恩師の娘を妊娠させた彼とは、もう終わりにする

動画を閉じると、潤音からまたメッセージが届いた。【紬音さん、聡雅さんって、私のところに来るたびに、体が痛くなるくらいに激しく愛してくれるの】そのままトーク画面を閉じる前に、今度は聡雅からのメッセージが届いた。【紬音、今日のケーキ、何味がいい？いちご、チョコ、それとも抹茶？】他の女にスープを作っておきながら、なんで私には平気で「気にかけてるふり」できるの——私にはまったく理解できなかった。返信はせず、スマートフォンをポケットに戻した。午後の診療が終わる少し前。昼を抜いていたせいで胃がきゅうっと痛み始めた頃、ナースがにこにこと当直室の扉を開けてこう言った。「白石先生、ご主人がお見えですよ！」その言葉とともに、花束を抱え、ケーキとタピオカティーを提げた聡雅が現れた。その笑顔を見た瞬間、胸の奥がきゅうっと氷のように凍りついた。どうしてこんなときに笑えるんだろう。彼は買ってきたタピオカミルクティーをテーブルの上に置き、「みんな、これ飲んでね」と声をかけながら、小さなケーキと花束をそっと私のデスクに置いた。「タピオカは君、あんまり好きじゃなかったよね。だから買ってないよ。代わりに、今日は抹茶のミニケーキにした。それと、花屋の前を通ったらサザンカが綺麗で……君にあげたくなったんだ」その間、私はぼんやりと花束を見つめたまま、彼が煮込んでいたスープの湯気を思い出していた。彼はさらに距離を詰め、私のパソコン画面を覗き込み、そして顔にキスを落とした。「勤務表見たよ。今日は当直ないよね？白石先生、そろそろ退勤してもいいですか？空輸で届いたばかりの新鮮なボストンロブスター、今夜はそれで君のために料理を作ってあげたい。」そのキスが触れた瞬間、まるで無数の蟻が身体を這いまわるような感覚がした。昼食を抜いて空腹のはずなのに、胃の中は波打ち、胸が詰まるような息苦しさすら覚えた。私は立ち上がり、ほんのわずかに語気を抑えながら告げた。「先に外で待ってて」白衣を脱いでいると、入ってきたばかりの研修医の女の子がタピオカを吸いながら、のんびりと呟いた。「紬音さんのご主人、本当に優しいですね〜。私も将来、あんな人と結婚できたらいいなあ」私は白衣のボタンを外す手が止まり、ゆっくりと振り返った。「自立しなさい

きっとこれも、聡雅があらかじめ用意していた「完璧な夜」だったのだろう。私はテーブルの前でぼんやり立ち尽くしていた。そのとき、予約していたレストランから電話がかかってきた。「ご予約のお時間ですが、そろそろお越しになりますか？」カーテンが風にふわりと揺れたのを見て、私はゆっくり口を開いた。「すみません。予定が変わりまして、キャンセルをお願いします」ケーキの隣には、小さなベルベットのジュエリーボックス。開けると、中にはダイヤの指輪が入っていた。なぜだろう。その瞬間、急に胸がざわついた。電話を切っても、スマートフォンは鳴り止まない。私は知らない。どうして潤音は、出産の痛みに耐えている最中ですら、これほど執拗に私を挑発できるのか。画面を開くと、ベッドに腰かける聡雅が彼女のためにリンゴの皮をむいている写真が送られてきた。【紬音さん、見て。私が来てって言えば、聡雅さんはすぐに駆けつけてくれるの】続けて、丸く膨らんだお腹の写真。【私と聡雅さんの子ども、もうすぐ会えるの。紬音さん、これから彼にとって一番大切な家族は、私とこの子だから】私はジュエリーボックスをぱちりと閉め、ゴミ箱に投げ込んだ。高級ワイン「シャトー・マルゴー」を片手に、私はバルコニーで夜風に吹かれながら一人座った。街の明かりが瞬く中、ソファに投げ捨てたスマホが、鳴り続けている。ふらふらと立ち上がり、スマホを手に取る。聡雅からの着信履歴とメッセージの数は、軽く数十件を超えていた。再び着信が鳴り出したとき、私はようやく通話ボタンを押した。すぐに、焦った声が響く。「紬音！？ようやく出てくれた……ほんとに心配したんだよ！」私は無言のまま、彼の芝居を黙って聞いていた。「仕事が思ったより長引いてて。ごめん、今日は一緒に過ごせそうにない。明日、改めて誕生日祝いをしよう。プレゼント、届いただろ？約束してたから。君の誕生日には、毎年必ず指輪を贈るって」私はゴミ箱の中のジュエリーボックスをちらりと見た。返事はせず、ただ黙っていた。彼は何度も私の名前を呼んだ。そしてその時、電話の向こうから女の泣き声が聞こえた。「うん。わかった。仕事、頑張って」彼は電話越しに口づけの音を残したけれど、私はその音に、ぞわりと鳥肌が立った

