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第278章 – キャロラインとの会合
تاريخ النشر:
2026-07-29 10:33:13
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彼が手放した女性 第280章 – キャロラインとの会合
彼女はまるでその言葉を予期していたかのように、来る前に頭の中で百回もリハーサルしていたかのように、ひるむことなくその言葉を受け入れた。「しかし」と彼は続けた。「君はレアの母親だ。何があっても、誰一人としてそれを変えることはできない。僕はこれからもお互いを尊重しながら、一緒にレアを育てていきたい。お互いを傷つけ合うことなく、きちんと話し合える関係を築きたい。そのためには、君は僕とレアの人生におけるエリーズの存在を受け入れなければならない。」キャロラインは顔を上げ、その瞳には、彼女が自分自身、プライド、そして苦痛と闘っている様子が映っていた。「もし私ができなかったら？」と、彼女は声を詰まらせながら尋ねた。「そうしたら問題になるわ。それは私が望んでいないこと。私たちにとっても、レアにとってもね。」彼女はゆっくりと頷き、目に涙を浮かべていた。それから突然立ち上がり、バッグをつかむと、ジュリアンが何か言う間もなく、カフェから飛び出し、後ろ手にドアをバタンと閉めた。その音はほとんど客のいない店内に響き渡り、数人の客が飛び上がった。窓越しに、ジュリアンは彼女が雨の中、うつむき加減で肩をすくめて足早に去っていくのを見た。傘は持っていなかった。彼女は気にも留めていないようだった。彼女は角を曲がって、11月のどんよりとした空気に飲み込まれていった。ジュリアンは長い間、身動き一つせず、彼女が閉めたドアをじっと見つめていた。彼は自分の行動を誇りに思ってはいなかったが、恥じてもいなかった。彼は真実を、冷静に、毅然と、そして不必要な残酷さもなく告げた。彼は、自分が守ろうと決意した境界線を引いたのだ。そして、キャロラインがドアを閉めたのだとしたら、それはおそらく、このドアが二度と彼らの過去へと繋がることはないのだと、彼女がようやく理解したからだろう。その晩、彼がエリーゼにその会話のことを話したとき、彼女はソファで彼の隣に座り、静かに耳を傾け、そっと彼の手を握った。
彼が手放した女性 第279章 – キャロラインとの会合
「最後まで話させて。」彼女は手を上げて彼の言葉を遮った。「言い訳をしているわけじゃない。自分が何をしたかは分かっている。でも、私は…愚かにも、あなたが私を待っていてくれると信じていた。あなたが他の誰かと出会うことは決してなく、私のようにずっと一人でいるだろうと。そして今、あなたはエリーゼと出会い、私たちの娘は彼女を愛している。なのに私は、あなたの幸せをただ傍観しているだけ。私が全てを壊していなければ、私が送ることができたはずの人生から締め出されている。」ジュリアンはすぐには答えなかった。かつて愛し、数々の苦難を共に乗り越えてきたこの女性を見つめながら、彼は怒りも恨みも感じなかった。感じたのは憐れみだった。深い憐れみと、かすかな悲しみが入り混じったものだった。彼女を慰めたい気持ちもあったが、もはや自分にはそんな資格はない、彼女が去った日、レアがベビーベッドに一人でいるのを見つけた日に、その権利を失ってしまったのだと、彼は悟っていた。「キャロライン、あなたを待っていられなかったの。前に進まなければならなかった。レアのために。そして、自分のために。」「わかってるわ。」彼女はうつむき、窓ガラスを伝う雨粒を見つめた。「わかってる。でも、どうしても受け入れられないの。」カフェが徐々に客足を失い始める中、二人は黙って考えにふけっていた。雨は激しくなり、屋根を叩きつけ、ジュリアンは自分たちがここまで、この無機質なテーブルに、このあり得ない会話に至った経緯を思い返した。事態が違った方向に進んでいたらよかったのに、と彼は思った。キャロラインが癒され、心の平安を見つけ、そしてついに前に進むことを受け入れてくれたらよかったのに、と彼は願った。しかし、彼は彼女の代わりに癒やすことはできない。彼にできるのは、明確な境界線を定め、それを守ることだけだった。「キャロライン、正直に言うよ。僕は二度と君のところへは戻らない。絶対にだ。これは脅迫でも復讐でもない。事実なんだ。僕たちの物語は終わった。そして、二度と始まることはない。」
