第1話

時任寛人（ときとう ひろと）と伊東結月（いとう ゆづき）は容坂市で一番お似合いの二人である。

二人は生まれる前から婚約していて、生まれた時からひとときも離れることはなかった。結月は、二人はこのままずっと一緒にいられると思っていた。

しかし、それは寛人が釣りをしている時に湖に落ちてしまい、漁村出身である樋口澪（ひぐち みお）に助けられるまでのことだった。

寛人の父親、時任哲也（ときとう てつや）は名誉のために、澪やその家族全員を時任家で働かせることにした。また、寛人にこんなふうに言いつけた。

「結月と結婚したいなら、恩返しができるまで、樋口澪をそばに残すんだ！」

結月と結婚するため、寛人は嫌でもそれに応じるしかなかった。そして、恩返しができるまで、彼女が不幸だと感じた時にはいつでも助けに駆けつけると澪に約束した。

それからの三年、澪は常に自分は不幸だと思っていた。

初めての不幸は結月の誕生日の日のことだった。自分はこんな盛大な誕生日会を開いたことがないと言ったから、澪に誕生日会を譲ってやるように、寛人は結月に頼んだのだ。

結月は婚約解消を言い出したが、寛人は打ち上げ数が一万も超える花火で彼女の誕生日を祝った。そして、全ては結月と結婚できるようにするためだと、結月に片膝で跪いて言った。

二回目の不幸は、寛人と結月が一緒に結婚用の家を買うのを見に行った時のことだった。その時澪が自分はこんな豪華な家を見たことがないと言ったから、寛人はその家を澪にあげた。同じ日に、寛人はもっと大きくて、価格の高い家を結月に買ってあげた。そして、もう少し待って欲しいと結月に伝えた。

結月はずっと寛人を待ってあげていた。しかしその後、寛人は二人が結婚するための家、車、結婚後飼おうとしていた犬までも全部澪に渡してしまったのだった。

そしてこのようなことを繰り返し、九十九回目まで来た。

そして寛人がやっと澪への恩返しを終わらせたのだと思っていた。結月は婚姻届を出すために、ずっと楽しみに市役所で寛人を待っていた。しかし、一日も待った彼女を迎えたのは、寛人が一億円も使って、オークションで「一生一人だけを愛する」のを象徴するピンクダイヤモンドを澪に買ったという知らせだった。

その瞬間、何度も抑えられてきた失望感が波のように押し寄せてきた。

そろそろ退場すべきなのかもしれない。

結月は輝くピンクダイヤモンドを見つめながら、寛人に電話をした。そして、優しい声で言った。

「寛人、結婚はもうしないよ」

寛人は鼻で笑って、隣にいる人といちゃついた。

「またわがままを言って俺を脅してるんだろ。

おとなしくしてて。恩返しができたらすぐお前のそばに向かうから」

またこの言葉だ。

この三年、結月は数え切れないほどこの言葉を聞いてきた。

それに彼女はもう疲れ果ててしまった。

結月は静かに電話を切って、市役所を離れた。

寛人はただ、もっと高いダイヤモンドを入札して結月にあげるように、手下に言いつけた。

結月は前のように、ヤキモチを焼いて、駄々っ子になっているだけで、澪にあげた物を結月にもあげれば、すぐに機嫌がなおると寛人は思っていたのだ。

しかし、彼は知らなかった。婚姻届を出すことは、結月がこの二十数年の付き合いに免じて、寛人にあげた最後のチャンスだったということを。

結月はもう彼に期待などしない。

結月は家に帰って、すぐ京坂市にいるおばに電話をかけた。

「おばさん、この前おばさんが言ってた政略結婚の話、私、受け入れようと思うの」

おばは感激して、涙を拭きながら、自分を助けてくれる結月に感謝の言葉を送った。

結月は少し彼女を宥めて、電話を切った。そして、ここ数年寛人が自分にくれたプレゼントを整理し始めた。

幼い頃もらったオーダーメイドのバービー人形、中学時代もらった手作りのマフラー、二人が成人して、寛人が結月にプロポーズするために自分で作った指輪。

しかし澪が現れた時から、全てが寛人が結月の機嫌を取るためのものになってしまった。

本来なら全て結月の大事な思い出で、それらを見るだけで寛人との結婚後の生活を想像させるものだったのに。

今となっては、もう全部いらない。

二十数年もの思い出も一緒に、寛人に返すことにしたのだ。

結月は全ての物を段ボールに整理して、アシスタントに渡した。そして、クローゼットから二人の婚約の印となっている物を取り出し、二人の結婚用の家へと向かった。

パスワードは相変わらず、彼女と寛人の誕生日の組み合わせだった。

音を聞いた寛人は部屋から出てきて、結月を見て少し驚いた。

「結月？」

彼は口の端に薄笑いを浮かべた。

「やっぱり俺には怒れないんだよな。ダイヤモンドは気に入ってくれたか？気に入らなかったらまた別のものを買うからね。それから……昨日は婚姻届を出すのにあまり向いていなかったから、また新しい日を選んでもらったよ」

