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第172話
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幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第212話
ことはとゆきは身支度を済ませると、二人は朝食をとった。加恋からことは宛にLINE電話がかかってきた。朝早くに電話してくるのは、きっとあの写真の件だろうとことはは察した。「神谷会長夫人、おはようございます」加恋はため息をついた。「またそんな呼び方して。聞き慣れないし、私が老けているみたいじゃん。加恋って呼んでくれない？」ことはは、加恋の性格があまりにも優しすぎて、とても断れるものじゃないと感じた。「加恋さん」向かい側にいたゆきはその名前を聞き、一瞬にして目を丸くした。「これでいいわ」加恋は上機嫌になった。「ネットの件、あなたの気分を害していないかしら？」「大丈夫です」ことははもうこういうことに慣れていた。しばらくすれば収まるだろう。ただ、神谷夫人に伝わったらまた何が起こるかわからない。「心配しないで、私に解決策があるわ」加恋の話し方はいつも人に安心感を与える。「今夜、プライベートイベントがあるから、私の友人として参加して。あとは私がなんとかするから」「断らないでね、篠原さん。すぐ場所を送るから、仕事終わりに来て。そうそう、あと私があげた時計も忘れずにつけてきてね？」ここまで言われると、ことはは断りづらくなった。「はい、分かりました」電話を切ると、ゆきが待ちきれない様子でことはに聞いた。「どうしたの？ねえどうしたの？」ことはが簡潔に電話の内容を説明すると、ゆきは断言した。「行きな。絶対に行くべき」約束した以上、自分も行くつもりだった。ネットに載った写真が早く削除されたおかげか、ことはが会社に行っても同僚に写真の件で聞かれることはなかった。今日は隼人が珍しく遅れて会社にやって来て、到着するなりずっと会議続きだった。ことはと彼女の同僚たちも忙しくしていた。ことはは仕事を終えると、すぐ加恋が指定したホテルへ向かった。ロビーに入ると、加恋のアシスタントと名乗る細貝（ほそがい）がことはをプレジデンシャルスイートへ案内した。ソファに並べられたイブニングドレスを見て、ことはは思わず聞いた。「どんなイベントなのか教えてもらえる？」イブニングドレスが必要なほど格式高いものなのかな。「加恋さんは腕時計のデザイナーでございまして、今夜は加恋さん主催のプライベートイベントにご参加いただきます」と細貝が答えた。ことははハッと
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第211話
ことははお酒を飲んでいなかったので、ことはが運転した。助手席に座っている隼人は、加恋から送られてきたグッドスタンプを見て、口元を歪ませた。隼人は携帯を置くと、肘を窓枠に乗せ、頬杖をつきながら、ことはの横顔を漫然と見つめた。「加恋さんが言うには、君はその時スプレーを直接相手の顔に吹きかけたんだって？」ことはは「はい」と頷いた。「芳川さんに私のために準備させた護身用の武器ですよね？」隼人は言った。「使い方は良かったが、次からはそんな無鉄砲なヒーローごっこはするな。危険の度合いを考えろ」ことはは、「その時はそんなことまで考えられなかったのです」と反論した。隼人は聞き返した。「その女が加恋さんだとは気づかなかったのか？」ことはは肩をすくめた。確かに気づかなかった。そもそも加恋さんは神谷会長と結婚するとすぐに海外へ行き、しかも手厚く保護されていたため、ほとんどメディアに登場することはなかった。ましてや自分がわざわざ事前に調査するはずもなく、加えてその時は緊急事態だったから、そんな深く考えている余裕などなかった。「縁だな」その言葉を聞いて、ことはは一瞬理解できなかった。隼人は続けた。「加恋さんは君のことが気に入ったようだ」なぜかわからないが、ことははその言葉を聞いて落ち着かなくなり、どう返事すればいいかわからなくなった。仕方なくことはは話題を変えた。「聞くところによりますと、照義さんが逮捕されたそうですね」「ああ」隼人は冷たく返事した。「自宅で違法薬物をやっていた」「本当に頭がおかしいですね」ことははあの夜の照義の狂った様子と痩せ細っていた顔を思い出した。今考えてみると確かに薬物の影響があったように思えた。橘ヶ丘の別荘に戻り、隼人が車から降りた途端に携帯が鳴った。隼人はすぐには取らず、同じく降りていくことはに言った。「花田さんが君とゆきのために食事を準備してくれた。明日の朝食用に持って帰れ」ことはは断る間もなかった。隼人はすでに中に入り、急いで電話に出ようとしているようで、ことはに気づかれないように避けているようだった。ことはは深く考えず、自分たちの帰りを待っていた花田とばったり会い、二つの大きな袋を提げて自宅に戻った。書斎に入ると、隼人はネクタイを外し、ソファチェアに座って電話の相手からの報告を聞いた。
