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第77話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1487話
由佳：「......あなたもこの件、前から知ってたの？」晴人：「耳にはしてた。感情なんていらない。ちょっと演じるくらい、難しいことじゃない。由佳、君ならどうすべきか分かってるはずだ」長く迷った末に、由佳は言った。「もし私が本当に二人を親として受け入れたら、KLグループに対抗してくれるの？」「もちろん。君は父の娘だ。メイソンは父にとって可愛い孫。父は身内にはとことん甘い。それに......」「......それに？」「ウィルソン・グループは高級医療業界への進出を検討してる。君の件が、その背中を押すきっかけになるかもしれない」晴人は真剣にそう言った。由佳はその言葉の意味を理解した。そこが一番の核心だった。KLグループは現在、この業界で独占的な地位を築いている。ウィルソン・グループが本格参入しようと思えば、食い込めないことはないが、そのためには莫大な資金と労力を要する。けれど、もしKLグループに不祥事でも起これば、ウィルソン家は空いた市場をすんなり奪うことができる。以前、清次も同じように考えたことがあった。KLのスキャンダルをきっかけに、小規模な医療会社と連携して市場を切り崩そうとしたのだ。しかし、即席の協力関係ではお互いを信頼しきれず、KLの戦略に簡単に瓦解される可能性があった。だが、ウィルソン・グループが動けば、その心配はない。由佳はその話題をそこで切り上げ、ふと別の疑問を口にした。「一つ気になるんだけど。もし私があなたの妹なら、イリアは誰の娘なの？当時、どうやって取り違えられたの？」晴人：「今のところ分かってない。でも、恐らく君たちが取り違えられたんだろう」由佳は納得するように頷いた。早紀がかつて出産したのは確かで、もしそれが自分でないのなら、イリアだったということになる。車は静かに療養院のD棟の駐車場に滑り込んだ。周囲は緑に囲まれ、静けさの中に消毒液と草木の混ざった独特な香りが漂っていた。晴人は先に車を降り、由佳のためにドアを開けた。由佳は息を吸い込み、心の中の混乱を押し込めて、彼の後についていった。真っ白な三階建ての建物に入り、厚い絨毯の敷かれた静かな廊下を進み、一つの半開きの部屋の前で足を止めた。晴人が軽く合図し、そっとドアを押し開けた。部屋の中、窓際の一人掛けソファに、淡いグレ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1486話
ウィルソンの頭には由佳の顔が浮かんでいた。以前は特に何とも思っていなかったが、彼女が自分たちの娘だと知った今では、どこか夏希に似ている気がしてならなかった。由佳とイリアの間にあった確執を思い出すと、ウィルソンは頭が痛くなった。一方の夏希は、興味津々だった。イリアやウィルソン、そして晴人からも何度か名前を聞いていたが、本人とはまだ会ったことがなかった。最近、由佳が嵐月市に滞在していると聞き、手術の前に一目会いたいと思い、晴人に迎えに行かせたのだった。療養院へ向かう車の中で、由佳は車窓から流れる風景を見つめながら、どこか見覚えがあるような気がした。たしか、以前撮影の仕事でこのあたりの小さな町に来たことがあったはず。「もう適合する肝臓は見つかったの？」由佳は晴人に目を向けながら尋ねた。「まさか、私を呼んだのって、型合わせをするためじゃないよね？」小説でよくあるじゃない。名家が娘を認知するのは、臓器移植のためか、政略結婚のため。晴人：「......何を考えてるんだ？母が君に会いたがってるだけだよ。肝臓の型は俺と合ってる。数日以内にドナーが見つからなければ、俺が提供するつもりだ」「......そう」由佳はそう答えたが、続けて言った。「でも......」「でも、何？」「私はただ、礼儀として夏希に挨拶に行くだけ。それ以上の感情はないし、両親だなんて、簡単に受け入れるのは無理」最初に車に乗ってしまったことを、由佳は少し後悔していた。晴人は彼女を一瞥し、こう言った。「君の養父はすでに亡くなっているんだろ？彼の気持ちを気にする必要はない。君が気にしているのはイリアの存在か？」「そう。でも、それだけじゃない。私はもう大人だし、あの人たちのことは他人としか思えない。あなたはどうなの？高校を卒業してから戻ってきたって聞いたけど、簡単に受け入れられたの？」由佳は、たかしが自分の実の父ではないと知ったとき、とても辛かった。今はもう事実を受け入れていて、誰が実の父親かなんて、もうどうでもよかった。晴人はハンドルを握ったまま、前を見据えて言った。「俺の養父は重病だった。そんなとき、実の父が言ったんだ。俺が戻らなければ、高村や高村の家族に危害を加えるって。代わりに、戻れば養父に最良の医療を提供すると――他に選択肢はなかった」車内は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1485話
