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第8話
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弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第9話
この茶番劇のせいで、私は事務所のみんなに宣言した。これからは恋愛なんて二度としない、男からのアプローチも一切受け付けないと。今の私にとっては、何よりも仕事が大事だから。慎吾はそれ以来、姿を見せなかった。多分、もうA市に戻ったんだろう。私は徐々に京城での足場を固めていった。次々と大きな案件を勝ち取り、法律業界でもちょっとした有名人になった。ある日、偶然のきっかけで、私と両親の関係が事務所の同僚に知られてしまった。私は「コネ入社だ」と思われるのが怖かったけど、みんな笑いながらこう言った。「だからあんなに優秀だったんだね、親御さんもすごいんでしょ！」「凄い親からは凄い子が生まれるってことか！」みんなの言葉を聞いて、私は思わずほっとした。――ああ、ちゃんと自分の力でここまで来たんだ。その後、私は年休を使っていろんな場所を旅した。夏はビーチで太陽を浴びて、秋は紅葉を堪能し、冬は両親と一緒に雪景色を眺めて過ごし、春には高い山に登って新しい一年を迎えた。何年経ったのかわからないけれど、私は事務所でトップの成績を収めた。京城中で私の名前を知らない人はいないほどになり、条件の良い依頼は一番に私のもとへやってくるようになった。その間、何人もの男性が私にアプローチしてきたけど、全部きっぱりと断った。もう、家族以外の男なんて信じられない。慎吾という名前すら、長い間思い出すこともなかった。――あの日までは。ある日、親友からA市に遊びに行こうと誘われた。もし五年前の私だったら、間違いなく「絶対に無理」と断っていただろう。でも、今の私は、軽く眉を上げてこう答えた。「ちょうどいいじゃん。A市は詳しいから、案内してあげるよ」飛行機を降りてターミナルを出た瞬間、全てが懐かしく感じた。観光の途中、たまたま昔の事務所の前を通りかかり、私は友人に合図して車を降り、佳織に会いに行った。五年ぶりの再会、私たちはお互い随分と変わっていた。名誉の壁に飾られた「トップ弁護士・佐藤佳織」のプレートに目をやると、私は思わず笑みをこぼした。「美玲姉さん？」背後から懐かしい声が聞こえた。振り返ると、かつて腰まであった長髪をバッサリ切った佳織が、すっかり落ち着いた雰囲気で立っていた。「本当に美玲姉さんだ！」佳
弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第8話
私はてっきり、彼がそのまま京城を離れるものだと思っていた。まさか、彼がどんな手を使ったのか、普段そこそこ仲の良い同僚まで騙して一緒に仕掛けてくるとは思わなかった。芝生の上に足を踏み入れた瞬間、私は完全に固まった。今日は週末。慎吾の姿を見た瞬間、それまでの穏やかな気分は一気に吹き飛んだ。彼は、私たちが初めて挙げた結婚式をそっくりそのまま再現していた。私が彼のためにオーダーメイドした婚礼衣装を着て、満面の笑みでこちらを見つめていた。「美玲、俺と結婚してくれる？」周囲の同僚たちが一斉に盛り上がった。「結婚しちゃえー！結婚しちゃえー！」怒りが胸の奥から一気に湧き上がってくる。こんなにも長くしつこく付きまとってきて、彼は一体どこからそんな自信を持って「私が必ず彼と結婚する」と思い込んでいるのか、まったく理解できなかった。慎吾の目はいつも以上に輝いていて、そこには妙な確信めいた光すら混じっていた。「まさか、こんな結婚式の真似事で私が許すとでも思ってるの？」もう我慢の限界だった。私はその場にいた同僚たちの前で、慎吾に平手打ちを食らわせた。その瞬間、会場に流れていたBGMだけが虚しく響いていた。誰かが我慢できずに口を開いた。「彼があなたの恋人だって言ってたけど、ただの……」「彼がそう言ったからって信じるの？あなたたち弁護士でしょ？証拠もなしに信じるわけ？」思わず怒鳴ってしまった。同僚たちは顔を見合わせ、誰も口を開こうとはしなかった。慎吾が私に近づこうとした。私はとっさに数歩後ろに下がった。「本当に悪かったと思ってるんだ。この結婚式も、君に許してもらえるなんて思ってなかった。ただ、あの時の後悔を少しでも埋めたくて、君に少しでも笑ってほしくて……この一年、花音のことを必要以上に気にかけてしまってた。最初はただの修習生として見てたんだ。でも、彼女に君と出会った頃の自分たちの姿が重なって、叱られてるのを見ると胸が痛くて、つい甘くしてしまった。それで、自分が彼女を好きになったと錯覚してたんだ。でも、それを認めるのが怖くて、ずっと偏った態度を取り続けてしまった。君が去って初めて、本当の自分の気持ちに気づいたんだ。私が好きなのは、ずっと君だった。彼女じゃない。本当は、この結婚式だって、君が
弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第7話
慎吾は何も言わず、ただ頑なにブレスレットを私の手に押し込んできた。「じゃあ、受け取ってくれ。君が一番気に入ってたやつだろ。他意はない。ただ、君が笑っててくれたらいいと思って」私は無理やり握らされたブレスレットを見つめて、鼻で笑った。「今さらこんなガラクタ、もういらないよ」そう言い終えた瞬間、私は慎吾の目の前でそのブレスレットを再びゴミ箱に投げ捨てた。中でカランと音を立て、また粉々になるのが聞こえた。慎吾は目を見開き、口をわずかに開けたまま、しばらく言葉を失っていた。「昔は大事にしてたよ。だって、あんたのことが好きだったから。あんたがくれたものなら何でも宝物だった。でも今は、あんたのことが大嫌い。あんたに関わるもの全部がうっとうしい」そんなふうに言いながら、私は目の前の慎吾の目が赤くなっていくのを見て、つい手を伸ばして目元を拭った。正直、慎吾が泣くのを見るのは初めてだった。でも、私はこれまでに何度も泣いてきた。初めて裁判をしたとき、彼が相手に尾行されて路地裏で殴られたとき。自分の力でA市に初めてのマイホームを手に入れたとき。初めての結婚式を挙げたとき。そして、彼が私を捨てて花音を選んだときも、私は声も出せないほど泣いた。慎吾は、最初こそ私を気にかけてくれていたけど、だんだんと無関心になった。今回彼が泣いたのは、私が本当に彼を捨てたからだろう。自分に都合のいい家政婦を失ったら、誰だって悲しいよね。私はもう慎吾に構わず、家に戻ってそのまま食事を続けた。いつも通りの顔をしていたから、両親は慎吾が来たことなんて知らず、せっせと私に料理を取り分けてくれたり、法律の知識をいろいろ教えてくれたりした。母の話を聞きながら、父が剥いてくれたエビを食べる。そんな何気ないことが、慎吾のもとではだんだんと手に入らなくなっていた。でも、まだ私は若い。翌日、出勤すると受付の子がニヤニヤしながら話しかけてきた。「美玲姉さん、もしかして春が来たんじゃないですか？」私は首を傾げると、彼女はカウンターの下から一束の花と、棗とクコの実の入ったお茶を取り出した。「朝イチで男の人が来て、これ渡してくれって。最近生理でしんどそうだから、あったかいもの飲んでってお花はね、『君が見たら一日いい気分になれる
弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第6話
一方、私が再び京城に戻ったのは、すでに深夜だった。両親は昔から早寝の習慣がありながらも、駅の出口でずっと私の帰りを待ってくれていた。その姿を見つけた瞬間、私は駆け寄って二人の胸に飛び込んだ。声が震えていた。「お父さん、お母さん……」父は私の頭を優しく撫でながら、満面の笑みを浮かべた。「帰ってきたならそれでいい、それでいいよ」家の中は、まるで私が出発したあの日から時が止まっていたかのように、何も変わっていなかった。二日間のんびりと休んだ後、私は両親が設立した法律事務所に出勤し始めた。両親は控えめな性格で、私が彼らの娘であることを誰にも話していなかった。そのため、私は他の新人と同じように、通常の手順に従って働き始めた。試用期間をクリアしなければ、ここに残ることはできない。だけど、不思議と心は軽やかだった。だって、今日から私は「自分のために」生きていくのだから。A市で一番になれた私なら、京城でもきっとやれる。三ヶ月後、無事に試用期間を通過したという知らせを受け、両親はすぐに家でごちそうを用意してくれた。「ほらね、うちの娘ならやれるって思ってたわよ！」両親の事務所で試用期間を乗り越えるのは、決して簡単なことじゃない。母が料理をテーブルに並べ始めたその時、玄関のチャイムが鳴った。私は何も考えずにドアを開けた――そこに立っていたのは、三ヶ月ぶりに見る慎吾だった。「美玲……」やつれた顔に、ボサボサの髪。A市で見ていたあの整った姿とはまるで別人だった。声もかすれていた。私が長い間戻ってこなかったせいで、母が心配して玄関に来た。「どうしたの？」両親が慎吾をどれだけ嫌っているか、私はよく分かっていた。咄嗟に彼を外へ押し出し、こう言った。「ちょっと出かけてくるね、お母さん！」そして慎吾の腕を引っ張って階段を駆け下り、母がついてきていないことを確認してから、彼の腕を振り払った。「どうして私がここにいるって分かったの？」慎吾はどこか落ち着かない様子で、遠慮がちに答えた。「怒らないで……自分なりにずっと探してて、昨日たまたまお母さんがこのマンションに入るのを見かけて、それで……昔の同級生にも聞いてようやくここまで来たんだ。家までついてきたのも……お母さんの後をこっそり追って、玄関の前
弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第5話
「部長、美玲は辞職したんですか？」慎吾は息を切らしながら、帰ろうとした部長をオフィスの前で呼び止めた。部長は不思議そうに眉をひそめた。「君、知らなかったのか？今日、彼女は強引に辞表を出してきたよ。君とは関係ないって言ってたけど、後でちゃんと話すつもりだったらしい」その言葉を聞いた瞬間、慎吾はその場に固まった。頭の中に、私が何か言いたそうにしていた数々の場面が浮かんでは消えていく。でも、いつも花音のことで気を取られていた。昼間も花音をかばってばかりだった。一日中、彼は私と二人きりで話す時間を一度も作らなかった。彼の目には花音しか映っていなかった。慎吾は部長の肩をがっしり掴み、期待を込めて問いかけた。「じゃあ、彼女が今どこに行ったか知ってますか？」部長はその手を容赦なく振り払った。「もううちの社員じゃないんだよ。そんなの知るわけないだろ。自分で電話でもかけてみれば？」手がかりを失った慎吾は、オフィスの椅子にぼんやりと座り込んだ。そのまま、長いこと動けずにいた。その間に、彼の頭には私との思い出が次々と浮かんできた。五年前、私たちが初めて出会ったのは大学の正門前だった。そのとき私は、指導教授の案件を終えて一人で寮に戻る途中だった。ちょうど帰校した慎吾に見つかってしまった。私が断っても聞かずに、彼は私の荷物を無理やり持って学部生の女子寮まで運ぼうとした。仕方なく、私は彼に自分が大学院生だと明かした。その偶然がきっかけで、私たちは顔見知りになった。それからは、食事に行ったり、講義を一緒に聞いたり、偶然が重なるうちに、友達から恋人へと関係が深まっていった。私は彼と一緒にA市に来て、見知らぬ土地で彼との家庭を夢見ていた。結婚を考える年になった頃、花音が修習生としてやってきて、慎吾の目は徐々に彼女だけを追うようになった。同僚の佳織は怒って、「花音は恥知らずだ」とまで言ってくれた。でも、私は知っていた。問題は花音じゃなくて、慎吾自身だ。たとえ今年花音がいなかったとしても、いずれ別の誰かが現れ、彼はまた私を傷つけただろう。慎吾はやがて座っているのも辛くなり、ゆっくり立ち上がったとき、視界の端にゴミ箱の中で光る何かが見えた。無意識に近づいて覗くと、そこにはバラバラになったブレ
弁護士の彼氏に五十二回も結婚をドタキャンされて、ついに私は心が折れた 第4話
花音はとっくに酔いなんて覚めていた。部屋には小さな明かりが一つだけ灯っている。ほの暗い光の中、彼女はキャミソールのワンピース姿で、慎吾の身体にそっと手を伸ばしていた。「師匠……」慎吾はその手を無造作に払いのけた。「うるさい、邪魔するな」冷たく突き放すような一言が、花音の胸に突き刺さった。彼女はその場で凍りついたように動けなくなる。慎吾のスマートフォンからは、同じ音声が繰り返し流れていた。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所に……」何度かけ直しても、誰も出ない。もう何回目かもわからない。「ありえない……ありえない、美玲はただ怒ってるだけだ……」慎吾はぶつぶつと呟きながら、勢いよく立ち上がった。「そうだ、家に帰ればいいんだ」そう思い立つと、すぐに靴を履いてドアを開けて飛び出した。背後で花音が何か叫んでいたが、まるで聞こえていないかのように。車を走らせ、いくつもの赤信号を無視して家へと向かう。玄関の扉を開けた瞬間、真っ暗な室内が彼を迎えた。私は昔から暗いのが苦手だった。慎吾がいなくても、いつも小さな明かりは点けていた。そのことを思い出した慎吾の胸に、不安が広がっていく。恐る恐るリビングに向かって声をかけた。「美玲……？」返事はない。パチン。彼は急いで電気を点けた。目に飛び込んできたのは、がらんとした部屋。私の存在を示すものは、何一つ残っていなかった。慎吾は動揺を隠しきれず、それでも恐る恐る寝室へと足を運ぶ。そこは、私がいつもきれいに整えていた寝室だった。だが、ベッドサイドに飾ってあった私たち唯一のツーショット写真は、慎吾の半分だけが残されていた。その写真を見つめながら、慎吾は大学の卒業式で撮ったものだったことを思い出す。あの時、彼は「一生大事にする」と言ってくれた。でも、二人で同じ法律事務所に就職し、彼が花音という修習生を担当し始めてから、私は少しずつ彼の人生の隅に追いやられていった。慎吾は、自分でもそのことに気づいていた。だが、すぐに「ちゃんと埋め合わせはしてたはずだ」と思い直す。たとえば――結婚式をドタキャンした後、月光レストランに連れて行ったこととか……思い出していくうちに、慎吾の思考が止まった。二人だけの時間のはず
