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次の日。

朝から教室はいつもより騒がしかった。

私が席へ向かう途中、大智が手を振る。

「なぁ、昨日さ！」

その声に振り向くと、大智の周りには湊くん含むいつもの男子四人も集まっていた。

「昨日二人で教室おったやろ？」

「最近仲良いよな！」

「何話してたん？」

一気に質問が飛んでくる。

「え、いや……」

どう答えようか迷っていると。

後ろから静かな声がした。

「……そういうの、ほんと迷惑だから」

湊くんの声で、教室の空気が一瞬で止まる。

「……え？」

大智も。

周りにいた男子たちも。

私も。

誰もすぐには言葉を返せなかった。

迷惑。

その一言だけが、妙に耳に残る。

湊くんは誰とも目を合わせないまま、机の上のペンを手に取る。

「別にそんなんじゃないし」

いつもと変わらない声。

静かな声。

だからこそ、余計に胸へ刺さった。

「いや、俺ら茶化すつもりじゃなくてさ……」

大智が気まずそうに笑う。

湊くんは小さく息を吐いた。

「……そういう風に言われるの嫌なんだよ」

それだけ言うと、また視線を落とす。

誰も何も言えなかった。

私は思わず目を伏せる。

別に。

付き合ってるとか。

そんな風に言われたかったわけじゃない。

でも。

“迷惑”

その言葉だけが、何度も頭の中で繰り返される。

昨日。

「じゃあまた明日ね」

そう言った時。

少しだけ嬉しそうに笑った気がした。

あれは。

気のせいだったのかな。

「……ごめん、私戻るね」

なんとかそれだけ言って、その場を離れる。

誰も引き止めなかった。

廊下へ出る。

扉が閉まる音が、やけに大きく聞こえた。

泣くほどじゃない。

傷ついたわけでもない。

……たぶん。

ただ。

“自分だけが、あの放課後を特別だと思ってたのかな”

そう考えたら。

急に恥ずかしくなった。