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第7話
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後悔しても戻れない 第8話
肉を切り裂く鈍く重い音が響いた。次の瞬間、温かい血が私の顔一面に飛び散った。黒い影が目の前に立ちはだかると、低くうめく声と共に、その重い身体が私の腕の中に崩れ落ちてきた。智樹だ。紺色のスーツの肩から、真紅がみるみる滲み広がる。その顔は、血の気が引いて紙のように白く浮かびあがっていた。現場は悲鳴と混乱に包まれた。ボディーガードたちが駆けつけ、犯人を制圧した。智樹を抱きしめながら、手が震えていた。感動からではなく、衝撃からだ。「お兄…ちゃん……？」彼は苦しげに目を開け、私を見つめながら、口元にかすかな笑みを浮かべた。「菜々美……無事でよかった……」サイレンを鳴らして救急車が駆けつける。……院の廊下に漂う消毒液の匂いが、私の意識をぼんやりと曇らせていた。手術は成功した。致命傷ではなく、出血が多かっただけだという。智樹が目を覚ました時、私はベッドの脇でリンゴの皮をむいていた。彼は私の姿を見るなり、瞳が一瞬で輝き、体を起こそうともがいた。「菜々美……」「動かないで」むいたリンゴを切り分け、皿に盛りながら、私は平静な口調で言った。「治療費はもう払ってあるよ。それに、今回のお礼も別に用意してる。守ってくれた、その感謝の気持ちだ」智樹の動きがぴたりと止まった。目の光が、少しずつ色を失っていく。「菜々美、お金なんていらない」彼は私を見つめ、かすれた声で詰まるように言った。「この二年、ずっとお前を探し続けていた……恵子とは、もう別れた。あの日のすぐあとで、すべて清算したんだ。……俺が悪かった。反省してる」彼は手を伸ばし、私の手を掴もうとした。「戻ってきてくれ、お願いだ。今度こそ、ちゃんとした家を……お前と一緒に築きたいんだ」私はその青白い手を見つめた。避けもせず、握り返しもしない。ただ、かすかに口元を緩めて言った。「小山社長」そう呼びかけ、立ち上がって彼を見下ろす。「あなたが身を挺してくれたことには、感謝しているわ。でも、それだけよ。あなたが私に求めているのは愛じゃない。ただ支配することに快感を覚えてるだけ。かつて従順だった操り人形が離れたから、我慢できないだけでしょう。それに、家って？」私は首を振った。「私にはもう家がある。自分で買った家。自分で稼いだお金で
後悔しても戻れない 第7話
翌日、小山グループは大騒ぎとなった。美波は、本当に容赦がない。彼女はムーンライトバー駐車場の防犯カメラ映像を入手したばかりか、馬場社長が私に襲いかかる動画と通報記録までをまとめ、社内メーリングリストに流したのだ。件名には、ただこう書かれていた――【これが真相だ】動画には、服も乱れた私が、絶望的な面持ちで腕時計に助けを求め、泣き叫ぶ様子が映っていた。しかし、通話は無情にも切られてしまった。その後、私が消火器を振りかざして必死に抵抗し、顔中を血に染めて路肩にうずくまっている姿も記録されていた。あの映像は、見る者の胸を締めつけるほどに衝撃的だった。智樹が会議室でその動画を視聴したとき、手にしていたペンを無意識に力任せに折ってしまった。インクが手のひらに飛び散り、それは鮮血のように見えた。智樹の顔は真っ青になり、画面に映った私の絶望的な顔を凝視したまま、全身を震わせていた。「いつの話だ？」美波は冷ややかに彼を見つめた。「昨夜よ。あなたと恵子さんが一緒にお風呂に入ってた頃ね」智樹が顔を上げると、目の奥が真っ赤に染まっていた。「……何だって？」「菜々美があなたに、助けを求める電話をかけたの」美波は通話記録を彼の顔に叩きつけた。「あなたのワンタッチ救助ボタンからの通話よ。でも、出たのは白野さんだった」智樹の体がぐらりと揺れ、次の瞬間、狂ったように会議室を飛び出し、社長室のドアを蹴り開けた。恵子はソファに座ってマニキュアを塗っている。智樹が入ってくるのを見て、甘えたような声をかけた。「智樹さん……」だが智樹は一直線に駆け寄り、彼女の首を掴んで持ち上げた。「昨夜、菜々美からの電話……お前が出たのはか？」智樹の目は血走り、首を締める指に込めた力は、今にも彼女の喉を潰しそうだ。恵子は恐怖で顔を青ざめ、彼の手を必死に払おうともがいた。「うっ……いたずら、電話だと思って……」「いたずら電話だと？」智樹は怒りが頂点に達して、かえって嘲笑うように笑った。声は低く唸っていた。「あれは助けを求める電話だったんだ！彼女が襲われてる時、お前は何してた？電話を切ったのか！？」パン！鋭い音と共に、平手打ちが恵子の頬に容赦なく炸裂した。恵子は吹き飛ばされ、テーブルにぶつかって口元から血をにじませ、悲鳴を上げて泣