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第210話
加恋は笑いながら反論した。「そんなことないわ、慎之助はちゃんと笑うわよ。氷みたいな顔なんて全然してないわ」隼人は、「それは加恋さんに対してだけだよ」と言った。慎之助は傲慢に鼻を鳴らして言った。「ほっとけよ」慎之助と隼人の右側中央に座ることはは、水の入ったコップを両手で包み込み、自分が透明人間になったかのように存在感を消そうとしていた。その時、慎之助は顔をことはの方に向け、穏やかに言った。「篠原さん、今後隼人があなたに過酷な労働を強いることがあれば、いつでも俺に言ってね。俺たちアシオンホールディングスでは従業員を搾取することは許さないから」ことはは、そんなことはないと言おうとしたが、隼人が不満そうに聞いた。「俺がいつ過酷な労働を強いたって言うんだ？」慎之助は水を飲み、眉を吊り上げた。「あの日、お前が篠原さんを会社に残して残業させてたじゃないか。俺が来なかったら、篠原さんはいつまで残業してたんだ？」ことはは慎之助がどの日のことを言っているかのを分かっており、申し訳なさそうに口を開いた。「誤解です、神谷会長。あの日残業したのは、確かに私が急ぎである図面の設計を終えさせる必要があったからです」加恋が言った。「今は仕事の時間じゃないわ、篠原さん。神谷会長なんて呼ばなくていいのよ」「その言葉は加恋さんだから言えるんだよ。もしことはが慎之助を兄貴と呼んだら、慎之助はことはが便乗してコネを作ろうとしていると思うだろうね」と、隼人はそのチャンスを逃さず、皮肉を込めて言い返した。ことはは心の中ですでに叫び狂っていた。ことはの背中に冷や汗がにじむ。ことはは、隼人の口を塞ぎたい気持ちでいっぱいだった……自然な微笑みを保ちながら、ことはは言った。「やはり神谷会長と呼ぶのが適切だと思います。仕事の時間でなくても、上司と部下の関係ですから。それに、加恋さん。あの日のことは本当に大したことではありません。女性同士は助け合うべきですから。私ではなく他の人が加恋さんを見かけたとしても、きっと助けてくれたと思います。だからわざわざお礼を言われるようなことではありません」「そうとは限らない」慎之助は言った。「もしあの二人の男を見ていたら、おそらく誰も助けに行こうとはしなかっただろう。篠原さんの勇気は称賛に値する。否定することはない」その時、加恋は
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第209話
寧々は電話の向こうで歯を噛み締めていた。ことは口元をわずかにほころばせた。「ガッツがあるじゃない、じゃあネットで会おう」「ごめんなさい！」寧々は焦って思わず叫んだ。「ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさい！これで十分でしょ！」ことはは、「一字一句、はっきりと、ゆっくり言ってほしいの」と返事した。電話越しに、寧々が狂ったように自分を殺しに来そうな気配が伝わってきた。「ご、め！ん、な！さ、い！」「次から私の前で発狂しないで、それに私を見かけたら避けることね」そう言うと、ことはは電話を切った。一方、寧々は外の道路まで追いかけたが、翔真はすでに車で走り去ってしまい、寧々は排気ガスさえも追いかけられなかった。寧々は悔し泣きしながら、すぐに篠原夫人に電話をかけた。「ママ、あのクソ女のことはにいじめられたの」-電話を終えた後、ことは身も心もスッキリした。しかし後から、さっきのマネージャーの言葉を思い返した。いつから自分はここのブラックダイヤモンド会員になったんだろう？たぶん神谷社長の会員権だろう。そう考えていると、隼人が到着した。さらに、隼人と同行している慎之助、そして……うん？あの日偶然助けた女性じゃないかしら？よく見ると、その女性は慎之助と腕を組んでおり、とても親密そうだった。深く考えずとも、ことはは瞬時にこの女性の正体が分かった。なんというご縁。ことははさっと立ち上がり、美しい顔には抑えきれない緊張感が浮かんだ。「神谷会長、神谷社長、神谷会長夫人……」「私は神谷加恋。加恋と呼んで」加恋はことはの元に歩み寄り、ことはの手を握って親しげに言った。「篠原さん、あの日は私を助けてくれて、医療費まで立て替えてくれたんだよね。きちんとお礼も言えないうちに、あなたは帰ってしまった。病院の監視カメラで確認するまで、あなたをどこで探せばいいのか本当に分からなかったわ」「とんでもないです。医療費も大したことなかったので。お礼には及びません」ことはは照れくさそうに言った。「お礼は必要よ。しかも盛大にね」加恋は訂正した。「盛大にお礼すべきだ」慎之助も言った。「篠原さん、私たち夫婦はあなたに借りができた」「お礼が続くようなら夜食にしようか」と隼人は言いながら、椅子を引いて座った。「相変わらずまともじ
