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弍-②
公開日:
2026-07-30 19:38:17
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徒然奇縁堂日和 十二-③
この子が眠りにつくのを見届けるのは、これでもう何度目になるのか。 それにしてもこの子、寝付きがいい。 特に私の柔らかボディに触れている時の寝付きの良さはとても良い。極上の毛感触だぞ。感謝しなさいよ。 カラリ、パタン。障子が閉まる音がした。奇縁堂も分かっているようだ。「……来る」 犬の遠吠えがした。それも、先ほどよりも近い距離で。 途端に、成海が呻き声を上げた。安らかに布団から投げ出されていた手がキツく握られている。「良い度胸じゃないか、私の前で」 私は成海の額に鼻をくっ付けた。そして、意識を夢の中へと潜り込ませる……。「奇縁堂、誰も部屋に入れるんじゃあないよ」 ぴしり、家鳴りが一つ。 私の意識は成海の中へと入り込む。これは食事行為ではない。 ふわふわと暗く何もない空間を漂いながら、ほの明るい光に向かって進んで行くと、そこは奇縁堂ではない建物の内部だった。 ここにも何度か来たことがある。成海が昔住んでいた家だ。 成海はダイニングに隣接する奥の部屋で、布団を敷いて眠っていた。その寝顔は今よりも幾分か幼くて、けれどもその表情は安らかとは言い難い。 眉間はキツく皺が寄り、拳を握り締め、小さな呻き声を漏らしている。「……可哀想に。夢の中でまで悪夢を見るだなんて」 だから、そっとその悪夢を取り除いてやる。 部屋の外から犬の鳴き声が聞こえた。奇縁堂の周りで遠吠えをしていたあの犬と同じ声だった。「ふん、小賢しい」 部屋の中にどうにか入れないか探っているような気配がする。だが、時々引っ掻くような音がするだけで破れないようだ。「——去ね。この子は貴様のような悪霊の餌ではない！」 私は部屋の外を徘徊する犬を怒鳴りつけた。犬は驚いたように、きゃいんと子犬のような声を出して、すぐさま走り去って行った。「まったく、何処のどいつだい」 成海もまた厄介な輩に目をつけられたものだ。どう見ても悪霊の類の気配だったし。 私は溜息を吐いて、取り除いた悪夢を丸呑みした。茶葉を入れ過ぎた煎茶のように苦く、濃い。下の奥にいつまでも残るようなエグ味。 こういった味を好む種もいると聞いたことはあるが、私は悪夢は好きではない。でもまあ、たまにはこういうのも口にしないと真の意味で美味いものは味わえない。 そう納得しながら飲み下すと、ふと私を見下ろす二つの赤い光に
徒然奇縁堂日和 十二-②
自分の部屋に戻ると、いつの間にか窓が開いていた。そして俺がそれに気付くなり、からりとひとりでに閉まった。 部屋の中はひんやりとしていたが、寒さを感じるほどではなかった。むしろ空気が入れ替わったお陰か、空気が澄んでいるような気がした。 肺に溜まった空気を思い切り吐き出して、新鮮な空気を吸う。「……ありがとう、って言ったら良いのかな」 家にまで気を遣われていることに気恥ずかしさを覚える。俺の独り言に応えるように、ピシリと小さな軋む音が鳴った。 大人しく布団の中に戻り、仰向けのまま目を閉じる。頭痛で怠さは感じるものの、昼間に散々寝ていたせいか眠気はもう殆ど残っていない。……夜、寝られるだろうか。「あ、そういえば携帯のこと聞くの忘れてた」 白々しい二人に呆れるあまり、大事な要件を聞きそびれたことを思い出した。 レトロながらに綺麗な天井を眺めながら、俺はかすかな期待を込めてポツリと呟いてみる。