６楽しい時間

「悠人くん！ あの手漉きの技すごいね！ 習得するのにどれくらいの時間かかったの⁉︎ 僕、見惚れちゃった……！」

「圧すご……」

「初めて会った時は掴みどころがなくてニートみたいだと思っててごめんね！」

「うーわ直球」

工房を後にする悠人の後ろをついて回って感想を述べる。僕の感想を軽く聞き流しながらも「ついてくるな」と言われることはなかったから僕は素直に「すごいね、すごいね！」という気持ちをたくさん悠人に言う。

「悠人くん、この後はどこにいくの？」

「また別の作業」

「み、見に行ってもいい？」

「……。どうぞ」

少しジト、とした目で見られたけれど。

工房の隣にある小さな部屋に通される。

静かな空間。机の上にあるのは……色とりどりの小さな紙。いや、和紙？

悠人は座ると、ピンセットを持って小さな紙を折りたたんでいく。

……折り紙だ。

これはまた緻密な作業だ。僕なら発狂してしまいそうなものなのに、悠人はじっと、静かに着実に作り上げていく。

「はい」

そう言って僕の手のひらに乗せられたのは、小さな鶴。

紐を通されていて、何処かに身に付けることが出来そうだ。

「本来はピアスにしたりするんだけど、OUTEメーカーサマはピアスは着けなさそうだったので」

「……すごい……可愛い……作り手はこんなにぶっきらぼうなのに、その手からはこんな繊細なものが生まれるなんて……」

「おい」

「あ！ これいくらするの⁉︎ 出来上がったものをその場で貰えるなんてありがたすぎる！ もちろんお金払います！」

「……いや、いいよ。あげる」

「え。……でも」

「和紙に興味を持ってくれてありがとうっていう、俺からの気持ち」

また新しい和紙を折っていきながら話す悠人。

……案外、優しい。

少しは心を開いてくれた、ということだろうか。

工房を見学していたら1日はあっという間だった。

まだもう少しいたいな。その背中を見ていたいな。

「……もうすぐ日が暮れる。早く帰りな」

しかしずっといるのもストレスだろう。うん、と頷いて。

外まで見送りに来てくれた悠人に改めて「ありがとうございました」と頭を下げる。

「うん」

「ねえ。また……来ても良い？」

「……え。また？」

「うん」

悠人は心底不思議そうに目を瞬いたあと「まあ、無理しない程度になら……」と承諾してくれた。

「そんなに面白かった？」

「うん！」

「そ、そうか……」

「ありがとう悠人くん！ 来週また来るから！」

両手をブンブン振って、駅まで走っていく。

あー、楽しかった。

悠人の格好いいところを見れた。

また見たい。……あれ。

和紙にももちろん興味ある。

でも。思い出すのは……手漉きをしている悠人の背中。

トク、と鼓動が高鳴ったことには気付かないフリをした。