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第3話
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恨みも愛と共に消えた 第20話
まる一週間、黎は寧子にかまう暇すらなかった。藤原グループが裁判所に召喚されたため、この二年間黎はグループの経営にまったく関心を持たず、グループ内の幹部たちは野心を抱き、無謀にも違法行為に手を染めた。本来なら表に出るはずのなかったこれらの証拠が、辰巳によって短期間で暴かれ、裁判所に提出された。藤原グループにはもはや逃れる道はなかった。一ヶ月後、寧子の退院日を迎えた。辰巳は一ヶ月間仕事をすべて休み、寧子の看病に専念した。彼女の回復は目覚ましく、顔からはがん患者特有の青白さが消え、ほのかに血色も戻ってきた。辰巳が急遽専門医の友人から症例相談に呼び出されたため、寧子は車内で待つことになった。この時、車窓がノックされた。寧子が横目で見ると、久しぶりの黎の姿だった。運転手が尋ねた。「寧子さん、車を出しましょうか？」黎が寧子を連れ去って以来、辰巳は教訓から、寧子に密かに多数のボディーガードを付けていた。運転手ですら武芸に長けた者で、油断ならない存在だった。寧子が頷こうとした瞬間、黎の窓越しにかすかな声が聞こえた。切実な口調だった。「寧子、ちょっとだけ話させてくれ、五分……いや、二分でいい」寧子は一瞬呆けた。なぜかこの言葉が懐かしく感じられた。まるで二年前、自分が癌と診断された時、黎に懇願した言葉そのものだった。時が経つのは本当に早く、すでに物も人も変わってしまった。寧子は目を伏せて、辰巳の言葉を思い出した。藤原グループは今回もう助からず、黎も刑務所行きは避けられない運命だと。少し間を置いて、彼女は結局窓を開け、感情を込めない声で言った。「どうしたの？」黎の目尻には疲れ切った赤みが浮かんでいた。「寧子、辰巳はいい男じゃない。あいつもお前を騙してるんだ！藤原グループはあいつの告発で今や崩壊寸前だ。表面上見えるような穏やかな人間じゃない」「そんな話だけなら、わざわざ話し合う必要もないわ」寧子の態度はきっぱりしていた。「分かった！あいつの話はもうしない！」黎は慌てた。寧子が本当に聞く耳を持たなくなるのを恐れ、本題に入った。「寧子、俺は牢屋で何年か過ごすことになる。出てくるまで待ってくれないか？寧子、俺は本当に自分の過ちに気付いた。もう一度だけチャンスをください。白髪になるまで一緒だと言っただろう！俺は……」「黎」寧子は彼の言
恨みも愛と共に消えた 第19話
辰巳は説得に応じた。寧子の世話を整え、看護師に指示を出した後、彼は寧子のベッドサイドにしばらく留まった。ついに体力の限界を迎え、病院近くのホテルに適当に部屋を取ると、ベッドに倒れ込むように眠った。これが黎にとって絶好の機会となった。辰巳がボディーガードを配置していたにもかかわらず、黎は大勢の手下を動かし、医師の制止を振り切り、寧子を強制的に転院させた。そのため、寧子が予定より早く目覚めた時、目に入ったのは忌まわしい顔だった。黎は歓喜に溢れた。「寧子、ここは藤原グループが出資した系列病院だ。さっき担当医に精みう検査をさせた。お前の癌細胞は大部分が除去されていて、当分は命の心配はないぞ！」寧子は一言も聞く耳を持たなかった。「辰巳は？黎、もうきっぱり言ったはずだ。私たちにはもう元には戻れない！」最後の言葉はほとんど叫ぶように吐き出された。黎の目が一瞬硬くなった。「……どうして？あんなに俺を愛してたのに、どうして……」「黎！」寧子は我慢の限界を超えた。「これはもう二年前の話よ。黎、裏切られた女がまだ馬鹿みたいにあなたを愛し続けると思う？そんな都合のいい話あるわけないでしょ！」再三の拒絶に、黎の手の甲に血管が浮き上がった。寧子に向かって怒鳴りつけた。「寧子、お前は本当に冷たい女だな！五年も夫婦で添い遂げてきたのに、たかがここ最近知り合った男に負けるのか？そんなバカなことがあるか！信じるか？俺が本気になれば、お前を永遠に隠し通すことだってできる。辰巳が一生かかってもお前を見つけられないぞ！」黎の脅しに、寧子は微動だにしなかった。彼女は静かに言い放った。「黎、あなたに私は閉じ込められない。私にあなたを憎ませないで。そんなふうに生きるのは、本当に疲れる」傷ついた！黎は、まるで寧子という処刑人に心臓をズタズタにされた気分だった。ちょうどその時、ドアを蹴り破る音が突然響いた。辰巳が部下を率いて乱入し、黎が入口に配置していたボディーガードたちはとっくに辰巳の手下に制圧されていた。「黎」辰巳の目は氷のように冷たく、殺気がみなぎっていた。「どけ！」同時に、黎のアシスタントが青ざめた顔で駆け込んできて叫んだ。「社長！会社で緊急事態です！早く戻って処理しなければ、グループは差し押さえの対象になります」黎の胸は激しく上下し
