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第64話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第658話
二人は頷き、弁護士事務所を後にした。出口まで歩いてきたところで、背後から祐一が彼女を呼び止めた。「由奈」由奈は足を止め、振り返る。感情の読めない静かな声で返す。「まさか、今さら後悔したって言わないよね？」祐一はしばらく彼女を見つめていた。冷たい風にさらされるその顔に、やがてかすかな笑みが浮かぶ。「君には、何の不自由もなく、ただ幸せでいてほしい。たとえ、俺がいなくても」由奈の呼吸が一瞬詰まる。視線を逸らし、小さく答えた。「……そうするよ」それ以上は何も言わず、彼女は車に乗り込んだ。ドアが閉まった瞬間、シートに体を預け、顔を上げる。こぼれた涙を手の甲で拭った。それでも――窓の外にまだ立ち尽くす祐一の姿が目に入ると、次の瞬間には、涙が堰を切ったようにあふれ出した。そこには絶望も、恨みもない。報われなかった恋というわけでもない。それなのに――かつて祐一に黙って海都市を去ったあの日よりも、ずっと心が痛んだ。……逆方向へ走る車の中で、祐一は窓の外を見つめたまま、視線を動かさない。その目には、消えることのない寂しさが沈んでいた。指先では、小さな箱を弄んでいる。中に入っているのは、本来なら婚約パーティーで渡すはずだったダイヤの指輪。結局、渡されることはできなかった。車は滝沢グループ本社の前で止まる。そこにはすでに報道陣が押し寄せ、車が現れた瞬間、波のように押し寄せてきた。数十人の警備員が即座に壁を作り、群衆を押し返す。ボディーガードが前方を固める中、麗子が駆け寄ってドアを開けた。祐一が車から降りる。黒いコートに包まれた長身は、いっそう冷ややかで近寄りがたい。目の下にうっすら浮かぶ青みだけが、ここ数日の疲労を物語っていた。「滝沢社長！昨年の江川市爆発事故から生還されたのに、なぜ長く戻られなかったのですか？前妻のために滝沢家を顧みなかったという噂もありますが――」「今回海都市に戻ったのは経営権争いのためですか？」「滝沢将吾さんに滝沢家を出るよう求めた理由は？ご自身の不満により、和恵さんや千代さんに危害を加えたという疑惑については？」フラッシュが激しく瞬き、無数の問いが飛び交う。だが祐一は一切目を向けず、耳も貸さない。ポケットの中の箱を握りしめたまま、重い足取りでまっすぐ建物へ向かう。麗子は横でマイクを払
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第657話
真由美は自宅に戻っても、どうしても怒りを飲み込めなかった。将吾を睨むその目には、あからさまな非難が滲んでいる。「さっき、どうして何も言わなかったの？少しくらい取りなしてくれれば、将平さんだって気が変わったかもしれないのに！これじゃ何も手に入らなかったじゃない！」将吾はソファに腰を落とし、苛立ちを隠せずに息を吐く。娘がいるのを思い出したのか、声だけは抑えた。「奈々美、先に部屋へ戻ってくれ」奈々美が階段を上がっていくのを見届けてから、将吾はネクタイを乱暴に外し、テーブルに放り投げた。「お母さんが亡くなったばかりなんだ……少し空気を読んでくれないか」「何それ、結局は私が悪いの？」真由美は感情を爆発させる。「あの時お義母さんの薬を変えたのって、今日のためなんじゃ――」言い終わる前に、パシッという乾いた音がリビングに響いた。奈々美は階段の途中で足を止め、気配を殺して陰に身を隠し、そっと下を覗き込む。頬を押さえた真由美の目に、怒りが宿る。将吾に殴られたのは、これで二度目だ。彼女は笑った。怒りに歪んだ、冷たい笑みだった。「ははは、図星だった？お義母さんがいなくなった途端、親想いの息子ぶるつもり？だったら今すぐ将平さんに教えなさいよ――あの事故がどういうものだったのかをね！」「黙れ！」将吾の声は、低く唸るように響いた。胸が激しく上下し、その目の奥では、焦りと苛立ちが渦を巻いている。真由美の歪んだ顔を直視できない。今のやり取りを誰かに聞かれていないか、そのことばかりが、頭をよぎる。――殴るべきではなかった。今さらながらにそう思う。しかし、後悔したところで、もう遅い。彼女の言葉は、焼けた鉄のように胸に突き立てられ、じわじわと皮膚を焦がしていく。確かに、彼女の言う通りだ。母の薬をすり替えたあの日から、自分はもう引き返せない。それでも――すべてを暴かれることだけは、耐えられない。そんな彼とは違い、真由美はむしろ落ち着きを取り戻し、口元の血を拭いながら低く笑った。「今さら怖くなったの？祐一さんが戻ってきて、将平さんと一緒に実権を握った今じゃ、あなたはもう何も手に入らないのよ。それくらい分かってるでしょ？それなのに、何を取り繕ってるわけ？」「……もうやめてくれ」将吾は深く息を吸い、感情を無理やり押し込めた。「これ以上騒ぐな。奈々美
