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第8話
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御曹司の愛は、離婚後に始まった 第10話
翌朝、天音は頭が割れるように痛み、全身が重くてたまらなかった。こめかみを押さえて、冷たい床に手をついたまま、しばらくぼんやりしていた。やがて、ここがどこなのかを思い出した。スマホのアラームが鳴り続けている。瑛司の朝食を作るために、設定していたアラームだ。天音はそれを止めると、そのままアラームの設定自体をきっぱりと削除した。ちょうどそのとき、家政婦が外から入ってきて、天音を見るなり、申し訳なさそうに頭を下げた。「奥様、申し訳ありません。昨夜は中へお連れしようと思ったのですが、旦那様が……外に置いておくよう言われたんです」家政婦は、てっきり天音が泣きそうな顔をしていると思っていた。しかし、天音はすぐに立ち上がった。声が少しかすれているだけで、その口調から感情は読み取れない。「酔っ払って家を間違えただけよ。それから、これからはもう奥様なんて呼ばなくていいから」天音はそのまま立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように足を止めた。「あっ、瑛司に伝えておいてください。離婚協議書を用意してって」スマホを確認してみると、昨夜、美奈から何度も電話がかかってきた。天音はすぐ電話をかけた。「もしもし、美奈」「まさか、後悔したなんて言わないでよ！昨日、何度電話しても出ないし、エド教授に電話して、あなたが桐ヶ丘レジデンスに行ったって聞いたんだから」美奈は怒りを隠そうともしなかった。「まだあいつのことを引きずってるなら、私が殴ってでも吹っ切らせるからね！」天音は思わず笑った。「美奈が私を殴れるの？大丈夫、後悔なんてしてない。ただ酔っ払って……」昨夜、どうやって桐ヶ丘レジデンスまで帰ってきたのか、天音自身も覚えていない。「そうだ。車を買おうかな。車がないと、やっぱり不便だし」天音は運転ができないわけではない。むしろ運転の腕はかなりのものだ。かつての友人の多くも走り屋仲間として知り合った人たちだった。瑛司と結婚してからは、静かな暮らしを選ぶようになり、次第に自分で運転しなくなった。出かける時は運転手がいるし、不便も感じていなかった。だが彼と離れた今、やはり自分の車があった方がいいと彼女は思う。天音はそのままディーラーへ向かった。たいして時間もかけず、美奈と同じモデルのフェラーリを購入した。赤い車体は、いかに
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第9話
どれだけ忙しくても、天音はそれらのことを決して欠かさなかった。しかし、今は手が離せず、これ以上話す気にもなれなかったため、天音はそのまま電話を切った。一方、家政婦は驚いたようにソファに座る瑛司へ視線を向けた。「旦那様、奥様は何もおっしゃらずに電話を切られました」瑛司は目を伏せたまま、何も言わなかった。家政婦は信じられない思いだった。どうやら天音は本気で家を出るつもりらしい。彼女は困りつつも、内心ほっとしていた。困るのは、これから瑛司の身の回りの世話がすべて自分に回ってくることだ。だが一方で、顔以外に何の取り柄もなく、旦那様には到底釣り合わないあの女がようやく出ていった。これで一人、世話をする相手が減った。そう思うと、彼女は思わず笑顔になった。三時間後、天音は研究チームを悩ませていた難題を解決した。室内にいる研究者たちは天音が導き出した結果を前にして、口々に感嘆の声を上げた。「すごすぎます！」「EJ、この数年いったい何をしてたんですか？あなたの名前を、今まで一度も聞いたことがありませんでした」天音はまぶたを伏せた。「専業主婦をしてました」「えっ？そんなの、もったいなさすぎます！EJの才能を埋もれさせていたなんて！」皆、信じられない様子だ。天才と呼ばれる女性が専業主婦をしていたのだから。エド教授は天音に契約書を差し出した。「EJ、私たちと一緒にやらないか。あなたはもっと大きな舞台で活躍すべき人だ」指先が契約書の端に触れた瞬間、天音は呼吸が乱れた。彼女は契約書を受け取った。たった一枚の薄い紙なのに、今はひどく重く感じられた。天音はしばらく、それを読むことさえできなかった。この世界への情熱を捨てたことは一度もない。だが、もう一度ここに戻り、仲間たちと肩を並べて努力する日が来るとは思っていなかった。世界がふいに静まり返ったかのように感じられ、胸の奥に押し込めていた期待が一気に込み上げ、喉の奥がツンと熱くなった。「心の準備がまだかな？三日ほど考える時間をあげてもいいが……」エド教授が気遣うように言った。「いいえ。もう決めました。今、サインします」天音は自分の名前を書き込んだ。最後の一画を力強く書き止め、そこに並んだ「唐沢天音」という文字を見た瞬間、夢から覚めたような、確かな実感が胸に
