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第76話
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ドアの近くに誰かが立っているようだった。由佳は目を凝らしてそのぼんやりとした黒い影を見つめ続け、やっとそれが人だと確認できた。黒い服を着た誰かだ。おそらく患者の家族の一人だろうか？もしかしたら、あの婆の嫁が言っていた男性かもしれない。どうしてドアの前に立っているだけで入ってこないのだろう？由佳は不思議に思った。黒い影が中に入ってきた。彼は一番外側のベッドを回り込んで歩いてきた。由佳は理解した。彼は内側のベッドのお姐さんの家族で、彼女の夫だろう。黒い影が由佳のベッドの前で止まり、数歩前に出てベッドの端に腰を下ろした。由佳は驚いて、反射的に目を細めたが、目を細めても視界は依然としてぼんやりとしていた。彼女は前にいる人を見分けようとし、「山口清次？」と試しに尋ねた。「そうだ、由佳。君の目はどうしたんだ？」山口清次は大きな手で由佳の頬に触れ、彼女の額に巻かれた包帯を見て心配そうに尋ねた。由佳が彼をじっと見ているのに話しかけず、彼は不思議に思っていた。聞き慣れた声を聞いて、由佳はこれが本当に山口清次だと確認した。「頭に出血があって、視神経を圧迫しているの。だから視界がぼんやりして見えないの。」山口清次は手を伸ばして由佳の目の前で振った。「これが見えるか？」由佳は困ったように頷いた。「ものがぼんやり見えるだけで、盲目ではないの。」「どうして突然事故に遭ったんだ？」「今日は祖父の命日で、墓参りに行って、帰る途中で車に追突されたの。」由佳は簡単に説明し、「どうしてここに来たの？」と尋ねた。「家にいて、保姆から君が事故に遭ったと聞いたからすぐに来たんだ。」彼は午後、彼女が墓参りに行ったことを聞いていたが、夕食の時間になっても戻らず、電話をかけようとしたが、彼女の携帯が自分の手元にあることに気づき、事故の知らせを聞いてすぐに車で駆けつけた。「保姆が準備をしていたから、少し遅れる。ここで待っていてくれ、病室を移してくるから。」「わかった。」他の人と一緒にいるのは少し不便だと感じていた。山口清次は病室を出た。隣のベッドの婆の嫁が興味津々に尋ねた。「あれは前夫？それとも新しい男を見つけたの？」「前夫です。」「彼は君にとてもよくしているように見えるのに、どうして離婚したの？」「私だけではなく
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第78話
山口清次は「何が食べたい？」と尋ねた「上手な料理は何？」「全部作れる。」「じゃあ、玉子炒飯が食べたい。コーンとソーセージ、それから少しレタスも入れて。」「分かった。食材を買ってくるよ。」山口清次は自分の携帯電話をテーブルに置いた。「携帯をここに置いておくよ。保姆が電話をかけるから、その時に病室の番号を伝えて。」「うん。」由佳は彼を見つめて頷いたが、目には生気がなかった。彼が応えてくれるとは思わなかった。もしかして、彼の心の中に少しは自分の居場所があるのだろうか？そんな考えが頭をよぎったが、すぐに振り払った。由佳、もう自分に甘くなるのはやめよう。彼はあなたを好きではないんだから。明日は離婚するのだから。もし今回を逃したら、もう一度勇気を持って申し出られないかもしれない。テーブルの上の携帯が鳴った。由佳は画面の来電表示が見えず、ぼんやりとした緑の光だけが見えた。通話ボタンを押すと、女性の声が聞こえた。「清次、食事は済んだ？」「私です。」由佳が答えた。「由佳？」歩美が驚いて尋ねた。「清次はどこ？」「彼は食材を買いに行ったの。」「食材を買いに？家には保姆がいるんじゃないの？」由佳は唇を曲げ、心の底から悪意が湧き上がってきて、わざとこう言った。「保姆はいない。彼が食材を買いに行って、私にご飯を作ってくれるの。」「由佳！」歩美は怒り、冷笑して嘲った。「清次がご飯を作ってくれたからといって勝ち誇った気にならないで。どうせ離婚するんだから！」「どうしたの？嫉妬してるの？」由佳は冷静に言った。「録音しているのを忘れないでね。」彼女は嘘をついていなかった。山口清次は仕事が忙しく、電話をよくかけるので、万が一のために自動録音を設定していた。「喜ぶんじゃない！」歩美は怒って電話を切った。由佳は少し笑って、携帯をテーブルに戻した。彼女を怒らせるのは爽快だった。しばらくして電話がかかってきた。今度は保姆からで、彼女の新しい病室を尋ねてきた。由佳が病室番号を伝えた。数分後に保姆が来て、心配した顔で尋ねた。由佳が大丈夫だと知ると、持ってきた物を整理し始めた。「奥様、食事は済んでいますか？何か買ってきましょうか？」「大丈夫、清次さんが買ってきたわ。」「もうすぐ八時ですが、今晩病院に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第79話
