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第105話
Dernier chapitre
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第118話
瑛司はまだ電話中だった。淡々とした声で指示する。「そこに置いて。もう行っていい」天音は壁にもたれ、心の中で呆れた。母娘そろって、ずいぶん当てが外れたものだ。瑛司が浮気をしているのは事実だが、晴加が現れるまでは、ほかの女に手を出したことなどなかった。それどころか、女に興味を示すことすらなかった。結局のところ、瑛司が心を寄せているのは晴加ただ一人なのだ。千夏はまだ諦めきれないようだった。声をいっそう甘くして、媚びるように話しかける。「瑛司さん、いくらお仕事が忙しくても、ご自分の体を大切にしてくださいね。こんな時間まで何も気にせず仕事していたら、体を壊してしまいますよ」瑛司は電話の向こうに何度か相槌を打ってから、通話を切った。そして、淡々とした目で天音を見た。以前の天音なら、こんな場面を目にしただけで、すぐに腹を立てていた。自分のものを誰にも渡すまいとするように、彼を問い詰めていたはずだ。けれど今は、ただその場に立って、瑛司を眺めているだけだった。まるで、目の前で繰り広げられる茶番を楽しんでいるかのように。瑛司は目を伏せ、あっさりと答えた。「わかった」そう言って、相手の顔を立てるようにスープを一口飲んだ。目を伏せたまま、先ほどより少しだけ柔らかな声で言う。「なかなかうまいな」千夏はぱっと顔をほころばせた。「よかった！じゃあ、レシピを母に教えておきますね。次は母に作ってもらいます。ほかにもいろいろ新しい料理を考えているので、今度ぜひ瑛司さんにも食べていただきたいです」窓の外に広がる夜景も相まって、二人の間には、まるで長年連れ添った夫婦のような穏やかな空気が漂っていた。そんな会話を聞きながら、天音は何も言わずにボディクリームを手に取り、浴室へ向かった。千夏は瑛司がほんの少し見せた優しさにすっかり浮かれ、もっと彼と話していたくなった。ところが、さらに何か言おうとした途端、瑛司の表情が一変した。「出ていけ」突き放すような冷たい声に、千夏はびくりと体をこわばらせた。「瑛司さん、私、何か気に障ることをしてしまいましたか？」天音がシャワーを浴びていると、途中で何やら物音が聞こえてきた。浴室から出ると、マリーが床を拭いていた。こんな遅い時間に部屋を掃除することは普段ない。さっき何かあったの
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第117話
瑛司は仕事となると厳しく、何事も自分のやり方を曲げない。仕事中は誰にも邪魔をさせない人だった。以前の天音なら、彼と少しでも長く一緒にいられるだけで嬉しかった。けれど今は違う。もう彼と一緒にいたいとは思わないし、自分の気持ちを彼の言動ひとつで振り回されたくもなかった。それでも、真恵子からは犬の散歩が終わったら写真を送るように言われている。天音は仕方なく、瑛司の後についていった。外に出ると、瑛司は春代に声をかけた。「誕生日なんだから、今日は休んでいいよ」春代は一瞬驚いたが、すぐに答えた。「そんな、申し訳ありません。お休みをいただくわけにはいきませんよ。娘が来て一緒にいてくれるだけで、私は十分幸せですから」瑛司はもともと口数が少ない。それ以上何も言わず、犬のリードを手に外へ出た。天音はその後をついていった。砂利道を進み、石橋を渡り、休憩所の脇を抜けると、花壇の広がる一角に出た。そこには季節の花々が美しく咲いていた。真恵子に写真を送ると、天音はもう帰ろうとした。ところが、振り返った先に、散歩に出てきた晴加と靖紀の姿があった。天音は一瞬足を止め、その場に立った。晴加はにこやかに声をかけてきた。「偶然ね。二人も散歩していたの？」靖紀は天音が連れている小さな犬に興味を引かれたようで、じっと目で追っていた。瑛司が淡々と言った。「茶々っていうんだ。触ってもいいよ」その言葉を聞いた途端、天音の目がわずかに揺れた。食卓で自分に向けられたあの優しさが、ふと頭をよぎる。けれど、今となっては、その優しささえ自分を傷つける刃のように思えた。瑛司の優しさに、特別な意味などない。気が向いたときに与える気まぐれなものでしかなく、形だけの夫婦関係を取り繕うためのものだった。天音はかすかにまつげを震わせると、犬のリードを瑛司に渡した。「私、先に戻るわ」「俺も行く」瑛司はそう言って、靖紀のほうへ行こうとする犬のリードを引き、反対方向へ連れ戻そうとした。そのとき、靖紀が突然駆け寄ってきて、瑛司の手を握った。澄んだ黒い瞳で瑛司を見上げ、幼い声で言った。「僕も一緒に散歩したい」晴加がすぐに近づき、靖紀の手を瑛司から引き離した。「靖紀、わがままを言わないの。瑛司は今日は時間がないのよ。また今度にしよう？」靖紀は首を横に振