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第8話
天音は怒るどころか、口元にかすかな笑みを浮かべた。「エド教授に言われて来たのか？」明人は横目で天音を見やり、皮肉を込めた口調で言った。「へえ、お前でもエド教授を知ってるんだな。まあ、世界的に名の知れた教授だから……」明人はそこではっとした。「お前、どうして教授に言われて来たと知ってる……」明人の瞳が微かに揺れた。「EJ……」天音は頷いた。「そう。私がEJよ。中へ入りましょう」「そんなはず……」明人は天音をしばらく見つめ、やがて冷たく鼻で笑った。「どこかで聞いた噂を真に受けて、EJのふりをしてるんじゃないだろうな……」天音は何も言わず、エド教授とのメッセージを明人に見せた。明人は完全に言葉を失い、顔が一気に赤くなった。「お前……本当に、十二歳で世界的な賞を取った……」明人が言い終わる前に、天音はもう歩き出していた。「案内して。でないと、警備に追い出されるから」明人は何も言い返せず、天音の後ろについていった。これまでまともに見ようともしなかった彼女を、初めてまじまじと見つめた。まさか、天音が本当にEJだとは。瑛司は知っているのか？明人は瑛司にメッセージを送ろうと、我慢できずにスマホを手に取った。だが、エド教授は、EJが自分たちの研究室に加わる可能性が高いと言った。もし本当にそうなれば、国家機密だ。誰にも話せない。明人の所属や仕事内容も、すべて機密扱いだ。瑛司が知っているのは、明人が国の仕事に関わり、普段は研究室で忙しくしているということだけだ。具体的にどんな研究をしているのかまでは瑛司にも明かしていない。明人がスマホをしまおうとした時、瑛司から返信が届いた。【研究室にいるのか？天音は何しに行ったんだ？】明人は少し意外に思った。瑛司が、いつから天音のことを気にするようになったのだろう。これまでなら、瑛司はいつも「天音のことは俺にいちいち報告しなくていい」としか言わなかった。だが、今回は本当のことを話すわけにはいかない。明人は後ろめたさを覚えながら返信した。【何でもない。もう帰った】研究室に入ると、エド教授が真っ先に出迎えた。「EJ！十二年ぶりだな。来てくれて本当にうれしいよ」この十二年間、エド教授は出来の悪い博士課程の学生たちを指導するたびに、あの十二歳の天
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第7話
四年前、継母は天音を年寄りの男のもとへ無理やり嫁に出そうとしていた。彼女は日の当たらない地下室に閉じ込められ、スマホも取り上げられて、祖父母と連絡を取ることもできなかった。そんなとき、瑛司の祖父母が天音の実家を訪れ、瑛司が天音との結婚を望んでいると正式に申し入れた。継母はそれでようやく彼女を地下室から出した。外に出た天音は、真っ先に瑛司のもとへ向かった。そこで目にしたのは、血の気を失った顔でベッドに横たわる瑛司の姿だった。全身傷だらけで、まだ血がにじんでいる。高熱にうなされ、意識もなかった。天音は、瑛司が自分と結婚するために家族に逆らい、命が危ぶまれるほど追い詰められたのだと思っていた。結婚してからの四年間、瑛司がどれほど冷たくても、天音は一度も気にしなかった。ただひたすら彼を愛し続けた。瑛司が自分のために家族と衝突し、意識を失うほど追い詰められていた姿を見た時、一生彼を裏切らないと誓ったからだ。しかし、彼女は間違っていた。あの時瑛司が罰を受けたのは、彼女と結婚するためではなく、晴加と結婚するためだった。指先からすっと力が抜けた。胸が見えない手でつかまれたように苦しくなった。突然の不安に襲われ、手首まで力が抜けていく。手にした白磁の椀がぐらりと揺れ、天音は慌てて握りしめようとした。だが、指先は冷たい器の表面をかすめただけだ。椀が滑り落ちた瞬間、ガシャン、パリンパリンという甲高い音が響いた。白磁の器は床の上で粉々に砕け、スープが一面に流れ出した。天音の指先は、何かをつかもうとするような形のまま固まった。心臓が早鐘を打ち、呼吸さえ震えている。「天音ちゃん、どうしたの……」真恵子が引き止めようと彼女の腕を掴もうとしたが、天音は挨拶もせず、逃げるようにその場を離れた。背後から、真恵子が瑛司に追いかけるように告げる声が聞こえた。瑛司はいつもと変わらぬ淡々とした声で言った。「遠くへは行かないだろ」そうだ。以前の天音は、腹を立ててもせいぜい玄関まで出ていくくらいだった。その気になれば、すぐに見つけられる。それどころか、瑛司が探しに来なくても、天音はいつもおとなしく戻ってきた。相手に尽くしすぎると、それがいつか当たり前だと思われてしまう。天音は広い屋敷を飛び出した。外には、どこまでも続く大通りが広がっている。中心街