結月は静かに彼の話を聞いて、自分の背後にあるいくつもの段ボールを指でさして話した。

「物を返しに来たの」

それを聞いた瞬間、寛人の笑顔が固まった。そして彼は眉をひそめた。

寛人が何かを言う前に、澪は素足で二階から降りて、彼の腰に抱き着いた。

結月の目はぴくっと痙攣した。

澪が着ているシャツは、結月が大学入試を受けた後、アルバイトをして寛人に買ってあげたプレゼントだった。

結月にとって初めてのアルバイトの経験で、唯一の経験だった。

寛人はプレゼントをもらった時、喜んだわけではなく、結月が皿洗いをしてガサガサになった手を見て、胸が痛くなって泣いた。

彼はシャツを箱に大事にしまい込んだ。そして、一生結月を悲しませないと約束したのだ。

しかし今、そのシャツは澪が着ているし、寛人もまた澪のことで数え切れないほどに結月を悲しませた。

澪はこの時ようやく結月がここにいることに気づいたようで、顔で寛人の背中をさすって、恥ずかしそうに言った。

「お客さんがいるなら早く言ってくれればよかったのに。もう、私、こんな姿じゃ笑われちゃうわ」

寛人は眉をひそめて、澪の手を握り、引き離そうとした。

しかし、澪はわざと敵対するように、もっと力を入れた。

結月に、澪は自慢げに見えた。

結月は目線をそらして言った。

「物を返しに来たの。良かったら、婚約の印を私に返してちょうだい」

結月はそう言って、時任家の代々嫁に伝わる宝石のペンダントを渡した。

寛人は一瞬固まった。わざと結月を怒らせるように、彼は澪の手を握りしめて、冷笑した。

「今都合よく見えるかな」

結月は胸が苦しくなり、無意識に箱を持つ手に力を入れた。

自分は諦める準備を完全にできたと思っていたが、この光景を見るとやはり心が締め付けられた。

結月と寛人が初めて澪のことで喧嘩になったことが思い出される。寛人は結月に跪いて、すべてはもっと早く恩を返して彼女と結婚するためだと神に誓っていた。

しかし、いくら返しても、澪への恩は返しきれないようだ。

寛人は澪のために、何度も結月を見捨てた。二人の結婚の日時も何度も遅延された。

今日という日になって、雪崩を起こす最後の一塊の雪がやっと降り注いできたのだった。

彼女はやっとこの恋を手放せる。

結月は深く息を吸って、そのペンダントを机に置いて言った「都合がいい時に、送って来てくれればいいわ」

結月は真剣に婚約解消の話をしたいと思っていたのだ。

しかし、澪が寛人の服の下に手を入れ、寛人の体が一瞬固まるのを見て、吐き気がした彼女は、すぐに向きを変えてその場を去っていった。

「待ってくれ！」

寛人は結月を呼び止めて、口を開き、脅すように言った。

「結月、本当に俺との婚約を解消するのか？」

結月は足を止めて、動揺しない声で言った。

「そうよ」

寛人は鼻で笑った。

彼は結月のそばに行って、重ねた段ボールを蹴りつけた。

「婚約を解消するなら、こんなゴミを残す必要もないだろう？」

寛人は結月の目をじっと見つめた。結月はきっと、今回も前の九十九回の時と同じように、涙目で「私の機嫌を取ってくれれば、仲直りしてもいいよ」と言うはずだと、寛人は思っていた。

しかし、結月はただ頷いた。「そうね、もう残す必要もないし。

邪魔だと思うなら、私がここに残した物も全部捨てればいいよ」

寛人は骨の関節が鳴るまで、拳を強く握りしめた。

しばらく経って、彼は怒った口ぶりで言った。

「俺がまだお前の物に触れると思うのか？自分で全部片付けろ。取り忘れた物があるから取りに来たいという理由で俺と仲直りしようとするなよ」