監査の前の日常

セラフィーネが去ってから三日。

総一は朝のHRが始まる前の教室で、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

空は青く晴れ渡り、雲がゆっくりと流れている。

こんな平和な朝が、どれだけ貴重なものかを、最近になって実感するようになった。

「おはよー」

後ろから聞こえた声に振り返ると、リリムが教室に入ってきた。

今日は珍しく制服のリボンがきちんと結ばれており、スカート丈も規定通り。

髪も普通に結んでいて、一見すると「真面目な女子高生」に見えなくもない。

「……なんだその格好。どうした？」

「何よ、失礼ね。これが本来のわたしよ」

「嘘つけ。お前がまともな格好するときは、だいたい何かたくらんでる」

「たくらむって何よ！ 清楚で真面目な女子高生が、何をたくらむって言うの！」

「その『清楚で真面目』を連呼するところが、すでに怪しいんだよ」

リリムはぷいっと頬を膨らませながら、隣の席に座った。

その動作も、いつもより控えめで上品だった。

「……まさか、あの天使の言葉が効いてるのか？」

「は？ セラフィーネ？ あんなやつの言葉なんて、屁とも思わないわよ」

「屁って言うな。女子が」

「だってムカつくんだもん！ 『次は正式に監査する』って、何よあれ！ わたしの方が先輩なのに！」

あー、やっぱりそれか。

総一は苦笑しながら、教科書を取り出した。

リリムは機嫌悪そうに頬杖をついている。

その様子を見ていると、なんだか「普通の女子高生」みたいで、少し可愛らしく思えた。

「……なに見てんのよ」

「別に。お前がまともに見えるなって思っただけ」

「まともって何よ！ わたしはいつでもまともよ！」

「はいはい」

朝のHRが始まり、担任が出席をとる。

いつもの日常。穏やかで、何も起こらない普通の時間。

――だが、その平和は昼休みまでしか続かなかった。

「総一！ 大変だ！」

カイが教室に飛び込んできたのは、昼休みのチャイムが鳴って十分後のことだった。

手にはスマホを握り、顔は真っ青になっている。

「どうした？ そんなに慌てて」

「これ見ろ！ SNSで話題になってる！」

カイがスマホの画面を見せる。

そこには、昨日の雑居ビルでの「時間停止事件」の動画が投稿されていた。

画質は荒く、角度も微妙だが、確かにリリムとセラフィーネが空中で戦う姿が映っている。

「うっわ……これ、完全にバレてんじゃん」

リリムが画面を覗き込んで顔を青くする。

動画のタイトルは「駅前に現れた天使と悪魔！？ CG？ それとも本物？」

再生回数はすでに十万回を超え、コメント欄は大騒ぎになっていた。

『これCGじゃないよね？』

『天使の子めちゃくちゃ美人』

『悪魔の方も可愛いけど危険そう』

『フェイク動画でしょ、さすがに』

『いや、これリアルすぎない？』

「おい、これヤバくないか？」

総一の問いに、リリムは頭を抱える。

「ヤバいってレベルじゃないわよ！ 地獄の規則で『人間界での正体露見』は重大違反なの！ これ以上罰ゲームポイント溜まったら、わたし本格的に処分されるかも！」

「処分って……」

「最悪、永久追放。つまり、どこの世界にも居場所がなくなる」

リリムの声が震えていた。

いつもの強気な態度は影を潜め、本気で怯えている様子だった。

総一は黙ってスマホを見つめる。

動画の中で戦うリリムは、確かに「悪魔」だった。

黒い魔力を纏い、空中を駆け、契約者を止める姿。

でも、それが彼女の本当の姿なのだと、改めて実感した。

「……大丈夫だよ」

「え？」

「この動画、すぐに削除されるはずだ」

「なんで分かるの？」

総一はスマホを返しながら答える。

「だって、あいつが黙ってるわけないだろ」

その「あいつ」というのが誰を指すのか、リリムにはすぐに分かった。

放課後、三人は駅前のカフェに向かった。

店の前に着くと、案の定「臨時休業」の札が掛かっている。

「セラフィーネ！ 出てきなさいよ！」

リリムが扉をドンドン叩く。

数秒後、扉がそっと開き、金髪の美女が顔を出した。

「あら、リリム。来ると思ってたわ」

「当たり前でしょ！ あんたのせいで大変なことになってるのよ！」

「私のせい？ 戦ったのは貴女もでしょう？」

セラフィーネは涼しい顔で店内に三人を招く。

カフェの中は客もおらず、静まり返っていた。

「で、動画の件はどうするつもりなの？」

リリムが椅子に座りながら問う。

「もう処理したわ。天界の『記憶調整部』に依頼して、動画は削除、拡散を停止、投稿者と視聴者の記憶も曖昧にした」

「……それ、反則じゃないの？」

「天界の業務の範囲内よ。人間界の平和を守るため」

あっさりと説明するセラフィーネに、カイが感心したように呟く。

「すげーな、天使。そんなことまでできるのか」

「当然です。私たちは秩序の番人ですから」

「だったら最初から気をつけろよ……」

総一がぼやく。

セラフィーネは紅茶を淹れながら続けた。

「ただし、今回のことで天界本部にも報告が上がった。リリムの監査は予定より早まるかもしれない」