電話の向こう、聡雅の声は切羽詰まっていた。椅子のぶつかる音、呼吸の詰まったような声。「紬音……君、空港にいるの？どこに行くの？待ってて、俺も一緒に行くから！」私は手にした搭乗券を客室乗務員に渡し、そのまま搭乗口を通過した。「聡雅、家のデスクにお土産を残してきたわ。それと、離婚届、もうサイン済みだから——早く署名してね」通話を切ると、私は彼の番号を着信拒否に設定した。そして、あの病室前で撮った一枚の写真を、聡雅と潤音のふたりに送りつけた。【そこまで欲しいなら、奥さんの座、譲ってあげるわ】飛行機がA市の空港に着陸すると、出口の向こうで花束を抱えたおばさんが手を振っていた。何年ぶりだろう。けれど、彼女の姿は記憶とほとんど変わっていなかった。その隣に立っていたのは、黒のトレンチコートにジーンズ姿の長身の男性——湊人。「おばさん」彼女は目に涙を溜めながら私をぎゅっと抱きしめ、声を震わせながら背中を優しく叩いた。「おかえり。もう大丈夫、ここがあんたの家よ」その間に、湊人はすっと私のスーツケースを受け取ってくれていた。再会の感動が一段落した頃、彼が静かに口を開いた。「先生、紬音は長旅で疲れてます。まずはご自宅で少し休ませてあげましょう」声も雰囲気も、彼らしく柔らかかった。おばさんは慌てて涙を拭き、私の手を引きながら笑った。「そうだったわね。紬音、疲れたでしょう？今日はごちそうを用意したから、まずはお家に帰ろう」おばさんはもう弁護士の仕事から退いていて、現在は湊人に事務所をすべて任せていた。十年前、彼女はA市の名門・朝宮家の本家筋にあたる湊人の伯父と結婚した。妊娠中も法廷に立つほどのキャリアウーマンだったが、二年前に姪が大病を患ったのをきっかけに、少しずつ家庭を優先するようになり、そして私をA市に呼び寄せることを考えはじめたのだ。「紬音、部屋のことはね、あんたがどんなインテリアが好きかわからなかったから、今どきの若い子が好きそうな感じにしておいたよ。この部屋、もともとは湊人の部屋だったんだけど、あんたが来るって決めた日から、彼には向かいの部屋に引っ越してもらったの」そう言いながら案内された部屋には、最新シーズンのブランド服、バッグ、アクセサリーが並ぶクローゼット。思わず胸がじんわ