「あなたが気に入ってくれて良かった。」「料理の才能がありますね。初めて作ったのにこんなに上手にできるなんて、もっと練習すればきっと名シェフになれますよ。」保姆が言った。由佳は笑って、何も言わなかった。山口清次も黙ったままだった。由佳が食事を終えると、保姆が皿を洗った。すでに9時を過ぎており、由佳は怪我のせいか、少し疲れていて眠くなった。「もう帰ってください。私が面倒を見ますので、明日また来てください。」山口清次はうなずいた。「わかった、明日また来るよ。」彼はソファからコートを取って立ち去ろうとした。由佳が突然身を起こした。「待って。」山口清次は足を止めて、由佳を見た。「どうしたの？」「明日来る時に、離婚の資料を忘れずに持ってきて。ついでに私の資料も。」山口清次は一瞬怯んで、眉をひそめた。「由佳、離婚のことは急がなくていい。まずは怪我を治すのが先だ。君の目が見えないんじゃ、書類も書けないだろう。」由佳は唇を動かした。「私が見えなくても、あなたが読んでくれればいい。」由佳は視界がぼやけているだけで、完全に見えなくなっているわけではなかった。「離婚の書類にはもうサインしてある。数日後、完治してから離婚証を取りに行ってもいいだろう。そんなに急いで離婚したいのか？」由佳は息を詰まらせた。「私はすぐに離婚したいの。」山口清次の顔が硬直した。保姆も驚いたままだった。保姆は、山口清次が、家に妻がいながら他の女性に手を出している他の男とは違っていると思っていた。しかし、彼と由佳はすでに離婚の話をしていたのだ。保姆は若い夫婦を見てきたが、こんなに早く離婚に至るとは思わなかった。昨日、夜遅くに由佳が山口清次を迎えに行き、今日、彼が由佳の事故を知ってすぐに病院に駆けつけ、自ら料理まで作った。二人はお互いに無関心であるようには見えなかったのに、どうして離婚に至ったのか？保姆は説得した。「奥様、市役所は家からそんなに遠くないんですから、体が治るまで待ってもいいじゃないですか。どうしてそんなに急ぐんですか？」由佳は首を振った。「明日行くと言ったら、明日行くの。目が少し見えにくいだけで、市役所に行くのに支障はないわ。」「奥様。」「もう彼女を説得しないでください。彼女が自分の体を大切にしないなら、あな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第80話
月曜日の朝、由佳は早起きして洗顔し、病衣を脱いで普段の服に着替えた。朝食を済ませた後、病室で山口清次が来るのを待っていた。朝からずっと待っていたが、彼が病院に来たのは午後だった。「遅れてごめん、午前中はちょっと用事があって。」由佳は微笑んで首を振り、立ち上がって外に向かって歩き出した。「大丈夫、今でも遅くないわ。」山口清次は彼女の焦っている顔を見て、心の中で不快感を感じた。「離婚することがそんなに嬉しいのか？」由佳は胸が痛むのを感じながらも、笑顔で答えた。「そうよ、とても嬉しいわ。やっと解放されるのだから。」解放される。由佳が自分の心情を「解放される」と表現したことは、この結婚に非常に失望していたことを示しているのだろう。山口清次の顔色が少し暗くなり、淡々と言った。「おめでとう。」「行きましょう。」由佳は彼を見た。「うん。」山口清次は振り返り、病室のドアを開けた。ドアの前には二人の警官が立っており、ちょうどノックしようとしていた。出てくる山口清次を見て、女警官が驚き「ここは由佳さんの病室ですか？」と尋ねたこの人、山口清次にそっくりだわ。「そうです。」「私は由佳さんの事件を担当している警官です。現在、警察署は二人の犯罪容疑者を逮捕しましたが、彼らは事前に計画を立てたことを否認しています。由佳さんに再度話を伺い、見落としがないか確認したいと思います。」「どうぞ。」山口清次はドアを開け、彼らを通した。由佳はドアの音を聞いて、ソファーを指しながら言った。「どうぞお座りください。お手数をおかけします。」保姆がすぐに二人の警官に水を準備した。山口清次は由佳の隣に座った。ソファーに寄りかかり、足を組んで落ち着いた様子でいた。山口清次には生まれながらにして圧倒的な威厳があった。彼がそこに座ると、若い警官たちは少し緊張した様子を見せた。「この方は？」と男性警官が尋ねた。「由佳の夫です。」山口清次が答えた。「妻がどうして事故に遭ったのか、私も知りたい。どうぞお聞きください、邪魔はしません。」女警官は驚いた。本当に山口清次なのではないか。見れば見るほど彼と似てきた。そして、隣の由佳を見て、昨日由佳の名前を聞いた時にどこかでその名前を聞いたことがあると思った原因が分かった。Twitter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第81話