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第116話
天音は確かにプールで泳いでいた。黒のワンピース水着を着て、髪を拭きながらプールから上がってきた。その姿を見た千夏は、思わず目を見張った。天音がこれほどスタイルのいい女性だとは思っていなかったのだ。思わず自分の体型と比べてしまい、一瞬自信が揺らいだ。だが、自分のほうが若いし、頭もいい。そう考えると、すぐに自信を取り戻した。天音は千夏のことなどまるで気に留めず、着替えを済ませた。髪はお団子にまとめたが、後れ毛はまだ少し濡れたままだった。本人は気にする様子もない。ハンドクリームを手に塗りながら、階段を下りていく。瑛司は天音の首元に目をやったが、何も言わなかった。食事中、天音がうつむいてスープを飲んでいると、首筋に何かが触れる感覚があった。横を見ると、瑛司がティッシュで後れ毛を拭いていた。髪から水滴が落ちていたらしい。柔らかな照明に照らされた瑛司の顔は、いつもの冷たさが和らいで見えた。その姿に、天音の心が一瞬揺れた。まるで、あの裏切りなど最初からなかったかのように思えてしまう。けれど、そんな錯覚はすぐに消えた。裏切られた傷は、今も心の奥に深く突き刺さったままだ。どれだけ時間が経っても、抜けることはない。それどころか、彼に優しくされるたびに、その傷はますます深くなり、痛みも増していく。千夏はリビングから二人の様子を眺めていた。少し不思議だった。二人の間にはもう愛情などなく、離婚や別居の話まで出ていると聞いていた。それなのに、目の前の様子だけを見れば、とてもそんな夫婦には見えない。天音はそっと身を引き、瑛司の手を避けた。そして自分でティッシュを取り、濡れた髪を拭き始めた。瑛司の指先が止まる。特に表情を変えることもなく、その手を引っ込めた。瑛司がようやく揚げ出し豆腐に箸を伸ばしたのを見て、春代がすかさず口を開いた。「それ、千夏が作ったんですよ。あの子の得意料理なんです。ぜひ食べてみてください」瑛司は一口食べて、素直に感想を口にした。「おいしいよ」春代は満足そうに笑うと、天音にちらりと目を向けた。「うちはね、千夏が小さい頃から料理を教えてきたんです。女の子なら、やっぱり料理くらいできないと。結婚して、旦那さんが仕事から帰ってきたときに、温かいご飯の一つも用意できないなんて、困るでしょう？」誰
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第115話
春代の言葉に、千夏は思わず目を丸くした。お金持ちは気前がいいものだと思っていたが、まさかここまでとは。この辺のマンションがどれほど高いか、千夏も知っていた。一戸十六億円はくだらず、二十億円を超える物件も珍しくなかった。千夏が知っている御曹司たちでさえ、手が出ないほどの値段だった。正直、羨ましくはある。けれど、千夏にも譲れない一線があった。「それでも、おじさんの相手なんて絶対に嫌よ」そんな年上の男とどうこうなるなんて、考えただけでも無理だった。「誰が旦那様はおじさんだなんて言ったの？すごくかっこいいんだから。帰ってきたらわかるわよ」春代の言葉を、千夏はまるで信じていなかった。母の目には、ブサイクでも普通、少しマシならイケメンに映るのだから。午後六時を少し過ぎた頃。瑛司がスマホを手に、メッセージを打ちながら帰ってきた。晴加から、靖紀が家で宿題をしている写真が送られてきていた。小さな子どもが、真剣な顔で机に向かっている。瑛司はネクタイを緩め、スマホで返信を済ませると、上着を脱いだ。そして部屋に入ったところで、見知らぬ女性がいることに気づき、ふと足を止めた。千夏は思わず見とれてしまった。こんなにかっこいい男性は、今まで身近にいなかった。顔立ちが整っているだけでなく、立ち居振る舞いのすべてに品があり、育ちのよさがにじみ出ている。一目見ただけで、すっかり心を奪われてしまった。春代は笑顔で歩み寄り、瑛司の上着を受け取ると、今日、天音に話したのと同じ言い訳を口にした。瑛司はわずかに眉をひそめたものの、何か言う代わりに話題を変えた。「天音は家にいるのか？」「はい、いらっしゃいますよ」「そうか」瑛司はそれだけ答えた。千夏を追い返さなかったということは、ここにいるのを黙認したも同然だった。春代は内心、ほっとした。やはり、自分の娘にはそれだけの魅力があるのだ。もし本当に何の興味もないのなら、その場で帰らせていたはずだ。長年、瑛司の身の回りの世話をしてきた春代は、彼の性格をよく知っていた。瑛司は騒がしいのが嫌いで、家の中はいつも静かに保たれていなければならない。妻の天音が騒いだときでさえ、いい顔をしないほどだ。それなのに、千夏がここにいるのを許した。もしかすると、本当に気に入ったのかもしれない。春代は
