ANMELDENその時、文月は自ら手を伸ばし、博之の手を握り返すと、博之を見て微笑んだ。「大丈夫。私の気持ち、わかってるでしょう?」文月は悪戯っぽく眉を上げた。「私も、自分の心と向き合えたから」以前なら、ゆっくり進めばいいと思っていたし、博之との未来も計画的に考えていた。だが、この期間を共に過ごし、特に博之が迷いなく自分を庇ってくれた姿を見て、文月の胸の奥に衝動が湧き上がったのだ。待ちきれない。自分の好意を伝えたい、好きな人と一緒にいたい。もう待てなかった。おそらく、この衝動が生まれた時こそ、博之を心から愛しているという証なのだろう。「文月……」博之は再び握り返された手を見つめ、視線を文月の顔に移した。文月は照れ隠しのように窓の外を見ていたが、その横顔を見て、博之の心は大きく揺さぶられた。このところ、文月の方から歩み寄ってくれることが多かった。もう遠慮する必要はないのかもしれない。文月を力強く抱きしめてもいいのだろうか。「あの絵、手元に残すつもりはなかったの」文月はゆっくりと口を開いた。視線は車窓を流れる街並みに向けられたままで、まるで最後の心の整理をしているようだった。博之は静かに耳を傾けた。「売却して、そのお金を寄付したいの。もっと有意義なことに使いたくて」「君の決断を支持するよ」文月はふっと笑った。「じゃあ、今日中にすべて片付けてしまいましょう」今日という日を境に、まるで生まれ変わったかのように、博之との関係を新しく始めるのだ。病院での検査で異常がないことを確認すると、二人はすぐに絵を搬出し、売却の手配を整えた。忙しい一日を終え、外で夕食をとっている最中に、文月の元へ買い手からの手付金が振り込まれた。一方、その頃。蒼介はアシスタントのスマホを受け取り、疲れたように眉間を揉んだ。「手続きを進めてくれ。文月には知られないように」「承知いたしました」蒼介は足元まである大きな窓の前に立ち、夜景を見下ろす。こうすることでしか、文月に近づくことはできない。たとえ、残りの人生を思い出だけを抱えて生きていくことになったとしても……夜の帳が完全に下りた頃、文月と博之は並んで家路についていた。夜風が吹き抜ける中、二人の間に言葉はなかった。「文月、僕のこと……好きか?」家の近くまで来た時、博之はついに我
蒼介が言葉を飲み込むのを見つめながらも、文月の瞳には何の感情も浮かんでいなかった。傍らから注がれる深い視線にも気づいていない。博之は文月のそばに立ち、繋がれた手の温もりを感じながら、伏し目がちに文月を見つめる瞳にはわずかな混乱が混じっていた。「文月、俺が悪かった。君は俺に……まだ気持ちがあるか?」文月が立ち去ろうとしたその時、蒼介は我慢できずに文月の腕を掴んだ。その眼差しには、無視できないほどの未練が滲んでいる。だが次の瞬間、文月が答える間もなく、別の力が文月を引き寄せた。温かい胸の中に飛び込む。文月は少し呆気にとられ、顔を上げて目の前の博之を見上げた。博之は警戒心を露わにして蒼介を見据え、冷ややかな口調で言った。「深津、自重しろ」圧倒的なオーラと、懐かしい気配。文月はゆっくりと目を見開き、博之を見つめた。「博之、あなた……」「弁護士を用意しておけ。前回の件、きっちり落とし前をつけてやる」そう言い捨てると、博之は強引に文月を車へと連れ込んだ。その強引さに、文月の心臓がドクリと跳ねた。同時に、言葉にできない感情が胸に広がっていく。「あなた……」記憶が戻ったのかと聞こうとしたが、言葉は喉元で止まってしまった。「文月、僕に話したいことがたくさんあるんじゃないか?」博之は文月の顎を優しく持ち上げ、視線を逸らさせないようにした。伏し目がちに文月の唇を見つめる。「この数日、全然自分を大事にしていなかっただろう」完全に断定するような口調に、文月は妙な後ろめたさを感じた。やはり、博之は思い出したのだろうか?「深津に対して、あんなふうに真正面から言い切るなんて、君は本当に無茶をする」博之はため息をつき、顎に触れていた手をゆっくりと離すと、たまらず文月の肩を抱き寄せた。「どうやって思い出したの?」文月はようやく驚きから立ち直り、博之を見上げた。「じゃあ、この間自分がどれだけ酷いことをしたか、わかってる?」博之の目を見ることができなかったが、本当に酷いのは博之の方だと思っていた。「文月……」車は走り出し、家路についた。二人の間には沈黙が流れた。博之が気にしていたのは、文月が蒼介と頻繁に接触していたことだ。胸が苦しかった。そして――記憶を完全に失っていた状態でさえ、再び文月を好きになり、それを隠そう