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第6話
ダンスの一連の流れを何度も通して確認し終える頃には、六時近くになっていた。直人から【着いた】とメッセージが届いた。天音は立ち上がって更衣室へ向かい、着替えを済ませると一階へ下りた。すると、何人もの若いダンサーたちが太い円柱の陰に隠れ、恥ずかしそうにエントランスのほうを見ている。瑛司は背が高く、すらりとした体つきで、静かに入口に立って彼女を待っている。広い肩幅に引き締まった腰、スラックスに包まれた長い脚は美しいラインを描いている。伏し目がちの視線と、肩の力の抜けた佇まいからは、生まれながらの気品がにじみ出ている。芸術センターの女の子たちはプライドが高く、そこらの男には見向きもしない。それでも今ばかりは興味津々といった様子だ。「かっこよすぎない？誰を待ってるんだろう？相手がいないなら、もらっちゃおうかな」「私も！だけど……あの後ろ姿、天音の旦那さんに似てない？」「まさか。天音にこんなイケメンの旦那さんがいたら、後ろ姿の写真一枚だけで済ませるわけないでしょ。どうせネットで拾った画像だよ」天音はふと気づいた。瑛司が自ら迎えに出てきたのは初めてだ。これまではせいぜい車の中で待っているくらいだった。そんなことを不満に思ったことは一度もない。瑛司が迎えに来てくれれば、それだけで嬉しくなり、車に乗り込むなり彼に抱きついて甘えていた。天音は周囲の声を聞き流し、瑛司のそばまで歩いていった。「やっぱり天音だ……嘘でしょ」すらりとした長身に女性らしい曲線を備えた後ろ姿を見て、皆すぐに天音だと気づいた。四年前、天音が初めて芸術センターに来たころは、その明るく華やかな顔立ちに惹かれ、何人もの男性ダンサーがこっそりリハーサル室まで彼女を見に来ていた。あのころの彼女は、真夏の太陽のようにまぶしいほどに輝いていた。だが、天音は「結婚してるから」とあっさり言い切り、あらゆる色めいた視線をきっぱり退けた。あれほどの美人なら、若くして結婚し、さぞ幸せな生活を送っているのだろうと、皆はそう思っていた。ところが、しばらくすると少しずつ違和感を覚えるようになった。その夫が彼女の踊る姿を見に来たことは一度もない。電話をかけてきたという話も聞かない。それどころか、食事会で彼女が酔いつぶれた時でさえ、迎えに来るのはいつも友人だった。そのため、お金のた
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第5話
天音は瑛司の後を追い、二歩ほど離れたところで声をかけた。「待って」瑛司が振り返った。「後悔したのか？」「四年もあなたの妻でいたんだから、頼みを一つくらい聞いてくれてもいいでしょう」彼女は彼の穏やかな口調を真似て言った。しかし、その穏やかさを真似るのは簡単ではない。四年間の思い出が無数の針となって胸に突き刺さってくる。彼女は息を深く吸い込み、言葉を続けた。「桐生先生に、おばあちゃんの手術をしてもらって」瑛司は静かに彼女を見つめた。「離婚と引き換えに、か？」「そう。桐生先生が手術を引き受けてくれるまで、私は離婚しない」「父さんが桐生先生に頼むはずがないと分かっていて、それを理由に離婚を先延ばしにするつもりか？俺が結婚して以来、父さんとは絶縁同然だと知っているだろう」「分かってる。だからおばあ様に電話して頼んで。おばあ様はあなたをかわいがってるから、きっと断らないでしょ」天音は感情を交えず、一言一言をはっきりと告げた。以前のように瑛司に甘えたり、柔らかな口調で話しかけたりすることはもうなかった。瑛司はしばらく彼女を見つめたあと、電話をかけた。すぐに電話がつながり、向こうから優しい声が聞こえてきた。「瑛司、どうしたの？急に電話なんて。今ね、おじいさんと一緒に知り合いの子と積み木で遊んでいるの。子どもって本当にかわいいわね。あなたたちは、いつ頃子どもを作るつもりなの？」藤川真恵子（ふじかわ まえこ）はいつもすぐ子どもの話を持ち出すため、天音と瑛司はすでにそれに慣れきっている。以前は子どもの話になるたび、天音は期待に満ちた目で瑛司を見つめ、瑛司は決まって「まだ急がなくていい」と答えていた。だが今、天音は聞こえなかったふりをして、瑛司の言葉を待っている。「それは成り行きに任せればいい。いつかはね」瑛司は淡々と答えた。「おばあさん、実は天音の祖母が病気になって、桐生先生に手術をお願いしたいんだが、先生に断られたんだ」「その話なら、私が話をつけるわ。今夜、天音ちゃんと一緒に食事にいらっしゃい」真恵子はそこで声色を改めた。「あなたたち、離婚するって聞いたんだけど、それは嘘でしょうね？言っておくけれど、少なくとも今は駄目よ。今は周囲の目もあるんだから、余計なことは起こさないで」その言葉を聞いて、天