後悔しても戻れない 第6話
タクシーが二つ目の通りを抜けたところで、馬場（ばば）社長から電話がかかってきた。馬場社長は会社の大口顧客で、数十億円規模の受注している。私は彼と三年間取引してきたが、ずっと表面上の丁寧な関係を保っていた。「小山さん、辞めるって聞いたぞ？なんで俺に一言もないんだ？」馬場社長の声には酒気が帯びており、ねっとりとした響きが胃の奥に不快感をよぎらせた。「ムーンライトバーに個室を取ってある。送別会だ。来ないなら、小山グループとの来年の契約は考え直さないとな」それはあからさまな脅しだ。退職したとは言え、美波たちに迷惑をかけたくない。タクシー運転手にムーンライトバーへ向かわせた。個室には煙と酒の臭いがたちこめ、むせ返るほどだ。馬場社長は上座に座り、露出の多いホステスたちに取り囲まれている。私が入ってくると、彼の目がぱっと輝き、隣の席をとんとんと二度叩いた。「小山さん、こっちこっち。座れ」吐き気をこらえ、距離を置いて腰を下ろすと、私は切り出した。「馬場社長、私はもう……」「おいおい、そんなに急ぐなよ」馬場社長はウイスキーをたっぷり注いだグラスを私の前に押し付けるように差し出した。「まずは一杯な。気分が良くなれば、話も弾むってもんだろ？」断りきれず、私は覚悟を決めてグラスを一気に飲み干した。喉を焼くような辛さが胃まで流れ込み、鈍い痛みがじわりと広がった。「いいねぇ、男らしい！」馬場社長は酒の勢いで、脂ぎった手を私の太ももに置き、さらに上へと滑らせてきた。「小山さん、実はな、前からお前のこと気に入っててさ。もう小山グループを辞めたんだろ？だったら、俺のところに来ないか？面倒見てやる、贅沢三昧させてやる……」私は勢いよく立ち上がり、彼の手を振り払った。「馬場社長、いい加減にしてください！」「なにを気取ってるんだ？」馬場社長の顔色が変わり、私の手首を乱暴に掴んだ。信じられないほどの力だった。「小山智樹があがった女を、俺が引き取ってやるってんだ。ありがたく思え！」個室の中では皆が下品に笑っている。誰も助けようとしない。恐怖と怒りが一気にこみ上げた。私はテーブルの上のボトルを掴み、思い切りローテーブルに叩きつけた。ガシャンと音を立ててガラスが飛び散る。彼らが一瞬固まった隙に、私は身を翻して個室を飛び
後悔しても戻れない 第5話
自分のデスクに戻ると、わずか十分で退職願を書き上げた。プリントして署名し、人事部長の青山美波（あおやま みなみ）のデスクに置いた。美波は会社で唯一、私と智樹の関係を知っている人であり、心から私を思ってくれる唯一の友人でもある。美波は退職願を見つめ、私の腫れた目を見てため息をつき、立ち上がってオフィスのドアを閉めた。「菜々美、本当に決めたの？」コーヒーカップを差し出しながら、彼女は言った。「白野さんの抜擢の件、社長のやり方がひどいとは思うけど、今辞めたら、まさに彼女にチャンスを譲るようなものじゃない？」「行かないで、二人の惚気を見せつけられながら残れって？」私はコップを両手で包みながら言った。手はまだ微かに震えている。「美波、もう疲れたの。この五年間、本当に疲れたの」美波は目を潤ませて近づき、私をぎゅっと抱きしめた。「おバカさん、行くのが正解だよ。あの狂った男から離れて、もう自分を傷つけないで」会社を出た頃には、外は土砂降りになっていた。傘を持っていなかった私は、段ボール箱を抱えたままオフィスビルの軒下でタクシーを待っていた。スマホが鳴る。おばあちゃんからの着信だ。小山家で、私を本当に可愛がってくれたのはおばあちゃんだけだ。養子として迎えられたあの日から、こっそり飴をくれたり、智樹にいじめられそうになるといつも私をかばってくれた。「菜々美……」おばあちゃんの声は年老いていて、優しい。「昇進したんだって？今度はいい男の子を連れておいでよ。おばあちゃんがすき焼きをごちそうするからね」おばあちゃんの思いやりの声を聞いた瞬間、大雨の中で私は突然こらえきれなくなった。涙が雨水と混じって口に入り、塩辛く苦い味が広がった。口を押さえて、泣き声を漏らすまいとした。おばあちゃんに聞かれたくないから。「おばあちゃん……」震える声で嘘をつく。「わ、私……海外に研修に行くの。昇進の話は……また今度にするよ」「え？海外に行くのかい？」おばあちゃんは少し寂しそうに言ったが、すぐに機嫌を取り戻した。「いいことだよ、勉強は大事だ。菜々美は凄いね、おばあちゃん嬉しいよ。じゃあ……行く前にご飯でも食べに来たら？」「時間がないの、おばあちゃん。今夜の便なの」帰る勇気なんてない。おばあちゃんの顔を見たら、きっともう離れら