彼が手放した女性 第278章 – キャロラインとの会合
「謙虚さですって？」キャロラインは嘲笑した。「彼女はあなたと同居して、代理母気取りで、毎週末レアを独り占めしている。それが謙虚さというの？」「彼女は私と同居しているわけではありません。他のカップルと同じように、一緒に時間を過ごしています。それに、レアは彼女のことが好きなんです。動物園の後、また会いたいと言ったのはレアの方でした。」に再び会いたがっていたというこの情報は、まるで雷に打たれたような衝撃だった。ジュリアンは彼女の目つき、唇の震え、カップを握る指の力の強まりにそれを感じ取った。彼は口にしたことをほとんど後悔した。しかし、彼女は知る必要があった。この状況は策略の結果ではなく、レアのエリーズへの愛情の自然な結果であることを、彼女は理解する必要があったのだ。「どれくらい経ったの？」とキャロラインは抑揚のない声で尋ねた。「ここ数週間、彼女を動物園に連れて行き、それから公園にも連れて行きました。アリスも一度一緒に行きました。女の子たちは仲が良いんです。」キャロラインは目を閉じた。彼女は突然疲れ果て、怒りもすっかり消え失せたようだった。まるでこの告白が、彼女の中に何ヶ月も抑え込んできた何かを粉々に砕いてしまったかのようだった。「あなたは人生を立て直しているのね」と彼女は言った。「本当に。彼女と一緒に。」" はい。 "「そして、あなたは彼を愛している。」" はい。 "彼女が再び目を開けると、ジュリアンはそこに、息を呑むほど深く、そして古くから続く悲しみを見た。それはもはや嫉妬ではなく、所有欲でもなかった。それは悲しみ、純粋で、何にも汚されていない悲しみだった。まるで離婚が昨日起こったばかりであるかのように。「私が私たちの結婚生活を台無しにしたことは分かっています」と彼女は言った。「あなたを、レアを捨てたのは私のせいだと分かっています。分かっています。毎日そのことを引きずっています。娘を見るたびに、私がそばにいなかった月日、娘を泣かせっぱなしにした夜、何の理由も説明せずに去った日のことを思い出すのです。」「キャロライン…」
彼が手放した女性 第277章 – キャロラインとの会合
「あなたは彼女をレアに紹介したのよ」と彼女は言った。「私に何も言わずに、彼女をレアの生活に引き入れた。私の意見も聞かず、警告もせず、一言も言わなかった。娘から、見知らぬ人が絵をくれて、『いい人だ』と思ったと聞いたの。それがどんな気持ちか、分かっているの？」ジュリアンは愕然とした。彼はそんな風に考えたことはなかった。彼にとって、エリーズをレアに紹介することはごく自然な行為であり、二人の関係における論理的なステップだった。キャロラインにそのことを伝えなかったのは、もはや彼女を恋愛対象として見ていなかったからであり、前に進んでいたからであり、自分の私生活は彼女には関係ないと考えていたからだ。しかし、彼女にとってこのことを伝えなかったことが、またしても裏切り行為として受け止められ、彼女がもはや彼女の目には存在せず、自分の娘の人生において何の意味も持たない存在であることのさらなる証拠として受け止められたのだと、彼は突然理解した。「君の言う通りだ」と彼は認めた。「君に警告しておくべきだった。彼をエリーズに紹介する前に、君に話しておくべきだった。」キャロラインは喜びのない笑みを浮かべた。「もう手遅れよ。