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第4話
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帰る朝、恋う夜 第6話
「悠樹さん、間違いを犯したのは分かってる。でも、それだけあなたのことが好きだったからなの。好き過ぎて嫉妬して、馬鹿なことをしてしまっただけなの」日向は泣きじゃくり、まるで命綱にすがるように悠樹の足にしがみついた。どうしても諦められなかった。彼は日向が自分の今いる社会的階級より上に昇るための唯一の希望だった。贅沢な生活にもすっかり慣れてしまい、もう元には戻れない。手放すくらいなら、死んだほうがましだ。「もう二度と馬鹿なことはしない。お願い、許して」日向は鼻水と涙でぐしゃぐしゃになりながら泣き続け、まるで溺れる人間が藁をも掴むように悠樹の足にしがみついた。だが悠樹は冷たくその足を払いのけた。日向は崩れ落ちそうになりながら叫んだ。「お前が俺にどれだけの迷惑をかけたか、分かってるのか？お前の命を救ってやったのに、俺に恩を仇で返すのか？」彼は何度も言い聞かせてきた。結婚は無理だと。自分がずっと愛してきたのは琴音だけだ。だが日向は上辺だけ従順で、陰でさんざん手を回していた。今となっては、これ以上日向を一目も見たくなかった。足で払いのけると、そのまま背を向けて歩き去った。……彼が病院に来ると、私はすでに弁護士との話し合いを終えていた。悠樹の姿を見て、私は冷たく言った。「なんで来たの？」悠樹は目を赤くしながら、問答無用で私の手を取り、自分の顔に当てた。「俺が悪かった。俺に人を見る目がなかった。殴って憂さを晴らせ」「あなたを殴ったところで、お母さんが帰ってくるの？私のお腹の子供が戻ってくるの？」立て続けの問いに、悠樹はその場に固まった。「自分を買いかぶりすぎよ。本当に申し訳ないと思ってるなら、お金を振り込んで。会社がここまで成長できたのは、私の功績が半分あるからなんだから」悠樹は分かっていた。頷き、かすれた声で答えた。「今、手配している。お前に損はさせない。これからは会社の取締役として……」「結構よ。行かないわ」かつてはあれほど望んでいたのに、今となってはどうでもよかった。私は黙って荷物をまとめ、退院手続きをした。そのまま警察署へ向かい、調書を取った。悠樹はただ黙って後をついてきた。何を考えているのか、私には分からなかった。警察署では、朱里たちが私が
帰る朝、恋う夜 第5話
日向の目からまた涙がこぼれ、彼に飛びついて腰にしがみついた。「悠樹さん、私のこと嫌いになった？私みんなに笑われて、もう生きていたくない」か細く、心細そうな声だった。その境遇を思うと、悠樹の心がまた揺らいだ。そこへスマホが震えた。助手から一通のファイルが届いた。内容を確認した悠樹の目が、見開かれた。動画を拡散させたのは日向の指示だった。さっき見ていた支払い画面は、残金の振り込みだったのだ。「悠樹さん、何を見てるの？」日向が好奇心から覗き込もうとした。次の瞬間、顔が真っ青になった。目に恐怖が広がり、言葉さえ詰まった。「ち……違う、悠樹さん、聞いて、これは私じゃない、絶対に誰かの罠よ！罠！」パシッという音と共に、日向は床に倒れた。悠樹は彼女のスマホを奪い、支払い履歴を調べ始めた。すぐに、普段あまり使わないアプリの中に一件のオンライン送金を見つけた。「これは何だ？」日向は恐怖で体を震わせながら、それでも言い訳した。「服を買ったのよ。個人出品者への支払いで、あっ！」髪の毛を一気に掴まれ、頭皮ごと引き剥がされそうな力だった。だが悠樹の表情は揺れなかった。後悔が全身を満たしていた。こんな嘘に騙されていたとは。悠樹の母親が隣で混乱した様子で言った。「悠樹、彼女に手を出すのはやめて。日向が何をしたっていうの？」悠樹は説明せず、日向の腕を掴んで引きずるように外へ連れ出した。車に乗り込み、直接警察署へ向かった。朱里たち三人はまだ署内にいた。怖がる様子もなく、日向の姿を見て嬉しそうに立ち上がった。「ひなちゃん、助けに来てくれたの！」日向は慌てて目で制した。悠樹は冷笑し、日向を三人の前に突き出した。「こいつはもうお前たちを助けられない。一緒に塀の中に入るんだからな！」言葉が終わった瞬間、四人の顔が同時に青ざめた。朱里が泣きそうな声を上げた。「ひなちゃん、何か言ってよ。社長はどういうつもり？ひなちゃんを手伝ったら何も問題ないって言ったじゃない。昇進も約束してくれたじゃない」「昇進？」悠樹の額に青筋が浮かんだ。「昇進を約束した？なぜそれを俺が知らないんだ？日向、俺の名前を使って一体どんな約束をした！」権力の私的流用を悠樹は何より嫌っていた。だから琴音が会
