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第13話
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恋の遊び人 第15話
その後、男の子は大学に進学し、あるとき後輩たちの成績表を見ていると、突然見覚えのある名前、福武有紀を見つけた。幼い頃の記憶が蘇り、男の子は有紀に密かに注目し始めた。彼は、有紀が表向きは笑顔で明るいけれど、一人になると静かに隅に座ってぼんやりして、時には座ったまま泣き出すこともあると気づいた。それは、幼い頃、こっそり隠れて泣いていた新しいお母さんと同じだった。クラスメートからは、有紀は学校で有名な「遊び人」で、金持ちの御曹司ばかりを狙っていて、みんな彼女に夢中になるけれど、3ヶ月以上付き合った人はいない。だから彼女に近づかない方がいいと言われた。なぜ金持ちばかりなのか、そしてなぜ期間が短いのか、俺には大体察しがついた。彼女にますます興味を持った。だから後に、その「遊び人」と呼ばれる福武有紀が俺に話しかけてきたとき、俺は自然に彼女と付き合うことにした。付き合ってから、俺はなぜ彼女と付き合った御曹司たちが、短い期間で彼女に夢中になるのか理解できた。彼女は本当に素晴らしい人だ。元気で明るい太陽のような一面もあれば、妖艶で魅力的な小悪魔の一面もある。俺は知らず知らずのうちに彼女に夢中になっていた。いや、もしかしたら彼女と付き合う前からすでに夢中になっていたのかもしれない。ただ自分で気づいていなかっただけだ。俺は誰かが彼女を俺から奪うのが怖くなって、彼女にプロポーズした。そして翌日、母さんが俺に会いに来て、父さんが彼女にあげた株式を全部俺の名義にしてくれると言った。彼女が娘を見つけるのを手伝ってくれたことへの感謝だと。俺は断った。株式よりも、俺は君たちの幸せを望んでいるから。......いつの間にか、私は涙で顔が濡れていた。私も彼に私とおじいちゃん、おばあちゃんの話をして、なぜ私がお金に執着しているのかを説明した。均は心配そうに私にキスをしてくれた。それは私の初めてのキスだった。均は「俺にとっても初めてだよ」と言った。私はそっと彼の胸に寄り添い、これまでにないほどリラックスした。突然、私はハッとして彼の胸から身を起こし、彼の耳をつかんで言った。「そんなに早くから私を好きだったなら、あの日どうして私を置いて森田直美のところに行ったのよ？」均は片手を上げて、「神に誓って！あの日は直美が酔っ払って誰かに連れて行かれそう
恋の遊び人 第14話
均は、最後にもう一度一緒に日の出を見てほしいと頼んだ。「もし見終わってもまだ別れたいと思うなら、君を自由にするよ」山頂で、均は私に話し始めた。「ある男の子がいた。彼がまだ小さい頃、お母さんが病気で亡くなって、お父さんはいつも仕事で忙しくて、彼の面倒を見てくれなかった。幼稚園の友達はいつも彼を『お母さんがいない』とからかうから、彼は泣きながらお父さんに、新しいお母さんを連れてきてほしいと頼んだ。彼はずっとお願いし続けて、ある日、お父さんが本当にとても綺麗なお姉さんを連れてきて、『お母さん』と呼ぶように言った。彼はお父さんの後ろに隠れて、おずおずと『お母さん』と呼んだ。そのお姉さんはとても喜んで、彼に最新のウルトラマンのセットをプレゼントしてくれた。新しいお母さんは彼にとてもよくしてくれた。美味しいものを作ってくれたり、好きなおもちゃを買ってくれたり、お父さんに叱られるときは彼をかばってくれた。幼稚園の友達も彼をからかわなくなり、彼が美味しいクッキーやお菓子を学校に持っていくと、みんな彼に媚びるようになった。彼は新しいお母さんが大好きだった。でも大きくなるにつれて、彼は新しいお母さんが彼にとてもよくしてくれるけれど、いつも女の子が好きそうなものを買ってくれることに気づいた。彼は怒ってそれらを投げ捨てると、新しいお母さんは彼に謝り、その物を拾い集めて、こっそりそれらを見ながら涙を流していた。その後、彼は成長して、新しいお母さんの心に何か秘密があることに気づいた。彼は何度もお願いして、新しいお母さんはあるおじさんとおばさん、そして福武有紀という女の子の話をしてくれた。彼は、新しいお母さんがその女の子にとても会いたがっていることを知り、わざと女の子の服を着て新しいお母さんの前で彼女を喜ばせようとした。最初は新しいお母さんも笑っていたが、笑いながら泣くようになり、その後、新しいお母さんはもう彼に女の子の物を買わなくなった。彼は、新しいお母さんが有紀のことを忘れたと思っていた。ある日、お父さんが新しいお母さんに、もう一人子供を作らないか、できれば女の子がいい、と提案したとき、新しいお母さんはそれを拒否した。そのとき、彼は理解した。新しいお母さんは有紀のことを忘れたのではなく、心の中にそっとしまい込んだのだ」