恨みも愛と共に消えた 第18話
翌日、手術当日、黎は鮮やかなバラの花束を抱え、緊張感が漂う病室に現れた。専門医たちや寧子、辰巳の困惑や拒否の態度、冷たい目線を受けながら、黎は穏やかに言った。「寧子、安心して。何かあっても手術が終わってから考えよう。必ず無事でいて。手術室の前でずっと待っているから、一人にしないから」寧子は黎に邪魔されたくなくて、視線を逸らして辰巳の方に向き直ると、自ら手を差し出して、彼の指を絡ませてぎゅっと握った。寧子はこれが最後の会話になるかもしれないと思い、気がかりなことを全て打ち明けた。「もし手術が失敗しても、自分を責めないで。あなたは立派な医者だって信じてるから。それから……私のことは忘れて。あなたにはもっと素敵な人が釣り合うから」辰巳は彼女の口を押さえた。「そんなことはない。寧子、この手術プランは俺と専門医たちが半年かけて練ったものだ。細部まで完璧に計算済みだ。あなたはただ目を閉じて眠るだけでいい」だが、100％安全な手術など存在するだろうか？寧子は辰巳のこの頃の張り詰めた様子に気付いていたが、あえて口には出さず、軽く笑って「わかった」とだけ答えた。手術室へ運ばれる時、寧子は黎が後ろから付いてくるのを感じた。彼の表情はひどくこわばっていた。カチッと音がして、手術室の扉が固く閉ざされた。黎は憔悴した顔を両手でこすり、手術室の前で黙り込んで待ち続けた。待つ時間は苦痛だった。一秒一秒が過ぎるたびに、刃で胸を切り裂かれるような苦しさだった。黎は想像すらできなかった。もし、万が一、結果が良くなかったら、再び手に入れたものをまた失う絶望を、どうやって受け止めればいいのか。約二時間後、黎は胸が張り裂けそうな苦しさに耐えきれず、通りかかった看護師を呼び止めて、中の状況を尋ねた。事情を知らない看護師は彼を見て「何も連絡がないのが一番良い知らせですよ。本当に何かあったら、家族に危篤の通知が出されますから」と言った。黎は少し間を置いてから聞いた。「元夫でも代理人としてサインできますか？患者は孤児で、身寄りがいません」看護師は怪訝そうに「元夫では無理です。こういう場合は普通、事前に手配しておくものです」と答えた。黎は黙って頷いた。まさか、寧子のためにもう名前を書く資格すら失っていたとは。四時間、六時間、八時間……黎は手術室の前か
恨みも愛と共に消えた 第17話
翌日、辰巳は寧子の家の前に一時間早めに到着し、彼女を病院に入院させるために迎えに来た。寧子が階下に降りると、近所のおばさんが噂してるのが聞こえた。「朝っぱらから救急車の音がしてさ、若い男が一晩中外で凍えていたらしくて、今日は高熱で病院に運ばれたって」寧子は表情一つ変えずにそばを通り過ぎ、少しも後ろめたさを感じなかった。これは黎の自業自得だった。病院で入院手続きを済ませると、寧子は患者服に着替えた。辰巳は専門医たちと改めて手術の詳細を確認していて、寧子はゆっくり廊下を歩きながら、明日手術台に上がった自分が、再び目を覚ますことができるかどうかを考えていた。今回は二年前に自殺を図った時とは全く違う気持ちで、寧子は生きたいと思っていた。辰巳が待っているからだ。生きるのもなかなか悪くないと感じるようになったからだ。この世の暮らしに未練を抱くようになったからだ。深く息を吸い込み、そろそろ時間だと見計らって、寧子は再び病室へと戻った。真っ先に辰巳の顔が見たかった。ところが、朝から高熱で倒れ、病院に運ばれた黎が、こんなところにいるとは思いもよらなかった。黎は寧子を見ると一瞬嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに彼女の患者服に目を留め、たちまち表情を強ばらせた。「寧子、あなたのがんの状況は、今どうなってるんだ？二年前になぜ教えてくれなかった？俺が忙しかったとはいえ、隠すべきじゃなかったでしょう」寧子は黎がこれほど過去を蒸し返すとは思わなかった。どんなに性格が良くても、今はさすがに苛立ちを隠せなかった。「知ったところで、何が変わるの？あんたには私がただの厄介者にしか見えず、同情を引こうとしてるだけだと思われるでしょ。黎、その偽善的な芝居はやめて。本当に気持ち悪い」そう言い捨てると、寧子は黎の脇を通り過ぎようとした。黎が遮る間もなく、寧子は戻ってきた辰巳に背後へと守られた。辰巳が黎と向き合う顔は、普段の穏やかさとは打って変わって冷たかった。「藤原さん、しつこく付きまとうのはみっともないですよ」黎は辰巳を見た途端に動きを止め、表情が徐々に険しくなっていった。「お前は何者だ？」辰巳の気迫は黎に全く引けを取っていない。「古谷辰巳、寧子の彼氏だ」その名前を聞いた黎は、少し心当たりがあるようだった。家業を継ぐべき長男が、あえて人命
