとき、山口清次の机の上に置かれたスマホの画面が点灯し、LINEの通知が表示された。 山口清次はスマホを手に取り、ロックを解除してメッセージを返信しようとした瞬間、大田彩夏はチラリとその画面を見た。 連絡先に表示されていた名前は「由佳」だった。 由佳が何を送ったのかは分からなかったが、山口清次の顔色が和らぎ、微笑みながらメッセージを打ち始めたのを見て、大田彩夏は胸がざわついた。 その後、再びメッセージが返ってきて、山口清次はまた微笑み、メッセージを続けた。 山口清次は普段、LINEをほとんど使わず、ほとんどの場合は電話やメールを使うため、今こうしてLINEでメッセージをやり取りする姿は珍しかった。 大田彩夏は山口清次と由佳のやり取りを見ながら、心の中で嫉妬し、無意識に箸を握りしめた。 そのとき、山口清次のスマホの画面が再び点灯し、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第188話
夕食が終わった後、皆はカラオケへ移動した。 社員たちは皆出発したが、山口清次はまだ席に座ったままだった。 大田彩夏は微笑んで「山口社長、どうして動かないんですか？」と言い、山口清次が何も言わないので、さらに続けて「私が予約したケーキがカラオケにありますので、山口社長もぜひ誕生日ケーキを召し上がってください」と言った。 副総監督も「山口社長、カラオケはすぐ隣ですし、ちょっと座るだけでそんなに時間はかかりませんよ」と勧めた。 「わかった、行こう」山口清次は椅子の背にかけてあったジャケットを取り上げた。 副総監督はすぐにそれを受け取った。 カラオケの個室に到着すると、既に誰かが曲を選び始めていた。 山口清次は部屋の隅に腰を下ろし、襟元を少し緩めた。 左腕をソファの肘掛けに置き、眉間に軽く皺を寄せた。 なぜか、少し頭が痛くてくらくらする。「山口社長、体調が悪いんですか？お水をどうぞ。」大田彩夏は山口清次の様子を見て、使い捨てカップに白湯を注ぎ彼の前に置いた。 「ありがとう」山口清次は眼鏡を上げ、大田彩夏をひと目見た。 大田彩夏は山口清次に微笑みかけた。 山口清次は水を一口飲んだ。 大田彩夏は彼のことが好きなのだろうか？ そんな気もするし、しないような気もする。 今夜、彼女は非常に気が利いているが、行き過ぎることはしない。 部屋の中では誰かが歌を歌っていた。 数曲後、副総監督が「山口社長、一曲いかがですか？」と尋ねた。 「君たちが歌いなさい」山口清次は手を振った。 副総監督はそれ以上問い詰めなかった。 山口清次がここに来ただけでも、十分な厚意だった。 山口清次は襟元のボタンを二つ外し、鎖骨が見えるようになった。 彼は立ち上がり、外に出ようとした。「山口社長！」大田彩夏は彼が帰るのかと思った。 山口清次は大田彩夏の表情をじっと見つめ、「外に行く。この部屋は少し窮屈だ」と言った。 大田彩夏は気まずそうな表情を浮かべた。 その時、カラオケのスタッフがケーキを持ってきた。 大田彩夏はケーキを切りに行った。 山口清次は廊下の端までゆっくりと歩き、由佳にメッセージを送った。 外で少し立っていたが、山口清次はまだ少し暑さを感じていた。 部屋に戻ると、ケーキはすでに切り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第189話
エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。 山口清次は1階のボタンを押した。 大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。 彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。 大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。 若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。 どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。 エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。 「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」 カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。 秋の夜には少し冷たさが感じられる。 大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。 「寒くない」山口清次は首を振った。 寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。 大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。 「もう少し待つ必要がある」 「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。 彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。 「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。 山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。 「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。 「ロビーに戻って座っていよう」 「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。 山口清次は携
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
