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２．その胸に思うのは
Date de publication:
2025-03-12 12:43:09彼はこの王国の第二王子である、スタンリー・ツーク・ラエスタッドだ。年は、ヴィクタールより二歳年下の二十二歳だ。
彼の前には、小さな魚の精霊がフヨフヨと浮かんでいる。下級の水の精霊、ナイアだ。 通常、精霊は人の目に見えないのだが、この魔法陣の中にいる時のみ、その姿を見る事が出来る。 上級の精霊だと、自ら姿を見せる事の出来る者もいるらしい。ちなみに王族は、自分が召喚した精霊は魔法陣の上関係無く見る事が出来る。
「すごいですよ、スタンリー！」
思わずヴィクタールが称賛の声を上げスタンリーのもとに駆け寄ると、彼は自分の兄を見てニコリと笑みを浮かべた。
「兄上、僕、やったよ！ でもごめん、兄上より先に『王位継承権』を貰っちゃった……」 「いいんですよ、そんな事は。頑張りましたね、スタンリー」シュンとするスタンリーをヴィクタールは労うと、彼は一瞬無表情になった後、再び笑顔を見せた。
「俺はヴィル兄さんの方が先だと思ったのに……。兄さんがすごい努力をしてること、俺、ちゃんと分かってるからさ」 いつの間に側に来たのか、ヴィクタールの隣には、肩で揃えた黄金色の髪と紫色の瞳をした少年が、ブスッとした顔つきで立っていた。彼の名はウェリト・サーラ・ラエスタッド。この王国の第三王子だ。
年はヴィクタールより八歳年下の十六歳で、まだ幼さの残る顔立ちをしている。 「ありがとう、ウェリト。私もスタンリーに負けていられませんね。もっと鍛錬しないと」 ヴィクタールがウェリトの頭を撫でながら頷くと、それでもウェリトは不機嫌な顔を止めなかった。「ヴィル兄さんは十分頑張ってるよ！ それと……俺、やっぱりヴィル兄さんは昔の言葉遣いの方がいい。――ちっ、あの女の所為でヴィル兄さんは……」
最後の方はウェリトの口の中で呟かれ、ヴィクタールには聞こえなかった。
しかし、すぐ近くにいたスタンリーには聞こえたようだ。 「ウェリト、今何て言った？ あの女――って、ヘビリア嬢の事か？」 「べーつにー？ スタンリー兄さんは、自分の実力を過信しない方がいいよ。ヴィル兄さんと違って全然鍛錬したり努力してないじゃん。後で痛い目を見るのは兄さんなんだからな」 「は？ 喧嘩売ってるのかお前？ 僕はそんな事しなくても十分才能があるんだよ。もしかして僻みか？ ――はっ、背も心もちっさい奴だなお前は」 「あぁっ！？ 何だってっ！？」 この二人は昔から仲が悪いのだ。顔を合わせる度にいがみ合っている。それを仲裁するのはいつも兄であるヴィクタールの役目だ。 気付けば二人の仲がそうなっていたので、以前に、どうしてそうなったのかウェリトに訊いてみたところ、 「スタンリー兄さんは……何か嫌だ。ヴィル兄さんはすごく好き」 ……との、曖昧な答えが返ってきた。結局、具体的な理由は不明だ。「こら二人共、言い争いは止めなさい。言葉遣いは、王族として生まれたからには、遅かれ早かれ直さなくてはいけなかったのですよ。――でも……実を言うと、私も昔の口調の方がかなり楽なんですけどね？ 独り言を言う時は昔の言葉遣いになってしまいます。これは内緒ですよ、ウェリト」
唇に人差し指を当て片目を閉じ、茶目っ気にヴィクタールが返すと、ウェリトはようやく笑ってくれた。 スタンリーはブスッとしたままだった。 ――彼らと離れた所で、見物者達がコソコソと言い合っている。「やっぱり先に召喚を成功出来たのはスタンリー様か……」