萌々花は玄関のドアを見上げ、口元に不気味な笑みを浮かべた。蒼介と関係を持つ前、この古びた団地は一時期、萌々花の家だった。この部屋のことは隅々まで知り尽くしている。もちろん、あのドアが少し油断すると引っかかることも。さっき文月が何気なく閉めたあのドア――実質的に、内側から鍵をかけたも同然だった。萌々花はここに来る途中から、どこか不安を感じていた。覚悟を決めて来たものの、他の準備もしていないわけではなかった。今、蒼介の答えを聞いて、もう何も期待できないと悟った。それなら――萌々花は冷笑を漏らすと、突然その場から跳ね起き、猛然とキッチンへ走った。剛の制止をかわし、包丁を手に取って戻ってくる。「こうなったら、今日は誰も出られないわよ」その狂気じみた姿を見て、博之は真っ先に文月を庇った。ドアに最も近い位置にいた博之が、開けようと試みる。だが、ドアは引っかかって開かなかった。萌々花はガスの元栓を開け、すぐには仕掛けず、ドアの前で包丁を振り回しながら叫んだ。「剛、私を殺したいんでしょう?いいわ、なら今日はみんなここで死ねばいいのよ」「正気か?」この状況でも、蒼介は冷淡だった。萌々花に感情の一欠片すら分け与える気がないようだ。蒼介は落ち着いた足取りでベランダへ向かい、窓を開け、スマホを取り出して救助を要請した。すべてが淀みなく行われ、萌々花など眼中にないかのようだった。「ええ、狂ったわよ!蒼介、私がどれだけあなたのために尽くしたと思ってるの。なのにどうしてこんな仕打ちをするの?結局、一目見ることさえしてくれないの?全部あの女のせいよ!あの女さえいなければ、あなたはこんなに早く心変わりなんてしなかった。一生私と一緒にいてくれたはずなのに!」萌々花は憎悪を込めて文月を睨みつけ、包丁を振りかざしてそのまま斬りかかった。「文月!」蒼介の冷静さが吹き飛び、猛然とこちらへ飛び込んできた。博之はほとんど本能的にその一撃を受け止めようとした。文月も座して待つつもりはなく、とっさに傍らにあった野球バットを手に取った。「白石さん、いい加減にして!私のせいでこうなったんじゃないわ!」博之が身を挺して庇おうとするその姿を見て、文月は胸が締め付けられた。博之を引き寄せ、萌々花の攻撃を防ごうとする。博之は安心できず、身
文月が何を言おうとしているのかを察し、萌々花は突然、前触れもなく大声を上げた。「星野さん!一体何をするつもりなの!親切心で助けに来てあげたのに、私を陥れる気?」「そんなに興奮してどうするんだ?」口を開いたのは剛だった。その口調には生まれついての挑発的な響きがあり、視線も萌々花に向けられていた。「お前でも怖いものがあるんだな。てっきり、俺のことなんて眼中にないと思っていたよ」剛にそう言われると、萌々花は反論の言葉が見つからなかった。同時に、ハッとして蒼介の方を見た。蒼介は真剣な表情をしていた。「どういうことだ?説明しろ」蒼介の瞳は暗く沈んでいた。いくつかの推測が脳裏をよぎったが、無意識のうちにそれらを否定していた。蒼介の心の中では、萌々花に自分を騙す度胸があるとは思えなかったし、自分が騙され、裏切られるという可能性を受け入れたくなかったのだ。剛は躊躇することなく、単刀直入に言った。「深津、まだ知らないのか?俺は萌々花の兄なんかじゃない。俺はあいつの浮気相手だ!いや、正確に言えば、お前こそがあいつの浮気相手なんだよ!それに、あの子供も俺の子だ!」その言葉を聞いた瞬間、蒼介の顔が歪んだ。信じられないという表情で目の前の萌々花を見つめた。心臓が突然破裂したかのような衝撃を受け、呼吸さえ困難になった。まさか、そんなことが?