帰る朝、恋う夜 第4話
悠樹の頭の中が真っ白になった。その場に釘付けになったまま、動けなかった。「琴音！」大声で呼びながら、追いかけようとした。だが医療スタッフに阻まれた。「今から手術です！入らないでください！」呆然と立ち尽くした悠樹は、看護師の腕を掴んで焦った様子で聞いた。「彼女はどういう容体ですか？」「外傷による流産です」看護師はそれだけ言って、手術室へ戻っていった。悠樹の表情が固まった。一瞬、血が逆流するような感覚があった。放心したまま戻ると、日向があるページで支払いをしていた。悠樹の姿に気づくと、慌ててスマホを閉じた。「どうしたの、悠樹さん？」悠樹は何も言わず、直接警察に電話した。日向の心臓が跳ね上がった。勢いよく立ち上がった。「誰のために通報したの？」「朱里たち三人が琴音を暴行した」日向は唇を噛み、不満そうに言った。「内々で解決すればいいじゃない。わざわざ通報しなくても」悠樹はそれには何も答えず、怒りに任せて助手に指示して三人を解雇した。そしてひどく疲れた様子で、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。様子がおかしいと感じた日向は、彼に抱きついて甘えた。「悠樹さん、どうしたの？琴音さんが罰を受けただけじゃない。もし私がいなかったら……」「あの動画を流したのは彼女だと思うか？」悠樹が突然遮り、静かに問い返した。日向は一瞬固まり、それから不満そうに言った。「当然でしょ！同僚が言ってたわ、彼女があなたのパソコンを触ったって。彼女じゃなかったら誰なの！私が女の子だってこと、本当に分かってるの？あんなことされて、私がどれだけ傷ついたか！」日向はまくし立て、目からぼろぼろと涙をこぼした。痛々しいほど傷ついた様子で。いつもならすぐに慰める悠樹だったが、今回は表情一つ変えなかった。ただ淡々と言った。「分かった。ちゃんと決着をつける」そう言って立ち上がり、部屋を出た。日向は少し戸惑い、納得できない様子で彼の腕を掴んだ。「悠樹さん、怖いよ……」悠樹は冷たく振りほどいた。「俺の母さんがいるだろう。何が怖いんだ」それだけ言って、振り返りもせず行ってしまった。表情を苦々しく歪めた日向だけが残され、ひとり苛立ちを感じていた。手術は終わり、私が意識を取り戻した
帰る朝、恋う夜 第3話
「琴音さん、あなた気でも狂ったの？人に包丁を向けるなんて犯罪よ！日向さんが教えてくれなかったら大変なことになってたわ。あなたみたいな狂った女、絶対にうちには入れないから！」日向が彼女の後ろから、おずおずと口を開いた。「琴音さん、怒らないでください。悠樹さんのことが心配で、思わず……」私は心の中で冷ややかに笑った。心配などではない。日向は彼を自分のものだと思っているのだ。旅行に行った時の思い出に思い当たる節がある。私と悠樹が同じ部屋に泊まったその夜、日向は胸が痛いだの腹が痛いだのと騒ぎ続け、おかげで一晩まともに眠れなかった。私のことを見る目は、まるで仇でも見るようだった。指摘すると、悠樹はいつも笑い飛ばした。「あの子は単純だよ。そんなこと考えるわけないだろ」笑えることに、気がつかないのは悠樹だけだった。悠樹の母親は全てお見通しで、いつも日向を使って私を牽制した。「もし言うことを聞かないなら、悠樹にはいくらでも若い子がいるんだからそっちにいくわよ」「嫁なんていつでもまた見つかるけど、母親は一人しかいないのよ」……そんな言葉を、耳にたこができるほど聞かされ続けた。それももう終わりにしていい。「おばさん、私は悠樹とはもう別れました。ご心配なく」彼女は一瞬固まり、すぐに言い返した。「嘘をつかないで。昨日だって悠樹は婚約のことを話してたのよ。私を騙そうとしても無駄よ！」胸の底から嫌悪感が込み上げてきた。この一家には本当に心底うんざりしていた。ドアを大きく開けて、冷たく告げた。「お引き取りください。あなたたちを歓迎する気はありません」彼女の顔が青ざめた。あれほど従順だった私が、まさかこんな態度に出るとは思いもしなかったのだろう。日向は内心してやったりと思っていた。私と深沢家の関係を完全に壊すことが、彼女の目的だったのだから。急ブレーキの音が響いた。悠樹が慌てた様子で車から降りてきた。「母さん、何しに来たんだ？」悠樹の母親はすぐに泣き顔になり、情けなさそうに言った。「あなたが選んだ婚約者をご覧なさい！今私を追い出したのよ。早くこんな女とは別れなさい！」日向も悲しそうに言葉を添えた。「おばさんが丁寧に話しかけたのに、琴音さんが急に怒鳴り始めて……」二人が言い募り