山口清次は目を伏せ、五本の指を互いに絡ませて前に置き、人差し指で時折軽くテーブルを叩いていた。 「つまり、あの二人はあの女優のファンで、アイドルが苦しむのを見かねて、復讐しに来た可能性があるってこと？」 「ただの推測です。真実かどうかは証拠に基づかなければなりません」 女性警察官はこの推測には一理あると感じた。 昨日、由佳が山口清次と加波歩美の間に割って入ったと報道されたばかりだ。 ファンたちは真実を知らず、加波歩美のために怒っている。 それで、過激なファンが由佳という「浮気相手」に復讐しに来たというわけだ。 容疑者二人が普段の生活で接点がなかったのも無理はない。彼らは元々面識がなく、ただ加波歩美のファンで同じ考えを持ち、この事件を計画したのだろう。 「少々お待ちください。電話をかけてきます」女警察は携帯電話を手に部屋を出た。 男性警察官は適当に由佳にいくつかの質問をした。 しばらくして、女性警察官が携帯電話を持って戻ってきた。「山口さん、推測が当たりました！容疑者二人の携帯電話にSNSがインストールされており、それぞれの電話番号でログインしたところ、彼らは確かに加波歩美のファンで、彼女を応援していました。二人はネット上でしばしば罵り合いをしており、プライベートメッセージの記録もありました。削除されていましたが、復元可能です」 「手がかりがあって良かったです」 男性警察官は立ち上がり、「では、今日はこれで終わりです。山口さん、お疲れ様です。事件に進展があれば、必ずご連絡します」 「はい、ありがとうございます。お願いします」 由佳は警察を見送ると、山口清次がまだソファーに座ったままで、さっきの姿勢を崩さずにいるのを見た。 「さあ、離婚の手続きをしに行きましょう」 山口清次は頭を垂れ、顔の大半が陰に隠れ、表情は読み取れなかった。 「清くん」彼が黙ったままなので、由佳はもう一度名前を呼んだ。 「うん」山口清次は我に返り、ソファーから立ち上がった。「行こう」 二人は車に乗り込んだ。 由佳は窓の外の景色が見えないので、シートに寄りかかって目を閉じて休んでいた。 車内は静まり返り、二人の呼吸音だけが聞こえた。 しばらくして、運転手が話しかけた。「旦那様、奥様、着き
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車内にはしばらく沈黙が続いた。 「由佳ちゃん、交通事故に遭ったのは、僕のせいだ。本当にごめん」山口清次は由佳の静かな顔を見つめ、その目は真っ黒だった。 「もう謝ってくれたじゃない？私たち誰もがあの変なファンたちのことを予測できなかった。だから、私はあなたを責めていないわ」由佳の顔色は変わらなかった。 山口清次は口を開けたが、何も言えなかった。 そうだ、彼女は昨日のことをまだ知らない。 彼女はまだ、前回の化粧のことだと思っている。 今の彼女の目では、携帯やパソコンの文字を読めない。 彼女がネット上の評価や悪口を見る心配はなくなったが、山口清次の心は少しも晴れなかった。 「ごめん」彼はもう一度謝った。 「いいのよ、この件はもう過ぎたことよ」 車内には再び沈黙が訪れた。 どれくらい時間が経ったかわからないが、由佳が尋ねた。「今、何時？」 「2時10分」 「どれくらい経った？おばさんはどうしてまだ来ないの？」 「タクシーを拾うのが難しかったのか、道中で何かあったのかもしれない。もう少し待とう」山口清次は唇を噛みしめ、少し不自然な表情をした。 「そうね」 またしばらくして、由佳が再び尋ねた。「おばさんはどうしてまだ来ないの？山口清次、もう一度おばさんに電話して、どこにいるか聞いてみて」 「わかった」 山口清次はドアを開けて車を降り、冷たい風が顔に吹きつけた。 彼が困っていた。 歩美ちゃんは自分のせいであんな目に遭い、深刻な鬱病を患い、何度も自殺未遂をした。 彼は彼女に、一生責任を持ち、離れないと約束したのだ。 約束を破ることはできない。 由佳にはまだ祖父母がいるし、彼女には好きな人もいる。離婚した後、彼女はもっと幸せになるかもしれない。しかし、歩美ちゃんには彼しかいないのだ。 もし彼がまた彼女を見捨てたら、彼女はきっと死んでしまう。 二人の中で、山口清次は由佳を裏切るしかない。 彼は目を閉じ、車内の由佳を一瞥し、携帯電話を取り出しておばさんの番号をダイヤルした。「おばさん、書類袋を忘れたんだ。テーブルの上にあるから、タクシーで市役所に持ってきて。入り口で待ってるから、できるだけ早く」 おばさんはテーブルの上の書類袋を見つけ、素早く返