萌々花はドサリと音を立てて崩れ落ち、蒼介の足にしがみついて泣き叫んだ。「蒼介、剛のデタラメを聞かないで!すぐに出してあげなかったことを恨んで、わざとこんなことを言っているのよ。蒼介、信じないで!」終わった!何もかも終わってしまった!蒼介の唯一の愛を手に入れ、文月を完全に排除できるという妄想を抱いていたのに、まさかこんな結末を迎えるとは。悔しい、どうしても諦めきれない……「まだ言い逃れをするつもりか?」剛は歩み寄り、萌々花の腕を乱暴に掴んだ。「俺のことを兄だと言ったな?なら、病院に行ってDNA鑑定をする度胸はあるか?」「蒼介、信じないで、蒼介……ううっ……」萌々花は泣きながら、無意識に剛を突き飛ばそうとしたが、必死に堪えた。次の瞬間、蒼介の冷ややかな視線が突き刺さり、蒼介は萌々花を容赦なく振り払った。萌々花は激しく地面に叩きつけられ、信じられないといった表情で目の前の蒼介を見上
場違いな高級車が古びた団地に入り込み、一行はアパートへと向かった。階上で、剛は下の様子を窺っていた。文月とはすでに対策を練ってある。文月はリビングのクローゼットに隠れた。ここからなら、すべてを見渡せる。ドアがノックされ、剛が開けた瞬間、強い力で部屋の中へと押し込まれた。「文月はどこだ?」二つの長身の影が剛をソファに押さえつけ、身動きを封じた。後ろからついてきた萌々花は、その光景に怯え、震えながら近づいた。「蒼介、まずは剛の話を聞きましょうよ。剛、星野さんをどこへやったの?」その言葉を聞いて、剛の心は冷え切った。「どこへやったとはどういう意味だ?お前の指示通りにしただけだろう?」その言葉と共に、二人の鋭い視線が萌々花に向けられた。萌々花は表情を凍りつかせ、剛を直視した。「な、何をデタラメ言ってるの?私には関係ないでしょう?剛、あなたが星野さんを憎んでいて、代償を払わせたいって言ってたじゃない!」「俺がいつそんなことを言った?」剛は驚いたふりをした。「萌々花、お前が俺に星野を捕まえさせて、あの廃工場へ連れて行けと言ったんだろう?今さら何をしてるんだ?」剛はそばにいる二人を見やり、文月の言葉を思い出し、瞬時に希望を捨てた。「つまり、やっぱり俺を利用するつもりだったんだな?」「な、何を言ってるのよ?」萌々花は足元がふらつき、まさかこんな結果になるとは思わず、必死に目配せをした。どういうことだ?なぜ剛はこんなことを言うのか?それに文月は?殺されたはずじゃなかったのか?その時、クローゼットから物音がした。全員がそちらを向く。次の瞬間、文月が扉を蹴り開け、無傷のまま姿を現した。「……」失ったと思っていたものが戻ってきた――その喜びが胸に溢れたが、二人の最初の反応は駆け寄ることではなく、その場で呆然と立ち尽くすことだった。文月の無事な姿を見て、萌々花の表情は完全に崩れ、ただ呆然とその方向を見つめた。文月は迷わず萌々花に近づき、全員を通り過ぎてドアの前まで歩いた。カチャリと音を立てて、ドアを閉める。「役者が揃ったようね。じゃあ、今の状況についてじっくり話し合いましょうか」近くにあった椅子を引き寄せて座り、腕を組み、全員を見渡した。その姿には圧倒的なオーラが漂っていた。萌々花は腰が抜
萌々花も事態の急変に焦り、慌てて首を横に振って否定した。「蒼介、私があなたを騙すわけないじゃない。きっと剛が心配して計画を変えたのよ。焦らないで、今すぐ連絡するから」あまりに突然の展開に、萌々花も動揺を隠せず、ペースを乱していた。慌ててスマホを取り出し、剛に連絡を取ろうとした。一方、博之は周囲の荒涼とした環境を見渡し、眉をひそめると同時に、胸の奥から言葉にできない複雑な感情が湧き上がってくるのを感じた。文月が……こんな場所にいたのか?博之の両手が自然と強く握りしめられる。胸を締め付けるような苦痛と心痛を、どう表現していいかわからなかった。その頃、剛の側では萌々花からの着信が鳴っていた。文月は自ら近づき、剛に目配せをした。通話ボタンが押される。「剛、星野さんをどこへ連れて行ったの?今からそっちへ行くわ」萌々花の焦った口調を聞き、剛の心は重く沈んだ。眉間には深い皺が刻まれる。