「……店主に携帯のこと聞いてきてくれないかな〜」 ——しん。俺の呟きに、あの家鳴りはしなかった。 すると、やっぱり流石に期待し過ぎかと苦笑いを浮かべたところで、控えめな「ムゥ」という鳴き声が聞こえた。 その声に驚いて視線を向けると、いつの間にか戸のそばにムコの姿があった。全く気が付かなかった、いつの間に入って来たんだろう。「お、おう……どうした？」「ムンムン、ムニニ」「何て？」 ムコは長い鼻を持ち上げながらいつものように何を言っているのか分からない鳴き声を上げる。それから空中を見上げてから更にもう一鳴きすると、くるりと踵を返す。 そして、すぅ、と透き通るように戸をすり抜けて行った。 ……あいつこうやって入って来てたのか。道理で今まで物音がしないと思った。俺のプライバシーはどうなっているんだ一体。まあ、人じゃないヤツに人の常識を説いたって何にもならないんだろうけど。『馬の耳に念仏』って言うだろ。 そこまで考えて、俺はふと一つの推論に行き着く。「もしかしてさっきのって、ムコと奇縁堂の間で会話が成立してた？」 応えるように、小さな家鳴りがなった——マジか。「じゃあ今、ムコが携帯のことを聞きに行ってくれてる……？」 ——ピシッ。「あー……悪いことした。いや、ごめん。最初から自分で聞きに行くべきだったよな」 これには家鳴りはなかった。それがどう
徒然奇縁堂日和 十二、知らぬが仏
その日の夕方、動けるようになった俺は、居間のちゃぶ台の前に座っていた。「なあ、店主」 目の前には湯気を立てるお茶。先日振舞われた時も同じ藍色の湯呑みだったから、もうこれは俺専用なのかもしれない。 でも、今そんなことはどうでも良くて。 ちゃぶ台を挟んだ俺の向かい側で何やら言い合いをしている店主と隠神は、俺の声掛けなど聞こえていないようで一向に会話を止める気配がない。 最初は俺を気遣ってくれていたはずなのに、どうして秒で喧嘩をし始めるんだ、コイツらは。「なあってば」「俺はこの前行ったじゃん。もう連続では行かないからね！」「俺だって普通に仕事だわ。暇なら手伝やがれ！」「なあって。無視とは良い度胸だな」「あ痛った⁉︎」 悲鳴を上げたのは店主だ。ちなみに原因は、俺がその辺にあったウェットティッシュを袋ごと店主の顔目掛けて投げつけたからだ。言うほど痛くもねーだろ。「どういうことか、ちゃんと説明しろよ」 直前まで不貞腐れた顔で睨み合っていた店主と隠神は、揃ってきょとんと目を丸くしている。「説明って、何の？」「俺の叔父を名乗って引っ越しの手続きをしてる件以外に、他に何があると思うんだよ」「ああ、それ」 隠神はわざとらしく納得したように声を上げる。それからしたり顔になったかと思うと、得意げに口を開いた。「この中じゃ俺が適任だろう？ 天下の大妖怪にしてみれば人間に化けることくらい朝飯前さ。ちゃんと絶妙に似せたから血縁だって信じてもらえたよ」 そうじゃねぇよ、馬鹿野郎。誰が似てるかどうかの心配をしてると思うんだよ。 熱が下がって引いたはずの頭痛が再発して、俺は思わず頭を抱えた。ツッコまなきゃいけないのに、どうにも会話をするだけで苦痛なようだ。 俺はじっと店主を睨みつける。扇子でひらひらと顔を仰ぎながら、彼は憎たらしいほど良い笑顔を浮かべていた。この状況を面白がっているのがバレバレだ。「いやさあ、お前が熱出して寝込む未来が視えたってコイツが言うからサ。もう一人にしとくの心配だからここに住んでもらおうと思ってな」「俺の意見は？」「お前は嫌って言うじゃん。だからちょーっと強行手段を取らせてもらった」「ふざけんなよ……」 俺はここで働く経緯になったあの時を思い出す。 本当に何なんだよコイツら。俺の今後に関わることなんだから、俺の意見が最重