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第83話
由佳は喉の奥に痛さを感じ、口元がどうしても下がってしまった。 三年前、彼らは肩を並べて市役所に入り、結婚した。 三年後、手をつないで市役所に入り、離婚する。 これが、彼が最後に堂々と彼女の手を握る瞬間だった。 今日をもって、二人はもう夫婦ではない。 二人は違う道に向かって歩く。 彼は心から愛する人と結婚し、白髪になるまで共に過ごす。彼女は是非を離れて、自由に生きる。 これからは、見知らぬ道を行き、それぞれが幸せであることを祈る。 運転手とおばさんはその場に立ち、互いに目を合わせ、一斉にため息をついた。 由佳と山口清次は市役所のホールに入った。 職員が近づき、目の前のハンサムな男性と美しい女性を見て、結婚窓口を指さして言った。「結婚の方はあちらで並んでください。注意事項を確認してくださいね」 「私たちは離婚しに来ました」山口清次が言った。 職員は一瞬驚き、別の窓口を指さした。「離婚はあちらで並んでください」 山口清次は由佳の手を引いてそちらに向かった。 職員は理解できず、離婚したがっている夫婦が手をつないで来るのは初めて見たので、不思議に思った。 「人が多いので、順番待ちしなければなりません。あちらで座って待ちましょう」 「わかった」 由佳は携帯をいじって時間を潰すことができないので、周りの声に耳を澄ませることにした。 結婚の列は甘く幸せそうで、離婚の列は男も女もいつも言い争いをしていた。 大勢の前で過去のことを蒸し返して大騒ぎする人もいた。 離婚を突然後悔して取りやめようとする人もいた。 全てが混沌としていた。 由佳と山口清次のように和やかに離婚しようとする夫婦は稀だった。 突然、山口清次の携帯の着信音が鳴り、彼はポケットから携帯を取り出して通話ボタンを押した。「もしもし、お兄さん？」 「清くん、由佳ちゃんと一緒にすぐに病院に来て、祖父が突然意識を失って倒れたんだ！非常に危険で、今緊急治療中なんだ！状況は非常に悪いとお医者さんが言った！」 山口清次は胸が震え、顔が青ざめた。「わかった！すぐに行く！」 山口清次は由佳を引っ張って外へ向かった。 由佳は尋ねた。「どうしたの？」 「兄からの電話だった。祖父が突
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第84話
空はすでに暗くなっていた。おばあちゃんは山口清次に向かって言った。「清くん、ここで待っていても無駄よ。由佳ちゃんの頭にも怪我があるし、二人は家に戻りなさい。おじいちゃんが手術室から出たら、翔くんが電話をするわ」 「いやだ」由佳はすぐに断って、おばあちゃんの腕を取った。「おばあちゃん、私は帰らない。一緒にここで待ちたい」 おじいちゃんがどうなるかに関わらず、手術終わった後、彼女はおじいちゃんに会いたかった。 「おばあちゃん、私たちも一緒にここで待つ」山口清次も言った。 おばあちゃんは二人が固く決意しているのを見て、もう何も言わなかった。 さらに二時間が経過し、手術室の赤いランプがついに緑に変わった。 山口由佳、山口清次、山口翔、おばあちゃんは同時に立ち上がり、手術室の扉の前で医者が出てくるのを待った。 手術室の扉が開かれた。 「お医者さん、おじいちゃんの状態はどうですか？」山口清次がすぐに尋ねた。 今この瞬間、彼の声はかすれ、微かに震えていた。 由佳は目を赤くしながらお医者さんをじっと見つめ、両手を胸の前で組んだ。 お医者さんはマスクを外し、「手術は成功しました。重症患者用の病室で二日間様子を見て、問題なければ普通の病室に移します」 由佳の顔にはようやく笑顔が浮かび、瞬きする間に涙がこぼれ、心が落ち着いた。 「ありがとうございます」 その後、おじいちゃんは病床に横たわったまま重症患者用の病室に運ばれた。 由佳はおじいちゃんがベッドで動かずに横たわっている姿を見て、心が痛んだ。 数日前まではおじいちゃんは元気に彼女と将棋をして笑っていたのに、今ではこのような姿になってしまった。 由佳たちは一緒に重症患者用の病室へ向かった。 医者は「患者は今安静が必要です。家族の方は静かに待ってください」と注意を促した。 「ええ、ありがとうございます」おばあちゃんが言った。 「どういたしまして。何かご用があればおっしゃってください。私はこれで失礼します。」 医者が去った後、おばあちゃんは言った。「今、おじいちゃんは無事だから、安心しなさい。こんなに長い間待っていたから、戻って何かを食べてね」 「おばあちゃんも長い間待っていたので、しっかり休んでください。おじ
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