「『王位継承権』も、これでスタンリー様に与えられるんだよな？」 「あぁ。ってことは、早急にスタンリー様にも婚約者が充てがわれるだろうな。リントン侯爵家にはもう一人娘がいたよな？ ヘビリア様の妹の。きっとその娘がスタンリー様の婚約者になるだろうよ。その娘もリントン家の『聖なる巫女』の血を引いてるんだからさ」 「そうだな。ぼく、次の王はスタンリー様がなった方がいいと思う。ヴィクタール様はなぁ……。自分の弟に負けっ放しだろ？ 何か情けないというか、頼りないというか……。この様子じゃ、召喚も失敗のまま終わりそうな気がするよ……」 「あぁ、おれもそう思うよ。スタンリー様が次の王になってくれれば、この王国も安泰だよな」 「召喚も成功したんだし、きっとそうなるよ」 「あーぁ、ヘビリア様も貧乏クジ引いたな」 「はははっ、確かに」彼らの死角に立っていたヘビリアは、鬼のような形相で唇を強く噛み締め、その会話をただジッと聞いていたのだった――
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弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６４．小話：幸せに向かって ５【終】
リシュティナは二日間で基礎的なパーティーの作法やダンスを熱心に学び、あっという間に婚約披露パーティー当日を迎えた。「ふふっ、とても綺麗ですよ、リシュティナ様。皆の目が釘付けになる事間違い無しです！」 身拵えをしてくれた城の侍女の言葉に、リシュティナは慌てて首を左右に振る。「いえ、そんな全然……！ こんなに素敵にしてくれたのは、皆さんの腕がとても良いからで……っ」「あら、うふふっ。そんなご謙遜を。ヴィクタール殿下もリシュティナ様の美しさに驚くと思いますわ」 そこで、リシュティナ達のいる部屋の扉がノックされた。「はい、どうぞ」 侍女の返事の後入ってきたのは、正礼装姿のヴィクタールだった。 いつも無造作に流している髪を整え、薄紫色に青の刺繡が入ったテールコートが高身長の彼によく似合っている。 服の色は、リシュティナのドレスに合わせてくれたのだろう。 リシュティナは、いつもと違う見目麗しさと気品さがある彼に思わず見入ってしまった。 そしてそれはヴィクタールも同じだった。 薄く化粧を施した彼女は、いつもより大人っぽく見え、とても美しくて。 綺麗に纏めた桃色の髪も、選んだ薄紫色のドレスも煌めく装飾品も彼女によく似合っていて。「……やべ、すっげー綺麗だ。無茶苦茶綺麗だ。堪んねぇ……」 惚けたようにそう呟いたヴィクタールに、リシュティナは慌てて言葉を返す。「ヴィ……ヴィルの方こそすっごく格好良いよ！ とてもよく似合ってる！ 絵本に出てくる憧れの王子様みたい――って、本物の王子様だったね……」「ははっ、忘れてたのかよ。けどありがとな」 ヴィクタールは嬉しそうに笑うと、リシュティナに向かって恭しく手を差し出した。「お手をどうぞ、マイレディ」「え……は、はい」 リシュティナは戸惑い気味にヴィクタールの掌に自分の掌を重ねると、彼はニッと笑って彼女の腰に手を添え歩き出した。「いってらっしゃいませ」 侍女達の言葉にリシュティナは感謝を込めてぺこりと頭を下げると、ヴィクタールと共に部屋を出る。 そして、緊張した面持ちでパーティー会場に向かって足を進めたのだった。＊＊＊＊＊＊＊＊ 会場に入ると、皆の目が一斉に二人に集められる。 リシュティナの美しい姿にポーッとしながら眺める令息達もいたが、ヴィクタールはそんな彼らにギロリと鋭い眼光を向けて威圧
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６４．小話：幸せに向かって ４
