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第十四話
Last Updated:
2025-07-30 08:20:58
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恋の味ってどんなの？ 第三十一話
時雨は急ぎでもないのに時間もあるのに小走りでエレベーターを使わずに階段でアパートを降りていく。息を切らしてさらに先にあるコンビニまで走っていく。「……はぁ、やばい、やばい。もうすぐでやばいところやったわ」 走って気持ちを紛らわしていたのだ。別にコンビニじゃなくてもよかったのだがそう口走ってしまった。店内に入ってなにを買うわけでもなく。 成人向け雑誌はさっと目を背け、ちらっと見ると綾人が表紙になっている雑誌を見るとすこしムッとする。他の雑誌で隠した。 振り返って日用品を見る。切れていた食器用洗剤の詰め替え、キッチンタオルを入れる。ふと避妊具に目がいく。一度目を逸らすがコンビニで買ったことがなく見たことのないデザインだとつい手にとって見た。「あのぉ」「わぁああ」 時雨は慌てて避妊具をカゴに入れて声かけてきた人を見る。「やっぱ時雨やったか。久しぶりやな」「沖田くん。……久しぶりだね」「久しぶりやなぁ。藍里ちゃんと知り合いやったん？」 その沖田という男は時雨の高校の同級生でもある。藍里のバイト先のファミレスの社員でもある。「知り合いっていうか……なんというか」「藍里ちゃん運ばれていく時に遠目にお前の姿見つけてな。いや、ここ半年お前に似たようなやつこの辺でうろうろしてるの見えてな……こんなところで会うとは思わんかったわ」「沖田君は結婚しとったんやないの」「……離婚した、嫁さん子供連れて逃げたわ。ってお前結婚式呼ばんかったのに知っとったか」 確かに、と時雨は思い出すが離婚した時いた時に結婚式行って御祝儀払わなくてよかったと。沖田は同級生同志で結婚したのだがクラスメイトのほぼ全員呼ばれていたのになぜか時雨だけ呼ばれなかったのだ。「あの頃はめっちゃ存在感なしだったけど今じゃ垢抜けたなぁ、名古屋出るとやっぱりい変わるねぇ。って今はなにしてるの。藍里ちゃんとなんか関係あるの」「あ、その……」 時雨は忘れてはいない。沖田を中心にした時雨へのいじめを。いじめと言っても無視や仲間はずれがメインだった。 昔から勉強熱心で趣味が料理や読書などインドア派だった時雨を女々しいと沖田に揶揄われていた。 時雨は流石に今は自分が無職で年上のシングルマザーに養われ家事料理をしているというのがバレたら……と笑って誤魔化す。「ごまかすなよ、まかさ藍里ちゃんの彼氏か
恋の味ってどんなの？ 第三十話
休んでるとほんとダラダラしてしまう藍里。バイトも一週間休みなさいと本部からも通達が来てしまったらしい。お見舞い金は来た。 授業のノートを見てても頭に入らない。やはり自分の目標がないからなのかと落ち込む。 大学に入るとなるとお金かかる。奨学金だけはやめなさい、と理生さんから言われていた。かと言って高卒で新社会人として社会に解き放たれるのも、とぐるぐると頭の中で回るだけである。「藍里ちゃん、今は何も考えないことが大事だよ」 と、隣ではハーブティーを飲む時雨。彼は家事の合間のリラックスタイムになるとソファーでテレビを見ながらこうリラックスするのが好きだという。特に派手に出歩くこともなく、今は百田家に雇われてる身として自覚しているようだが、もし清太郎の親戚の家で働くとなるとどうなるのであろうか。 家事や料理もしっかりしてくれるのだろうか。