徒然奇縁堂日和 十一-②
何で鍵が開いてるんだ。違う、片寄さんが来てただろ。何で鍵を掛けて出て行ってくれなかったんだ。そもそも幽霊相手に鍵って効果あるのか。 俺は急いで布団を被って蹲った。そして壁に背を付けて、せめて背後を取られないようにと無謀な対策を練った。 鳴るな。鳴るな。鳴るな……！『わたしメリーさん。いま……』「おっ邪魔しまーす！」「……へ？」 物凄く、間抜けな声が出た。 恐る恐る布団から顔を出してみると、目に飛び込んできたのは鮮やかな朱色。金の鳥のような模様の羽織を着た、店主が部屋の真ん中に立っていた。 その手には、女児向けの西洋人形が雑に握られていた。足を掴まれて逆さまになっている。「やっほー、成海。体調どうだ？」「……何だそれ」「これ？ メリーさんって聞いたことくらいあるだろ。電話を掛けながら迫ってくるヤツ。ほら、土砂降りだしお前んちまで歩くの面倒だったからさあ、ちょっとこれに頼んでショートカットしたんだよ。便利便利〜」「…………」「どした、そんなに体調悪いのか？」 返事をしない俺の顔を覗き込む店主には、心配の色が浮かんでいる。どうやって俺の現状を知ったかは分からないが、心配して来てくれたことだけは察することができた。「死ねよ、ほんと……」 俺はどさりとベッドに倒れ込んだ。そしていそいそと布団の中に再び潜り込む。「えっ、何で俺いま罵倒されたの？」 マジでありえない。手段が最悪だ。病人にするドッキリにしちゃ悪質すぎる。「けほっ。マジでビビった……ふざけんなよ……」「えー、こんなのでビビるなんて、成ちゃん可愛い〜」「ブン殴るぞ……」 だが悲しいかな、今の俺にそんな気力はない。だから全快したら決行すると心に誓った。覚悟しておけよ、俺は有言実行するタイプの男だぞ。 それよりも、何であんたがここに居るんだ。「何か用かよ」「やあ、隠神がお前が寝込んでるって言うからさあ。お迎えに来てやったわけ」「はあ……？」「ウチに来いよ。お前やっぱり目ェ離すと危ないわ。というわけで、はい回収。メリーさん頼むわ。口上はキャンセルで」 布団の外側から、何やら納得できない台詞が聞こえた気がする。そして次の瞬間には、俺の体は布団ごと宙に持ち上げられていた。「おい、はな……せ……？」 文句を言おうとした口が、開いたままに塞がらなくなった。 布団に包ま
徒然奇縁堂日和 十一、井の中の蛙大海を知らず
雨音がまるで耳奥で響く雑音のように降り注いでいる。窓の外で、雨に濡れた木の枝が重たくしなっているのが見えた。 梅雨入りが全国的に発表されてからというもの、毎日とは言わないにせよ、いつも雨が降っているような気がしている。 うんざりするかと聞かれたら、する。 洗濯物は外に干せないし、食べ物はすぐにカビが生える。何なら排水溝や風呂のパッキンだって、管理を怠るとすぐに黒ずんでしまうからだ。 外はもちろん部屋の中だって空気がしっとりしていて、ノートや教科書の薄いページがペタペタ引っ付くのも何だか不愉快で。 徐々に夏らしい気温になりつつある中、汗をかいては涼しくしようとして体を冷やしてしまったり。 雨が降る中、カッパを着て中途半端に顔やズボンの裾が濡れた状態で新聞配りのバイトに行ったりして。 学校、バイト、自分と晴己の弁当作り、それから奇妙な店への出入り。 そんな生活にも徐々に慣れてきた頃、油断してしまったからなのか、俺はがっつり体調を崩してしまった。「三十八度六分……」 これは、完全にやらかした。 