後悔しても戻れない 第4話
部長のポジション――そのために私は半年もの間、全てをかけてきた。今は去る身だが、あのマーケティング部長の座を手に入れるため、徹夜までして企画書を七回も書き直し、夢にまでデータが浮かぶほどに準備を重ねた。たとえ自分がなれなくても、あの人だけには渡したくなかったんだ……けれど人事部からのメールを見た瞬間、私は悟った。この場所で、私の努力や願いなんて何の意味もないのだと。【人事異動のご通知：白野恵子氏をグループマーケティング部長に任命する。本日付で発令する】白野恵子（しらの けいこ）。智樹の初恋。五年前に海外へ美術留学し、今も彼が忘れられない元恋人である。会議室の扉が開かれた。恵子は智樹の腕に手を軽く絡ませ、ゆったりと中へ歩み入ってきた。彼女はシャネルのオートクチュールスーツを身に纏い、完璧なメイクに柔らかな微笑みを浮かべている。「こんにちは。白野恵子と申します。今後ともよろしくお願いします」彼女の声は甘く響き、柔らかに会議室を見渡した視線が、やがて私のところで止まった。その瞳には、ほのかに挑発するような光が宿っていた。智樹は彼女に腕を取られるに任せ、表情は淡々として、感情の起伏は読み取れない。けれど、私には見えている。恵子の白く細い首には、ひとつの翡翠のペンダントがかかっている。それは三年前、私が半年分の給料を貯めて、骨董市を駆けずり回ってようやく見つけ出し、智樹に贈ったお守りだった。彼はそれを「安っぽい露店の品だ」と言って、引き出しに放り込んだ。なのに今、それが恵子の首元で揺れている。これが、挑発なの？会議が終わると、皆が恵子のまわりに集まり、お世辞を並べ立てた。分厚い企画書の束を抱え、私は指先がじんじんと冷たくなっていくのを感じていた。どうしても諦めきれず、人の気配が消えたのを確かめて、社長室のドアをノックした。ドアはしっかり閉まっておらず、細い隙間が空いていた。中から、恵子の甘えた笑い声が聞こえてくる。「智樹さん、このイチゴすっごく甘いよ、食べてみて」隙間越しに見えたのは、恵子が智樹の膝の上に座り、手にしたイチゴを彼の口元へ差し出している姿だ。智樹は彼女を拒まず、少し頭を傾け、彼女の手からイチゴを一口かじった。その光景が、あまりにも親密で目に痛かった。ドアにかけた手
後悔しても戻れない 第3話
車は猛スピードで走り、メーターの針は一瞬、レッドゾーンを振り切った。私は会社へ行かず、そのまま自分のマンションへ戻った。ここは智樹が私のために買ってくれたマンションで、会社にも近く、この五年間私たちが最も頻繁に密会を重ねた場所でもある。ドアを押し開けると、玄関にはまだ彼のスリッパが置かれていた。紺色で、彼の家にあるものと同じである。私はそのスリッパを二秒ほど見つめ、かがみ込んで手に取ると、あらかじめ用意しておいた大きな段ボールに放り込んだ。去ると決めたからには、きれいさっぱりと片づけなければ。私は、この部屋に残された彼の痕跡を一つ残らず消し始めた。クローゼットの中には、半分のスペースを占める彼のシャツやスーツ、ネクタイがきちんと掛けられていた。どっちも、私が自分の手でアイロンをかけてきたものばかりだ。それらを一枚ずつ取り出し、丁寧に畳んで、きちんと段ボールの中へと詰めていく。浴室には、彼のシェーバー、歯ブラシ、そして専用のアフターシェーブローション。書斎には、読みかけの経済誌と、彼のイニシャルが刻まれたライター。さらに、冷蔵庫の中にあった、彼が好んで飲んでいたあの銘柄のソーダ水までも、一瓶ずつ取り出してはゴミ箱に捨てていった。「取り出す、畳む、箱に詰める、捨てる」――私はそんな動作を機械のように繰り返した。まるで、これらをすべて片づけさえすれば、五年分の記憶も塵のように払い落とせるかのように。最後に、私は床に跪き、何度も床を拭き上げた。一寸の隙もなく力を込めて磨き上げ、やがてかすかに漂っていたタバコの気配が空気から完全に消え、鋭い消毒液の匂いだけが残った。夜がすっかり暮れた。ドアのロックがピッと音を立てて開いた。智樹が入ってきた。おそらく会社からそのまま来たのだろう。ネクタイをゆるめ、スーツの上着を腕に掛け、どこか疲れの色を浮かべている。リビングに積まれた大きな段ボール箱と、がらんとしたクローゼットの扉を目にした瞬間、彼の足が止まった。「何をしているんだ？」声は淡々としており、喜びも怒りも感じさせない。私は顔を上げず、テーブルの上の存在しない汚れを力任せに拭きながら言った。「荷物をまとめてるの。来週には出て行くんでしょう？少し早めに梱包しておこうと思って」智樹が私の背後に