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第656話
和恵の葬儀が終わり、その翌日になってようやく訃報が公開された。知らせが出るや否や、各メディアのトップを一斉に占める。事故の原因は、表向きには「ブレーキの故障」――ただそれだけ。だがネット上では様々な憶測が飛び交いながらも、世間の関心の多くは、和恵の死後における滝沢家の遺産分配へと向けられていた。その頃。滝沢家本邸のリビングでは、和恵の弁護士が遺言書を将平の前に差し出していた。将吾と真由美は一見、興味がなさそうに振る舞っているが、内心では誰よりもその内容を知りたがっている。将平は静かに封を切り、読み上げた。和恵は、ヤクモヘルスグループの株式をすべて祐一に。そして滝沢グループの株については――祐一と奈々美に、それぞれ半分ずつ。その一文が落ちた瞬間、真由美と将吾の表情が固まる。奈々美自身も、言葉を失ったまま将平を見つめた。「叔父さん、今なんて……？」将平は視線で弁護士に説明を促す。弁護士は軽くうなずき、淡々と口を開いた。「祐一様は海都市を離れる前、ご自身の持分を和恵様に預けておられました。これは非公開の扱いでしたので、祐一様が不在の間も、実質的な経営権は和恵様にありました。また和恵様は、ここしばらくの間、真由美様がグループを支えてきた苦労を汲み、ご家族の和を望まれていました。そのため、預かっていた半分の株式を奈々美様へ譲渡されています。結果として、現在お持ちの株式は祐一様と同等――今後は奈々美様も経営の一角を担われることになります」奈々美はその場に固まったまま、ただ前を見つめる。――おばあちゃんは、自分を嫌っていたはずなのに。失望していたはずなのに。どうして……一方で、真由美の顔色は見る間に悪くなっていった。この一年、彼女は社内での足場を固めるため、古参の幹部たちに働きかけてきた。だがそのすべてが、和恵の掌の上だったということになる。しかも、その半分の株を隠し通していた。祐一が、彼女に会社を握らせても平然としていたわけだ。将平がふと顔を上げ、将吾を見た。「将吾、お前はどう思う？」名を呼ばれ、将吾は慌てて表情を整える。だが内心の動揺は隠しきれない。「……お母さんのことは急すぎたし……もう、ここまで決めていたなら、お母さんの意思に従おう」その言葉に、真由美が横から口を挟む。「お義母さんが家族の和を望んでいたな
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第655話
リビングへ戻ろうとした浩輔は、その言葉を耳にした瞬間、足を止めた。――生まれてくる子供？姉が妊娠したというのか？思わず息を呑み、壁の陰に身を引いて、会話に耳を澄ませる。由奈が妊娠という事実が、頭の中でうまく整理できないまま、ただ心臓だけが速く打っていた。一方で、由奈は何も答えず、沈黙が続く。時間だけが、ゆっくりと流れていく。窓の外の空が暗くなり始め、倫也がふっと息をついた。「……そろそろホテルに戻ります」空気を切り替えるような声音だった。そのタイミングで、浩輔は慌てて姿勢を整え、何事もなかったようにリビングへ出る。「え、もう帰るんですか？うち、部屋ありますけど……泊まっていきません？」倫也は軽く首を振る。「お気遣いありがとうございます。ホテルはもう予約してありますので」そう言って、あっさりと玄関へ向かっていった。浩輔はその背中を見送り、ドアが閉まるのを確認してから、くるりと振り返る。そして、そのまま由奈の向かいに腰を下ろした。少し沈黙したが、さすがに我慢できず、口を開いた。「……姉さん。もしかして、妊娠してるの？」由奈は静かに彼を見返した。「さっき……ちょっと聞こえちゃってさ」浩輔は気まずそうに視線を泳がせる。「その……赤ちゃんのお父さんって、やっぱり……」言葉を濁す。「――私の子どもだよ」由奈は、短くそう言った。「え？」浩輔は一瞬理解が追いつかず、間の抜けた声を出す。由奈は淡々と続けた。「今はそういう方法もあるでしょ。医療的に」人工授精――その意味を察し、浩輔は言葉を失う。由奈は少しだけ疲れたように息をつき、立ち上がる。「今日はもう休むね。ちょっと……いろいろあって」「……うん」浩輔は慌てて頷いた。「晩ご飯、食べる？」「あとで食べる」それだけ言って、由奈は自室のドアを閉めた。……池上家を出たあと、倫也はしばらく歩いた先で足を止めた。視線の先には、一台のピンクのスポーツカー。そのそばで落ち着きなく行き来している人影は――紬だった。考えごとに没頭しているのか、彼が近づいてきたことにも気づかない。「こんなところで、何をしてるんですか？」声をかけると、紬はびくりと肩を震わせた。慌てて振り返る。「えっ……あ、いや……ちょっと」目を合わせられず、言葉も曖昧になる。本当は、由奈と