彼がいるからこそ自分はこうごろんとなれるんだろうなと藍里は思った。 テレビにはまた綾人が映った。先日クラスメイトが言ってた人気俳優の尊タケルとの共演しているドラマ予告であった。「ねぇこのドラマってどう思う？」「んー、クラスの子たちはキャーキャー言ってた」「……同じ同性からすると自分よりも年上の男同士で恋仲になる、というのは少しありえないなーって思うからどんな世界なんだろうってワクワクしちゃうんだ」「BL……なんで人気なんだろう。わたし、恋愛ものとかあまり好きじゃない」「わかるわかる、僕もね。恋愛ものよりも謎解きとか刑事もの」「だよね、いつもそれ見てるもん時雨くんと」「うん。……だからなんというかさくらさんと一緒にいることが今リアルな恋愛ドラマみたいな感じで」「……」「ごめん、こんなのぼせたなような話聞きたくないよね」「ラブラブなんだから」「なんだかんだでね」 藍里には複雑だ。自分の好きな人がさくらとの交際を楽しんでいる。 でもさくらが幸せなら、だがこの間はさくらの悲しんでいる姿に悩みに悩んでいた時雨を見たばかりだった。 そしてこの間の意味深な時雨の言葉も。 すると予告が終わると綾人が映った。ゲストだとのこと。時雨が察して消そうか？ と言うが藍里は首を横に振る。『今度ドラマ初主演なんですね』『そうなんですよ。ありがたいことに先輩の尊さんとダブル主演で。彼も社会人演劇出身なのですごく嬉しい限りで
恋の味ってどんなの？ 第二十九話
「おれさ、藍里が学校にこなくなって家に行ったら血相変えて探し回ってるお前のお父さんがいたんだ……お前は知らないか？ っていつも優しかった人だったのにすごく目の敵にされたかのように……怖かった。俺だってどこに行ったかわからなかった、知りたかった」「ごめんね……」「あのあと何度も知らないって言っても嘘だ、藍里と一番仲よかっただろって。なんとかして逃げて家帰ったら家にも来て、母ちゃんにたいしてもどっかに匿ったろって。姉ちゃんはびっくりして泣いてた。二人だって藍里たちがいなくなったこと知らなかったし」「宮部くんの家まで行ったの、パパ」藍里はふと綾人がさくらに対して攻めている時の言動を思い出す。普段はよその人の前では見せない姿を他の家庭でも見せたのかと。「母ちゃんは知らないの一点ばりで家に上がらせないようにしたけどちょうど父ちゃんが早くに帰ってきて……説得して帰ってもらったよ」藍里は自分達が逃げた後の地元の様子は一切知らない。「そのあとお前の父ちゃんもだけど学校に連絡したんだろうな。俺らも街の中探した。でも母ちゃんは何か知ってそうだったけど……」「ママに宮部くんのお母さんの話したらなんでかわからないけど黙っちゃった」清太郎の胸元で香る匂い、時雨とは違った石鹸と有名メーカー度シャンプーの匂い。こんなに近くにいたのは初めてだ。この間の時雨との距離以上に近すぎてドキドキが増す。「来週くらいに母ちゃんと姉ちゃんがこっち来る。会わせてやってもいいか。俺もいるから」「わからない。多分だけど過去のことから完全に断絶したいんだよ、ママは」「でも断絶してほしくない、母ちゃんのことは。俺らはこうして出会えたんだ。だから……」藍里は首を横に振った。清太郎はそうか、と少し悲しげだった。「宮部くんに会えたのは本当に嬉しかった。知らない人ばかりで不安だったの。岐阜から離れて神奈川行ってもうまく人間関係も築けなくて……」「俺たちだけはずっと繋がっていたい。俺は藍里の味方。それに俺の母ちゃんも藍里と藍里の母ちゃんの味方。それだけは忘れるな」清太郎はじっと見つめる。藍里は涙を拭いて頷いた。二人の顔が近くにある。じっと見つめ合う……だが清太郎はハッと我に帰って二人は体を離した。互いに真っ赤な顔になっている。「……まぁそれより、っていうか身体休ませて学校に戻ってこい。これから