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第114話
昼過ぎ、天音はこっそり病院へ向かった。今日は平日で、真紀がSNSに残業中だと投稿していたのを見て、今なら会いに行けると思ったのだ。案の定、真紀は病室にいなかった。中にいたのは付き添いの介護士だけだった。天音が病室に入ると、和江はぱっと顔をほころばせた。「天音！」その声を聞いた途端、天音は涙をこらえきれなくなった。「おばあちゃん、ごめんね。なかなか会いに来られなくて」和江はため息をつき、ゆっくりと首を横に振った。「真紀が来ちゃだめだって言ってるんだろう？わかってるよ。あの子を責めないでおくれ。いつかきっと、私が説得するから。あの子はただ、私たち夫婦にまた何かあったらって、それが心配でたまらないんだよ」天音はうなずいた。「わかってる。おばさんのこと、責めてなんかいないよ」天音はそばにいた介護士に、真紀は普段、どのくらいの頻度で祖父母のところへ来ているのか尋ねた。ところが、返ってきたのは意外な答えだった。真紀はここ数日、一度も顔を出していないという。天音は眉をひそめた。どうして一度も来ていないのだろう。和江は困ったように笑った。「最近は仕事が忙しくて、なかなか来られないみたいでね。でも、時間を見つけてはメッセージをくれるんだよ」そう言いながら、和江の顔には寂しそうな色が浮かんだ。「私たちには、あの子の仕事を手伝ってやることもできないからね。せめて、私たちのことであの子の負担が増えなければいいんだけど」天音は眉を寄せた。祖母はまだ、叔母が藤川グループに転職したことを知らない。でも、自分は知っている。何日も病院に来られないほど忙しいなんて、誰かが叔母に嫌がらせをしているのではないだろうか。ひょっとして、自分のせいなのだろうか。そう思うと、天音は心配になった。その後、天音は和江としばらく話をし、体を揉んであげた。名残惜しかったが、いつまでもいるわけにもいかず、ようやく病院を後にした。桐ヶ丘レジデンスに戻り、玄関で靴を脱ごうとした天音は、自分の靴の位置が変わっていることに気づいた。眉をひそめる。天音はもう長いことハイヒールを履いていない。それに、玄関に置いた靴はいつも同じ順番に並べていた。だからこそ、誰かが動かしたことにすぐ気づいたのだ。けれど、特に気に留めることはなかった。使用人が靴箱を拭いた際、元の場
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第113話
天音は頷いた。「食べましたよ。わざわざ届けてもらわなくてもよかったのに。手間をかけさせちゃって悪いですし」「一日三食、家で食べなさいって言っても、あなたはなかなか帰ってこないでしょ。だから瑛司が気を利かせて、春代に届けさせたのよ」真恵子は、わざわざ瑛司の気遣いだと強調した。天音は信じていなかった。おそらく、真恵子が春代に持っていかせたのだろう。それを瑛司の手柄にしているに違いない。それでも、天音は素直に頷いた。「わかりました。でも、本当に食事は届けなくていいですから。普段からちゃんと食べていますし」「外で食べるものより、家で食べるほうがいいに決まっているでしょ。食材だって、家のほうが新鮮なんだから」その点については、真恵子の言うとおりだった。「ありがとうございます、おばあ様。時間があるときは帰って食べますね」天音はそう答えるしかなかった。「そうしなさい」真恵子はそれ以上何も言わず、頷いた。それから、自分の部屋に戻っていった。真恵子の姿が見えなくなると、天音は足音を忍ばせて瑛司の書斎に入った。念のため室内を見回したが、監視カメラらしきものは見当たらなかった。デスクに近づき、パソコンの電源を入れる。画面が明るくなった。デスクトップには数字ばかりのファイルが並んでいた。天音には何のデータなのかさっぱりわからない。一つずつ開いてみたが、これといって手がかりになりそうなものはなかった。ところが、ファイルを調べていくうちに、パスワードが設定された非公開のファイルを見つけた。天音は眉をひそめ、靖紀の生年月日を入力してみた。次の瞬間、画面に感嘆符が表示された。残された入力回数は、あと二回。天音の額にじわりと汗がにじんだ。次は晴加の生年月日を試そうとした、そのときだった。廊下から、春代の声が聞こえてきた。「旦那様がお帰りになりましたよ」天音は慌ててパソコンの電源を切り、書斎を抜け出した。心臓をバクバクさせながら寝室に戻ると、すぐに浴室に入り、顔を洗った。何事もなかったかのように、ちょうど洗顔を終えたふうを装って出ていく。瑛司は天音にちらりと目を向けただけで、すぐに視線を戻した。その頃、天音のスマホに明人からメッセージが届いた。どうやら、裕介たちに明人の彼女の正体が零奈だと知られたらしい。
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