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第208話
マンゴーデザートが再びことはの前に運ばれてきた時、ことはの忍耐は限界に達し、店員への礼儀や笑顔さえも消えていた。「これ以上私を煩わせたら警察を呼ぶと伝えて」板挟みになった店員は困り果てていたが、どちらも怒らせるわけにはいかず、そのままの言葉を伝えるしかなかった。しばらくして、寧々がマンゴーデザートを持ってきて、乱暴にことはのテーブルに置いた。「ことは、あんたって本当に恩知らずね。翔真が心配して飲み物や食べ物を届けさせてくれてるのに、そんなひどい言葉で脅すなんて」「寧々、何してるんだ！」翔真が駆け寄り、寧々の腕を掴んだ。「戻れ！」「戻らないわ。こっちが悪いわけじゃないんだから！」寧々が食い下がった。「ここで騒ぐな」翔真は険しい表情で言った。「翔真のためにやってるのに」寧々は悔しそうに言った。ことはは椅子にもたれ、腕を組んだまましばらく眺めていたが、いらだたしげに顔を背け、店員に聞いた。「この人たちが私の食事の邪魔をしてるけど、何も対応しないの？」「お客様、ご自身のお席にお戻りください。他のお客様にご迷惑がかかるようでしたら、退席をお願いすることになります」店員は丁寧に諭した。「私たちだって客なのに、どうしてあいつの言うことだけ聞くのよ。これは差別よ！訴えてやるからね！」寧々が脅した。「このお店のマネージャーを呼んできなさい！」ことはは知っていた。寧々は一旦感情的になると、手が付けられなくなることを。そして今や翔真ですら寧々を抑えきれなくなっていた。お店のマネージャーが騒ぎを聞きつけてやってきた。「どうなさいました？」「どうもこうもないわ！店員にどういう教育をしてるのよ？客である私たちを追い出そうとするなんて」一連の言葉で、事実を完全に歪められた。寧々は正義感たっぷりに叫びながら、店員を指差して言った。店員は無念そうな顔をし、無実を訴えているようだった。「店員とは関係ないわ。あの人たちが先に私に嫌がらせをしてきて、今はこのように直接私のところに来ていじめてくるの。店員はただ席に戻るよう頼んだだけよ」ことはが口を開いた。「ここで言い争う必要はないわ。監視カメラを確認した方が早い」店員は感謝の涙を流した。マネージャーはこれを聞き、寧々の正気でない様子を見て、事情を理解した。翔真は顔を潰された思いで、むし
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第207話
ことははまだ入り口で揉めている翔真と寧々に気づいておらず、ゆきから送られてきたゴシップネタに没頭していた。最新情報によると、数日間潜伏していた照義が警察に逮捕された。ことはは米本家の現状をよく知っておらず、ゆきが知っているのも断片的な情報だけだった。だがことはは確信していた。照義が警察に連行されたのは隼人の仕業に違いないと。ことはが返信をし終えた途端、店員が近づき、美しいグラスをテーブルに置いた。「お客様、こちらのローズウォーターは7番テーブルのお客様からです」ことはは一瞬戸惑い、店員の指す方向を見た。翔真と寧々というしつこい厄介者の二人がことはの視界に飛び込んできた。翔真は冷静にことはを見つめ、寧々は首を傾げ、挑発するように得意げに手を振って見せた。ことはは心底呆れ返っていた。寧々に翔真をしつこく追わせるつもりだったが、こんなベタベタぶりを見せつけられるとは。まったく、食べる気が失せるわ。ことはは冷たく視線を戻し、店員に言った。「私は学校の先生に、知らない人からものはもらってはいけないと教わったので、受け取れません」「……かしこまりました」と店員はちょっと困ったように応じた。お客様は神様。店員は指示通りにローズウォーターを7番テーブルに運んだ。ことはは再び下を向き、隼人にメッセージを打った。【神谷社長、あとどのくらいかかりますでしょうか？】【少し渋滞しているから、あと7分ぐらい】7という数字を見て、ことははなぜかこの数字にまで嫌悪感を抱いてしまった。【6分でも8分でもいいはずです。なぜよりによって7分なんですか？】【？？？】隼人は呆然としながら返事した。メッセージを送ってすぐ、ことはは自分が感情的になったことに気づいて慌てていた。ことはは急いで送り直した。【神谷社長、クライアントも7分後に到着されますか？】【うん、一緒に行く】【承知しました】ことはは返信し終わり、再び携帯を置くと、店員が戻ってきた。「お客様、7番テーブルのお客様が、『家族同士だから見知らぬ他人ではない』とおっしゃっています。なので、このローズティーウォーターは……」ことははこの二人がわざと自分に嫌がらせをしていると感じた。ことはは顔を上げて微笑んだ。「では、せっかくいただけるなら、私がどう処分しようと、皆さ
