７体調が悪い日

それからは週に1回、毎回その工房へ向かうことになった。

商品が気になるのだったら通販や直売店に行けばいいと教えてくれたけど、僕はまた、手漉き職人の姿を見に来てしまっていた。

悠人が嫌だというまでは、見続けていたい。

毎週、朝早く来たら重い原料を抱えた悠人が工房から出て来て「また来たんだ」なんて呆れられる。もう一ヶ月も続くとそれが挨拶みたいになっていた。

＊

「芦屋くん、来てくれたのにごめんねえ。父さんは通常通りなんだけど、悠人が体調良くなくて……」

今日も工房へ遊びに行けば、悠人の姿はおらずお父さんが謝る。

「確かに最近特に冷え込みますもんね……大丈夫ですか？ 僕、何か買って来ましょうか」

「いやいや！ 芦屋くんの手を煩わせるわけにはいかないよ。月に一回なるものだからね……」

「え？」

「……Ωの発情期なんだ」

……そうだった。

手漉き和紙職人の姿に見惚れてしまっていたけれど、彼はΩだった。

そうか。大変な時に来てしまった。

「山下《くだ》ったところに町もあるし、遊びに行ってもいいと思うな」

「はい……」

僕たちはαとΩだから。

会うわけにはいかなかった。

駅の方に戻っていく。

駅前にある小さな店にふらりと立ち寄ると、悠人の工房の和紙が売られてあった。

（……やっぱり、綺麗だよな）

見たことある洋紙もあるけれど。大量生産の紙と、手作りの紙。紙としての用途は同じかもしれないけれど。どうして僕にとっては特別に感じてしまうのだろう。

（そういえば手漉き和紙が出来る工程を眺めるだけ眺めて購入したことないかも）

展示会でもらった紙を一枚。

（改めて購入して……手紙でも書く？ ……いや重くない？ 週に1回会ってるだけの人に手紙って……悠人くんは嫌々かもしれないし……）

良かれと思っての行動が裏目に出ることを考えてしまう。

（でもこのまま……帰るのもな……いつも貴重なものを見せてもらってるわけだし……ここは感謝を）

何もしないよりはやった方が良い！ との結論になりレジに和紙とボールペンを持っていく。

＊

（なんか……なんか、色々書きたいことあって数枚になっちゃった。重いかな……重いって何？ 僕たちそもそも付き合ってるわけじゃないし……てか付き合うって発想何⁉︎）

勝手に一人で悶々と考えては良からぬ妄想をしてしまい頭をブンブン振る。

よくない。悠人は今発情期で体調が悪いのだ。

もしも番になれたら幸せなのだろうなとか、絶対に幸せにしてみせるとか、間違ってもそんなことは書かなかった。

（感謝を伝えるだけ……何も変なことは書いてない）

最後にもう一度工房に寄ってお父さんに預けよう。

そう思っていたら、顔色の悪い悠人が家から出て来ていた。隣にはお父さんもいて、これから車に乗ってどこかへ向かうらしい。

「あ、悠人くん」

つい声をかけてしまえば、悠人がこちらに気付きぺこりと頭を下げる。ああ、声かけないほうが良かったか。

話すことは何もない。伝えたいことは全部手紙に書いた。駆け寄り「早く元気になってね」とだけ伝えて駅に戻る。

ほわほわした気分のまま電車に乗って。

（あれ？ 発情期だったんだよね？）

僕はどうして平気だったのだろう。