リシュティナが作った晩御飯を美味しく戴き、二人は一緒にいられなかった時間を取り戻すかのように、夜遅くまで語り合った。 二人の間に流れている空気は、とても穏やかで。 姿は見せなかったが、リシュティナには、母バレッタが自分達の後ろで微笑みながら会話を聞いている気配が伝わってきた。 もう叶う事は決して無いと思っていた親子三人の団欒に、リシュティナは何度も涙が滲みそうになりながらも、笑顔で父と談話したのだった。 ――そして、翌朝。 朝食を食べ終わり、リントンが仕事の準備をしながらリシュティナに声を掛けた。「リシュティナ。父さんは仕事へ行くけど、好きなだけここにいていいよ。バレッタ――母さんも喜ぶ筈だから」「うん、ありがとう。もうすぐヴィルが迎えに来ると思うから、それまでここでのんびりさせて貰うね？」「あぁ、分かったよ。お前がお世話になっているし、一度殿下に御挨拶したかったが――」 そこで、玄関の呼び鈴が鳴った。「あっ、ヴィルかな？ 良かった、お父さんが出掛ける前に来てくれて……。はーい！」 リシュティナが玄関に向かって返事をすると、聞き慣れた声が返ってきた。「リィナ、オレだ。迎えに来た」「うん、今開けるね」 リシュティナは小走りで玄関に向かうと、カチャリと扉を開ける。 二人は目が合うと、ニコリと微笑み合った。「はよ、リィナ。親父さんとゆっくり話せたか？」「うん！ ありがとね、ヴィル」「殿下、おはようございます」 リシュティナの後ろから、微笑を浮かべたリントンが歩いてきて、ヴィクタールは彼に頭を下げた。「御無沙汰しております、リントン殿。お元気そうで何よりです」「殿下もお変わりなく安心しました。いつも娘を守って下さり、心から感謝しております」「いえ、こちらこそ――」 ヴィクタールは顔を上げ――リントンの背後に視線を止めると息を呑む。 軽く目を瞠っていた彼は、やがてフッと微笑すると頷き、リントンの後ろに向かって礼をした。「……殿下、貴方も“妻”が視えたのですね。妻は何と……？」「『これからも娘をよろしくお願いします』……と。優しく微笑んでいました」 それを聞き、リントンは俯きグッと目頭を押さえる。「……これ以上の贅沢は望んではいけないのは分かっていますが……。私もいずれ……妻の姿が視えるようになるでしょうか……。『巫女
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６３．小話：幸せに向かって ３
リシュティナはヴィクタールと店員に何度も礼を言い、二人はにこやかな店員に見送られながら衣類店を後にした。 暫く歩くと、リシュティナがヴィクタールを見上げ、思い切ったように口を開いた。「ね、ヴィル。お父さんの所に行って来ていいかな？ お父さん、この城下町で一軒家を買って暮らしてるみたいなの。私の元気な姿を見せたいし、久し振りにお父さんに会いたいから――」「あぁ、勿論いいぜ。何なら一晩泊まってこいよ。二人で積もる話もあるだろうしさ。オレは明日、お前を迎えに行く時親父さんに挨拶するわ。荷物はオレが持って帰るから心配すんな」 ――リシュティナは、フェニクスが掛けてくれた『保護魔法』を常に身に纏っている。 あらゆる障害と攻撃を防いでくれるし、彼女にそういう事態が起きた場合、魔法を通じて瞬時にフェニクスが感じ取る事が出来るのだ。 城下町なら、すぐにリシュティナのもとへ駆け付ける事が可能なので、少しだけ彼女が一人で行動しても問題無いとヴィクタールは結論付けた。「……うん！ ヴィル、ありがとう！ 行ってくるね」「おぅ。親父さんによろしくな」「うん！」 笑顔で頷くリシュティナの細腰をヴィクタールは片手で引き寄せると、頭を屈めその耳元で低く囁く。「……今日は親父さんに譲るけど、明日の夜はお前を決して離さないからな。覚悟しろよ？」 鼓膜を擽る甘く腰に響く声音に、リシュティナは熟したトマトのような顔になりながらヴィクタールに向かって叫んだ。「な……っ。ヴィ、ヴィルのスケベッ！」「ははっ、そんなんもう十分分かってんだろ？ それは『お前限定』だって事もさ」「〜〜〜っ」 リシュティナは両目を瞑ってヴィクタールの胸をポカスカ叩くと、くるりと背を向け走っていってしまった。「こけんなよー。明日の朝迎えに行くからな」 いつまでも初々しいままのリシュティナに愛しさを膨らませながら、ヴィクタールは緩んだ表情を隠さずに城への帰路に就いたのだった。＊＊＊＊＊＊＊＊「元気そうで良かった、リシュティナ」「うん、お父さんも」 リントンの家を訪れたリシュティナは、中から出てきた父の言葉に笑みを浮かべて頷いた。 リントンは半年前と比べて顔色も良く、痩けていた頰に肉が付き目の下の隈も無くなり、目立っていた白髪も少なくなっていた。 あの頃よりも随分と若返ったようだ。 今は