取り返しのつかないことになってるわ。」「悪？何が悪なの？エリーズは良い女性よ。優しくて思いやりがあって、レアを心から愛しているのよ。」「彼女は母親じゃない！」キャロラインの声が静まり返ったカフェに響き渡った。数人の客が顔を向けた後、気まずそうに目をそらした。「彼女は母親じゃないのよ」と、彼女は歯を食いしばりながら、さらに小さな声で繰り返した。「これからも決して母親にはならないわ。」ジュリアンは怒りがこみ上げてくるのを感じたが、それを抑え込んだ。「誰も君に役割を諦めろとは言っていないよ、キャロライン。君はレアの母親だし、これからもずっとそうだ。エリーズは君の代わりをしようとしているわけじゃない。ただ自分の居場所を見つけようとしているだけなんだ。彼女は敬意と謙虚さをもって、その居場所を築き上げているんだ。」
彼が手放した女性 第276章 – キャロラインとの会合
彼女の声は穏やかで、ほとんど無関心にさえ聞こえたが、ジュリアンは騙されなかった。彼はこの偽りの軽やかさ、深い不安を覆い隠すこの表面的な超然とした態度を知っていた。結婚生活8年間で、彼は複雑な楽譜を解読するように、彼女の声のニュアンスを読み解く術を身につけていた。そして今日、彼が耳にしたのは恐怖だった。「レアのことについて話したいんだ」と彼は言った。「それから、エリーズのこともね。」キャロラインは無理やり笑顔を作ったが、その笑顔は目元まで届いていなかった。「ああ、エリーズね。もちろんよ。今はすべてが彼女を中心に回っているんだもの。」「いいえ、すべては娘を中心に回っています。そして、あなたが娘に何を言うか、それがすべてです。」キャロラインの笑顔は、現れたのと同じくらいあっという間に消えた。彼女はカップの取っ手を強く握りしめ、指の関節が白くなった。「嘘は何も言ってないわ。ただ、心配していることを伝えただけよ。」「あなたは彼女に、エリーズは金目当ての女だと言った。彼女は私たち、つまりあなたと私を奪おうとしていると言った。私が再婚したら、彼女のことを忘れてしまうだろうと言った。」「これらは正当な懸念事項です！」ジュリアンは両手をテーブルに平らに置き、平静を保とうと努めた。「いや、キャロライン。これは正当な懸念ではない。嘘だ。君もそれをよく分かっているはずだ。」彼女は視線をそらし、窓の外を見つめた。雨が降り始めていた。11月の細かい雨がガラスを曇らせ、通りをぼんやりとした灰色に染めていた。「あなたは分かっていない」と彼女は言った。声は突然低く、か細くなった。「あなたには理解できないわ」「では、説明してください。」彼女はしばらくの間、雨のカーテンに目を奪われたまま黙っていた。それからゆっくりと彼の方を振り返った。そして、会話が始まって以来初めて、ジュリアンは自分の鎧にひびが入るのを見た。
彼が手放した女性 第275章 – キャロラインとの会合
ジュリアンはこの会合をセッティングするまで長い間ためらっていた。キャロラインは予測不可能で、その反応は冷たい怒りと涙、策略と容赦ない誠実さの間を揺れ動くことを知っていたからだ。また、彼女との会話は、離婚以来ずっと足かせのように引きずってきた、癒えることのない古い傷、恨み、非難を再び開くことも知っていた。しかし、レアへの毒舌の暴露は、もう我慢の限界だった。キャロラインがエリーズに対して仕掛けているくすぶる争いの中で、娘が伝令役、スパイ、あるいは武器として利用されることを、彼はもはや容認できなかった。すべてを、きっぱりと解決しなければならなかったのだ。彼は、カップの音やエスプレッソマシンの音に紛れて、難しい会話が聞こえなくなるような、無個性なカフェを選んだ。自分の家は避けた。キャロラインの存在が、今やエリーズと共有している空間を汚すのは嫌だった。かといって、エリーズの家も避けた。結婚式の写真や二人の思い出の品々に囲まれた、敵意に満ちた場所に身を置きたくなかったのだ。匿名で、個性のない場所では、どちらもくつろげないだろう。