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第654話
紬は、握りしめていた手をふっと緩めた。ひとつ息を吐いてから、隣の奈々美へと視線を向ける。「奈々美、そうやって私を利用しようとするの、やめて」淡々とした声だったが、はっきりと線を引く響きがあった。「あなたとは、違う世界の人間だから」奈々美は一瞬きょとんとした顔を見せ、それから肩をすくめる。「別にそんなつもりじゃないわよ。ただ、思ったことを教えてあげただけ」「本当にそう思ってるなら、あんな言い方しないでしょ」紬は一歩も引かなかった。「あなたが何を考えてるかくらい、分かるよ。確かに、白石さんのことは好き。でも――だからって、由奈お義姉ちゃんを敵に回す理由にはならない。私が好きなのは私の問題であって、由奈お義姉ちゃんには関係ないから」奈々美の表情がわずかに歪む。紬は小さく息をつき、呆れたように肩を落とした。「はあ……だから長門さんと気が合ったんだね。自分でどうにもできないことを、すぐ人のせいにする」言い終えると、軽く白い目を向ける。「そりゃ、和恵おばあちゃんにも祐一兄ちゃんにも好かれないわけだよ」それだけ言い残し、紬は振り返ることなくその場を離れた。残された奈々美は、しばらく動けなかった。その言葉は、まるで刃のように胸に突き刺さる。顔色がさっと変わり、悔しさに涙が滲みかける。――見下される視線。価値がないと言われるようなその感覚。それが、どうしようもなく腹立たしかった。……倫也は、由奈を池上家まで送り届けた。車を降り、見慣れた街並みを見渡した瞬間、由奈はわずかに足を止める。懐かしさと現実感のなさが、入り混じる。「ここがご実家ですね」倫也が隣から声をかけた。由奈は視線を戻し、小さくうなずく。「はい……昔とほとんど変わってません」少し間を置いてから、ふと思い出したように言った。「よかったら、上がっていきませんか？弟の浩輔、前にも会ったことあると思います」倫也は小さく笑う。「じゃあ、お言葉に甘えて」由奈は玄関の前に立ち、インターホンを押した。しばらくして扉が開く。現れたのは、清潔感のある短髪の青年だった。その姿に、由奈は思わず目を見張る。「……浩輔？」「姉さん、お帰り！本当に帰ってきたんだ！」浩輔の目がぱっと輝く。驚きと嬉しさがそのまま表情に出ていた。由奈はまじまじと彼を見つめる。「その髪……どう
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第653話
その一言は、由奈の心に深く突き刺さった。――終わりにしたい、だなんて。あまりにもあっさりと、簡単に言ってのける。あれほど執着してきたのは彼だったし、いくら突き放しても諦めなかったのも――彼だったはずなのに。こみ上げる感情を押し隠すように、由奈は無理に笑みを浮かべた。もし今、鏡があれば――自分がどれほど歪んだ顔で笑っているか、はっきり分かっただろう。「終わりにしたいって……それ、本気で言ってるの？じゃあ、今までのことは何だったの？あれ全部、私を振り回してただけ？」祐一は何も言わない。由奈の胸の奥で、何かが決壊した。「最初からそのつもりなら、近づいてこなければよかったじゃない！勝手に私の生活に踏み込んで、今さら何もなかったみたいに引くなんて……そんなの、通ると思ってるの？」言い終えるや否や、由奈は彼の胸を強く押した。祐一は数歩よろめきながらも、由奈を支えようと反射的に手を伸ばす。だがその手は、すぐに振り払われた。「答えてよ！」祐一は長いまつげを伏せたまま、しばらく黙り込んだ。張り詰めた横顔の輪郭だけが、やけに鋭く浮かび上がる。やがて、絞り出すように一言だけ落とした。「……俺の無茶振りで、君の時間を無駄にしてしまって、本当にすまなかった」その言葉は、氷の針のように、まっすぐ由奈の胸へ突き刺さる。胸のいちばん柔らかい場所をえぐられたように痛んで、息さえうまくできない。由奈はかろうじて口元を引きつらせ、一歩後ろへ下がった。爪が食い込むほど強く掌を握りしめ、震えを押さえ込む。「……最後にもう一度だけ聞く。私たちの関係、本気で終わらせたいの？ちゃんと考えてから答えて。じゃないと――」「終わりにする」祐一は遮るように言った。その一言が、由奈の怒りも動揺もきれいに消してしまう。由奈は、喉元まで込み上げた言葉を無理やり飲み込む。――じゃないと一生、あなたの子どもには会わせない。そう言いかけていた自分に気づき、奥歯を噛みしめた。彼の言葉は、ただの弱音だと思っていた。滝沢家の状況が変わり、自分を守るために距離を取ろうとしているのだと――そう信じたかった。どんなことがあっても、隣に立つつもりだったのに。それを伝える機会すら、与えてはくれなかった。彼は本当に、自分と別れたいのだと――今さらようやく理解が追いつく。その瞬
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