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６２．小話：幸せに向かって ２
フェニクスの背に乗り、あっという間にラエスタッド城に到着したヴィクタール一行は、門番の知らせを受けバタバタと走って来たウェリトの出迎えを受けた。「もうっ、兄さん遅いよ！ 本当に来ないかと思ったじゃないか！」「よぉウェリト、久し振りだな。悪かったな、伝言を受けた精霊が伝え忘れていてさ。さっき聞いたばかりなんだよ。これでも急いで来たんだし許してくれ」「えっ、そうなの？ じゃあしょうがないか。とにかく間に合って良かったよ」 先程まで両目を吊り上げ頭から湯気を出し怒っていたウェリトは、ヴィクタールの理由を聞いて目尻を下げすんなりと許した。「おやおやアナタ、お兄さんに似てますねぇ。嫌いではないですよ」「えっ？ あ、ありがとうございます……でいいのかな？」「コイツは捻くれ者で好き嫌いが激しいからな。『気に入った』って意味に捉えていいぜ」「そっか。海の精霊様にそう言って貰えて嬉しいよ」「捻くれ者は余計ですよ。ワタクシに気に入られる事はそうそう無いんですからね。頭を深く垂れて光栄に思いなさい」「あ……は、はい……？」 ふんぞり返ってシルクハットが落ちかけているレヴァイに、ウェリトが戸惑い気味に返事をする。「ウェリト、真に受けんなよ。ったく、何様だお前は」「偉大で高貴な海の精霊様ですよ」「なーにが偉大で高貴な海の精霊だ。リィナの唄を聞いてピーピー泣き喚いてたくせに。なぁ“海の悪魔”サン？」「……アナタには特別に母なる海から抱擁をして差し上げましょう。光栄に思いなさい」「それ『海に沈めるぞコラ』って言ってんだろ」 ヴィクタールとレヴァイが言い合っている横で、リシュティナはウェリトに頭を下げ、言葉を紡ぐ。「ウェリト殿下、ご婚約おめでとうございます」「あぁ、ありがとう。リシュティナさんももうすぐ俺の“義姉”になるんだから、もっと気さくに接していいよ」「えっ！？」 ニヤリとするウェリトに、リシュティナの頬が一瞬で赤く染まった。「そうだぜ、リィナ？ ウェリトはもうお前の“家族”みたいなもんだからさ、敬語は必要無いぜ」「そ、そうは言っても、心の準備が……っ」「ははっ。リシュティナさん、ゆっくりでいいよ。――兄さん、パーティーに着る彼女のドレスを準備しなきゃだよ。城下町にある王家御用達の衣類店で見てきたら？ あそこなら種類も豊富だし、リシュティナ
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６１．小話：幸せに向かって １
「ウェリトの婚約披露パーティーが三日後にある？ それに参加しろって？」 『美味しいものを食べる』旅に出てから半年以上経った、ある日。 宿屋で休んでいたヴィクタール達に、精霊界から戻って来たレヴァイからそんな情報が伝えられた。 数ヶ月前にウェリトは召喚魔法が出来るようになり、精霊を喚び出せるようになったのだ。 その喚び出した精霊にウェリトがヴィクタール宛に伝言をし、それを精霊から聞いたレヴァイはヴィクタールに伝えるという、所謂仲介役を任されていた。 「聖獣神サマのお守りで一杯一杯なんですが」と、本人は非常に不服そうだけれど。 その伝言は、「たまには城に戻って顔を見せろ」という類のものばかりだったが、今回は本人の婚約披露という、なかなか重要な内容だったようだ。「えぇ。だから、その日までに絶対に帰って来い、らしいですよ」「は？ ちょっと待て、三日後ってかなり急な話だな。もっと前から準備していた筈だぜ？」