「え……」

リリムの顔が青ざめる。

「冗談じゃないわよ！ まだ罰ゲーム期間中なのに！」

「規則違反を重ねれば、当然の措置。それに……」

セラフィーネの表情が少し曇る。

「最近の契約暴走事件、普通じゃないもの。背後に何かいる」

「仮面の男のことか？」

総一の問いに、セラフィーネが頷く。

「おそらく『契約屋』と呼ばれる存在。地獄とも天界とも違う、第三の勢力」

「第三の勢力……」

「契約のシステムを悪用して、意図的に人間を暴走させている。目的は不明だけれど、このまま放置すれば大きな混乱が起きる」

重い空気がカフェを包む。

リリムは紅茶カップを両手で握りながら、小さく呟いた。

「……わたし、本当にみんなに迷惑かけてるのね」

「何言ってんだよ」

総一の声に、リリムが顔を上げる。

「お前がいなかったら、俺たちはもっと多くの人を救えなかった。迷惑なんかじゃないよ」

「でも……」

「それに、お前が契約違反したのも、きっと理由があるんだろ？」

リリムの目が大きく揺れる。

しばらく黙っていたが、やがて小さく首を横に振った。

「……その話は、まだできない」

「無理しなくていい。いつか話したくなったら聞くから」

セラフィーネが二人のやり取りを見て、わずかに微笑む。

「意外ね。地獄の悪魔と人間がここまで信頼し合うなんて」

「信頼って……そんな大げさなもんじゃないだろ」

「そうかしら？」

セラフィーネはカップを置き、立ち上がった。

「リリム、監査まではまだ少し時間がある。その間に、自分なりの答えを見つけなさい」

「答えって？」

「貴女がなぜ契約違反をしたのか。そして、これからどうしたいのか」

リリムは俯いたまま答えない。

カイがその空気を読んで、わざと明るく言った。

「まあ、考えても仕方ないことは考えない。それより、今日の夕飯何にする？ リリムの手料理、久しぶりに食べたいな」

「はあ？ わたしの手料理？ 地獄にそんな文化ないわよ」

「えー、じゃあ総一が作るのか？」

「俺だって料理なんてできねえよ」

「じゃあセラフィーネは？」

「天界の食事は光合成が基本ですから……」

四人とも料理ができないことが判明し、結局コンビニ弁当を買って帰ることになった。

夜、総一のアパート。

いつものメンバーに加えて、セラフィーネも同席していた。

狭いリビングに五人（ヴェルダも含めて）が集まると、さすがに窮屈だ。

「うーん、唐揚げ弁当もたまにはいいわね」

リリムが箸を動かしながら言う。

いつもの元気はないが、それでも少しは機嫌が直ったようだ。

「天使も弁当食うんだな」

「失礼ね。私たちだって普通に食事するわよ」

セラフィーネは上品に箸を使いながら答える。

ヴェルダは黙々と海苔弁を食べている。

相変わらず無愛想だが、この場にいることを嫌がってはいない様子だった。

「そういえば、明日から土曜日だな」

総一の言葉に、リリムが顔を上げる。

「土曜日って何よ？」

「学校が休み。つまり、丸二日間自由時間」

「へえ……人間界って、そういうシステムなのね」

「何するつもりだ？」

カイの問いに、総一は首をかしげる。

「何って、特に予定はないけど……」

「だったら街でも歩くか。最近戦ってばっかりで、普通の休日過ごしてないし」

「それいいわね！」

リリムが急に元気になる。

「わたし、人間界の『遊び』ってやつを体験してみたい！」

「遊びって、お前……」

「だめなの？ 罰ゲーム中だから、人間の生活を体験するのも勉強でしょ？」

確かに、それは筋が通っている。

総一は苦笑しながら頷いた。

「まあ、いいけど。変なことするなよ？」

「変なことって何よ！ わたしは常識的な悪魔よ！」

「その時点で矛盾してるからな……」

和やかな空気の中、五人の夜は更けていく。

明日は久しぶりの平和な週末になりそうだった。

――もちろん、そんな平和が長続きするはずはないのだが、それはまた別の話である。

リビングの窓から見える夜空に、満月が静かに輝いていた。

月光がカーテンの隙間から差し込み、くつろぐ五人の姿を優しく照らしている。

「なあ、みんな」

総一がふと口を開く。

「たまには、こういう時間もいいな」

「そうね」

リリムが小さく微笑む。

その笑顔は、いつものような悪戯っぽいものではなく、どこか穏やかで安らかだった。

戦いの合間に訪れる、束の間の平和。

きっと、こんな時間こそが一番大切なのかもしれない。

外では風が優しく吹き、遠くで夜鳥が鳴いている。

平凡で、何も起こらない夜。

でも、それがとても貴重に思えた。

「明日は何時に出発する？」

カイの問いに、リリムが即答する。

「朝一番！ 人間界の朝から夜まで、全部体験するのよ！」

「おい、それだと俺が死ぬ……」

「大丈夫よ！ 悪魔についてくるだけなんだから！」

「それが一番危険なんだよ……」

そんなやり取りを聞きながら、総一は静かに笑った。

きっと明日も、きっと明後日も、こんな風に続いていく。

時々危険もあるけれど、それでも大切な日々が。