恋の味ってどんなの？ 第二十八話
「体調はどうだ、藍里」 と机の上に何か入った袋を置く清太郎。ノートのコピーも一緒に。何だか1日、というか半日の量にしては多い。時雨に昼ごはんもどうかと言われたが、学食のパンを買ったからいいと言っていた。藍里はスパゲティを半分くらいまで食べ終わった。「ありがとう、昨日は夜遅くまで。それにこれ……」「おばちゃんが弁当屋のデザート持ってけ、て言うから。お前の母ちゃんと、なんだっけ……おにぎりみたいな具の名前の」「時雨くん……ね」 時雨はその時は台所でお茶を入れていた。多分聞こえて入るだろうが。 藍里はノートのコピーを手にして中を見ると文字が一枚一枚違う。「クラスメイトの奴らが心配して何も言ってないのにコピーして渡してきた」「そうだったんだ、今度お礼しなきゃね」「だな」 そこに時雨がお茶を持ってきた。「どうも、おにぎりの具の時雨です。はい、お茶」 やはり聞こえてたんだと藍里は笑った。清太郎も。時雨も別に慣れているのであろう、ニコニコ。「時雨くん、デザートもらった」「それはそれはご親切に。じゃあ僕のコーヒーゼリーはいらないかなぁ」「あ、どうしよ」 清太郎はじゃあほしい、と藍里に伝えると時雨が台所に戻っていった。「……まさか手作りのデザート？」「うん、常に何かデザートを作ってストックしてくれてるの。すっごい美味しいんだから」「ちょうどよかった、昨日パフェ食べれなかった……ビッグパフェ」「ごめん」 清太郎はクラスメイトたちがあとで送ってきた写真を藍里に見せた。3人でこのパフェを食べられたのだろうか、清太郎も一緒に食べてでさえも食べきれないサイズである。「ここで働いてる藍里にいうのも悪いけど俺は甘いのよりもコーヒーゼリーの方が断然いい。こんなあまったるい塊をあいつらは完食したらしい」 ともう一枚完食した写真も。「これはこれは……なかなかだね。盛り付けも大変だから店側からしたら大感激だよ」「だよな」 と時雨が二人の話を聞いてたのか立ち尽くしてた。 彼の手には生クリームホイップたっぷりかけたコーヒーゼリー。「ごめん、甘ったるいのダメだったかな。苦いから生クリームホイップしてみたんだけどさ」 少ししょんぼり顔の時雨。だが清太郎は首を横に振って受け取る。「いや、これなら大丈夫ですコーヒーの苦味とホイップの塩梅がいいと思います」
恋の味ってどんなの？ 第二十七話
それから次の日の昼前には退院をした藍里。迎えにきた時雨と共に帰る。さくらは仕事に行って次の朝まで帰ってこないとのことだ。「ママ、働くよねー……て私のバイト代足しにならないし、ママが働くしかないもんね」「僕もある意味無職だし、仕事しながらでも家事をしてさくらさんと藍里ちゃんを支えていきたいよ」 時雨の運転する車の助手席。藍里はそれを聴くと時雨はもうさくらと結婚し、戸籍上自分の父親が時雨になるのか、と思ってしまった。「でもさ、いい職場見つかりそうなんだよ」「は、はやっ……どこなの？」「昨晩タクシーで宮部くん送ってく時にさ、彼って親戚の弁当屋に下宿してるんでしょ。あそこの弁当屋さん。夫婦二人でご飯作ってレジと配達員をバイトにやらせてるらしいけど、作る人もう一人くらい欲しいらしいんだ」 藍里はそういえば昨日は清太郎と時雨は一緒だったということを思い出す。 藍里が時雨のことを好きと見透かされていたわけであって、そのあと二人で何を話したのか気にもなっていた。「結構気さくで礼儀正しい子だね。今度お店に行こうかなって。メアドも交換しちゃったー。