「精霊が弟クンからそれを聞いたのは一ヶ月も前の事ですが、その精霊、うっかり屋さんでして。今までスッカリ忘れていて、昨日ハッと思い出して慌ててワタクシに伝えに来たのですよ」「あぁ、そういう訳か……。ならしょうがねぇな」 それ以上追求せずすんなりと受け入れたヴィクタールに、レヴァイは両目を瞬かせた後、ニヤリと笑った。「そういうアッサリな所、ワタクシ嫌いではないですよ」「ありがとさん。――そっか、アイツが婚約か……。まだまだ子供かと思ってたけど、そういう年になったんだな……。けどやっぱり早いよな？ それだけ逃したくなったんだろうな、あの彼女を」 兄の顔でフッと口の端を上げるヴィクタールに、リシュティナはクスリと笑って頷いた。「ふふっ、そうだね。ウェリト殿下に直接会って盛大にお祝いしなきゃだね、ヴィル」「あぁ、そうだな。アイツをうんとからかってやんなきゃだな」「もう、ヴィルったら……」 ヴィクタールとリシュティナは顔を見合わせ、微笑みを交わす。「フェニ、一旦食べ歩きの旅は中断だ。至急ラエスタッド城に行きたいんだが、お前の背中に乗って飛ぶ事は出来るか？」「本来は人を乗せて飛ぶ事はしませんけれど、そういう理由なら仕方ありませんわね。いいですわよ？」「じゃあ、私とレヴァイはここでお留守番しているね。殿下におめでとうって伝えてくれる？ 気を付け
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６０．小話：二人きりの夜 ３
泣きそうなリシュティナを無言で見下ろしていたヴィクタールだったが、不意に彼女の両頬に手を添えると、そっと唇を重ねてきた。「っ！？」 突然の口付けに、リシュティナは大きく目を見開くと、アメジスト色の神秘的な瞳と至近距離でバッチリ目が合い、慌てて瞼を閉じた。 ……閉じたはいいが、ヴィクタールがなかなか唇を離してくれない。 息を止めていたので徐々に苦しくなり、息継ぎの為に無意識に開けた口からスルリと彼の舌が入ってきて、更に深く濃厚な口付けがリシュティナを襲う。（っ！？） 経験した事の無い初めてのそれに、彼女はフワフワとした気持ちでただ翻弄されていた。 何度も角度を変えながら口内を攻められ、ようやく唇が離れる頃には、リシュティナの顔は真っ赤に染まり、息がかなり上がっていた。 ヴィクタールは満足気に熱い息を一つ吐くと、リシュティナの頬を優しくなぞる。 「――言っとくけどな、その相手とは何も無かったぞ。裸を見ても何も感じなかったし、その気にもならなかったから帰って貰った。それを知った父上が他の相手を寄越してきたけど、やっぱ同じでさ。元婚約者には、自分から触る気が全く起きなくて。オレって既に枯れてんのかなって心配になってた」「え……」「けど、お前と初めて会った日の夜、お前を押し倒しただろ？ その時、初めて“欲”ってモンが出たんだよ。……あの時からもう既に、オレの心はお前に傾き始めていたんだな」 ヴィクタールはフッと目を細めて笑うと、再びリシュティナにキスをする。 「……こういう事をするのも、お前が初めてだ。ずっと触れていたいとか、キスしたいとか、抱きたいと思ったのも、全部お前が初めてなんだよ」「…………っ」 リシュティナの瞳から、ホロホロと透明な涙が溢れ出た。 「不安だったら何度でも言う。お前を誰よりも愛してる、リィナ。――抱いてもいいか？ 多分手加減は出来ないが」 その問い掛けに、リィナは濡れたアクアマリン色の瞳を潤ませながら頷いた。 「私も愛してる、ヴィル。手加減なんていらないよ。……思い切り抱いて？」 その彼女の表情と言葉に、何とか踏み留めていた理性がプッツリと切れた。 彼女の寝衣を手早く脱がし、自分も素早く裸になる。「……綺麗だ、リィナ……すごく」 ヴィクタールは恥じらうリシュティナの身
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