「お前なんかが紬音と比べられると思ってんのか！」聡雅は怒りに任せて、潤音の首を思いきり掴んだ。潤音は床に崩れ落ち、そのまま蹲った。彼女も悟っていた。紬音にあの写真を送ったことがバレてしまった以上、もう言い訳は通じない。だからこそ——今度は「子ども」で彼の心を引き留めようとした。涙で顔を濡らした潤音は、必死に訴えかけた。「聡雅さん、でも、私たちには子どもがいるのよ！？紬音さんがいなくなっても、私と赤ちゃんがそばにいるじゃない！それに、あなたは『私を守る』って……お父さんと約束してくれたじゃない！」その一言が、逆に聡雅の怒火に油を注いだ。その目は真っ赤に充血し、吐き捨てるように言い放った。「子ども？あんな卑怯な手で手に入れた、穢れた存在が、俺の子だとでも？たしかに、先生と約束はした。だがな……お前が、どうして紬音と並べられると思った？」次の瞬間、彼の手が勢いよく振り下ろされ——乾いた音とともに、潤音の頬がはじけた。彼女は声をあげて倒れ、身体を丸めて泣き出した。聡雅は、その姿を見下ろしながら、まるで汚れたゴミでも見るかのような目をしていた。そして、スマートフォンを取り出し、録画を始めた。「紬音、見てくれ。俺は、あの女に報いを与えた。彼女なんか、俺の中では何の価値もない……俺が愛してるのは、永遠に君だけだ」それからの彼は、紬音の行方を探すために、あらゆる人脈を使い、金に糸目をつけず情報を集めようとした。だが——いくら動いても、紬音の居場所はどこにもなかった。まるで、初めからこの世界に存在しなかったかのように、彼女は跡形もなく消えていた。もし、家中に残された彼女の気配がなければ、すべてが幻だったのかと疑ってしまいそうだった。彼は自室に閉じこもり、紬音が使っていたものを一つ一つ丁寧に磨き上げ、酒に溺れながら、彼女がまだそこにいる錯覚に縋った。ある日、友人が見かねて声をかけた。「紬音さん、たぶん今は怒ってるだけだよ。だって、何も持って行ってないじゃないか。本気で出ていくつもりなら、全部片づけてるはずさ」だが、聡雅は首を振りながら泣き崩れた。「もう戻らないよ。あいつは、俺のことを……本当に終わらせたんだ」長年一緒に暮らしてきた——彼は誰よりも、紬音の性格をわかっていた

ふと顔を上げると、少し離れた場所に——聡雅が立っていた。私を、黙ってじっと見つめていた。彼は明らかに痩せていた。かつての端正な顔立ちは、どこか疲れと憔悴を滲ませ、目の下には隈が浮かび、唇も乾いてひび割れていた。その目に宿るのは、嫉妬と……怒りだった。「紬音、どうしてそんなに早く、他の男を好きになれるんだ？」まるで裏切ったのが私であるかのような、そんな口ぶりだった。湊人が前に出ようとしたが、私はそっと腕に触れて制した。私はもう、説明する気にもなれなかった。ただ静かに、こう言った。「だから何？私はもう——あなたと離婚するのよ」その瞬間、聡雅が後ろから私を強く抱きしめた。その力はあまりに強く、そしてその声は、まるで喉の奥から絞り出すようにかすれていた。「紬音、俺はまだサインしてないんだ。もうこんなに時間が経ったんだし、そろそろ……機嫌、直してくれよ。どれだけ君のこと、心配してたか……知ってるか？事務所の仕事も全部放り出して、君を探しに来たんだ。なあ、帰ろう？一緒に」私はゾッとして、思わず彼を突き放した。「触らないで。今のあなたは、私にとってただの他人よ」彼はその場で固まった。目の奥に、深い傷が走った。「違う……そんなはずない。君にとって、俺が他人だなんて、あり得ないだろ……俺が悪かった。本当に。潤音のことはただの暇つぶしだった。愛なんかじゃない。彼女の策略だったんだ。最初は断ってた、でもあの夜、飲み過ぎてて」「やめて」私は冷たく遮った。「聡雅、あなた……あんな長く場にいた人間が、そんな見え透いた話、本気で信じるとでも？本当に策略だったとしても、あなたはそれを分かってて受け入れた。都合のいい言い訳なんて聞きたくない」彼は何か言いたげだったが、私はその表情に心底うんざりしていた。「自分が欲に負けたって、はっきり認めたらどう？酔ってた、嵌められた——そんなみっともない逃げ方して、次は何？彼女を私と勘違いしてたって言うつもり？」彼は言葉を失い、唇をぎゅっと引き結び、喉仏が上下した。私は一瞥も与えず、さらに冷たく告げた。「もういい。ここで私はちゃんと生きてる。だからあなたと一緒には帰らない」彼は拳を握りしめ、目を見開いた。「信じない。紬音、君だ