恨みも愛と共に消えた 第16話
「寧子……」寧子が気付く前に、背後から黎が飛び出してきて、ぎゅっと抱きしめてきた。寧子が生きていたという事実を受け止めるのに、黎は丸1時間もかかってしまった。急いでアシスタントに寧子の情報を調べさせ、彼女の住所を突き止めると、一秒も躊躇わずに駆けつけた。待っている間、また幻覚ではないかと不安になり、ナイフで何度も自分の腕を切って、痛みで現実を確かめ続けた。ついに懐かしい足音を聞いた時、重荷が下りたように、黎は涙声で叫んだ。「寧子、本当に俺の元を離れていなかった……ここにいてくれて……また一緒にいられるんだ！」寧子の頭が一瞬真っ白になった。黎のますます強くなる力に抗い、足を上げて彼の足を思い切り踏んで、ようやく彼の腕から抜け出せた。「黎！」寧子は声を荒げて怒鳴った。「私たちはもう終わったのよ！これ以上私に触らないで！本当に気持ち悪いわ！」黎はその場に呆然と立ち尽くした。寧子がこんな冷酷な言葉を口にするとは夢にも思わず、一瞬にして顔色を失った。「寧子、お前は怒って言ってるだけだろう？この二年間、俺が探しに行かなかったことを恨んでるんだろう？でも実際は、俺は必死にお前を探してたんだ。みんなはお前が死んだって諦めてたけど、俺だけは諦めきれなかった……俺はダイビングと水泳を独学で覚えて、お前が飛び込んだ海辺で何分も潜って探したんだ。何度も時間が長すぎて気を失い、救助されて、死神と何度もすれ違ったんだ。寧子、それに……」「もういい、黎」寧子は眉をひそめて遮った。「そんなこと私に言ったって無駄よ。同情を買おうとしてるの？忘れたの？あの時、私を一歩一歩あの絶望に追いやったのは、あなた自身だったのよ」「安子は？」寧子はその名を口にするだけで胸がむかむかした。「あの女のところに行くべきじゃないの？黎、あなたが安子を選んだ時点で、私たちは完全に終わったのよ。この二年間、私が戻らなかったのもそのため。私は新しい生活を始めるから、邪魔しないで」黎は慌てて彼女の手を掴み、早口で言った。「寧子、とっくに安子を追い出したんだ！今までのことは全部彼女の嘘だった。俺たちを引き裂くための芝居で、俺も騙された。彼女の策略に載せられて、取り消しのつかないことをしてしまった。俺は何も悪くない……」寧子は冷静だった。今の彼女には、無責任な黎が心底嫌
恨みも愛と共に消えた 第15話
二年前、寧子が海に飛び込んだ時、もう二度と生き返ることはないと思っていた。辰巳の話では、彼女は波に岸へと打ち上げられ、通りかかった住民に発見されて救急車で搬送された時には、すでに危篤状態だったらしい。辰巳が一ヶ月間ICUで治療を受けさせてくれたおかげで、かろうじて命を取り留めたのだ。寧子が最初に感じたのは、天国のような真っ白な世界だった。だが次第に意識が戻ってくると、鼻をつく消毒液の匂いと、騒がしい隣のベッドの老夫婦の声が聞こえてきた。おばあさんは親切で、彼女が目を覚ましたのを見るやいなや、大声で辰巳を呼んでくれた。辰巳は医者で、白衣に青いマスクを着けていた。寧子には彼の表情までは見えなかったが、温もりに満ちた澄んだ瞳が強く記憶に刻まれた。彼は彼女に聞いた。「自殺だったのですか？」寧子の沈黙という答えを受け、辰巳は静かに言った。「気にしなくていいです。医者ですからな。治療の甲斐なくなる患者をたくさん見てきました。諦める決断だって、時には大きな勇気が必要です。これはあなた自身の人生です。俺が口を挟むことじゃないですよ。一つ伝えておきたいことがあります。一ヶ月の集中治療で、あなたの体調はかなり回復しました。ただ癌は……分かってるだろうが、現時点では根治は難しいです」辰巳は肩をすくめ、寧子に大した問題じゃないと言わんばかりだった。「だが、最近、効果が期待される新しい治療薬が登場しました」彼の表情は徐々に真剣さを増した。「研究データでは、慎重に見積もっても、体質や病状に応じて、生存期間を5年から10年延長できる可能性があります。その間に医療技術もさらに進歩しているでしょう」辰巳は二つの選択肢を寧子の前に提示し、優しく微笑んだ。「すぐに手術が予定されてますので、決心がついたら、手術後に答えを聞かせてくれればいいです」目覚めたばかりの頭はまだ朦朧としており、寧子は再び目を閉じた。もともと彼女は自分を憐れむような性格ではなかった。明るく前向きで、いつも未来に希望を抱いていた。突然の癌宣告と、黎の予想外の裏切りが、彼女の性格を変えてしまったのだ。「寧子、お父さんとお母さんはいつもあなたと一緒だよ」ぼんやりとした意識の中、両親が耳元で囁いているような気がした。画面が切り替わると、また辰巳の優しく力強い眼差しが映った。