キャロラインはいつものように10分遅れて到着した。彼女は体にフィットしたスーツにハイヒールを履き、ブロンドの髪をきっちりとまとめたお団子ヘアで、その顔立ちを際立たせていた。彼女はビジネスウーマンとしての鎧を身にまとっていた。それは、脅威を感じた時や、話している相手に好印象を与えたい時に彼女が身につける鎧だった。ジュリアンはその鎧をよく知っていた。二人の関係が崩壊し、キャロラインが仕事と体裁に閉じこもるようになってから、彼女が年月を経てその鎧を身につけていく様子を、彼は見てきたのだ。彼女は彼の向かいに座り、砂糖なしの緑茶を注文し、足を組み、彼がよく知っているあの反抗的な表情で彼を見つめた。「それで？私に何の話がしたいの？」
彼が手放した女性 第4章 – 目覚める前の不在
画面は見えなかったけれど、彼女は分かっていた。ここ数週間、彼は以前より頻繁に笑うようになった。スマホの前で。彼女の前では一度も笑わなかった。香水も変えていた。以前の香りとは違う、若々しく、爽やかな香りで、朝出かける前につけていた。彼は帰宅が遅くなった。時には、全く帰ってこないこともあった。彼女がどこにいるのか尋ねると、「仕事中」「友達の家」「会議中」と答える。おそらく嘘だろう。彼女はほぼ確信していた。しかし、それ以上深く探ろうとはしなかった。深く探れば、恐れていた真実を知ることになる。そして、彼女はまだ真実と向き合う準備ができていなかったのだ。彼は突然立ち上がり、ジャケットを着て、鍵をつか
彼が手放した女性 第3章 – いつもと変わらない朝
彼女は台所へ行った。アレクサンドルはテーブルに座り、背中を少し丸め、スマートフォンに目を釘付けにしていた。画面の青みがかった光が彼の顔に幽玄な輝きを与え、頬骨の下の影を濃くし、顎のラインを際立たせていた。彼は顔を上げなかった。微動だにせず、何の仕草も見せなかった。彼女はコーヒーメーカーのところへ歩み寄り、コーヒーを注ぎ、彼の向かいに座った。その儀式は入念に練習され、変わることはなかった。彼女は苦いコーヒーを砂糖なしで飲んだ。砂糖を入れるのをやめたのは何年も前のことで、彼が「体型に気をつけた方がいい」と指摘した時だった。彼は彼女のメッセージを読み、彼女の知らない相手に返信し、彼女を無視した
彼が手放した女性 第2章 – いつもと変わらない朝
鏡に映った彼女の顔は、まるで他人の顔だった。目の下には深いクマがあり、嵐の跡のように深い皺が刻まれている。顔色は青白く、蝋人形のようだった。くすんだ髪は慌てて後ろで結ばれ、肩に無造作に垂れ下がっていた。かつては、瞳が輝き、笑い声やエネルギー、そして皆の注目を集める輝きを人々が褒めてくれた頃を思い出した。「君はきっと成功するよ」と、ある日、聴衆を魅了した講演の後、恩師のグランデ氏は彼女に言った。そして、彼女は確かに遠くまで来た。ここまで。この冷たい浴室、この静まり返った家、そして、もはや自分が認識できない女性の姿を映し出すこの鏡の前に。彼女は何も考えずに歯を磨き、視線は一点を見つめ、心は別の
彼が手放した女性 第1章 – いつもと変わらない朝
目覚まし時計が鳴った。寝室の静寂を破る甲高い音だった。アンは暗闇に手を伸ばし、ベッドサイドテーブルを手探りで探し、親指で機械的に押して時計を止めた。たちまち、重く綿のような静寂が戻り、遠くで聞こえる居間の時計のチクタクという音だけがそれを破った。彼女は目を開けなかった。顔を枕に埋めたまま、手足は重く、まるで新しい一日を始めることを拒否しているかのように、そこに横たわっていた。隣のシーツは冷たかった。アレクサンドルは一言も発さず、身振りもせず、ちらりと見ることもせずに起き上がった。まるでホテルの部屋を出る人のように、礼儀正しくも無関心な様子で、夫婦の寝室を後にした。彼女は、目を開ける前から
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