「当然だ」「でも、私があなたの実の妹なんて、あり得ないわ」由佳は信じられない様子で言った。「なぜ、あり得ないと思う？」晴人は逆に問い返した。「だって......前にある人とDNA鑑定をしたことがあるんだけど、結果は、私とその人が生物学上の父娘だって......」「その鑑定、あなたは現場で確認したのか？」「......してないけど」「じゃあ、偽造されてた可能性もあるよな」由佳：「それなら、あなたたちの鑑定は絶対に正しいって言えるの？」「まず第一に、君と俺の母とのDNA鑑定は直接行ったわけじゃなくて、君のDNAデータを使って照合した。第二に、俺たちには偽装する理由がない。でも、他の人にはあるかもしれない」由佳はぽかんと口を開けたまま、言葉を失った。晴人の話に、なぜか納得しかけている自分がいた。でも、まさか自分がウィルソン夫妻の娘だなんて、信じられない。「とにかく、まずは車に乗って。詳しいことは道すがら話す」「うん」由佳はぼんやりしたまま晴人について車に乗った。車が発進してからようやく我に返ったように尋ねた。「どこに行くの？」「療養院だ」由佳は警戒心をにじませながら聞いた。「なんで療養院に？」「もちろん、両親に会うためさ。母は最近そこに入院してて、一昨日には父さんと沙織も来た」「そうなんだ......」由佳はふと彼がさっき適合検査って言っていたのを思い出し、尋ねた。「この前、清次から聞いたんだけど、夏希はちょっと体調を崩した程度って言ってた。なのに、どうして突然、適合検査なんて？」晴人：「母の肝臓は前からずっと良くなくて、今年の春ごろから急激に悪化した。医者の診断では、もうあまりもたないから、肝臓移植が必要なんだ。そのとき沙織も一緒にいたから、清次には詳細を言わなかった」肝臓移植は腎臓移植とは異なり、肝臓は免疫特例臓器として知られ、耐性が高い。血液型が違っても、交差適合さえ通れば移植は可能だ。異なる血液型での肝移植には、事前に抗体を除去する処置が必要になるが、それはすでに成熟した技術であり、ウィルソン家の医療技術と財力があれば、同じ血液型の移植と遜色ないレベルで手術が可能となる。もちろん、同じ血液型であるに越したことはない。だが、夏希の血液型は非常に珍しく、同じ血液型で適合する
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1484話
土曜日の朝早く、太一は車を運転してウィルミントンに戻った。チャーリーが荷物をまとめ終えるのを待って、一緒に嵐月市へ向かった。これは由佳の提案だった。というのも、もし向こうの連中がチャーリーに疑われていると気づけば、何か危害を加えてくるかもしれないと心配したからだ。もともとチャーリーは、傷だらけの身体で、貧しい一人暮らし生活を送っていた。生きることにもあまり執着がなく、ただジャミーが無事でいてくれればそれでいいと思っていた。でも今や、ジャミーが生死不明。悲しみと怒りに包まれながらも、チャーリーは自分が生きていなければならないと理解した。もしかするとKLを倒すために自分が何かできるかもしれないし、いつかジャミーに再会できるかもしれないと。帰り道、由佳のスマホに突然晴人から電話がかかってきた。正直なところ、彼との仲はごく普通だった。彼は由佳の友達の彼氏であり、イリアの兄でもある。由佳としては、彼と話すようなことは特にないと感じていた。ただの好奇心から電話に出ると、「もしもし？何か用？」「今どこにいる？」と、晴人は直接に聞いてきた。「ウィルミントンから嵐月市へ戻る途中。何かあった？」「嵐月市にはいつ着く？」「20分後くらい。何かあったの？」「よし、じゃあ20分後、アパートの下で会おう」電話を切ろうとする気配を察して、由佳は苛立って言った。「晴人、聞こえてる？さっきから何かあったのかって聞いてるんだけど？」晴人は少し間をおいてから、「電話じゃ説明しきれない。会って話そう」と答え、そのまま電話を切った。頭おかしいの？約20分後、車はアパートの駐車場に到着した。由佳は遠くから、公寓の入口で壁にもたれて待っている晴人の姿を見つけた。背が高く、姿勢もよくて目立っていた。由佳は太一にチャーリーを先に部屋に連れていくよう頼み、自分はボディーガードを一人連れて晴人のもとへ歩いていった。「で、何の用？」と、冷たい口調で言った。晴人は彼女の顔立ちをじっと見つめてきた。由佳は不可解な気持ちで言った。「用がないなら、もう帰るけど？」晴人はこう言った。「ふと思ったんだけど、俺たちの目って、ちょっと似てないか？」由佳：「それを言うためにわざわざ来たの？」晴人は眼鏡を押し上げながら笑った。「もちろんそれだけじ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1483話
