心に染み付いた感情に気付いた時

夜の6時、宇川康穂（うかわやすほ）はいつも通りキッチンに入り、いつも通りの夕食を用意した。

7時、康穂は浴室に入り、風呂の用意を済ました。

8時、康穂はパジャマとスリッパを用意し、扉の前であの人の帰りを待っていた。

だがいつもとは違い、立川司（たちかわつかさ）は帰ってこなかった。代わりに一通の電話が彼女の元に入って来た。

「康穂、私は一週間後、そっちに戻るから、あんたはもう消える準備をしておきなさい」

電話の向こう側の女性の言葉を聞いて、康穂は少しキョットンとしたが。すぐに喜びが湧き上がって、小声で電話の相手に返事をした。「分かりました、最上（もがみ）さん。契約に従って、一週間以内に立川さんの前から消えて、永遠に彼の前には現れたりしません」

電話の相手は彼女の態度に満足したようで、幾つか注意すべきことを伝えた後、すぐに電話を切った。

そして部屋がまた静寂に戻った。

康穂は引き出しの中から契約書を持ち出して、その上に書いてある「替え玉契約」を見て、ほっと胸をなでおろす。

「ようやく、全てが終わる！」と彼女は思った。

3年前、まだ学生だった康穂に不幸が訪れた。彼女と支え合っていたお婆さんが急に重い病気を患ってしまった。

治療のための手術費用はとても高額で、学校を休み、アルバイトを3つ掛け持ちしていた彼女が稼いだ金額ですらその費用の1割にも満たなかった。

どうしようもないと思っていた時、彼女の状況を知ったとある見知らぬ女性が彼女の前に現れた。

その人こそ、さっき電話の向こう側にいる最上さん、最上環奈（もがみかんな）である。

環奈は立川グループの社長立川司とは幼馴染であり、恋人同士であった。

誰もが二人は結婚すると思っていた矢先に、環奈は海外の芸術学院からのオファーを受けた。熟考の末、彼女は海外へ向かい芸術を学ぶことを決めたが、この件で言い争いになって、二人の間に別れ話まで発展することとなった。

だが環奈はどうしても気持を、そして司という優秀な男を諦めきれなかった。彼女は自分が海外にいる間に、司が他の女と愛し合うことを恐れていた。

そして彼女は考えた、他の女に司を奪われるぐらいなら、百名の女性の中からスタイルも顔も8割ぐらい似ている康穂を選び出して、替え玉の取引を申し込んだ。

1億6千万の大金を提示し、康穂を自分の替え玉として、司の傍に残す契約を康穂に持ちかけた。

そうすれば、司は毎日自分の顔とほどんど同じの康穂と顔を合わせることで、自分を忘れさせないどころか、更に思いを積もらせることができると環奈は考えていた。

そして康穂の方はお婆さんを助けるために、契約書にサインをしたのであった。

康穂は司に近づくために、わざと出会いを作り、替え玉として3年間彼の傍から離れることはなかった。

ついさっき、彼女は環奈の電話から一週間後帰国する知らせを受けた。彼女は理解した、それはつまり、自分はもう用済みだという意味だ。

「取引はついに終わった」

そう思って感慨深くなっていた時、扉の方から声が彼女の耳に入ってきた。

司は上着を脱ぎ、彼女をチラッと見て、冷たく言う。「その契約書は何だ？」

康穂は急いで契約書を引き出しに戻してから、司の傍に駆け寄りネクタイを解きながら「何でも無いです。今日はかなり遅くなったのですね、先に晩ごはんにします、それともお風呂にしますか？」と言った。

「飯はもう食べた、先に風呂にする」

康穂は頷きながら、卑しく従順に「風呂の用意はもう出来てますよ」と話した。

司は軽く相槌をうち、浴室に入った。

司の脱ぎ捨てた上着を掛け直した後、康穂は寝室に戻って、布団を敷き直した。

布団と枕の用意が出来てすぐ、彼女は大きな手に包み込まれた。

熱い吐息が彼女の後ろ首にかかり、段々と下へと潜っていた。

彼女は自分の体のあっちこっちをまさぐている両手から目をそらして、軽く唇を噛み締めた。

そろそろクライマックスに入る時、彼女は不意に枕の下にある録音機能付きペンを触れた。

そして彼女は電話で環奈に言われたことを思い出して、無意識に拳を握りしめた。

「最後の金を受け取りたいなら、証拠を私に渡しなさい、司が愛してるのはいつだって私であって、替え玉のあんたじゃないという証拠をね」

録音ボタンを押して、康穂は目を見開く、荒い息を抑えながら目の前の顔立ちがとても良い男を見つめながら話す。

「司さん、私は三年貴方の傍にいました、貴方は……少しでも私のことを愛しことはありますか？」

欲望に身を任せていた男は少しキョトンとした顔をしながら、彼女を深く見つめ、そして冷たく彼女を笑った。

「ただの替え玉が、俺の愛を得たいというのか？俺が愛するのは、環奈一人のみだ」

予想通りの答えが帰ってきた。

康穂は目をそらして「分かってます」と答えようとしたが。

言葉が出る前に、司に冷たく遮られた。

「ベッドの上では声を出すな、あんたの声は彼女に少しも似ていない」

康穂の心がギュッと握られた感じをして、自分の声を抑え込んだ、呼吸の音ですらもだ。

夜は段々と深くなり、隣の彼も眠りについた。

康穂は体を起こして、さっき録音した言葉を、環奈に送った。

数分後、相手から返事のメッセージが来た。

【よくやったわ、来週の水曜日で帰国するから金を持って鏡北市から消えて、二度と司の前に現れないでちょうだい】

相手の返事を見て、康穂はホッとした様なきがした、まるで体が軽くなった様に感じがして、笑みがこぼれ落ちた。

最後の一週間。

これが過ぎたら、彼女は替え玉の使命を全うして、自分の新しい人生を迎えられると、彼女はそう思った。