恋の遊び人 第13話
私が発表を終え建物から出てくると、瀧本均と元カレのDが入口で私を待っていた。隣には見知らぬ女性がいて、Dの耳を引っ張っている。私を見るなり、Dは大声で助けを求めた。「福武有紀、この恩知らずめ！俺はお前に優しくしてやっただろう？！別れてこんなに経つのに、俺を陥れるなんてひどいじゃないか！」隣の女性はDの耳をさらに引っ張りながら、目は私に向けていた。「子供は本当に彼のなの？彼が他の女の子を妊娠させて逃げたクズ男なの？あなたが言ってくれれば、お姉さんが彼を懲らしめてあげるわよ！」Dは慌てて私に目配せしながら言った。「頼むよ、有紀ちゃん、彼女は俺の正式な婚約者なんだ。発言には気をつけてくれ！」私は気まずく笑って答えた。「その子供は本当に彼のじゃありません。さっき急いで卒業論文の発表に行く途中で、彼がたまたま通りかかったので、ちょっと利用させてもらっただけです」「ほら、やっぱり子供は俺のじゃないだろ？俺は彼女とキスすらしたことがないんだ。これで信じてくれたよな？」私の言葉を聞いて、Dも胸を張り始めた。「じゃあ、お腹の中の子供は誰のなの？」男性と女性の二つの声が同時に響いた。私は自分のお腹を触りながら言った。「実は妊娠していません。あの報告書は私が加工したんです」「えっ？」今度は驚きの声が三人から上がった。二人の男性と一人の女性だ。その後、皆を安心させるために、私は半ば強制的に病院でエコー検査を受けさせられた。子宮内膜がやや薄い以外、何の問題もなかった。元カレDと彼の新しい婚約者を見送った後、私は均に正式に別れを告げた。彼はそれでも同意せず、私もこれ以上やり取りするのが面倒になり、直接ストレートに言った。「私がいくらお金好きだとしても、他人の代わりをする趣味はないの。あなたの初恋の人、森田直美が戻ってきたんだから、もう私に絡むのは意味がないでしょ？」「やっぱりそのことで別れを言い出したんだな？」一瞬驚いた後、均は笑いながら私の腰を抱いた。「俺と直美は、彼女が留学に行った瞬間に完全に終わったんだ。有紀、今俺が愛しているのは君なんだ！君は誰の代わりでもない。君は君自身なんだ！」私は嫌悪感を抱いて彼の腕を振りほどいた。「その言葉、直美の前で言える？彼女は私に、あなたたちは運命で結ばれているって言ってたわよ
恋の遊び人 第12話
車の中で、私は均に電話をかけ、別れを告げた。彼は私が冗談を言っていると思い、すぐに会いに行くと言い、新しく見つけた隠れ家レストランに連れて行くと言った。私は彼の話を聞きたくなくて、直接電話を切り、彼をブロックした。外をふらふらと数日過ごし、指導教員から卒業論文の発表に出席するよう電話がかかってきて、ようやく我に返った。そうだ、私が均との最後の仕事を続けていたのは、もう一つ大きな理由があった。おじいちゃんとおばあちゃんは私が大学生になることを望んでいたから、私は大学の卒業証書を手に入れなければならなかった。暇つぶしでもあり、均がいたのだ。学校に着いたとき、私が発表するまであと20分しかなかった。しかし、まず寮に戻っていくつか準備をしなければならなかった。校門で、私は頭を下げて急いで歩いていたら、正面から誰かの胸にぶつかった。それは均だった。彼は私の手首をつかみ、歯の隙間から絞り出すような声で言った。「この数日間、どこに行ってたんだ？電話しても出ないし、メッセージも返さない。どれだけ心配したか分かってるのか？」私は冷たく彼を見つめた。「放して！私たちはもう別れたの！」均の声は私よりも冷たかった。「遊び飽きたら俺を捨てるつもりか？俺を弄んで捨てるなんて、お前はまだまだだな。言っておくが、俺は同意しない！」私は腕時計に目をやり、時間が本当にないことを確認した。私は激しくもがき始め、揉み合っているうちにポケットに入れていた妊娠検査報告書が落ちた。彼はそれを拾って一瞥し、目に血の気が集まった。「誰の子だ？今日はっきり言わないと、帰さないぞ！」私は苛立って頭をかき、ふと以前の元彼Dの姿が目に入った。私は彼のところに飛び込み、彼を引っ張ってきて言った。「彼の子よ！」均は何も言わずに、元彼Dに向かって拳を振り上げた。その混乱に乗じて、私は寮に駆け込み、パソコンをつかんで発表をする教室へと急いだ。
恋の遊び人 第11話