もっと深く考えてみると、庭が偽物なら、写真の中のジェミーは本物のジェミーなのだろうか？由佳は車のドアを押し開け、降りて調べに向かおうとした。そのとき、向かいの家の玄関灯がふと点いた。薄手のバスローブを羽織り、白髪混じりの女が慎重にドアの隙間を開け、警戒しながら外を覗いていた。「遅くにすみません、お邪魔して申し訳ありません！」由佳は庭の外、数歩離れたところで立ち止まり、声をできるだけ低くし、謝意を込めて言った。「私たちは嵐月市から来た友人です。17番地に住むグリーンさんを探しているのですが、どうやらずっと空き家のようで？」彼女は由佳の誠実な表情を見てため息をついた。「はあ、グリーンかい？もうずいぶん会ってないよ、家族みんな」「どこに行ったかご存知ですか？いつ頃出て行ったのですか？」由佳は適度な気遣いと困惑を込めて質問した。彼女は首を振った。寒い夜風に白髪が揺れていた。「知らんのさ。突然いなくなったんだ。もう、六、七年になるかな？」由佳は拳を固く握った。どうやら六、七年前にグリーンはすでにKLグループに狙われていたらしい。チャーリーの策は確かに目くらましになったが、ジェミーの血液型は特殊で、彼らはようやく手に入れた標的を決して諦めず、ついにグリーンの居場所を突き止めたのだ。老人は手を挙げ、向かいの荒れ果てた家を指した。「彼らが消えた前日の夜、その家の庭から物音がしたのを聞いたんだ。一人じゃなかった。騒がしくて、何か揉めてるみたいだったし、怒鳴り声も聞こえた。結構大きな声だったよ。私はちょうど窓際でテレビを見てて、不思議に思ったんだ。普段は静かなグリーンが、こんな夜遅くにこんなに大勢の人といるなんて、誰と知り合ったんだろうって」老人は間を置いた。「次の日の朝早く、雪がまだ溶けきっていない頃、玄関先の雪かきをしてたら、彼の家の前のドアが開けっぱなしだったんだ。寒いのに、ずっと開けっ放しで。半日待っても誰も閉めに出てこなかった。心配になって見に行くと。まあ、なんて散らかってることか。まるで荒らされたみたいで、人もどこに行ったのか分からなかったよ」「警察には連絡しましたか？」「もちろんよ！」老婆はやや早口で答えた。「警察も来て数日間調査したけど、結果は何も出なかった。後で噂になったのは、グリーンがギャンブルの借金を作ったと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1482話
マイク越しに礼音の声が厳かな響きを帯びていた。「そうです。アトランティックシティはニュージャージー州にある有名なカジノ都市の一つで、大西洋に面した島の街です。嵐月市やハリスバーグからもそれほど遠くありません。今、この電話番号の電波は安定して街の西側にある、工業地帯と古い住宅地が混在する地域にあります。そして」「そして何？」由佳は眉をひそめた。グリーンの番号が別の州にあることは、そこが実験室の所在地である可能性がある。「先ほど調べたところ、アルテミス研究所の所在地はまさにアトランティックシティにある」礼音は重い声で続けた。「あそこは入り組んだ地域なので、むやみに近づくのは危険だ」やはりそうだった。由佳は言った。「すぐにチャーリーさんに連絡して、ハリスバーグのミハールという町に向かい、グリーンの様子を確認する。アルテミス研究所については清次に伝え、彼のチームが調査に向かうだろう」「わかった」礼音も返事をした。「気をつけて」「はい」車はチャーリーのボロボロのアパート群の角を曲がった。老人は背を丸め、薄手の上着を羽織り、寒風の中の街灯の下で不安げに辺りを見回していた。太一が急ブレーキを踏み、由佳は素早く後部座席のドアを開けた。「チャーリーさん、早く乗って！」チャーリーはよろよろと車に飛び込んだ。「どうなった？グリーンは？」「位置情報では、グリーンさんの携帯番号は現在ニュージャージー州アトランティックシティにあります。今すぐハリスバーグのミハールの家へ行って確認しなければなりません」由佳は簡潔に説明しつつ、警戒しながら窓の外を見た。「席に座ってください。今すぐハリスバーグに向かいます。住所は覚えていますか？」「はい！ミハールのオークストリート17番地」チャーリーはかすれた声で答えた。太一は礼音から送られてきた住所をナビに入力し、アクセルを踏み込んだ。車は矢のように道路へ飛び出した。ナビは所要時間を約2時間と示した。車内は重苦しい沈黙に包まれた。由佳は礼音に番号の動向を監視させながら、崩れそうなチャーリーを優しくなだめた。「チャーリーさん、諦めないで。グリーンの家に行きましょう。どんな手がかりも無駄になりません」2時間の緊張の後、車は静まり返り、どこか不気味なほどのミハールの町に入った。深夜の町はまるで眠り
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