「何のことだ?」剛はあえて曖昧に答えた。「もう死んだよ。成果を確認するために電話してきたのか?」「えっ……どこにいるの……会いに行くわ」剛の衝撃的な言葉がスピーカーから漏れ聞こえ、蒼介と博之はその場に凍りつき、硬直したまま萌々花の方を見つめた。剛の言葉が脳内で反響する。二人はほぼ同時に萌々花へ向かって突進した。死んだ?どういうことだ?答えを得た萌々花は、ボロが出るのを恐れてすぐに電話を切った。博之の心は極限まで張り詰め、耳にしたことを信じようとしなかった。萌々花の肩を死に物狂いで掴む。「もう一度言ってみろ!どういうことだ?文月は?お前たち、文月をどこへやったんだ!」博之にとって、すべての元凶は蒼介と萌々花だった。「なぜだ、なぜお前たちは文月を執拗に追い詰めるんだ!深津、お前は文月が好きだと言っておきながら、こうして他人に傷つけさせて平気なのか?」蒼介も理性を失い、同じように萌々花の腕を掴んだ。その表情は悪魔のように沈んでいた。「もし文月が死んでいたら、お前たち二人とも道連れだ」蒼介は馬鹿ではない。何でも鵜呑みにするわけがない。剛の動機が何なのか想像もつかないが、萌々花の指図以外に考えられなかった。「ち、違うの、蒼介、信じて。私は本当に何もしてないの。私だって焦ってるわ。心配しないで、たぶん剛がデタラメを言
蒼介は突然ハッと我に返ると、文月の腕を掴んだ。「文月を連れて行くな!」彼は歯を食いしばり、恨みがましい目で二人の警官を睨みつけた。「文月が、こんなことをするはずがない。捜査を続けるのは構わないが、先に人を捕まえるなんて許さない!」文月は笑い、眉を上げると、顔面蒼白の小夜子に視線を向けた。小夜子も、まさか自分の弟が、ここまで彼女を庇うとは思ってもみなかったのだろう。「蒼介、警察が文月を捕まえるのには、きっとそれなりの理由があるのよ。いっそ、警察署に行かせたらどう?」「ねぇ、小夜子さん、私が警察に捕まるのを望んでるんでしょ?これから家族になるはずなのに、どうして他人を助けて、私
文月はスマホを手に取り、博之からの連絡がないか確認しようとしたが、ふと自分の反応に驚いた。いつから、これほど彼を気にかけるようになったのだろうか。迷っていると、真由子が電話を手にしたまま、血相を変えて駆け寄ってきた。「星野様、旦那様が……旦那様が大変なことに……!」手にしていたカトラリーがテーブルに落ち、乾いた音を立てた。文月は顔を上げ、驚きを隠せないまま問いかけた。「どうしたの?何があったの?」真由子は動転し、しどろもどろになりながら答えた。「旦那様が交通事故に遭われて……今、病院で救命処置を受けているそうです」「なんですって?」文月は立ち上がろうとしたが、膝から
「星野様、どちらへお出かけですか?」文月は、目の前に立ちはだかる見知らぬ家政婦を見て、薄く笑った。「ただのスーパーよ」「何か必要なものでもございますか?家には何でも揃っておりますので、もしよろしければ、必要なものを教えてください。私が買ってまいります」予想通りの反応だ。文月は素直に応じることなく、彼女を見据えて言った。「自分で買いに行きたいの。何か文句ある?」「では、お供いたしましょうか?」文月の明らかに不機嫌な表情を見て、家政婦は心臓が跳ねるのを感じ、慌ててついて行こうとした。文月は片手で彼女を制した。「一人で行くわ。ついて来ないで」彼女が怯んだ隙に、文月は足早に
蒼介はそれを見ると、とっさに萌々花の前に立ちはだかり、文月の手を掴んで言った。「文月、君はそんなことでいちいち目くじらを立てるような人間じゃないだろう。萌々花のことは責めないでやってくれ。この件は、絶対に彼女のせいじゃない。誰かが悪意で広めた噂なんだ。萌々花、早く文月に謝れ」萌々花は不本意そうに前に出ると、目を赤く腫らして言った。「申し訳ありません、星野さん」文月はもう彼女とこれ以上言い争う気にもなれず、書類を蒼介に手渡した。「佐藤さんに頼まれた書類、届けに来たわ」蒼介は一瞬、動きを止めた。「俺は佐藤に、君に書類を届けさせるようには頼んでいないが」彼は冷たい視線で和







