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第8話
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恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第12話
彼は、壁に掛けられた——今ではひとりきりになったウェディングフォトをじっと見つめながら、呟いていたという。「紬音、僕は、どこにも行かない。ずっとここで、君の帰りを待ってる。ドアを開けたら、最初に僕が目に入るように——」湊人は、淡々と語った。「桐嶋が亡くなったときは、寝室の床に倒れていた。目は、ずっとその写真に向けられていたらしい。部下が扉を壊して中に入った時には、もう息はなかった」窓の外のネオンが、まるで水彩のように滲んで見えた。しばらく沈黙が続いた後——私は、静かに言った。「分かった。これからは、彼のこと、もう話さないで」それから二年後。私は湊人のプロポーズを受け入れた。翌年の春、私たちの結婚式は予定通りに執り行われた。幼なじみの桜庭光咲（さくらばみさき）が、昔の約束どおり、私の唯一のブライズメイドになってくれた。朝宮家の御曹司の結婚式は華やかで、私のウェディングドレスも、朝宮家が特別にオーダーメイドしてくれたものだった。あの一年、朝宮家で過ごした日々は、これまで経験したことのない愛されているという実感に満ちていた。聡雅には決して与えられなかったものだった。私はおばさんがJブランドに別注してくれたウェディングシューズを履き、光咲から渡されたブーケを手に取った。それは一束のサザンカだった。湊人は言った。「俺たちの出会いは、サザンカの季節だった。だから、結婚もサザンカに見守られながら迎えたい」彼は白いタキシード姿で、まるで映画の主人公のようだった。その横顔から、目が離せなかった。私たちは、互いに微笑み合いながら、視線を重ねた。すべての準備が整ったあと——私は純白のドレスをまとい、花を抱いてバージンロードを歩き出した。湊人は、待ちきれないように駆け寄ってきて、私に手を差し伸べた。私はその手を、しっかりと握り返した。参列者の祝福と笑顔に包まれながら、私たちは指を絡め合い、永遠の約束を交わした。湊人は、私の額に優しく唇を寄せ、そのキスは息が詰まるほどに長く、そして切ないほどに深くて——私の心を静かに奪っていった。やがて彼は、そっと唇を離した。そして耳元で囁きながら、彼はそっと私の薬指に指輪をはめた。「紬音、ずっと、ずっと君を愛してる。昔から、そして
恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第11話
その後、聡雅はなんと私のおばさんにまで連絡を取り、私を説得してほしいと頼んでいた。毎日のように手土産を持って、おばさん夫婦のもとを訪れ、「まだ紬音さんのことを想っている」と何度も頭を下げ、「もう二度と過ちを繰り返さない」と誓いまで立てて、味方についてくれるよう懇願していたという。でも——おばさんはもともと、彼のことを好ましく思っていなかった。私があの人と結婚していなければ、きっともっと早くA市に引っ越して、おばさんと一緒に暮らしていたはずだった。だから彼女は、はっきりと彼に言い放った。「聡雅、離婚届には、できるだけ早く署名してほしいの。あなたも分かってるはず、自分が有責だってこと。たとえ署名を拒否しても、紬音が本気なら、私たちは法的に離婚を進められるのよ」その後、おばさんが彼とどんな話をしたのかは分からない。ただ——彼はA市を去っていった。日常は、再び静けさを取り戻した。私と湊人との関係も、少しずつ深まっていった。そして数日後、聡雅は——離婚届に、静かにサインをした。彼は慰謝料を払いたいと言い、かつて私に贈った宝石やジュエリーを送り返そうとまでしてきた。でも、私はすべてを断った。だって、あの頃の好きは、ただ好きだったから、だった。お金がほしかったわけじゃない。私には稼ぐ力がある。それでも、彼は私を籠の中の鳥にしたがっていた。私は、それを受け入れてしまっていた。でも、今ならはっきり分かる。女は、男に頼りきってはいけない。人の心は、簡単に変わるから。彼との最後の対面は、江市で離婚届を提出したあの日だった。彼は目を赤くして、何も言わず私を見つめていた。でも、私はもう何も言うことはなかった。その後の私は、病院での忙しい日々に追われていた。新しい同僚や友人たちにも恵まれ、おばさんと過ごす時間も増えた。そして半年後——私は、意外な電話を受け取る。「もしもし、奥様ですか？ご主人が交通事故に遭われて、今、病院に運ばれました。できるだけ早く来院してください！」一瞬、胸が凍りついた。でも、すぐに気づいた。それは、桐嶋聡雅のことだった。「私は彼の妻じゃありません。すぐにご家族に連絡してください！」「え？でも、スマホの登録名……妻って書いて
恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第10話
ふと顔を上げると、少し離れた場所に——聡雅が立っていた。私を、黙ってじっと見つめていた。彼は明らかに痩せていた。かつての端正な顔立ちは、どこか疲れと憔悴を滲ませ、目の下には隈が浮かび、唇も乾いてひび割れていた。その目に宿るのは、嫉妬と……怒りだった。「紬音、どうしてそんなに早く、他の男を好きになれるんだ？」まるで裏切ったのが私であるかのような、そんな口ぶりだった。湊人が前に出ようとしたが、私はそっと腕に触れて制した。私はもう、説明する気にもなれなかった。ただ静かに、こう言った。「だから何？私はもう——あなたと離婚するのよ」その瞬間、聡雅が後ろから私を強く抱きしめた。その力はあまりに強く、そしてその声は、まるで喉の奥から絞り出すようにかすれていた。「紬音、俺はまだサインしてないんだ。もうこんなに時間が経ったんだし、そろそろ……機嫌、直してくれよ。どれだけ君のこと、心配してたか……知ってるか？事務所の仕事も全部放り出して、君を探しに来たんだ。なあ、帰ろう？一緒に」私はゾッとして、思わず彼を突き放した。「触らないで。今のあなたは、私にとってただの他人よ」彼はその場で固まった。目の奥に、深い傷が走った。「違う……そんなはずない。君にとって、俺が他人だなんて、あり得ないだろ……俺が悪かった。本当に。潤音のことはただの暇つぶしだった。愛なんかじゃない。彼女の策略だったんだ。最初は断ってた、でもあの夜、飲み過ぎてて」「やめて」私は冷たく遮った。「聡雅、あなた……あんな長く場にいた人間が、そんな見え透いた話、本気で信じるとでも？本当に策略だったとしても、あなたはそれを分かってて受け入れた。都合のいい言い訳なんて聞きたくない」彼は何か言いたげだったが、私はその表情に心底うんざりしていた。「自分が欲に負けたって、はっきり認めたらどう？酔ってた、嵌められた——そんなみっともない逃げ方して、次は何？彼女を私と勘違いしてたって言うつもり？」彼は言葉を失い、唇をぎゅっと引き結び、喉仏が上下した。私は一瞥も与えず、さらに冷たく告げた。「もういい。ここで私はちゃんと生きてる。だからあなたと一緒には帰らない」彼は拳を握りしめ、目を見開いた。「信じない。紬音、君だ
恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第9話
私がそう言うと、湊人は黙って私の皿にロブスターを一尾のせた。「うちの料理長の得意料理なんだ。食べてみて」私は思わず顔が赤くなって、「ありがとう」と小さく呟いた。朝宮家は格式ある家系なのに、まるで春風のような温かさがあった。堅苦しい雰囲気は一切なく、食事が終わる頃には、私はすっかり気持ちがほぐれていた。夕食のあと、おばさんに背中を押されて中庭に出た。夜風に吹かれていると、ふと背後から、低くて優しい声が響いた。「紬音」振り返ると、逆光の中に立つ湊人の姿があった。その姿はどこか神々しくて、目を奪われた。「どうしたの？私のダメな結婚を笑いに来た？それとも、見る目がなかったって責めに来た？」彼はふっと笑って、すらりとした指先で私の頬にかかる髪をそっと払った。「なんで君を笑う必要がある？失敗の原因は君じゃない。全部、クズが悪いだけだろ？」「湊人……」その笑顔が、なんだか眩しかった。胸の鼓動が自分でも分かるほど激しくなっていた。ふたりとも黙ったまま、縁側の下で秋の虫の声を聞いていた。「紬音。俺はね、君がようやく桐嶋を見限ってくれて、本当に嬉しかった」私は驚いて彼の顔を見つめた。湊人は、少し照れくさそうに笑った。「だって、それはつまり——ようやく俺が、君の隣に立てるってことだろ？俺はずっと前から、君が好きだったんだよ、白石紬音」信じられない思いで彼を見つめると、彼の黒曜石のような瞳が、まっすぐに私を見つめ返していた。「どうして、弁護士になったか知ってる？」私は首を横に振った。耳が熱くなり、虫の声や彼の吐息が胸に響いた。「中学の夏休み。師匠と江市に行ったとき、君が言ったんだ。『ドラマの弁護士ってかっこいいよね、あれが理想のタイプかも』って」彼は私の耳たぶをそっと撫でながら、続けた。「だから思ったんだ。もし俺が弁護士になったら、君に少しでも近づけるかもしれないって」ふと、その瞳に切なさが宿った。「でも、留学から戻ってきたとき、君はすでに桐嶋の妻になっていた」彼は視線を庭の片隅に向けた。「君がサザンカが好きだって言ってたから、A市に戻ってすぐ、あそこに植えたんだ。いつか、君が見てくれたらって思って」湊人は私の手をそっと取った。その掌には、長年の想いがじんわり
恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第8話
「お前なんかが紬音と比べられると思ってんのか！」聡雅は怒りに任せて、潤音の首を思いきり掴んだ。潤音は床に崩れ落ち、そのまま蹲った。彼女も悟っていた。紬音にあの写真を送ったことがバレてしまった以上、もう言い訳は通じない。だからこそ——今度は「子ども」で彼の心を引き留めようとした。涙で顔を濡らした潤音は、必死に訴えかけた。「聡雅さん、でも、私たちには子どもがいるのよ！？紬音さんがいなくなっても、私と赤ちゃんがそばにいるじゃない！それに、あなたは『私を守る』って……お父さんと約束してくれたじゃない！」その一言が、逆に聡雅の怒火に油を注いだ。その目は真っ赤に充血し、吐き捨てるように言い放った。「子ども？あんな卑怯な手で手に入れた、穢れた存在が、俺の子だとでも？たしかに、先生と約束はした。だがな……お前が、どうして紬音と並べられると思った？」次の瞬間、彼の手が勢いよく振り下ろされ——乾いた音とともに、潤音の頬がはじけた。彼女は声をあげて倒れ、身体を丸めて泣き出した。聡雅は、その姿を見下ろしながら、まるで汚れたゴミでも見るかのような目をしていた。そして、スマートフォンを取り出し、録画を始めた。「紬音、見てくれ。俺は、あの女に報いを与えた。彼女なんか、俺の中では何の価値もない……俺が愛してるのは、永遠に君だけだ」それからの彼は、紬音の行方を探すために、あらゆる人脈を使い、金に糸目をつけず情報を集めようとした。だが——いくら動いても、紬音の居場所はどこにもなかった。まるで、初めからこの世界に存在しなかったかのように、彼女は跡形もなく消えていた。もし、家中に残された彼女の気配がなければ、すべてが幻だったのかと疑ってしまいそうだった。彼は自室に閉じこもり、紬音が使っていたものを一つ一つ丁寧に磨き上げ、酒に溺れながら、彼女がまだそこにいる錯覚に縋った。ある日、友人が見かねて声をかけた。「紬音さん、たぶん今は怒ってるだけだよ。だって、何も持って行ってないじゃないか。本気で出ていくつもりなら、全部片づけてるはずさ」だが、聡雅は首を振りながら泣き崩れた。「もう戻らないよ。あいつは、俺のことを……本当に終わらせたんだ」長年一緒に暮らしてきた——彼は誰よりも、紬音の性格をわかっていた
恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする 第7話
聡雅は、あの日、紬音が話していた研修医の女の子を廊下で見つけて、声をかけた。「今日、紬音は休みですか？」彼女はひとつ息をつき、明らかに距離を取るように一歩下がると、冷たい声で言った。「紬音さんは——もう退職されました」「なんで？」その問いに、彼女は鼻で笑った。「愛人と子どもまでいる男が、今さら何を言ってるんですか？あなたとあの人がどんな関係か、誰だって知ってますよ。紬音さんのことなんて、もう眼中にないくせに」そう言い捨てて、彼女は彼の肩をわざと乱暴にぶつけて去っていった。血が逆流するような音が耳にこだまし、鼓膜がじんじんと痛んだ。紬音に、すべて知られていた。潤音は「この病院なら紬音さんにバレる確率は低い」と言っていた。灯台下暗し——そう高を括っていたのに。どうやって家に戻ったのかも、覚えていなかった。リビングに着くと、予約していたフロレナローズはすでに萎れていた。ゴミ箱の中には、彼が手配したバースデーケーキが崩れたまま捨てられていた。そして、あの指輪までも。ふらつく足でクローゼットを開けると、紬音の服は一枚も残っていなかった。本棚にも、彼女の本や資格書類はなかった。書斎のドアを開けると、机の上には署名済みの離婚届が置かれていた。その横には、煌々と光るPCの画面。そこに表示されていたのは——自分と潤音のメッセージ履歴。書類の上には、ひとつのUSBメモリ。震える手でそれを挿し込むと、フォルダの中にずらりと並んでいたのは——潤音が紬音に送りつけた写真、動画、会話の記録だった。スピーカーから、あの日自分が潤音に言った甘い言葉が流れた瞬間、頭を殴られたような衝撃が走った。彼はその場に崩れ落ち、スマートフォンも床に叩きつけて粉々にした。「ちがう……そんなつもりじゃ……」呟く声に力はなかった。だが、紬音の性格を彼は誰よりも知っていた。一度、去ると決めた彼女は、決して振り返らない。世界が回るようなめまいの中、彼は床に倒れ込んだ。そうだ、紬音はとっくに全部知っていた。それでも、彼女は何も言わず、静かに出て行ったのだ。泣きもせず、責めもせず。ただ、すべてを終わらせた。ぽたり、ぽたりと静かに涙が頬を伝う。誰を責めればいいのか、自分でも分からなかった。