焦点が滲んで体温計がぼやけて見えるほど回らない頭で、表記された数値を辛うじて読み上げた。その声も、掠れていてほとんど出なかった。思っていたよりも高い熱に、驚くだけの気力もない。 寝起きから、何か身体が変だとは感じていた。 喉の奥に乾いた痰がへばり付いているような違和感と、寝起き特有のそれとは明らかに違う全身の怠さ。 重たい身体を動かして、いつも通りにカーテンを開けて、トイレに行って、それから顔を洗う。 けれども鏡を見て、自分の異変に気付いた。顔が長風呂しすぎた時のように真っ赤だったのだ。 数日前から、時々咳が出ていた。単なる風邪だと思っていたが、どうにも拗らせたのかもしれないと認識した途端、あれよあれよと全身が体調不良を訴え始めた。夜中、一度寒くて目が覚めた記憶があったが、あれは悪寒だったに違いない。 俺は今、ベッドに沈んでいる。 動こうにも、どうしようもなく身体が怠い。頭を動かそうとすると頭痛がする。動かないのにじわりと汗をかくほど暑いのに、手と足だけが冷たくて。 体温計を取りに行って測るところまでは出来たものの、音が鳴る前に一度ベッドに寝転がってしまえば、もう体は動かせない。「……学校」 ほとんど声にならない声量だったにも関わらず、
徒然奇縁堂日和 拾-②
一通りノートを見終わって、静かに机の上に置いた。 何十年と経った今でも、この控えめな筆跡を覚えていた。あの子達がどうやってこのノートを見つけたのか気にはなったが、何となく聞かない方がいいと思った。「にゃあ」 カリカリ、と窓を引っ掻く音がした。音がした方を見ると、いつもの場所で白猫が爪を立てて窓を引っ掻いている。「やあ、ミー子」 窓を開けると、外の換気扇の上から覗いていた体が、ひょいと室内へ飛び込んだ。体の動きに合わせて揺れる尻尾の先は、二股に裂けるように分かれている。「ミー子、ごらん」 白猫を優しく抱き上げると、布団を干したような陽の匂いがした。机の上に置いたノートの横に降ろすと、すぐに鼻を近づけて匂いを嗅いだ。「懐かしい匂いがするかな。……君は市川さんと仲が良かったからね。君なら視えたりするのかもしれないな」「みゃーお」 白猫は機嫌良く声を上げた。それから喉をゴロゴロと鳴らして、皺だらけのカサついた手で与えられる心地良さを享受した。 心ゆくまで堪能した後は、行くべきところがあった。撫でてくれた優しい手に体を擦り寄せた後、白猫は動いた。 開けたままにされていた窓から外へ出て、換気扇の上を経由して地面へ。花の甘い香りと、わずかに湿気を含んだ土の匂い。視界を横切る小さな虫。植木鉢の隙間からこちらを伺う野生の気配。 このままのんびりと散歩をしたい気持ちにもなったが、人を待たせているからそうにもいかない。ミー子は少々先を急いだ。 外に弁当を食べに来た生徒たちが賑わう中庭を抜け、日当たりのあまり良くない壁沿いを小走りで通る。見えてきた塀へ助走をつけてひとっ飛び。目的地はもうそこだ。「よう、ミー子」 先に待っていた髪の長い男が、ミー子の名前を呼んだ。白壇の少し苦味のある甘い香りは、ミー子にとって普段は嗅ぎ慣れない独特な匂いに感じられた。『店主さん、この度はどうもありがとう。学校に平穏が戻ってきたわ』「それは何より。七不思議の連中は？」『そちらも大丈夫よ。人体模型たちはしばらく休まないといけないでしょうけど、時間が癒してくれるわ』 元気にお互いのパーツの名前を言い合っていた人体模型と、その時に散々撫でられたのを思い出して、てしてしと前足で風で乱れた顔の毛並みを整えた。『代筆童……だったかしら。あんなものがこの学校に湧くなんてね』『他