高校生とメアド交換ってなんかテンション上がる……って同姓同士、嬉しい。友達そんなに多い方じゃないから」 変にテンションが高い時雨にすこし引き気味の藍里だが、そんな無邪気な時雨の笑顔と一緒にいられるのが嬉しいのだ。 昨晩はずっとさくらが泣いていた。居た堪れなくなり藍里は寝たふりをして目を瞑っていた。 時雨も知っている。荷物を持ってきてさくらにまた声をかけて空いているベッドの上にさくらを横に寝させた時雨だが、さくらは時雨をそのまま押し倒してキスをした。長く長く。 音を立てて、時雨のベルトを外すガチャガチャっと言う音。藍里はドキドキと鼓動が高まった。 我に帰った時雨はダメだよ、と言ってさくらを引き離し、さくらは何でって叫んだ。 時雨は明日藍里を迎えに行く、と言って再び病室を後にした。藍里は眠りにつくまでさくらの啜り泣く声を聞いていた。 全部このやりとりは聞いていた。二人とも藍里が起きてたなんて思わないだろう。 そんなことがあっても時雨は藍里を迎えにきた。さくらとの昨日のやりとりで時雨はどう思っているのか。 娘ながらに心配しつつも、複雑な気持ちの藍里であった。「今日はお家でゆっくり、ね。ご飯は食べれたかな」
恋の味ってどんなの？ 第二十六話
藍里は部屋に入ってきたさくらを見ると少しホッとした。なんだかんだでやはり母親が一番なのだ。 さくらは藍里の右手を握る。反対の腕は点滴を打っているようだ。「貧血と過労とのことよ。脳波も異常なし。ごめんね、すぐ行けなくて」「ううん、ママも体調悪かったし……明日から仕事で大丈夫？ 生理終わってないのに」「そうだけど私が休んだらあんたと時雨君養っていけないでしょ。頑張んなきゃ」「……無理しないで。私みたいに倒れちゃう」「大丈夫、やすみやすみにやれるから。あ、二人にも入ってきてもらおうか」 さくらは手を離して外で待っていた清太郎と時雨を呼んだ。「藍里ちゃん……特に何もなくてよかったよ」「時雨君もありがとう。宮部くんもこんな夜遅くまで待っててくれたなんて」 清太郎は首を横に振った。「しばらくは授業のノート書いてもっていくよ。無理すんな」「ありがとう……」 さくらは少し難しそうな顔をしている。「途中から編入してきてしかも夏休み明け……数日休んだら遅れがさらに増えてしまうわ」 藍里も確かに、と言いつつもどうにもできないものである。さくら自身も藍里を連れて逃げた際にしばらくはまともに学校に生かすことができずに避難先の施設で勉強を教えてもらったくらいであった。「勉強に遅れがあるけどさらに遅れちゃう……」 さくらは頭を抱える。「ごめんね、藍里……私がいけない」「なんで？ ママがなんで今そんなこと言うの。私がちゃんんと自分の体調を管理しなかっただけだし」「私が逃げなきゃ、逃げなかったらあんたがこんな苦労することなんてなかったの」 さくらはまた自責の念に陥る。 時雨がさくらを抱えて宥めながら病室を出ていく。 病室の中は清太郎と二人きりになった。「……お前の母ちゃん、雰囲気変わったな」「うん、宮部くんもそう思うよね。自分の母親のこと言うのもあれだけど」「あの彼氏さんがいい人なんだろうな。優しそうじゃん」 藍里は頷いた。どちらかといえばさくらよりもそばにいる時間が長い彼女は彼の優しさはわかっている。「でも表情があんなに柔らかくなってた。あの頃の怯えたような目とは違う」 清太郎も子供ながらにそう思っていたようだった。藍里はそのようにさくらがそう思われていたとは……。「じゃあ俺帰るわ。……じゃあ」 清太郎は藍里を見ている。じっと、瞳を
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