この何年も、おじいちゃんとおばあちゃんは私を育てるために、本当にたくさんの苦労をしてきた。私は生まれつき心臓が弱く、医者からは心を穏やかに保ち、大きな喜びや怒りを避けるようにと言われていた。だから、おじいちゃんとおばあちゃんは特に私を甘やかしてくれた。小さい頃から、私が欲しいものややりたいことは、できる限り叶えてくれた。子供の頃、クラスメートたちはみんな綺麗なシャープペンシルを持っていたのに、私は小刀で削る木の鉛筆を使っていた。それで、家に帰っておじいちゃんとおばあちゃんに泣いてわめいた。その夜、おじいちゃんは家を出て、一晩中空き瓶を拾ってきた。そして翌朝、私が学校に行く前に、一本のシャープペンシルをそっと私の枕元に置いてくれた。クラスメートたちは私を笑って、「そのペンは一番シンプルで安いタイプで、ダサいよ」と言った。でも私は気にしなかった。それが好きだった。おじいちゃんが一晩中空き瓶を拾って交換してくれたシャープペンシルで、おじいちゃんの愛がたっぷり詰まっていた。またあるとき、私が高熱でなかなか下がらず、医者からは強い解熱剤は使えないので、物理的に冷やすしかないと言われた。おじいちゃんは自分の厚い綿入れを脱ぎ、薄い下着姿で氷点下の雪の中に横たわり、体を冷やしてから、熱で体が熱い私を抱きしめて体温を下げてくれた。その後、私の熱は下がったが、おじいちゃんは病に倒れ、天気が変わるたびに全身の関節がひどく痛むようになった。しかし、そんなに優しいおじいちゃんが、工事現場で働いているときに、突然落ちてきた石板にぶつかって怪我をした。現場の責任者は「おじいさんが自分で石板の下に立っていたんだから、うちの責任じゃない」と言って、何もしてくれなかった。仕方なく、おばあちゃんはおじいちゃんを板の上に乗せ、肩で引っ張って街へ治療に連れて行った。医者は、おじいちゃんの足は粉砕骨折で、治すには手術が必要だと言った。しかし、手術費は何十万もかかり、私たちにはお金がなかった。結局、おばあちゃんはおじいちゃんをそのまま家に連れて帰った。その後、村の医者が見かねて家に来て、おじいちゃんの骨を整えてくれ、二枚の木の板で簡易的な支えを作って足を固定してくれた。その後、おじいちゃんの足は治ったが、永遠に跛になり、地面に足をつ
恋の遊び人 第10話
飛行機からバス、そしてタクシーを乗り継ぎ、翌日の午後、ようやく大きな荷物を抱えて私が育った小さな村に戻った。家の門は半開きで、私は口を開けておじいちゃんとおばあちゃんを呼ぼうとしたが、ふと庭の中央に跪いている、とても上品に見える女性に気づいた。着ている服は一目で高価だとわかり、その後ろ姿にも見覚えがある。よく見ると、驚いたことにそれは均のお母様、伊藤博恵さんではないか。彼女がここにいるなんて？しかも私の祖父母の庭で跪いている？私は息を呑み、そっと耳を門に当てた。伊藤さんはすすり泣きながら言った。「お父さん、お母さん、どうか私を責めないでください。当時、私は本当に建軍（けんぐん）と有紀（ゆき）を置いていくつもりはなかったんです」「その頃、有紀の心臓病が突然悪化して、私たちは町中の病院を回りましたが、治せませんでした。誰かが言うには、有紀の病気は東京にあるような大病院でないと治せないと。ですが、私たちには東京のような大病院に行くお金なんてなかった。だから建軍に有紀を連れて一旦帰ってもらい、私は外でお金を稼ぐ方法を探すしかなかったんです」「毎日、夜明け前に出かけてお客さんを回り、夜の11時か12時に帰ってきて、喉が渇けば冷たい水を飲み、お腹が空けば塩おむすびを食べて、ようやく5万円を貯めました。喜び勇んでお金を持って帰り、有紀を連れて東京で治療しようと思ったら、あなたたちが見つからなかったんです」「村の人から、建軍が外で働いているときに高い所から落ちて亡くなったと聞きました。有紀も心臓病が再発して亡くなったと。あなたたちはこの悲しい場所にいたくなくて引っ越したと」「そのとき、私も悲しみに打ちひしがれて、あなたたちを探し続けることができなかったんです」「この間、夫の息子が彼女を連れてきたとき、初めて彼女の写真を見て、有紀の子供の頃にとても似ていると感じました。その後、彼女の自己紹介を聞いて、彼女がこの何年も苦労してきたことを知りました」「彼女に本当に申し訳ないことをしました。お二人も安心してください。これからは彼女にしっかりと償いをします。今は自分の事業もあり、経済的にも余裕があります。お二人も一緒に戻って、楽な生活を送りましょう......」おじいちゃんは足を引きずりながら家から出てきて、伊藤さんに向かって唾を吐きかけた
