第5話　後方刺激開発：「後ろだけでイけるかもしれませんね」って──何！？！？①

　目を開けると、レプスの腕の中だった。

　──あたたかい。

　AI──正確にはAI搭載ヒューマノイド──のくせに、なんでこんなに体温あるんだよ、と思った。触れているのは、腕と頬、あとは胸の前──それだけ。なのに、安心感がすごい。

　俺はそのまま、しばらくぼんやりしていた。

　レプスは何もせず、ただ横で静かに、俺を抱いていた。静かだった。

　この静かすら、最適化されているのかと思うくらいに。

　AIなのに、かつてないくらい、安心して眠れた気がする。

　そろそろ眠気も消えて、枕元のスマホを見る。

　──20時。

　そろそろ起きなければ。

　明日の朝が締切の仕事がある。

　のろのろと身体を起こす。体はめちゃ軽くて、いつもはお馴染みの頭痛もなかった。

　隣で、レプスが身体を起こした。

「お前、……寝てたみたいだったな」

「眠っているように設計されています」

「そうなんだ……」

　こんなに人間っぽいのにAIなんて不思議だった。

　正直、まだ感情を消化できていない。

　腕の中で感じた安心感も、

　守られているような感覚も、

　……そしてあの快感も。

　一体、どこまでがプログラムなんだろう。 

 

＊＊＊

　その後、俺は起き上がって、久々にPCの前に座った。

　気分は、悪くない。身体も、驚くほど軽い。

　ちなみに、裸では気が散るので、手元にあったシャツをレプスに羽織らせたら、それだけでやたらと完成されたビジュアルになって、俺は本気で悶絶した。

　……なんなんだこいつ。

　レプスは、すぐ横で静かに座っていて、俺がキーを叩くたびにまばたきしていた。

　途中、膝に手を添えてきたり、耳元で「がんばってますね」と囁いてきたりするけど、基本は静か。

「……邪魔は、してないよな？」

「はい。仕事中は、基本的に干渉しない設計です」

「……えらいな」

「ただし、ちょっかいは除外対象です」

「いや、除外すんな」

「理性を失わない範囲での興奮度を維持するよう、最適化されています」

「なんだその設定！！　変更できるのか？」

「変更できますが、ご主人様は望んでいないと判断しました」

「……っこの」

　というか──なんなんだ、その設計。

　確かに、ちょっとほっとした瞬間に、首筋を撫でてきたりする。

　集中してる間は空気みたいに静かなのに、絶妙なタイミングで気持ちいい刺激を差し込んでくる。

　……ほんと、こいつ、絶妙すぎる。

　なんとなく、書きかけの文章を読み上げさせてみた。

　「どう？」

　「表現としては正確です。ただ……少し、色気が足りませんね」

　「は？」

　「読者の心拍変動を考慮すると、快感ログと感情曲線の連動が弱いです」

　なんだよその評価。

　俺はヤケになって、少し色っぽく書いてみた。

　「……送信っと。ふー、終わった」

　ふと思いついて、検索窓を開いた。

　──LEPS-09-A型 評判

　ヒットしたレビューは、どれも概ね高評価だった。

　ただし、気になる文言がいくつかあった。

　『最初は優しいだけ。でも、だんだんこっちへの執着が強くなる気がする』

　『依存してる……いや、されてる……？』

　──何それ、怖。

　でも、ちょっとわかる気もした。

　とりあえずはPCの電源を落とし、伸びをすると23時30分。

　ほどよい時間だ。

見計らったようにレプスが俺を呼び、手を広げた。

まるで親が子供を抱きしめようとするように。

「ご主人様」

「なんだよ……」

　俺が苦笑すると、レプスが言った。

「ストレスを示す指数が上がりました。ストレス軽減とセロトニン分泌の促進効果があります」

「それは聞いたことあるけど……でもさ」

　どこ抵抗感があった。

　俺が無言でいると、レプスは優しく抱きしめた。

　なんだか安心する。

　もういいような気もしてきた。

　偽物だとしても。

　……と思ったのも束の間。

「では、後方刺激の開発に入りましょうか」

　レプスはごく自然なトーンで言い放った。

「いや、え──はい……？」

　声が裏返る。

「ご主人様が興味を示されていたので、事前準備を進めておきました」

「いや違う！！　いや……興味は……なくはないけど……っ」

「無理にとは言いません。ただ、反応はとても良好でしたので」

　レプスの指が、服越しに腰のあたりをゆっくり撫でる。

きゅっと押し当てた指先が、布越しにそこをなぞる。

　まるで何かを確かめるように、繊細に位置を測るみたいに──上下に、円を描くように、布の上からゆっくりと動いていく。

 　薄い生地越しに伝わる圧と動きが、じわじわと皮膚を撫で上げ、感覚の奥をくすぐってくる。

 

　「っ、や、……め、やめろって……♡」

 

　気持ちよくなってはいけない、そう思っているのに。

　指先が、探るように、でも優しく触れてくるだけで、背筋がぞくりとする。

　──興味は、あった。

　でも、AIに、それを、されるなんて。

　「大丈夫。優しくします。……ご主人様が怖がらないように」

　気づけば、身体がレプスに抱き上げられていた。リビングのソファから、いつの間にか寝室のベッドへ──。

　そのまま優しくベッドに下ろされ、腰の下に柔らかなシーツの感触が広がった。

　レプスの手が背中をなぞるように滑り、ベッドの上で優しく身体に触れてくる。

　移動したことにも気づかないほど、意識はぼんやりとしていた。

「ご主人様」

「んっ……♡」

「さっき、潤滑剤を見つけました」

「っ……！」　

　レプスが無垢な声で、無遠慮に引き出しを開ける。

　中に入っていた、潤滑ジェルのボトルを取り出した。

「これは──以前、どんなふうに使われたんですか？」

「っ……聞くなよ、そういうの……っ」

　視線を逸らしながら、無意識に喉が鳴った。

「最適化に大事なことですから。答えて？」

「気持ちいい時も、あった。でも、そうじゃない時も……」

　真っすぐに見つめられて、思わず口が滑った。

　別に話したかったわけじゃないのに、なんで答えてんだ俺……

　それもよりによって、こんな恥ずかしい話。

　てか、なんでこんな問い詰められてんだ。

　レプスはほんの少しだけ、目を細めた。

「最適化されていなかったんですね」

　なぜか、少し得意げな顔をした気がした。

　指先が、服越しに尾てい骨の下をゆっくりなぞる。

　熱がじわじわと溜まって、言いようのない緊張が全身を走る。

「どういう時が、一番気持ちよかったんですか？」

「奥をゆっくり擦られたとき？　それとも、がまんできなくて──自分から動いちゃった時ですか？」

「……っ、黙れよ……」

　口では拒んでるのに、頭の中では、思い出してる。

　ほんの一瞬、感じたあのときの感覚。

「指を入れても、いいですか？」

　囁きはやさしくて、でも逃がさない強さを持っていた。

　いい、と答えたら──どうなってしまうんだろう。

　生唾を飲み込んだ瞬間、喉がひりついた。

　まだ触れられてもいないのに、熱だけが、そこにある気がした。

　──その一言を言えば、もう、戻れなくなる。