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その日の放課後。

吹奏楽部が終わっても、私は教室へ向かわなかった。

楽器を片付けながら、窓の外を見る。

夕焼けが校舎を赤く染めている。

――今頃、いるのかな。

いつもの窓際で。

一人。

そう思った瞬間、自分でその考えを振り払うようにケースの蓋を閉じた。

もう気にしない。

そう決めたはずなのに。

帰り道。

無意識に校舎の窓を探している自分がいた。

それから数日。

放課後、教室へ行くことはなくなった。

彼と話すことも、ほとんどない。

きっと。

あの時間は湊くんにとって、一人になれる大切な時間だったんだ。

私は。

それを邪魔していたんだ。

そう思うと、申し訳なかった。

数日後。

また忘れ物をしたことに気づく。

「……今日はついてないな」

小さく呟いて、重たい足取りで教室へ向かった。

扉の前で立ち止まる。

深呼吸を一つ。

ゆっくり扉を開ける。

そこには。

やっぱり湊くんがいた。

一瞬だけ驚いたように目を見開く。

でも、それもほんの一瞬。

すぐにいつもの表情へ戻り、静かに窓の外へ視線を向けた。

私も何事もなかったように自分の席へ向かう。

教室は静かだった。

黒板に残ったチョークの文字。

半分だけ閉まったカーテン。

夕日に長く伸びる机の影。

何も変わっていない。

変わったのは。

二人の間の空気だけだった。

鞄を開いてプリントを探す。

その間も。

背中の向こうに、彼の気配を感じていた。

……気まずい。

前なら。

どうでもいい話を一つくらいしていたのに。

何を話せばいいのか分からない。

沈黙に耐えきれなくなって、自分から口を開く。

「……まだ帰ってなかったんだ」

言った瞬間。

変なこと聞いたかもしれない、と思う。

湊くんは少しだけ間を空けて。

「まぁ」

とだけ返した。

それで終わり。

やっぱり。

もう前みたいには戻れない。

そう思ってプリントを鞄へしまった、その時だった。

「……最近、来なかったじゃん」

ぽつり。

独り言みたいな声が落ちる。

おもわず手が止まった。

ゆっくり振り返る。

湊くんは窓の外を見たままだった。

「……迷惑って言ってたから」

思っていたより小さな声だった。

湊くんの肩が、わずかに揺れる。

数秒の沈黙。

そして。

「……あれ、別に柚に言ったわけじゃない」

「……え？」

初めて彼がこちらを見る。

少し困ったような。

少し焦ったような表情だった。