帰る朝、恋う夜 第2話
私は視線を逸らし、彼女と関わる気にもなれなかった。それから六日間、私はひとりで母の葬儀の手続きをこなした。悠樹から何度か連絡が来たが、全て無視した。だが七日目、彼と日向が二人で現れた。「琴音さん、お悔やみ申し上げます」日向は申し訳なさそうに深く頭を下げた。そのまま私に何の断りもなく、祭壇に向かって手を合わせようとした。私はすかさず彼女を遮り、冷たく言い放った。「結構です」白々しいにもほどがある。彼女がいなければ、母は生きていた。しかも生前、日向は何度も母に嫌がらせをしていた。私と悠樹が母と食事をしていると電話をかけて彼を呼び出し、家族写真を撮る場に割り込んでは彼を連れ去った。そのたびに母の病状は悪化した。そんな女に手を合わせさせるなど、母に再び侮辱しているのと何も変わらない。周りには親族や友人、会社の同僚たちもいた。ひそひそと囁き合う声の中、日向は困ったような顔をして、すぐに目に涙を浮かべた。いかにも儚い被害者のような顔で。悠樹が私の手首を掴み、静かに力を込めた。低い声で警告してくる。「いい加減にしろ。これ以上彼女を傷つけてどうする。会社でも今、日向の性格が悪いという悪口が広まってる。お前、そんなに彼女を追い詰めたいのか？」胸に刃が刺さるようだった。日向が少し泣いただけで、彼はこんなに心配するとは。それに比べ、私は母を失った。なのに彼の私に対しての振る舞い方はまるで何もなかったかのようだ。思えば、ずっとそうだった。大学の頃、三人で焼き鳥を食べに行った夜のことを思い出す。日向の元彼が店に乗り込んできた時、悠樹は突然椅子を掴んでその男に殴りかかった。まるで獣のように暴れる彼を止めようと、私は必死に割って入った。結果、巻き添えで転倒した私の額は七針縫う羽目になった。なのに日向が「私もう死にたい！」と一言叫んだだけで、悠樹はぴたりと手を止めた。最終的に二人は何の怪我もなく、おかしな目で見られたのは私だけだった。胸の奥で何かがゆっくりとえぐられていく感覚がした。目の奥が熱くなったが、涙は一滴も出なかった。日向はまだ取り成そうとしていて、か細い声で言った。「琴音さん、私は悠樹さんのことを本当のお兄さんみたいに思っているんです。彼の将来のお義母さんだった方にご挨拶し
帰る朝、恋う夜 第1話
ゼロから会社を立ち上げた彼氏・深沢悠樹（ふかざわ ゆうき）が、やがて一流の実業家になった。だが彼は公私混同を嫌い、会社の成功に私が半分貢献していても、私・白石琴音（しらいし ことね）の入社を認めようとはしなかった。私の母・白石幸子（しらいし さちこ）が病気になり手術費が急に必要になった時も、悠樹は一切首を縦に振らなかった。「採用の話といい金の話といい、俺の立場を考えたことがあるか？示しがつかないだろう」仕方なく彼に頼るのをやめた私は、家に残っている物を全て売り払い、なんとか手術費をかき集めた。だが支払いの窓口で、看護師に制された。「その腎臓はもう他の方に。もう少し待っていただくことになります」頭が真っ白になった次の瞬間、悠樹が木村日向（きむら ひなた）を連れて手術室へ入っていくのが見えた。私が必死に順番を待っていた腎臓を、彼は何でもないように彼の後輩に譲ってしまったのだ。食い下がろうとした私に、悠樹は警察を呼んだ。留置所に二十四時間拘留された私は、母の最期に間に合わなかった。日向の手術が成功した後、悠樹は街中に花火を上げてあの女の回復を祝った。私はひとり、霊安室で泣き崩れた。彼の「公私混同しない」という信念は、揺るぎないものなどではなかった。ただ、私には適用されなかっただけだ。……私は母の死後の手続きを、ぼんやりとしながらこなしていた。外では花火がまだ上がり続けていた。つい一昨日、悠樹は2万円すら貸してくれなかったのに。それだけでなく、全社員の前で、私を怒鳴りつけた。「そんな自分勝手なことを言うな！こんな大きな会社で、お前のためにだけ特別扱いできるわけないだろう」恥ずかしさで頭が真っ白になり、泣きながらその場を飛び出した。それが今、たった一日の間に彼は人脈と金を使い、日向の治療を手配した。一億円もの花火を打ち上げて、日向の回復を祝った。体が震えて、息をするたびに胸が痛かった。スマホには着信が何件も入っていたが、一つも出る気になれなかった。後ろから急ぎ足の足音が近づいてきて、悠樹が私の腕を掴んだ。「琴音、なんで電話に出ないんだ？お前、一体俺が……」言いかけて、私の顔を見た瞬間、その場で固まった。私の涙の跡を見て、彼の表情に罪悪感がよぎった。だがすぐに私と目が
